Когда Аврора была маленькой, она спала в подвешенном к веткам огромного дерева гамаке, сплетённом из паутины. Но сегодня её уедала роскошная кровать во дворце с увитыми зеленью стенами.
И Аврора с радостью забралась в неё, под целую гору набитых пухом одуванчиков одеялневероятно тёплых и лёгких.
Но спустя несколько часов, когда Малефисента, по-птичьи плотно обхватив себя крыльями, дремала на диване, Аврора всё ещё не спалалежала в темноте с открытыми глазами.
Она много раз пыталась заставить себя уснуть, отдохнуть, но стоило ей закрыть глаза, как они тут же открывались вновь, а всё её тело вздрагивало от какой-то необъяснимой тревоги. После нескольких попыток сердце Авроры бешено забилось, и она поняла, что уснуть ей сегодня уже не удастся. А если при этом не скрыть охватившую её тревогу, то это заметит и Малефисента. Заметити будет ужасно себя чувствовать, а этого Авроре хотелось меньше всего.
Стараясь не шуметь, она соскользнула с кровати. Искать туфли Аврора не стала, накидывать на себя что-нибудь из верхней одежды тоже. Быстро спустившись по лестнице, она вышла из дворца. Мох под её босыми ногами был мягким, прохладным и слегка влажным. Дул лёгкий тёплый ветерок. Аврора не спеша пошла вперёд. Под водой, отражая лунный свет, искрами сверкали, переливались камни. На берегу Аврора заметила уоллербогов, они мирно посапывали, зарывшись в груды листьев.
Незаметно для себя Аврора подошла к тому месту, где когда-то проходила граница между вересковыми топями и землями людей. Здесь она услышала звукслишком громкий для опоссума, но слишком осторожный для медведя. Сначала Аврора подумала, что это олень пришёл сюда пощипать молодых листочков. А к тому моменту, когда она поняла, что это не олень, а человек, уйти незамеченной было уже поздно.
Глава 15
Малефисента не поняла, что именно разбудило её. Она повернулась набок на своём диване, чтобы машинально взглянуть, как там Аврора.
Девушки в кровати не было.
Вышитые одеяла откинуты в сторону, одно из них свисает до полапохоже, что его нетерпеливо сбросили с себя ногой. Малефисента села и осмотрелась вокруг. За окном, роняя серебристые листья, качались на ветру деревья.
Малефисента покинула дворец и шла до тех пор, пока не наткнулась наконец на отпечатки босых ног на влажном мху. Судя по ним, Аврора шла спокойно, никуда не торопясь, а значит в любую минуту могла возвратиться.
Но прошла минута, и вторая, и третья, и Малефисента начала волноваться. Она двинулась по цепочке этих следов, и чем дальше шла, тем сильнее её охватывала тревога.
Крылья Малефисенты непроизвольно задрожали и раскрылись, готовые подхватить свою хозяйку и поднять её в воздух, чтобы поискать Аврору сверху. Однако вокруг росли закрывающие обзор густые деревья в цвету, и Малефисента опасалась, что просто потеряет след.
А затем она услышала голосно не Авроры, нет. Низкий, бархатный, он явно принадлежал мужчине. Малефисента бросилась вперёд, ловко лавируя среди деревьев, и остановилась, увидев Аврору и идущего рядом с нею, заложив руки за спину, Филиппа.
Филипп посмел появиться здесь после того, как Малефисента его предупредила! Посмел открыто бросить ей вызов!
Гнев охватил Малефисенту с такой силой, что она даже задохнулась, не успев испытать чувство облегчения оттого, что Аврора нашлась и была цела и невредима. Малефисента смотрела на Филиппа, но видела перед собой Стефана, а когда переводила взгляд на Аврору то представляла на её месте себя. От этого тупая боль разрывала ей сердце.
Вы действительно пришли сюда ради нашей прогулки?спросила принца девушка.
Малефисента спряталась за стволом дерева, чтобы не попасться им на глаза.
Я надеялся прийти намного раньше, но...Филипп запнулся и горько хохотнул,...но опять заблудился. Ты ведь знаешь, здесь же водятся феи, которые заставляют людей кружить на месте. Я их увидел и вежливоочень вежливопопросил их, и они перестали меня дурачить и привели сюда.
Аврора улыбалась и смотрела на Филиппа такими глазами, словно восхищалась этим недотёпой.
Малефисента пожалела, что заблаговременно не поговорила с теми добренькими феями, водившими Филиппа кругами, чтобы они не привели его на свидание, а загнали в болото, из которого и за пару недель не выберешься.
Филипп взял Аврору за руку и сказал:
Я должен был вас увидеть...
...чтобы сказать, что вы уезжаете в Ульстед, милорд,закончила за него Аврора, опуская взгляд на их сомкнутые руки.
Филипп удивлённо поднял бровь.
Леди Фиора рассказала мне, что к вам приезжал гонец из дома,и Аврора зачастила так, словно старалась поскорее произнести заранее отрепетированный текст.Я знаю, вы должны ехать, но... надеялась, что вы сможете остаться ещё хотя бы на несколько дней. Видите ли, я устраиваю праздник, и было бы очень хорошо, если бы вы смогли прийти на него и потанцевать с феямиведь вы же их не боитесь, в отличие от жителей Персифореста...
А если я приглашу на танец вас?спросил принц.
Тогда я, скорее всего, наступлю вам на ногу,рассмеялась Аврора.
Тогда я надену на ваш праздник самые прочные башмаки,сказал Филипп.
Так, значит, вы согласны ещё ненадолго задержаться у нас?с надеждой спросила Аврора, глядя ему в лицо.
Малефисента начала надеяться, что ей удалось-таки убедить Филиппа убраться уже наконец восвояси. Возможно, он действительно собрался возвращаться домой и пришёл просто для того, чтобы попрощаться с Авророй. Ну, а что касается праздника, то лишняя пара дней уже ничего не решает.
Но я хочу сказать вам ещё кое-что,начал Филипп.Прежде чем уехать, я хотел признаться вам...
«Э нет, так дело не пойдёт»,подумала Малефисента.
Такой поворот она просто обязана была предвидеть. Сейчас этот заморыш попытается завоевать сердце Авроры, а затем укатит в свой Ульстед, чтобы никогда больше сюда не вернуться. Разумеется, он захочет напеть Авроре, что любовь к ней сделает его выше, лучше и чище. Ложь, ложь! Эта любовь не избавит его от самолюбования и эгоизма. И от стремления к власти не избавит. И менее жестоким не сделает. Все принцы на свете одинаковы.
Малефисенте это хорошо известно, и она не позволит заезжему гастролёру разбить сердце своей крестнице!
Она вышла из тени и направилась к ним, волоча за собой по траве, как плащ, длинные крылья. Приблизившись, она направила на Филиппа указательный палецеё ноготь сверкнул в лунном свете словно отточенный коготь, а руку окутало светящееся зелёное облачко магической энергии.
Ты ослушался меня, маленький принц,грозно сказала Малефисента.
Крёстная!задохнулась от удивления Аврора.Что ты здесь делаешь?
Не даю ему совершить ужасную ошибку,ответила Малефисента.
Аврора встала между ней и принцем и возмущённо воскликнула:
Прекрати запугивать Филиппа! И вообщео какой ошибке ты толкуешь?
Ответить на этот вопрос Малефисента не смогла. Она не смела открыть Авроре, что подслушала, как принц репетирует признания ей в любви. Очень не хотела, чтобы Аврора узнала об этом.
Он не получил моего разрешения находиться здесь, на вересковых топях,сказала она вместо этого.Я уже предупреждала его, что не потерплю неподчинения.
Филипп хотел поговорить со мной,возразила Аврора.И он мой друг. Ему не требуется получать твоё разрешение, если он уже получил его от меня, потому что ты сама сделала меня королевой вересковых топей.
Малефисента была слишком рассержена, чтобы сохранять спокойствие:
Его ошибка в том, что он пришёл сюда, твояв том, что ты слишком доверчива. Что ты знаешь об этом принце?
У меня никогда и в мыслях не было при' чинить вред Авроре,вклинился в их разговор Филипп.И вересковым топям тоже. Готов поклясться своей жизнью.
Необдуманные слова, как бы тебе не пожалеть о них,заметила Малефисента.
Соблазн был велик.
«Прокляну его,прикидывала она про себя.Превращу эту трескучую фразу клянусь своей жизнью в реальность. Сделаю так, что если он причинит Авроре хоть малейшую боль, то сам почувствует боль в три... нетв пять раз большую! А ещё если он посмеет поднять руку на любого обитателя вересковых топей, то сразу на месте упадёт замертво».
Перестань на него так смотреть!гневно воскликнула Аврора. Подумать только: Аврораи гневно! Аврора, которая крайне редко выходила из себя. Аврора, в последний раз накричавшая на Малефисенту давным-давно, когда узнала, как много тайн от неё скрывали. Когда узнала, что Малефисента вовсе не её защитница и не крёстная, но враг. Злейший враг.
Малефисенте совершенно не хотелось, чтобы Аврора опять стала думать о ней как о враге.
Она глубоко вдохнула раз, другойи зелёное магическое свечение на её руке стало бледнеть, бледнеть, а затем совсем исчезло.
«Ладно, обойдёмся без проклятий,решила Малефисента.Поищем другие пути».
Возможно, мне следует лучше узнать Филиппа,сказала она, стараясь говорить приветливо, хотя на самом деле сгорала от желания стереть этого принца в пыль. Нет, не ей нужно лучше узнать Филиппа, а Авроре. Малефисенте с принцем всё и так ясно, а вот Аврора пусть узнает его поближе, чтобы различить его ложь и притворство. А самой Малефисенте при этом будет проще проследить, чтобы принц действительно уехал в свой Ульстед, и поскорее.Принц, приходите поужинать с нами на вересковые топи. Ну, скажем, завтра, накануне праздника, который устраивает Аврора, и перед вашим отъездом в Ульстед.
Сочту за честь принять ваше предложение,учтиво ответил принц, потому что приглашение было сделано вежливо и нисколько не напоминало перчатку, брошенную в знак вызова на дуэль.
«Вот и отлично,подумала Малефисента.Пусть придёт на вересковые топи. Пусть сядет за мой стол и попробует моё угощение. Этого будет достаточно, чтобы он перестал любить волшебный народец и начал бояться фей точно так же, как боятся их все люди. А испугавшись, он невольно раскроется и покажет Авроре своё истинное лицо».
Соглашаться вовсе не обязательно,возразила Аврора, и в её голосе отчётливо прозвучало желание отговорить принца.
Если он хочет заслужить моё одобрение, то примет моё предложение,стояла на своём Малефисента.
Разумеется,с поклоном сказал Филипп.Я и не думал от него отказываться.
В таком случае доброй ночи, принц,склонила голову набок Аврора.С вашей стороны было очень любезно прийти сюда, чтобы сообщить мне новость о вашем отъезде. Мне очень жаль, что наша с вами прогулка по саду так и не состоялась,это было всё, что она могла сказать.
Быть может, она состоится после завтрашнего ужина?предложил Филипп.
От этих слов на лице Авроры расцвела широкая улыбка, а Малефисента с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза.
Беззаботно помахав на прощание рукой, принц Филипп покинул вересковые топи, провожаемый колючим взглядом Малефисенты.
Почему он тебе так не нравится?спросила Аврора свою крёстную тоном, в котором вновь появились сердитые нотки.С той поры как я стала королевой, Филиппмой лучший друг. Неужели ты думаешь, что он пытается добиться моей руки, как это предполагает лорд Ортолан? Но даже если ты так думаешь, то должна знать, что меня совершенно не интересуют ухажёры!
Я всего лишь хочу уберечь тебя от ошибок, которые сама сделала в своё время,ответила Малефисента, кладя свою ладонь на плечо Авроре.Ты, как и я когда-то, слишком мало знаешь о мире, который тебя окружает. Мне моя наивность причинила много боли, и я не хочу, чтобы ты страдала так же, как я тогда. Я не хочу, чтобы тебя предали и разбили тебе сердцедаже если этим негодяем окажется твой лучший друг.
И что же ты мне предлагаешь?Аврора отодвинулась в сторону.Окружить своё сердце колючей изгородью?
Моё сердцеты,ответила Малефисента.И ты права: я собираюсь яростно охранять его.
Глава 16
Вы слышали, что она говорила сегодня днём?!кипел лорд Ортолан, меряя шагами свой огромный кабинет.Мы должны действовать, причём немедля.
В ряды придворных короля Генри он втёрся давно, много лет назад. Знал, как подольститься к правителю, как разжечь его честолюбие.
Подталкивать короля Генри к всё новым и новым крайностям было легко, во всяком случае до тех пор, пока война с вересковыми топями не стала единственным источником пополнения казны. Управлять королём Стефаном было несколько сложнее, особенно после смерти королевы Лейлы, когда он стал всё больше замыкаться в себе. Стефан всё чаще уединялся в комнате с клеткой, куда он посадил пару отрезанных им крыльев, и кричал на них, словно требуя дать ему совет.
Впрочем, такое поведение Стефана обернулось большой выгодой для лорда Ортолана, который подменил отошедшего от дел короля и стал сам заниматься всеми вопросами торговли и сбора налогов в государстве. Через руки лорда Ортолана потёк ручеёк золота и серебра, который должен был пополнять казну. Часть этого ручейка, само собой, оседала в карманах лорда. Кроме того, он жеи тоже не безвозмездностал тем человеком, который помогает словам вельмож достигать королевских ушей. Сам лорд Ортолан считал, что без сна и отдыха трудится на благо королевстваа любой труд должен быть вознаграждён, не так ли?
Но с Авророй налаженный механизм лорда Ортолана неожиданно дал сбой. Юная королева оказалась совершенно невосприимчивой к лести, а честолюбие... Ну, если у неё и были амбиции, то не того сорта, который мог бы использовать себе на благо лорд Ортолан.
Да, я слушал её,откликнулся сидящий за столом граф Ален.И не думаю, что королева Аврора нуждается в ваших советах.
Лорд Ортолан обернулся к нему, гневно раздувая ноздри. Вот отец графа Алена был совершенно другим человеком, работать с ним было одно удовольствие. Всё понимал с полуслова, легко шёл на любые сделки. Лорд Ортолан надеялся, что и сын слеплен из того же теста,но, к сожалению, ошибся. Граф Ален слишком привык жить по-своему, причём не прикладывая к этому никаких усилий.
Ведите себя осторожнее,предупредил его лорд Ортолан.Вы нуждаетесь во мне, а не я в вас. Другого не дано.
Правда?удивился Ален.А я-то как раз думал иначе. Ведь это вам понадобился ваш племянник, которого вы ловко назначили своим заместителем, хотя парень не старше нашей новой королевы!
Лорд Ортолан скрипнул зубами, но возразить ему было нечего. Алена можно называть задавакой, лентяем, но тут он был прав. А то, что он лентяй... Так ведь именно благодаря его лени, можно сказать, и процветал лорд Ортолан. Именно лень и безразличие графа Алена позвони племяннику лорда Ортолана потихоньку выкачивать деньги из королевской казны.
Не забывайте, граф,раздражённо добавил лорд Ортолан,что я, как-никак, имею гораздо больший вес при дворе, чем вы, и никакой ваш экстравагантный подарок королеве изменить этого не может.
Между прочим, это вы, а не я утверждали, что она будет податливой,вздохнул граф.
Ну, я ошибался, что поделаешь. Не понял, насколько глубоко прогнило это яблочко,лорд Ортолан взглянул на графа.Знаете, вам нужно стать в глазах нашей королевы героем. Да-да, именно героем.
И как же вы себе это представляете?вяло поинтересовался Ален.
Для этого потребуется красивая история.
И разбойник. Мы должны оторвать Аврору от Малефисенты и от Филиппа. Вопрос только в том, хватит ли у вас смелости сделать то, что нужно.
Глава 17
Следующий день был занят приготовлениями к предстоящему празднику. На кухню везли круги сыра, связки колбас, бочонки с яблоками, корзины с яйцами, гружённые мешками с мукой тележки, нанимали поварят помогать готовить огромное количество еды для гостей.
Чем больше праздниктем большей подготовки он требует, причём самой разной.
На площади перед замком устанавливали «майские деревья»украшенные цветами высокие шесты, вокруг которых устраивают танцы. Развешивали разноцветные ленты. Натягивали навесы, расставляли стулья. Во дворец уже приехали музыканты, которых пригласили со всего королевства. Одалживали где только можно самые большие котлы и кастрюли. В придворной кузнице ковали вертела для жарки мяса.
Все вокруг оживились, словно получили заряд энергии. Даже обычно сонные придворные зашевелились, выбирая наряды для праздника. В полном восторге были и две сестры, приехавшие по приглашению из дальнего поместья своего отца-барона.
Ах!воскликнула одна из них, леди Сабина. У неё была смуглая с бронзовым оттенком кожа и иссиня-чёрные, зачёсанные назад волосы.Как мы рады, что вы пригласили нас к своему двору, ваше величество!