Магистр посмотрел на меня таким взглядом, что я подумал, он меня стукнет.
- Ты всё время следил за мной? - немного успокоившись, спросил он.
- Присматривал, - поправил я Арониуса.
- Знаешь, я тебя боюсь. Сам того не подозревая, я создал чудовище.
- Да почему я чудовище-то?
- Потому, что я совершенно не знаю, чего от тебя ожидать, а уж весь остальной мир - тот и вовсе должен дрожать.
- Я никому ничего не сделал плохого, - поджал губы я.
- Нужно добавлять - пока, - не отказался от своего взгляда на ситуацию магистр.
Мы с Сербетом переглянулись и одновременно закатили глаза, выражая крайнюю степень неприятия такого вывода.
Глава 10
Утро я ожидал с нетерпением. Тёмный у нас в распоряжении имелся, а значит, сегодня будет возможность провести обряд. У меня всё замирало в груди. Конечно, я не рассчитывал, что и мне достанутся бонусы, но это было неважно. Если всё пройдёт успешно, то ещё одного тёмного я всегда для себя смогу достать. Опыт уже имеется. Главное, чтобы теперь всё получилось.
Магистр зашёл за мной, когда я уже хотел отправлять Сербета на разведку.
- Пошли, - односложно сказал Арониус, и я поспешно вскочил со стула.
Про завтрак хозяин ничего не сказал, но я не очень-то и огорчился по этому поводу, успеется.
Мы в молчании дошли до подземелья, где нас дожидался тёмный.
- Подстрахуешь меня, если что-то пойдёт не так, - обратился ко мне магистр, когда мы подошли к нужной двери.
- Хорошо, господин.
Арониус зашёл в камеру, я остался стоять снаружи. Тёмный чувствовал себя неважно, браслеты потихоньку тянули его магию, что на здоровье сказывалось чувствительно.
- Итак, любезный, что с моим предложением насчёт передачи знаний? - мой хозяин окинул взглядом, полным превосходства, сжавшегося на тюфяке пленника.
- Какова ваша цена?
- Вы сами вчера решили, что деньги вас не интересуют, поэтому ценой будет ваша жизнь.
- И меня отпустят, если я соглашусь, невредимым? - тёмный ещё пытался торговаться.
- Конечно, зачем мне лишние хлопоты? - магистр говорил спокойно.
- И вы не боитесь, что я отомщу?
- Не боюсь. У вас не хватит возможностей причинить мне вред.
Тёмный окончательно скис. Он и сам понимал, что тот, кому удалось с такой лёгкостью выбраться из, казалось бы, надёжной ловушки, ему не по зубам. А после подаренных знаний возможности странного незнакомца ещё увеличатся.
- И вы уверены, что сумеете провести такой ритуал?
- Не переживайте, опыт в этом деле у меня уже имеется.
Теперь тёмный начал понимать, откуда такие возможности у здешнего хозяина. Если он уже не одного мага таким образом «упросил», то сила у него накопилась очень немалая.
- Я согласен.
- Ну и замечательно. Тогда приступим сейчас же. Клятву.
- Клянусь добровольно поделиться знаниями, - аура тёмного на мгновение колыхнулась.
- Ромин, открывай дверь.
Мы взяли тёмного под руки и потащили наверх. Маг теперь не сопротивлялся, что очень облегчило нашу задачу.
Алтарь уже был подготовлен, оставалось только дело за самим обрядом. Арониус взял уже знакомый мне нож и обратился к тёмному:
- Готовы?
- Да, - я расстегнул браслеты, а маг обеспокоенно посмотрел на нож в руке моего господина и учителя.
- Не переживайте, всего один надрез, - успокоил Арониус.
- Почему один? Традиционная же схема требует трёх ритуальных фраз, - решил вставить своё слово и я.
А что, тёмный-то про ритуал не знает...
- Ромин!
- А зачем рисковать зря? - я искренне не понимал, зачем отказываться от того, что само идёт в руки.
- Хорошо, ты прав, не будем экспериментировать.
Дальше Арониус рассказал, что требуется от тёмного, и тот послушно протянул руку.
Магистр резанул вену, маг скривился, но сказал:- Отдаю все свои знания, - кровь охотно закапала на алтарь, чтобы через мгновение с шипением испариться.
Арониус тут же сделал второй надрез.
- Отдаю все свои силы, - снова проговорил тёмный, а кровь полилась быстрее.
Магистр бросил быстрый взгляд в мою сторону, но я пожал плечами. Третья рана и третья фраза:
- Отдаю всю свою жизнь, - тёмный пошатнулся, слишком много крови он пролил на алтарь. Я поддержал мага, уложив его руку на камень, Арониус тут же пододвинул свою. Вспышка - и тёмный начал оседать. Я поддержал грузное тело, а вот про магистра не подумал. Его ноги тоже отказались держать.
Выругавшись, я оставил тёмного на полу, а учителя перенёс на кушетку, пусть отлежится. Затем немного подумал и навалил на себя мага. До своей комнаты с такой ношей я еле-еле дотащился. Устроив бессознательного мага на свою постель, я пошёл на кухню. Надо же жертв ритуала в себя приводить? Приготовив на скорую руку завтрак, я сначала отправился в лабораторию, учитель-то мне дороже. Пододвинул стул к его кушетке, поставил еду и отправился назад. Надолго оставлять тёмного одного, пусть и под присмотром Сербета, я не мог. Второй поднос был в два раза больше, ведь я тоже ещё ничего не ел, вот заодно и подкреплюсь, кто знает, когда теперь удастся в следующий раз что-то положить в рот?
Тёмный уже немного отдышался и пришёл в себя.
- Вам надо подкрепиться, а потом, когда вернётся магия, я вам отвар восстанавливающий принесу.
Маг посмотрел на меня, как на идиота.
- Зачем? - прохрипел он.
- Как зачем?
- Зачем ты со мной возишься?
- А разве вам помощь не нужна? - теперь уже я сыграл удивление.
После моих слов тёмный вообще дар речи потерял.
Ну да, я бы тоже, наверное, на его месте был сбит с толку. Сначала угрозы, темница, а теперь такое...
Но мы же серые, а тут явно нуждающийся, без помощи-то никак нельзя оставить.
Пока тёмный хлопал глазами, я завтракал - дел много, чтобы просто так рассиживаться. Меня ещё и лаборатория ждёт. Арониус-то теперь на ногах...
Только вспомнил учителя, как он сам заявился ко мне. Окинув взглядом бледного страдальца, он вздохнул:
- Ромин, нужно... - да всё я знаю, и так собрался идти.
- Я уже иду, да и вам тоже не помешает силы восстановить, - перебил я магистра.
- Ты невыносим.
- Почему это?
- Потому, что здесь я хозяин, а получается пока наоборот.
Я опустил глаза. Упрёк был заслуженный. Но я же не виноват в том, что не глупее магистра?
- Иди, я посижу с нашим гостем, - вздохнул Арониус.
Тёмный пребывал в состоянии близком к помешательству. Или это его похитители сумасшедшие? А если так, то это точно заразно, вон, он уже своих тюремщиков благодарить готов за заботу и внимание. Что же не так с этими тёмными-то? Маг только сейчас удостоил пристального взгляда ауру хозяина и тут же закрыл глаза. Как же сильно его выкачали, что зрение ещё никак в норму не придёт. Вместо чёткой чёрной ауры у незнакомца было какое-то размытое пятно, в котором сам чёрный цвет был тусклым и каким-то безжизненным.
Похититель тут же заметил, что с магом что-то не так.
- Вам плохо?
- Да, со зрением что-то, - хрипло отозвался тёмный, боясь снова открывать глаза. - Ерунда какая-то мерещится.
- Ерунда? - и тут Арониус понял, что тёмный увидел его незамаскированную ауру. Он ведь совсем забыл об этом после ритуала. Магистр быстренько привёл в порядок свою маскировку и потормошил тёмного.
- А попробуйте ещё раз взглянуть, может, показалось?
Маг осторожно открыл глаза и посмотрел по сторонам. Пока ничего. Голова не кружится, цвета яркие. Он перевёл взгляд на незнакомца - и тут всё в порядке, аура как аура, чёрная, насыщенная, мощная.
Тёмный облегчённо выдохнул, просто минутная слабость накатила, вот и померещилось...
- Ну, как? - сердобольно спросил хозяин.
- Спасибо, всё в порядке, - слова благодарности вырвались помимо воли.
- Ну и славно. Сейчас Ромин зелье принесёт, а там можно будет вас и домой отправлять.
Тёмный покосился на собеседника с опаской. Точно, псих!
Глава 11
- Магистр, а вы знаете, что зря мы просто так тёмного отпустили? - я понял, что мы не предусмотрели одну деталь в своём плане.
- Почему? Боишься, сумеет найти этот замок? Так тут блок стоит, чужой не пробьётся через защиту.
- Да я не про это, - мысль магистра тоже имела под собой основания, но меня сейчас интересовало другое.
- И что же ты опять надумал? - что-то мне кажется, что Арониус стал ко мне относиться как-то не так...
- Нам нужно было у него разрешение на посещение библиотеки выпросить.
Магистр задумался на мгновение, а потом согласился:
- Ты снова прав, ведь мне самому долго придётся узнавать, что имеется теперь в моём арсенале, с книгами-то быстрее получится.
- А давайте его ещё раз навестим? Заодно и вторую порцию восстанавливающего отдадим. Сам-то он такого сделать не сможет. Может, это его от мстительных замыслов отвернёт?
- Я сейчас, только переоденусь, неприлично в таком виде в гости-то...
Пока магистр переодевался, я слил оставшееся с утра зелье в склянку, плотно закупорил пробкой и сунул в карман.
- Пошли? - Арониус уже держал переместитель наготове.
- Пошли, - не стал я задерживаться.
***
Тёмный лежал на своей мягкой постели и размышлял о произошедшем. Вчера он от бессильной злобы готов был стены зубами грызть, а в голове прокручивал тысячи способов зверского убийства похитителей, а вот сейчас смотрел в потолок, и никаких кровожадных мыслей не было. Почему? Он никак не мог понять. Ведь его использовали, самым мерзким способом вынудив согласиться на обряд, а он впервые в жизни не хотел мстить. Как так? Тёмный никак не мог себе этого объяснить. Ему такая собственная слабость не нравилась, поэтому оставалось только забыть о происшествии, выбросив все мысли о нём, и снова жить по своим законам, благо, теперь он никогда этих неадекватных не увидит.
***
- Господин маг, извините за вторжение, но у нас к вам есть деловое предложение, - не успел тёмный забыть. Странная парочка вновь явилась пред его очи, заставив мага сжаться на своей удобной постели.
- Что вам ещё от меня нужно? - истерично произнёс тёмный.
- Разрешите попользоваться вашей библиотекой, знания-то нужно закрепить... - магистр смущённо улыбнулся и потупился. Навязываться было неудобно.
- А мы вам зелье восстанавливающее принесли! Вот! - я решил сразу задобрить тёмного.
- И мы будем стараться даже не попадаться вам на глаза, а если нужно, то заплатим.
- А-а-а! Психи! - заверещал тёмный, с головой прячась под одеяло.
- Что это с ним?
- Может, умом повредился, когда знания передавал? - предположил я.
- Всё возможно. Ты, давай, напои его зельем, должно помочь, а я в библиотеку. Мне кажется, он возражать не будет.
С тёмным мне пришлось повозиться. Он всячески сопротивлялся и отказывался от зелья. Я, конечно, тоже немного переусердствовал, когда вытаскивал его из-под одеяла, но мне надо же было как-то с ним налаживать контакт?
В конце концов, мне удалось придавить тучного тёмного к постели и влить настойку.
- Ну как? Вам полегчало?
Тёмный зло зыркнул на меня из-под кустистых бровей, но ничего не сказал. Я вздохнул. Обижается, за то, что я его помял.
- Извините, я не хотел причинить вам неудобство, но вы сами не оставили мне другого выхода.
- Исчезни, - сквозь зубы процедил тёмный, и я последовал его приказу. Поправил одеяло, осторожно прикрыл за собой дверь и отправился к магистру в библиотеку.
Сербет мне указывал дорогу, поэтому плутать долго по коридорам не пришлось.
- Ромин, как там наш больной?
- Не знаю, но мне кажется, он желает побыть один.
- Да, не каждый хочет, чтобы видели его слабость.
Я кивнул, соглашаясь с выводами наставника.
Книг в библиотеке было немало, и я понял, что пользоваться гостеприимством тёмного нам придётся долго.
- Господин, вам, наверное, нужно будет сюда перебираться. Иначе эту библиотеку и за десять лет не пересмотришь.
- Да, надо будет с хозяином насчёт этого переговорить. Только, думаю, сегодня мы его не будем беспокоить. Возвращаемся. А завтра, с утра, возьмём денег, составим договор и решим этот вопрос.
Мысль Арониуса была здравой, поэтому я возражать не стал.
***
Едва дверь за учеником закрылась дверь, тёмный спешно отбросил одеяло и начал собираться. Он так просто не сдастся! За свой ум он будет бороться до конца. А дом пусть остаётся, что, у него средств нет другой купить? Да он теперь в столицу подастся! Там и условия лучше, и спрятаться можно без труда. Только вот бы успеть, пока эти полоумные не вернулись, а то прицепятся, и тогда точно будешь всю жизнь в прислужниках ходить.
***
За ужином мы с магистром обсудили планы на ближайшее будущее, а потом я задал больше всего интересующий меня вопрос:
- Господин, а что там с новыми способностями?
- Пока трудно сказать, я же ещё толком не освоился, но кое-что уже стало понятным.
Арониус показал мне свои руки - чернота с них сошла полностью.
- Даже если других возможностей не появится, всё равно обряд можно считать успешным, - у меня камень с души свалился. Тут впервые за восемнадцать лет почти настоящая семья появилась, и терять Арониуса я не хотел.
- Я уже об этом тоже подумал. Только теперь начинаешь понимать ценность жизни.
- И аура позволит появляться почти открыто среди людей, ведь теперь черноты заметно прибавилось, а потому и опасность меньше в разы.
Магистр внимательно посмотрел на меня и сказал:
- Ты же не думаешь и для себя обряд провести?
- Пока нет, мне и с тем что имеется, нужно разобраться, а вот потом... - я уверенно ответил на прямой взгляд наставника.
Учитель облегчённо выдохнул.
Как я его понимаю. Он и так во мне не уверен, а тут такое...
Но я тоже не хочу рисковать зря. Вот освоюсь, тогда и подумаю о будущем. Ещё нужно и с белым попробовать, может, его сила ещё лучше подойдёт, а это дело на перспективу. А пока моя забота - книги.
Оставив магистра за его размышлениями, я отправился спать. День был утомительным.
Серый маг неторопливо листал прихваченную с собой из библиотеки тёмного книгу и думал.
Что же теперь получается? У его ученика целых три жизни в распоряжении? И у него самого - две? Неправильно это как-то... И тёмный этот теперь от Ромина зависит. Не слишком ли жестоко они с ним поступили? Вроде, неплохой на самом деле человек оказался, не злой.
Магистр вздохнул. Одни проблемы из-за нового ученика, хотя и не признавать его полезности тоже нельзя. Ладно, утром что-нибудь придумается.
Глава 12
Дом тёмного встретил нас непривычной тишиной и запустением. Даже слуг внизу не было. Сербет долго летал по комнатам в попытках кого-нибудь обнаружить, но тщетно.
- Ромин, маг сбежал, - сделал вполне обоснованный вывод учитель.
- Наверное, мы его напугали своими возможностями.
- Ну, в этом тоже плюс есть, библиотека теперь наша, - грустить было особо не о чем.
- Ладно, если когда-нибудь встретим, то рассчитаемся.
Теперь наша жизнь пошла по однообразному сценарию. Книги, перерыв на еду, обмен впечатлениями, сон. И так день за днём. Магистр не выдержал первым.
- Ромин, я больше так не могу. Меня от этих книг уже тошнить начинает.
Я промолчал. Признаваться в том, что я к такой же мысли пришёл, не хотелось.
- Что предлагаете?
- Давай найдём белого, проведём обряд, а знания пусть постепенно накапливаются, как при обычном обучении.
- Времени жалко, - признал я.
- Зато жизнь будет разнообразной.
- Предлагаете отправиться в путешествие?
- Если с белым получится, то переедем в столицу. Найдём новых членов для ордена, будем их обучать, ну, и сами потихоньку совершенствоваться.
- Здорово! Я полностью за!
На следующий день магистр отправился снова на поиски. Теперь Сербет путешествовал с ним уже вполне легально, я же готовил помещение для нового гостя. Белого в необустроенной темнице держать было как-то стыдно.
Магистр вернулся вечером расстроенный и поникший.
- У нас ничего не получится, - заявил он.
- Почему?
- Потому, что на весь городок всего три белых мага. Один уровня боевого магистра, связываться с ним себе дороже, второй уже доживает последние дни, и обряд его попросту убьёт, а у третьего скоро свадьба.
- А свадьба чем нам помешает? Тем более, можно успеть и до неё.
- Возможно, ты и прав, нужно присмотреться к этому белому. Вот только я не знаю, как его уговорить на обряд.
- А чего тут уговаривать? Пообещаем ему серого мага, а потом Сербет мне переместитель принесёт и я сбегу.
- Это обман.
- В чём? Мы же свои обязательства выполним, а дальше - это его проблемы, раз не сумел пленника уберечь.
- Вот почему все твои идеи с одной стороны привлекательные, а с другой - какие-то мутные?
- Так я серый маг, не хороший и не плохой, - хохотнул я.
- Ты отвратительный серый, - припечатал наставник.