Можно подумать, я о себе беспокоюсь. Я о Равновесии переживаю. Надо же возрождать Орден, а раз прежние методы были недейственные, значит, нужно придумывать что-то новое. И чего учителю не нравится? Обеты-то мы исполняем.
На встречу с белым готовили магистра основательно. В книге из библиотеки тёмного нашли описание жизни какого-то очень могущественного мага и теперь подгоняли внешний вид Арониуса под его портрет. Чтобы у белого не возникло сомнений в серьёзности наших намерений.
В результате магистр, на груди которого висела тяжёлая цепь с массивным медальоном, с чёрными длинными ногтями, унизанный перстнями с черепами, пауками и змеями, с длинными волосами до пояса, забранными в хвост, с татуировкой на левом виске в виде обвившего клинок странного ящера и в чёрных летящих одеждах удивлённо рассматривал своё отражение.
- Солидно, - признал я, окинув наставника восхищённым взглядом.
- Неуютно как-то, - поёжился Арониус.
- Ничего, привыкнете. Только вот с обувью надо что-то делать.
Обычные замшевые туфли с пряжками к образу совершенно не подходили.
- Ты прав. Здесь сапоги нужны, окованные металлом.
- Да, это будет красота... - я завистливо вздохнул.
- Пойду за сапогами, а ты не забывай про книги. Чем больше успеешь повторить, тем меньше мне придётся за тебя переживать.
- Хорошо, господин.
Оставив ученика за книжками, магистр отправился в лавку, чтобы оттуда потом сразу с белым встречу организовать. Свадьба - мероприятие такое, потом точно не до дел будет магу.
***
- Господин, там к вам тёмный маг пожаловал...
- Тёмный? Ко мне? - удивлённо переспросил белый маг Сирелиан.
- Да, господин.
- Ну, пригласи...
Тёмный был самым ярким представителем своего направления. Сирелиан даже поёжился, увидев в своей уютной гостиной средоточие тьмы.
- Чем могу быть полезен? - тем не менее вежливо осведомился он.
- У меня есть к вам необычное предложение.
- Очень заинтригован.
- Хотите продвинуться до магистра? - посетитель не стал затягивать, а начал с козырей.
- Конечно, я же нормальный, - ядовито хмыкнул белый.
- У меня есть средство, только вот цена будет немаленькая.
- И что же у вас есть такого, за что я могу без повышения уровня силы звание магистра получить? Артефакт?
- Лучше. У меня есть серый маг.
- Серый? Это, что, шутка?
- Я очень похож на шутника? - тёмный грозно приподнял бровь.
- Но серых истребили!
- На ваше счастье - не всех.
- И что же вы хотите в обмен на такой ценный трофей? - руки Сирелиана затряслись. Ведь это и впрямь самый простой способ добиться высокого положения. Он даже представил, как в столицу переедет с красавицей-женой и званием магистра.
- Я хочу очень многого. Но и предлагаю немало.
- Озвучьте уже вашу цену! - Сирелиан был настроен решительно.
- Мне нужны ваши знания.
- Мои... что? - белый растерянно посмотрел на собеседника.
- Знания, которыми вы поделитесь со мной после соответствующего ритуала.
- Но... наша магия несовместима.
- Зато у меня есть серый... - многозначительно усмехнулся тёмный.
- Вы воспользовались силой серого? - Сирелиан не мог сдержать изумления.
- Так что вы мне ответите?
Мысль белого мага заработала быстро. Если тёмный смог такое провернуть, то почему бы и ему не использовать представившуюся возможность? Ведь серый будет в его полном распоряжении. Тёмный смог заставить и он сможет. Это какая же сила у него будет! Тут и звание магистра неважным станет. А отдать использованного серого в магистрат можно будет и позже.
- Я согласен, - торопливо ответил белый.
- Клятву, - равнодушно бросил тёмный.
- Обязуюсь добровольно отдать знания. Ваша очередь, - Сирелиан замер, боясь, что тёмный откажется или клятва будет с каким-нибудь подвохом.
- Обязуюсь передать серого мага после исполнения ритуала.
Всполохи ауры подтвердили нерушимость обещания.
- Когда? - нетерпеливо заёрзал на стуле белый.
- Да хоть сейчас, - усмехнулся тёмный, доставая переместитель.
- Я только распоряжения отдам, - засуетился Сирелиан.
- Мне некуда спешить, - пожал плечами собеседник.
Белый маг опрометью кинулся из комнаты, а Арониус осторожно вытер выступивший на лбу пот. Пальцы его подрагивали.
- Кра? - раздалось рядом.
- Возвращайся к хозяину, мы сейчас будем.
Глава 13
Сербет вернулся довольный, и я понял, что белый клюнул. Да и кто бы на его месте смог удержаться от такого соблазна?
Надев на себя серые одежды, которые приготовил для меня наставник, я сел дожидаться начала спектакля.
- Белый здесь, как ты?
- Не переживайте, магистр, всё исполним в лучшем виде.
- Ладно, давай руки, - на мне застегнули браслеты, очень похожие на настоящие, антимагические, и мы пошли к лаборатории, где магистр оставил белого.
Едва я только вошёл, маг восторженно выдохнул, глядя на мою ауру. Да, жаль он ауру наставника не видит, а то было бы у него счастья вдвойне больше.
Я понуро склонил голову и изобразил из себя самого несчастного на свете пленника.
- Мальчишка, совсем молодой, - белый беззастенчиво разглядывал меня, уже примериваясь к новому имуществу.
- Да, такого совсем несложно заставить поступать нужным образом.
Я склонил голову ещё ниже, показывая свою обречённость.
- Проводите уже свой обряд, - поторопил белый.
- После обряда будет полный упадок сил, - предупредил его Арониус.
- Ерунда, я вытяну силу из воздуха.
- Какая полезная способность, - признал мой учитель.
- Начинайте уже.
Магистр рассказал белому, что от него требуется, и достал уже ставший родным за эти дни ритуальный нож. Сегодня обряд прошёл без особых затруднений. И у Арониуса запас сил увеличился благодаря тёмному, и у белого проблем с восстановлением не было.
- Всё? - нетерпеливо спросил маг.
- Нет. Расскажите, как вы магию исцеления призываете.
- Просто вытягиваю доступные крупицы светлой энергии и всё, - пожал плечами белый.
Магистр прикрыл глаза и через мгновение его лицо просветлело.
- Договор исполнен, - наставник вытащил кристалл.
- Счастливого пути.
Меня заволокли в открытую воронку перехода.
- Как же мне с тобой повезло, дружок, - белый активно подталкивал меня в спину.
Апартаменты мне достались совсем отвратные. А я ещё для этого гада старался.
Меня тщательно обыскали, чуть ли не полностью раздев, втолкнули в грязную темницу и закрыли на тяжёлый засов, сверху навесив ещё и заклятие. Ну-ну, для магии Сербета это такая серьёзная преграда! Я едва сдержал смех. Чтобы серую магию заблокировать нужно полностью темницу зачаровывать, а не только дверь. Но ведь об этом никто не додумается, на что и был расчет.
Белый куда-то умчался, а я вздохнул. Целый день в этой конуре томиться. Пристроившись в углу на остатках убогого ложа, я настороженно прислушался. Мне показалось, что я здесь не один. Затаив дыхание, я замер. Нет, звуки раздавались по соседству, видать, темница у белого была заполнена.
- Сербет, - негромко воззвал я, ворон тут же уселся на моё плечо. - Малыш, узнай, кто у нас по соседству находится.
Ворон бесшумно снялся с плеча, чтобы уже через минуту появится снова.
- Кра-а-а! - восхищённо сказал он, а я просмотрел его сознание. Девушка, молоденькая и очень красивая. Одета богато. И... на цепи? Что за ерунда? Что она такого сделала белому, что он так с ней обошёлся?
Я не на шутку разошёлся. Мне было очень интересно узнать эту тайну. До такой степени, что за оставшийся день чуть умом не тронулся, меряя свою комнату шагами и отсчитывая минуты. Вечером меня навестил гостеприимный хозяин, собственноручно принеся какую-то похлёбку и кусок хлеба. Ну, мне не привыкать, у госпожи Дувос и вообще нередко приходилось без ужина оставаться.
- Серый, ну надо же! Настоящий! - маг восхищённо смотрел на мою ауру, а я злился и терпел.
Ничего, радость твоя померкнет, когда утром ты обнаружишь пустую камеру. А сейчас я ещё поиграю.
- Господин, отпустите меня, я же вам ничего не сделал, - я бросил на белого жалостливый взгляд, тот обидно расхохотался.
- Конечно, не сделал. Вот проведём такой же ритуал, что и с тёмным, тогда и отпущу.
- Правда? - я захлопал глазами, изображая высшую степень наивности.
- Правда.
И ведь даже не солгал. Отпустит, только к другому белому.
- Я вам этого никогда не забуду, - мои слова можно было понимать по-разному, но белый ухмыльнулся, закрыл дверь, снова оплетя её чарами, и ушёл.
Через некоторое время по соседству раздался громкий плач, крики и хлопнула дверь. Да что там происходит? Надо будет выяснить обязательно.
Съев свой скудный ужин, я выждал ещё несколько минут и позвал фамильяра.
- Сербет, неси три переместителя.
- Кра?
- Придумай, как. Но мне нужно.
Через пару минут мой ворон явился. Кристаллы были аккуратно завязаны в шёлковый платочек. Магистр постарался. Так, теперь только бы получилось.
Я актировал камень и переместился в соседнюю камеру. Девушка испуганно пискнула.
- Ты кто?
- А ты?
- Я невеста Сирелиана.
- А кто такой Сирелиан? - девушка на мгновение перестала всхлипывать и посмотрела на меня удивлёнными глазами.
- Ты что, даже не знаешь, в чьём доме находишься?
- А, это ты про того белого? - догадался я. - Постой, а почему невеста - и в темнице?
- Я не хочу замуж за этого мага, - слёзы полились ручьём.
- Не хочешь - не выходи, кто тебя заставляет-то?
- Меня продали. Родители.
- Вон как... А ты сама договор подписывала?
- Нет, поэтому меня здесь и держат.
- Ясно. А ты ко всем магам так относишься или только к белым?
- При чём тут цвет? Сирелиан сам по себе мерзавец.
Мне не сложно было с этим согласиться, видя, в каких условиях маг содержал свою невесту.
- А если я тебе помогу? Ты не побежишь потом на меня донос писать?
- Зачем?
- Ну, я же серый, - мне так нравилось наблюдать за эмоциями на лице девчонки.
- Зачем ты мне всякие глупости рассказываешь? Я - не дурочка деревенская, и прекрасно знаю, что серых магов не бывает.
- Ладно, учитель, конечно, ругаться будет... Сербет, нам нужно из дома выбраться, посмотри, где можно выйти.
- Ты с кем разговариваешь? - девушка начала обеспокоенно озираться по сторонам.
- С вороном.
- Каким вороном?
- Невидимым. Не мешай.
Девица посмотрела на меня уже с подозрением и сделала несколько шагов в сторону.
- Ты уверен?
- Ну, так что? Спасать тебя или дальше будешь слёзы лить и на судьбу жаловаться?
На меня посмотрели очень внимательно, затем на дверь темницы, и результат был вполне закономерным:
- Если поможешь, то я буду очень благодарна...
Интересно, чем может отблагодарить ничего не имеющая пленница? Спасибо сказать? Я хмыкнул, но не стал высказывать эти мысли вслух, а то очередную истерику закатит.
- Сейчас переносимся до кухни, а там ногами до тех пор, пока не покинем периметр охранки. Ты хоть бегать умеешь? - цепь удалось легко снять, она, скорее, для антуража была надета.
- В этом? - девушка указала на пышное многослойное платье.
- Да, с этим нужно что-то делать...
Я обошёл жертву мага по кругу, а потом спросил:
- А у тебя верхние юбки пришиты?
- Нет, а что?
- Снимай.
- Зачем?
- Сама же говоришь, что неудобно бегать. Так что, давай, избавляйся от этих тряпок.
- Нет.
- Почему?
- Ты же мужчина.
- И? - связи я не понял.
- Это неприлично, - вот, курица, нашла, когда о приличиях думать.
Но настроена была девчонка решительно, поэтому я решил спасти её от угрызений совести.
- Ой, а что это у тебя сзади?
- Где? - невеста белого обернулась, я времени впустую тратить не стал, резко рванув шёлковое безобразие вниз.
Ну, вот, так-то намного лучше. Хотя силу я немного не рассчитал, отодрав и кусок нижней юбки. Девица мою помощь не оценила, истошно завизжав. Я зажал ей рот ладонью и активировал кристалл. Пора уже выбираться отсюда.
Глава 14
На кухне нас встретили испуганными вскриками и оценивающими взглядами. Не каждый день удаётся увидеть появляющуюся из воздуха парочку самого нетривиального вида: заплаканная женщина в корсете и лохмотьях, из-под которых игриво выглядывают кружевные панталончики, и мужчина, в одних штанах, с надетыми на руки наручниками, их ведь я так и не снял. Картинка!
Но утолять информационный голод челяди было некогда, поэтому я потащил упирающуюся девицу к выходу. Я же не Сербет, чтоб с лёгкостью через защитный барьер телепортироваться.
Вытолкав несчастную жертву за ворота, я активировал последний кристалл, и через мгновение мы уже стояли в моей комнате, по которой напряжённо вышагивал магистр.
- Ромин?! - Арониус хмуро взглянул на меня, затем перевёл красноречивый взгляд на мою спутницу, отчего девушка взвизгнула и спряталась за мою спину.
- Что? Я не мог её там оставить. Её силой к алтарю тащили.
- Мы с тобой потом поговорим. Госпожа, разрешите вас проводить в другую комнату, - учитель деликатно отвернулся.
- Я никуда отсюда не пойду, - заявила спасённая, поставив в тупик не только магистра, но и меня.
- Ромин?
И чего опять «Ромин»-то? Я при чём?
- У меня кровать узкая, - пояснил я девице необоснованность её притязаний на мою жилплощадь.
Девушка кинула быстрый взгляд на означенный предмет и вспомнила, в каком она виде.
- Вы куда это уставились? Вон отсюда! А ты мне ещё за платье ответишь! - вот, ведь, нахалка!
- Ромин, пойдём, - Арониус не стал вступать в выяснение отношений.
На всякий случай учитель навесил на комнату защиту, таким образом заменив девице одну тюрьму на другую.
- Господин, не могли бы вы меня избавить от этого украшения? - я указал на руки.
- Ганстон, принеси ключ из лаборатории, - учитель не стал отказывать в моей просьбе.
Мы долго шли молча, пока магистр не выдержал:
- И что ты планируешь делать с девушкой?
- Я? Да на кой мне эта истеричка сдалась?
- Но ты же её сюда приволок? Так вот теперь изволь о последствиях подумать.
- Может, просто отпустим на все четыре стороны?
- И как ты себе это представляешь? Вряд ли девушка имеет возможность вернуться домой, раз оказалась в темнице.
- Ну, да... - пришлось признать мне.
- Так что будет делать девушка, оказавшись без дома и без средств на улице?
- Не знаю.
- Не надо было её трогать. Подумаешь, замуж не хотела. Зато в довольстве и под защитой, а теперь что?
- Я об этом как-то не подумал.
- Я заметил, что у тебя почему-то наперёд просчитывать ситуацию не всегда получается. Только вот последствия почему-то мне приходится разгребать.
- А давайте её тоже в Орден примем?
- Ты совсем свихнулся? Где это видано, чтобы женщин магии учили?
- Какая разница? Она, что, не человек? А нам от этого только выгода будет.
- Это какая же?
- Она нам будет других учеников приманивать, видали, какое у неё личико?
Магистр задумался. Раньше учеников приходилось брать из самых низов, тех, о ком никто бы не вспомнил. Привлекать к себе внимание было опасно. Опять же, даже из таких вот подкидышей выбрать нужного было сложно, тут и источник должен быть сильный и определённые качества, а ещё и желание пойти за магом... А девчонка могла бы поспособствовать. Но ведь существовало и ещё одно препятствие - маги всегда были мужчинами, как можно нарушить эту традицию? Хотя, и тут Ромин прав, нигде же запрета на это нет... и отказываться девушка тоже вряд ли будет, выхода у неё другого нет.
Арониус вздохнул. С появлением нового ученика весь привычный мир катился в бездну. Но зато какое поле для экспериментов! Магистр решил, что Орден придётся реконструировать. С учётом последних событий...
- Ромин, ты должен сам с ней поговорить.
- С чего это? Вы же магистр.
- С того, что ты её сюда доставил, вот тебе и разбираться с возникшей проблемой. Да и насчёт второго - ты тоже магистр, пусть пока только в теории.
Я даже дар речи потерял от такого заявления.
- Вот, устроишься пока здесь. Я пойду договорюсь с Мартой насчёт ужина, а ты подбери нашей гостье что-нибудь из одежды, - магистр кивнул на шкаф.
- Хорошо, - кисло сказал я. Возиться с девчонкой мне совсем не хотелось.
Наставник ушёл, а я открыл дверцы шкафа. Серые мантии, рубашки, штаны. Много одежды, только вот как подобрать что-то для нестандартного ученика? Я даже с размером-то толком определиться не могу. Решил, что нужно выбрать несколько комплектов, авось, хоть что-то придётся впору. С обувью было сложнее. Вряд ли у девушки окажутся такие большие ступни, на которые была рассчитана имеющаяся обувь. Вздохнув, начал искать самые маленькие туфли. Но ничего похожего не было. Придётся девице пока в своих обувках щеголять. Я представил, как будут шикарно смотреться вместе серые штаны и белые туфли на каблуке, и рассмеялся. Зная, как всё женское население трепетно относится к внешнему виду, я заранее предполагал, как бывшая невеста белого будет возмущаться. Но толку-то? Выбор невелик.