Жало на конце хвоста, испуганно повторил Алик.
Да, они пользуются хвостом, как кнутом, наносят быстрый удар и кончиком срезают фрукт с ветки. Их жало больше похоже на нож, заточенный с обеих сторон. Тигропчелы лучшие собиратели фруктов в Касии, продолжала делиться информацией Камила.
Алик представил, как кнут с ножиком на конце одним стремительным движением разрезает сочный арбуз, и нервно сглотнул.
А если они нападут на нас? переживал художник.
Зачем им на нас нападать, пожав плечами, ответила беспечная Камила.
Шум от рычания сказочных зверей становился все громче. Ребята шли, огибая могучие стволы сосен, пока не вышли к самому огромному дереву. Его ствол был шире, чем у Дуба Света, и выше, чем гора Пик Одиночества. А где-то на расстоянии четырех высоких пап от земли к стволу был приклеен большой янтарный кокон. Его золотистые стенки блестели на солнце и даже немного просвечивались. Внутри мелькали и суетились какие-то тени.
Ребята разглядывали улей, высоко задрав головы, и ждали, когда из него вылетит Тигропчела.
Может, стоит их позвать? посмотрев на Ясечку, предложил Илай.
Я боюсь, честно призналась девочка.
Она вспомнила, как в детстве копалась в грядке и случайно потревожила гнездо земляных ос. Злее этих насекомых девочка еще никого не встречала. Ее так сильно покусали, что она до сих пор боится всех жужжащих созданий.
Давайте я кину в улей шишкой, предложила неблагоразумная Камила.
Нет! хором ответили остальные.
Вдруг из-за спины раздался грубый мужской голос:
Чем могу помочь, маленькие Творцы?
Ребята вздрогнули от испуга и медленно обернулись.
Зд Здра Здравствуйте, снова начал заикаться Алик, глядя на огромного тигра.
Видя испуг путешественников, вежливое животное по-кошачьи подогнуло хвост с поблескивающим жалом на конце и присело на невероятно пушистые лапы. Пока ребята собирались с духом, он понюхал воздух и начал шевелить двумя толстыми пчелиными усиками на макушке.
Вы Тигропчела? первой подала голос Камила.
Да, меня зовут Жужа, а вас как зовут? вежливо ответил зверь.
Дети по очереди представились и принялись рассказывать историю своего путешествия.
Ей предстоит сложная и очень опасная операция. Светик может не выжить, грустно рассказывала слепая девочка, по щекам малышки покатились слезы.
Жужа нахмурил полосатый лоб и о чем-то думал. Он то поглядывал на мальчиков, то присматривался к девочкам.
Мне нужно посоветоваться, наконец, ответил Тигропчел.
Его пчелиные усики задрожали настолько сильно, что стали издавать странный, еле различимый звук. Вдруг жужжание в улье стало усиливаться. И из янтарного кокона один за другим стали вылетать огромные тигры. Ребята испуганно прижались друг к другу и задрожали. Стая в полтора десятка большущих полосатых кошек окружила путников. Все они выглядели сурово и сосредоточенно.
И тут произошло то, что заставило малышей рассмеяться. Жужа встал на лапы и начал странно двигаться. Сначала казалось, он просто дурачится, а потом движения стали более ритмичными и плавными. В этот момент Жужа выглядел так смешно, что было трудно сдержать улыбки.
Что он делает? с трудом подавляя смех, спросил Алик.
Пчелы общаются танцем. Обычно, если одна пчелка нашла луг со вкусными цветами, она летит к улью и танцем сообщает о находке сородичам, рассказал начитанный Илай.
Первый раз вижу, как танцуют тигры, задумчиво проговорила Камила.
Жужа танцевал долго и очень эмоционально. Он менял выражение мордочки, перебирал пушистыми лапками, закручивал хвост в баранку и, временами, подпрыгивал на месте. Ребята улыбались и ждали окончания рассказа.
Когда Жужа, наконец, остановился, все Тигропчелы воззрились на гостей.
Мы не верим вам, заявил один из зверей.
В отличие от других соплеменников, у этой Тигропчелы мех под ушами и внизу морды был белый. Он напомнил Алику его старенького бородатого дедушку.
Но почему? обиженно спросила Ясечка.
Такими нас создали Творцы. Наш мед невероятно ценен. В злых руках он может причинить вред, в добрыхспасти много жизней, объяснил старый тигр.
Я не понимаю, как лекарство может причинить вред, удивилась Камила.
Наш мед не лекарство, а магический состав. Стоит попросить его превратиться в яд, и он будет способен убивать. Мед может превратиться в любое вещество, которое вы попросите. Например, в жидкий янтарь, который при высыхании станет самым прочным камнем на свете, указав на кокон, объяснил главный тигр.
Во что угодно, потрясенно проговорил Илай.
Даже в лаву? спросил Алик.
Тигропчелы закивали.
Но мы не хотим никому вредить, нам нужно вылечить Светика, всхлипывая, пропищала Ясечка.
Тигропчелы начали шуметь. Их жужжание сопровождалось то танцевальными движениями, то пищанием дрожащих усиков.
Наконец все замолкли и главный тигр сказал:
Хорошо, докажите, что вы достойны нашего доверия. Выполните одно из трех заданий, и мы дадим вам каплю меда.
Ясечка вытерла лицо и решительно ответила:
Я готова на все что угодно. Какие нужно выполнить задания?
Старый тигр нахмурил лоб и недовольно покрутил хвостом. Словно ему совсем не хотелось делиться медом.
Первое заданиедобыть цветок под названием Сердце пустыни. Он единственный в Касии и мы давно мечтаем отведать его нектара, начал перечислять тигр, второепринести нам пять вкуснейших яиц Цыпакролика. И если предыдущие два задания будут вам не по силам, вы можете обменять одного из своих друзей на мед. Кто-то из вас должен остаться здесь навсегда. Он будет до конца жизни нашим слугой. Станет выполнять самые неприятные работы по уборке и обработке фруктовых отходов.
Ребята испуганно переглянулись, все, кроме Камилы, испугались.
Хорошо, бодро ответила фантазерша, и куда-то пошла, Уверена, до третьего варианта не дойдет.
Остальные дети нерешительно пошли за ней. Они испуганно оборачивались и поглядывали на стаю устрашающих животных, пока те не скрылись из вида.
У меня от Тигропчел волосы на голове дыбом и мурашки по спине, пожаловался Алик.
Вы слышали, хотят сделать нас слугами, недовольно говорил Илай.
Не переживайте, Цыпакролики самые безобидные животные в Касии, а сердце пустыниобычный цветок, сорвать который не составит труда.
Думаю, они просто хотят напугать нас, объяснила Камила.
И им это удалось, ответила бледная Ясечка.
Глава 37Цыпакролики
Задания Тигропчел, действительно, были несложными. Цыпокролики водились за горным хребтом расположенным неподалеку. Отвесные стены скал мешали взбираться наверх, а тех, кто все же отважится подняться, встречал сильный порывистый ветер. За этой, неприступной для остальных, преградой, по словам Камилы, прятались Цыпакролики, вернее, шелковистый лес, в котором они жили.
Для юных волшебников непроходимые горы были легким препятствием. Илай слепил маленькую копию одной из гор и проделал в ней тоннель. Там ребята смогли укрыться от ветра и набежавшего дождя. Благодаря стараниям скульптора, ближе к выходу из тоннеля был удобный, похожий на зал, грот. Там ребята смогли отдохнуть и вкусно поесть. Бодрые и отдохнувшие Творцы продолжили свое путешествие.
Стоило малышам покинуть тоннель, их снова потряс новый пейзаж. Шелковистый лес был сказочным местом. Там росли невероятные деревья, ветви которых свисали вниз и были покрыты шелковыми ворсинками. Деревья эти были совершенно разных цветов. От розового до ярко-голубого.
Потрясающе, с восторгом проговорили Ясечка, пощупав пальцами нежный шелк одного из деревьев.
Остальные согласно закивали. Шелковый лес был прекрасен. Земля под ногами тоже была необычной. Словно шелковый ковер, покрыли ее маленькие нежные ворсинки, упавшие с ветвей во время ворсинкопада. Илай даже прилег на мягкую почву и от удовольствия закрыл глаза.
Жаль, что во внешнем мире не растут такие деревья, сказал мальчик.
Камила вела друзей вглубь леса, пока они не дошли до деревьев желтого цвета.
Здесь и водятся Цыпакролики, сказала она, озираясь.
Остальные участники путешествия тоже начали озираться.
Я ничего не вижу, расстроенно сказал Илай.
Потому что смотришь глазами, ответила Ясечка и указала на верхушку одного из деревьев, Там гнездо.
Ребята пригляделись, но ничего не увидели.
Цыпакролики отлично маскируются в этой части леса. Они такие же желтые, как ворсинки деревьев, поэтому сливаются с окружающей средой, успокаивала друзей Камила.
Вдруг позади раздался писк. Ребята резко обернулись и увидели, как по желтому ковру из опавших ворсинок скачет маленькое желтое животное.
А ведь я его знаю. Камила, ты его описывала, а я рисовал. Мы тогда еще не были знакомы, вспомнил Алик.
Точно, я однажды лепил Цыпакролика по эскизу Алика, вмешался Илай.
Зверек остановился. Он не знал, чего ждать от незваных гостей, и был готов убежать в любую секунду. По форме похожий на маленького крольчонка, зверек вместо меха был покрыт желтым пухом, как цыпленок. На голове животного, как и положено, красовались пушистые длинные ушки. От страха Цыпакролик прижал их, и стал виден красненький гребешок на макушке.
Привет, с улыбкой сказала Камила и протянула зверьку руку.
Тот расправил свои желтые крылышки, растущие выше лапок, и вспорхнул на дерево. Там его уже было невозможно разглядеть.
Как же нам их выследить, они совершенно незаметные, щурясь, жаловался Алик.
Я их прекрасно вижу, радостно сообщила Ясечка.
В ее черно-белом мире, наполненном формами, а не картинками, желтый цвет не сбивал с толку.
Вот на том дереве есть два гнезда, за вашими спинами еще одно. Здесь полно гнезд с яичками, сообщила слепая девочка.
Не дожидаясь помощи друзей, девочка полезла на нужное дерево. Сотни маленьких желтых ворсинок начало осыпаться на землю. Ясечка, словно по канату, взобралась по висячей ветке и отрыла гнездышко с яичками.
Вдруг рядом раздался душераздирающий писк. Откуда ни возьмись вылетел маленький Цыпакролик и начал порхать возле Ясечки. Зверек был одновременно напуган и ужасно расстроен.
Это мама, она пытается защитить яйцо, крикнула подруге Камила.
Цыпакролики были очень мирными существами. Они не умели клеваться, и главной защитой для этих милых созданий была маскировка. Мама будущего птенчика беспомощно кружила вокруг разорительницы гнезда и громко пищала.
Ясечка остановилась и прислушалась. Девочка смотрела то на яйцо, то на Цыпакролика. Внезапно ее руки задрожали и она заплакала.
Что случилось? встревожено спросил Илай.
Она Она говорит, что это ее единственное яичко, больше не будет, всхлипывая, ответила слепая девочка.
А ведь и правда. Помнишь, ты рассказывала, что за всю свою Жизнь один Цыпакролик может снести только одно яичко, вспомнил Алик.
Она говорит, что если я заберу яйцо, у нее больше никогда не будет птенчиков, плакала Ясечка.
Не переживай, Цыпакроликов много, а сестра у тебя одна, пытался утешить Илай.
Ясечка долго сидела на твердом основании ветки и смотрела на яйцо. От шума девочка смогла прощупать то, что находилось внутри. Малыш уже начал покрываться пушком. Он сладко спал, свернувшись комочком, и готовился вылупиться со дня на день.
Вдруг Цыпакролик, защищавший гнездо, сел на плечо Ясечки и стал насвистывать красивую успокаивающую мелодию.
Что она говорит? спросила Камила.
Мама поет колыбельную своему яичку. Она прощается с цыпленком, всхлипывая, ответила Ясечка.
Девочка дослушала прекрасные трели зверька до конца и громко вздохнула.
Я не могу, наконец сказала девочка и слезла с дерева.
Перепуганная мама сразу села на драгоценное яичко и распушила пушок.
Но за яички Тигропчелы дадут нам лекарство, удивлялся Илай.
Мне придется погубить пять птенчиков и разбить сердце пяти ни в чем не повинным мамам. Это слишком высокая цена за одну жизнь, грустно ответила Ясечка.
Но ведь жизнь сестры важнее, вмешался Алик.
Каждая жизнь важна. Нет жизни важнее, все равны, утирая слезы, сказала Ясечка.
Ребята загрустили. Задание Тигропчел оказалось не таким уж легким.
Не грустите, мы еще можем добыть цветок. Уж он-то не будет разговаривать с Ясечкой, а значит, не сможет разжалобить, утешила друзей Камила.
Она встала с пушистой земли и бодрым шагом направилась к горному хребту.
Глава 38Цветок
Цветок, под названием Сердце пустыни, находился далеко. Ребятам пришлось снова пересечь отвесные горные стены и углубиться в пустыню. Идти по бескрайней белой пустыне было еще сложнее, чем сражаться с бирюзовыми водами моря. Ноги маленьких путников утопали в песке и быстро уставали.
Я больше не могу, устало сказала Ясечка и плюхнулась на горячий песок.
Долго нам еще идти? спросил у Камилы Алик.
Чувствую себя верблюдом, пожаловался Илай и отхлебнул воды из созданной Аликом фляжки.
Камила посмотрела на расстроенных друзей и нахмурилась.
Во-первых, нужно меньше пить. Мой папа говорит, что во время пешего похода нужно делать несколько глотков во время привала. Иначе идти будет тяжелее. Во-вторых, идти недолго, но вы так медленно плететесь, что мы и до завтра не доберемся, начала ругать друзей предводительница.
Ногам по песку очень сложно идти, оправдывался Алик.
Вот и нарисуй нам твердую тропинку, спорила Камила.
Мальчик был поражен. Идея с тропинкой была очень удачной. «И как я сам не додумался», подумал художник и сел рисовать.
Поскольку мальчику было стыдно перед Камилой за свою слабость и недогадливость, Алик решил создать нечто большее, чем тропинку. Он вспомнил, что у мамы в саду есть небольшая аллея из вьющихся роз. Папа собственноручно сделал подобие мостика из досок, а с боков металлические дуги. Получился узкий длинный деревянный настил, который укрывал тоннель из тонких зеленых дуг. Поначалу Алику не понравилось. Он смотрел на творение папы, и оно напоминало ему скелет вылезшего из-под земли гигантского червя. Понадобилось несколько лет, чтобы посаженные мамой розы оплели дуги, и скелет превратился в ароматную тенистую аллею, укутанную в алые бутоны и зеленую листву. Недавно папа отшлифовал потемневшие доски настила и покрасил их в светлый цвет. Алея стала еще прекрасней. Каждое лето Алик любовался ее невероятной красотой и ароматом.
Прикусив нижнюю губу, малыш начал рисовать по памяти мамину цветочную аллею. Не имея возможности создавать живые предметы, мальчик представил, что цветы искусственные. Тропинку Алик продолжил вплоть до линии горизонта и поставил на деревянные опоры. Так она со временем не утонет в песке.
Он так долго выводил красивые цветочные лозы, что уставшие друзья успели подремать.
Готово, разбудил ребят радостный возглас Алика.
Малыши приподнялись с песка и начали протирать глаза.
Какая красота! радостно воскликнула Камила.
Это было именно то, на что рассчитывал художник. Не было награды лучше, чем похвала необыкновенной Камилы.
По твердой деревянной поверхности идти было легко. Солнце с трудом пробивалось сквозь плотные заросли искусственных роз и не мучило путников. Илай, как и его попутчики, перестал много пить, и идти стало приятнее.
Когда начало темнеть, Алик дорисовал тоннелю горящие свечные фонарики, желтое сияние которых путалось в тугих цветочных ветвях и отбрасывало красивые тени. Даже в темноте пустынной ночи шедевр Алика выглядел потрясающе.
Поспав днем, ребята накопили силы. Несмотря на поздний час, они шли по аллее и разговаривали. Илай рассказывал о своей жизни в городе. Камила делилась воспоминаниями о детстве. А Ясечка молча слушала и наслаждалась волшебством момента. Только Шуршуля недовольно топтался на плече у слепой девочки. Ему ужасно хотелось спать, а разговоры ребят мешали. Зверек начал жаловаться на шумных попутчиков, но, получив от Алика большую конфету, замолчал. Недовольный писк надолго сменился чавканьем.
Я ему сделал огромный леденец. Этого ему хватит надолго, насмешливо сказал Алик, когда Камила удивленно посмотрела на чмокающего Мышестрела.
Когда стемнело настолько, что не было видно даже линии горизонта, ребята решили остановиться и лечь спать.