Однако Амати не стал отмалчиваться и, хмыкнув, с уверенной улыбкой пошёл в контратаку:
Мне кажется, ваше беспокойство излишне. Я слышал, что вы изрядно поругались.
Жар побежал по телу Лоуренса, как будто ему в спину вонзили раскалённый прут, но его опыт и навыки торговца не позволили чувствам отразиться на лице.
В дороге Холо, между прочим, трижды плакала в моих объятиях.
А вот Амати не выдержал. Его улыбавшееся лицо окаменело. Он протяжно выдохнул, шумно выпустив воздух.
В эти моменты она была такой прелестью. Жаль что обычно она такая непослушная. Говорит и делает не то, что на самом деле чувствует. И поэтому
Я согласен, грубо прервал Амати речь Лоуренса.
Юноша выглядел словно рыцарь, которому бросили перчатку.
Я принимаю вашу сделку.
Вы хорошо подумали?
Да-да, подумал. Я согласен на сделку. Я говорил, господин Лоуренс, что считаю жестоким отнимать у вас всё, но раз вы настаиваете, то так и быть: всё ваше перейдёт ко мне, с красным от гнева лицом отчеканил Амати.
Лоуренс не удержался от улыбки. Он протянул правую руку с нетерпением охотника, который тянется к угодившей в капкан добыче:
Вы принимаете условия?
Конечно.
Они обменялись крепкими рукопожатиями, и каждый видел в мыслях, как отнимает самое дорогое у своего противника.
В таком случае давайте поскорее составим договор в письменном виде и покончим с этим.
Рассудив трезво, Лоуренс пришёл к выводу, что они с Амати стоят на равных позициях. Можно даже сказать, что у Амати положение несколько хуже, хотя он сам необязательно это осознаёт. В противном случае он бы не принял сделку. Причём если бы он понял это сейчас, всё равно было бы уже поздно.
Попросив у хозяина таверны бумагу и перо, они расписали детали сделки и заключили договор.
Правда, Амати не мог предоставить всю сумму наличными, поэтому недостающие двести торени он предложил возместить, отдав трёх лошадей. Передача денег должна состояться завтра утром, после удара колокола, открывающего торговлю на рынке. Лошадей он обещался отдать вечером.
Если верить записке от Холо, у Амати на руках было двести серебряных монет, пирита на триста и продаваемого имущества на двести монет. На деле оказывалось, что наличными у него было на сотню больше, а лошади и были тем самым имуществом на продажу.
В итоге Амати оставался с пиритом на восемьсот торени. Он сможет выручить тысячу монет, если цена возрастёт хотя бы на четверть. Возможно, ему потребуется и меньший рост цены, если в записке было учтено не всё имущество. Тем не менее Лоуренс не оценивал свой шанс на успех как небольшой.
Всё решится завтра вечером, поставив печать и подняв лицо на Лоуренса, возбуждённо сказал Амати.
Лоуренс ответил спокойным кивком. Видимо, юношу вывели из равновесия слова, что Холо плакала в объятиях Лоуренса. Хотя в каком-то смысле Лоуренс и сам был не прочь поменяться местами с Амати. Как только торговец начинает заниматься чем-то помимо своего ремесла, из этого не выходит ничего хорошего.
На этом прощаюсь. Приятного вечера, скрепив договор, сказал Лоуренс и вышел из таверны.
Пущенная стрела поразила Амати прямо в сердце. Юноша почувствовал удар, но Лоуренс не упомянул одну деталь: стрела была смазана ядом медленного действия, хорошо знакомым тем, кто знает об отложенных сделках не понаслышке. Торговец, ведя свою охоту, должен лавировать между подлостью и честностью. Никто не говорил, что надо рассказывать всё. Коварство у торговцев в крови.
Уладив дела с Амати, Лоуренс направился на рынок. Торговля, разумеется, давно прекратилась, но на площади под луной, ничуть не ослабевая, продолжался праздник. Торговцы не жалели вина, все веселились, включая рыночную стражу.
Когда Лоуренс подошёл к прилавку Марка, хозяин ожидаемо находился там и не думал возвращаться домой. Он пил в одиночку под шум толпы, выдавая в себе бывшего странствующего торговца.
Кого я вижу?! Что, общество принцессы тебе не мило? завидев приближающегося Лоуренса, первым делом закричал Марк.
Лоуренс пожал плечами и сдержанно улыбнулся.
Марк хмыкнул:
Ладно, пей.
Он перелил пиво из глиняной бутылки в пустую пивную кружку.
Не помешал?
Будешь мешать, если не выпьешь!
Лоуренс уселся на стул, сделанный из обрезка бревна, положив рядом мешочек с серебряными и золотыми монетами. Он пригубил предложенное пиво. Оно приятно пенилось, раскрывая во рту аромат, а живительная горечь проникала в горло. Хмель был хорош. Торговец зерном, похоже, разбирался и в пиве.
Хорошее.
В этом году зерновые хорошо уродились. Когда неурожай, весь ячмень уходит на хлеб. В общем, спасибо богам.
Ха-ха, ну это да. Слушай Лоуренс отставил кружку на прилавок. Есть разговор. Правда, не знаю, насколько он уместен под пиво.
М-гу Кгхр Нашёл схему какую-нибудь?
Не совсем. Если повезёт, можно заработать, но суть не в этом.
Марк сунул кусочек солёной рыбы в рот и стал жевать, похрустывая крупинками соли.
Какой ты честный! Сказал бы, что да, можно. Я бы тебе с радостью помог.
Разумеется, я тебе заплачу. И, возможно, ты на этом заработаешь.
А в чём дело?
Когда праздник кончается, ты возвращаешься к торговле зерном, так? стерев пену в уголке рта, спросил Лоуренс.
Ну да.
Я хочу, чтобы ты пустил слух.
К Марку вернулась серьёзность, с которой он определял качество зерна для покупки.
Если что-то грязное, я не участвую.
Тебе нечего бояться, если вместо тебя слух пустит твой мальчишка.
Нельзя пренебрегать силой слуха, даже если он ерундовый. Однажды от одной сплетни пала империя. В городе под стенами замка один мальчик сказал, что государь на самом деле болен. Слух распространился за пределы империи, дружественный союз распался, империя была захвачена и поделена.
У людей обычно не так много тем для обсуждения. Они подхватят безобидную сплетню и сами раздуют её.
Марк качнул подбородком, побуждая Лоуренса переходить к делу.
Когда я скажу, пустите слух, что скоро пшеница подорожает.
В этот момент Марк замер, будто остановился ход самого времени. Он сидел с отсутствующим видом, обдумывая, к чему это может привести. Наконец его лицо приобрело насмешливое выражение, а взгляд вновь стал осмысленным.
Ты хочешь уронить цену на тот камень?
Именно.
Лоуренс полагал, что бо́льшая часть людей, покупающих пирит, заезжие торговцы, которые пришли на праздник, чтобы сбыть свой товар и по возвращении купить что-то взамен. В основном люди увозят мешки с пшеницей. Слух о грядущем повышении цены на пшеницу побудит их распродать пирит, на котором они мимоходом надеялись заработать, и поторопиться купить пшеницу, которую изначально собирались везти домой. После массовой продажи пирита цена на него должна снизиться, а в определённый момент и вовсе рухнуть.
Шумно отхлебнув, торговец зерном спокойно заметил:
Не думал, что ты предложишь такую простецкую идею.
А ты представь, что при этом на продажу попадёт большое количество пирита.
У Марка дёрнулось веко. Подумав немного, он спросил:
Сколько примерно?
На тысячу торени.
Т-тысячу?! Ты дурак, что ли, столько денег спускать?
Мне неважно, сколько я потеряю при продаже.
С кислой миной Марк принялся чесать бородку и неопределённо что-то мычать, глядя по сторонам. Он совершенно не понимал, что творилось в голове у Лоуренса.
Главное, чтобы у меня был пирит на пятьсот монет. Колебания цен мне не повредят.
Сделка, предложенная Лоуренсом, должна нанести больший убыток Амати, чем ему. И будущий слух этому поспособствует.
Так ты заключил отложенную сделку?
Существует не так много ситуаций, когда продавца не затрагивает не то что повышение цены на товар, но и даже его снижение.
В сделке с отложенной поставкой товара при падении цены продавцу достаточно скупить подешевевший товар и передать покупателю. В сочетании с обычной торговлей, где поставщик получает прибыль при повышении цены, получалось так, что колебания в цене не влияли на состояние Лоуренса. Тем более у него имелся козырь: цена на товар обязательно упадёт при значительном увеличении предложения, что совершенно противоречит целям Амати.
Иными словами, Лоуренс собирался скупить пирит, используя пятьсот монет, полученных от Амати, и свои сбережения, чтобы потом массово продать его в надежде обрушить цены. Это было возможно, если отказаться от идеи получить прибыль. Марк, как бывшим странствующий торговец, разгадал задумку Лоуренса и то, на кого она направлена.
Честно говоря, мне жаль этого торговца рыбой. Полез в воду, не зная броду.
Лоуренс отмахнулся, пожав плечами. Он не спешил радоваться, хотя, казалось бы, обладал явным преимуществом, потому что знал: идеальных планов не бывает.
Если не понимаешь, зачем было браться за сделку? Не думал, что Амати такой рисковый.
Да нет, он согласился, понимая последствия. Я объяснил ему детали.
После короткого гортанного смешка Марк осушил кружку и посерьёзнел:
Пустить слух и только?
Есть ещё одно дело.
Выкладывай.
Хочу, чтобы ты скупил пирит.
Марк изменился в лице, удивлённый неожиданному предложению, и, изумлённо прищурившись, посмотрел на Лоуренса:
То есть ты не позаботился перед подписанием, где закупить пирит?
Не было возможности. Поможешь?
Именно поэтому Лоуренс сидел без улыбки. Даже совершенный план сорвётся без нужных составляющих. А получить их было совсем не просто. Он, конечно, мог бы купить пирит утром на рынке, но такая крупная закупка не могла не привести к росту цены. Была необходима тайная покупка, которая не вызовет возмущения цен на рынке. Лучше всего было скупить пирит у городских торговцев, у каждого понемногу.
Оплачивать только наличными. Можно покупать даже по цене чуть выше рыночной. Если будет большой объём, могу заплатить люмионами, сказал Лоуренс.
Если уподобить серебряный торени мечу, то золотой люмион подобен лесу из копий. При скупке дорогих товаров оружия сильнее, чем люмион, не существовало.
Однако у Лоуренса были деньги, но не было посредника. Он мог обратиться только к единственному знакомому к Марку. Если тот откажется, Лоуренсу придётся самому хлопотать со скупкой пирита. Он даже не хотел думать, насколько это может быть трудным скупить пирит в городе, который он посещает лишь несколько дней в году.
Но Марк смотрел в сторону неподвижным взглядом.
Я отблагодарю. Дам хорошие деньги, сказал Лоуренс, намекая на то, что не ограничится простой платой за хлопоты Марка.
Марк бросил быстрый взгляд на Лоуренса. Разумеется, он, как торговец, не собирался работать просто так. Марк коротко ответил:
Нет.
Ясно, тогда Что?
Я говорю: нет, сказал Марк, глядя Лоуренсу в глаза.
П-поч
Не могу согласиться на эту просьбу, наотрез отказался Марк.
Лоуренс подался вперёд:
Да я тебе заплачу. Не какие-то там гроши «за услуги». Что тебе терять? Отличная же идея.
Думаешь, мне нечего терять?
Марк нахмурил брови. Теперь его лицо вкупе с квадратной бородкой напоминало неприступную скалу.
А что, не так? Я тебя прошу скупить пирит, тебе не надо даже вкладывать свои деньги. Заплачу наличными, естественно. Где ты видишь убыток для себя?
Лоуренс.
То, что Марк обратился к нему по имени, подействовало на Лоуренса лучше всякого жеста. Он не стал перебивать. Но всё равно не понимал Марка. Какой торговец откажется от щедрого вознаграждения без каких-либо рисков? Почему «нет»? В груди у Лоуренса заворошились подозрения, переходящие в гнев. Неужели Марк хочет воспользоваться его шатким положением?
Его знакомый продолжил:
Ты сможешь заплатить десять люмионов, не больше. Ведь так?
Достаточно за посредничество, нет? Я же не прошу вывезти мне из гор целый караван с пиритом в одиночку!
Но ты же просишь меня бегать по рынку и скупать пирит? Это одно и то же!
С чего ты взял
Лоуренс даже привстал, готовый вцепиться в Марка. Чурбан, на котором он сидел, со стуком опрокинулся. Лоуренс одумался. Марк сидел, не изменив выражения лица, до последнего сохраняя невозмутимость истинного торговца.
Гх С чего ты взял, что это одно и то же? Никто не заставляет тебя бегать всю ночь, или таскать тяжести, или пойти по сложной опасной дороге. Всё, что я прошу, помочь мне купить пирит.
Но разницы нет, Лоуренс, медленно ответил Марк. Ты странник, а я торгую здесь. Кумерсун моё поле битвы. Ты предполагаешь опасность, исходя из своего опыта странствующего торговца.
А оборвал себя Лоуренс.
Марк скривился, будто съел что-то горькое:
Найти очередную схему для заработка и тут же уцепиться за неё Это не способ для городского торговца. Для него благодетель скромно заниматься своим делом, не отвлекаясь на посторонние заработки. Я владею этой лавкой, но от её репутации зависит не только моё имя, но и имя моей семьи, и моего рода, и всех, кто доверился мне. Не грех, конечно, иногда заработать небольшие деньги на стороне, но Марк прервался, налил пива и сделал глоток. Гримаса на его лице не проходила, но вряд ли тому виной была выпивка. Но ты просишь скупить пирит на пятьсот торени, а это совсем другое. Что обо мне подумают? Что я бросил своё дело, чтобы ввязаться в какую-то азартную игру? Спасут ли меня твои деньги? Я тоже был странствующим торговцем, как ты, и вот что я тебе скажу: городские торговцы имеют дело с такими деньгами, которые странствующим торговцам и не снились.
Лоуренсу было нечего сказать.
У меня дело небольшое, но репутация его мне дорога. Восстановить её будет стоить не десять и даже не двадцать золотых монет, напоследок выдохнул Марк.
Возразить было нечего. Ошеломлённый, Лоуренс опустил взгляд на стол:
Понимаю.
Марк не пытался ни воспользоваться уязвимым положением своего знакомого, ни как-нибудь поддеть его. У него была своя правда. Лоуренс увидел, что, будучи оба торговцами, они с Марком живут в разных мирах.
Прости, не находя других слов, сказал Марк.
Теперь мало кто мог поспособствовать Лоуренсу в скупке пирита.
Это ты меня прости. Я слишком увлёкся.
В принципе, если Лоуренс и мог ещё к кому-то обратиться, так это к Батосу. План привлечь Марка провалился, придётся попытать счастье с другим. Однако Лоуренс вспомнил, что, когда Батос дал ему подсказку насчёт планов Амати, он нелестно отозвался о способе заработка юного торговца.
Наверное, старик считал спекуляцию на пирите нечестным, слишком простым способом заработка, в то время как он сам таскает камни по крутым горным тропам. Лоуренс сомневался, может ли рассчитывать на его помощь, но, чтобы проверить это, нужно было обратиться к нему. Собравшись с духом, Лоуренс поднял голову.
Марк вдруг сказал:
Обычно ты такой невозмутимый. Видимо, у тебя тоже есть предел.
На его лице не было ни разочарования, ни улыбки, а лишь некоторая растерянность.
Ты это, извини. Просто я от тебя не ожидал такого, попытался сгладить свой отказ Марк.
Разумеется, Лоуренс не собирался обижаться, он сам поразился своей вспышке гнева.
Хотя это понятно, заволнуешься, когда такую-то девушку уводят. Думаешь, она легко пойдёт за другим? А я скажу, что нет. Когда я увидел её с тобой, это было сразу видно. Не надо сильно переживать насчёт этого Амати. Будь увереннее в себе.
Я получил письменную брачную клятву, которую они подписали. Холо и Амати.
Марк вскинул брови и начал смущённо теребить бороду, поняв, что затронул неприятную тему. У Лоуренса немного отлегло от сердца при виде растерянного Марка.
Был бы уверенней, если бы ничего не произошло. Однако кое-что произошло.
Случилось после того, как ты ушёл, что ли? Да-а, никогда не знаешь, что тебя ждёт. Но, видать, шансы остались, раз ты ещё не опустил руки.
Лоуренс кивнул.
Марк вздохнул, выпятив нижнюю губу:
Незаурядный поступок, конечно. Сразу отметил, что-то в ней такое особенное есть. Ладно, к кому ещё пойдёшь?
Попробую поговорить с Батосом.
С Батосом? Ясно. Хочешь через него с ней связаться.
«С ней»?
Нет? Ну с этой, которая летописями занимается. Ты же с ней встречался?
Я встречался с Дианой, но не понимаю, при чём тут она.
Советую с ней поговорить. Если не смущают возможные последствия, конечно.
О чём поговорить?
Марк огляделся по сторонам и, понизив голос, сказал: