А вот и он, сказал Амати, давая понять Лоуренсу, кто только что вошёл в гильдию.
Ожидание закончилось.
Ну что же, господин Лоуренс, был рад встрече.
До свидания.
После чего Амати сразу вышел из торгового дома, будто у него не имелось других дел. Или Холо занимала все его мысли, и он забыл про остальные планы.
Холо наверняка осталась бездельничать в гостинице, несмотря на то, что Лоуренс дал ей денег. Девушке можно было позавидовать, ведь Амати непременно купит всё, стоит ей только попросить. Лоуренс даже пожалел юного торговца, но тот и сам рад распустить шнурок своего кошеля. Лоуренсу оставалось только порадоваться возможности поднять Холо настроение за чужой счёт. Если бы он мог так же ловко управляться с ней самой! Вечно она обводит его вокруг пальца! Можно сказать, прижала к ногтю.
«Всё-таки сказывается разница в жизненном опыте», подумал Лоуренс.
Вошедший обвёл быстрым взглядом комнату и зашагал прямиком к Лоуренсу. Видимо, посыльный Марка всё же разыскал Ги Батоса в городе, раз тот сразу направился к нему. Лоуренс приветственно кивнул старому торговцу.
Вы Крафт Лоуренс? Я Ги Батос, протянул руку тот. Ладони у него были огромные и грубые, как у закалённого в боях воина.
Со слов Марка у Лоуренса сложилось мнение, что Ги Батосу больше нравилось пропивать деньги, нежели их зарабатывать, но при личной встрече оно совершенно развеялось. Крепко сбитый Ги Батос своим обликом напоминал широкий гроб, поставленный на попа; на загрубевшем от суховеев лице торчала ежовыми иглами неровная щетина. Крепкое рукопожатие говорило о том, что он не просиживает день и ночь, держась за поводья, а постоянно выполняет тяжёлую физическую работу. При этом говорил Ги Батос не грубо и не напористо, как можно было ожидать, а мягко словно священник:
В последнее время часто видишь торговцев, которые путешествуют по разным странам, как вы. Признаться, мне надоело постоянно ходить в одни и те же места и продавать одни и те же товары.
Интересно, что бы на это сказали городские ремесленники и мелкие торговцы?
Ха-ха. Об этом я не подумал. Да уж, у нас полно каких-нибудь реме́нщиков, которые сидят на одном месте лет пятьдесят кряду. Они бы точно не оценили мои жалобы, с хохотом ответил Батос.
Лоуренс слышал, что Батос занимался перекупкой благородных металлов, которые добывали из шахт в местечке Хёльн. Почти тридцать лет он пробирался крутыми горными тропами из Кумерсуна к шахтам и обратно. Ходить десятки лет по безжизненным горам, обители сильных ветров, с весомым грузом на спине незаурядное занятие! А двухнедельная остановка в городе по случаю ярмарки это, наверное, вынужденная передышка от тяжёлого труда.
А вы человек с причудами, позвольте заметить, продолжил Батос.
В каком смысле?
Я про то, что вы разыскиваете летописца, чтобы он рассказал вам северные сказки. Или вы видите в этом что-то полезное для торговли?
Нет, мне это нужно по другой причине. В принципе, причуда, да, можно и так сказать.
Ха-ха-ха! Похвальный интерес в столь молодые годы. Я и сам заинтересовался сказками, правда чтобы сделать на них деньги, но в итоге сам стал их пленником.
Лоуренс не совсем понял, как на сказках можно делать деньги, но слова Батоса показались ему любопытными, поэтому он решил не перебивать бывалого торговца.
После долгих лет хождений по одним и тем же местам меня осенило: а ведь я не видел и сотой доли того, что есть в мире. Но и в этой крохотной части, которую я знаю, люди ходили по тем же дорогам и сотни лет до меня, и я тоже об этом ничего не знаю.
Лоуренсу было знакомо это ощущение: чем больше посещаешь земель, тем сильнее перед тобой разворачивается необъятность мира. Если сравнить открывающиеся просторы с поверхностью пруда, можно сказать, Ги Батоса больше стали интересовать его глубины.
Для дальних странствий силы у меня уже не те. И в далёкое прошлое, конечно, я попасть не смогу. Поэтому я захотел узнать хотя бы по легендам о землях, которых мне не довелось посетить, и о прошлом, куда своенравные боги заказали людям путь. Возможно, моя жизнь сложилась бы иначе, если бы в молодости меня интересовали не только деньги. Поэтому даже зависть берёт, когда я вижу у молодого человека интерес к таким вещам. Ха-ха, я заговорил совсем как старик! с горькой улыбкой закончил Ги Батос.
Батос иронизировал, но на Лоуренса его слова произвели впечатление. Ведь действительно, сказки и легенды обладают чудесной способностью: они позволяют узнать то, чего в жизни испытать не придётся. Когда они с Холо только познакомились, она бросила мимолётную фразу: «Всё-таки мы с тобой жили в разных мирах». Эти слова обрели для Лоуренса глубину. Большая часть жизни Холо прошла в эпоху, которую никто из живущих ныне людей уже не застал. Не говоря о том, что она даже не человек. Лоуренс нащупал ещё одну грань её личности. Теперь ему захотелось расспросить девушку о её путешествиях.
Но беда в том, что Церковь видит в легендах и сказках лишь ересь и предрассудки, поэтому сложно собирать их в открытую. Хёльн хранит много интересных историй, всё-таки горный район, но там сильно влияние Церкви. А в Кумерсуне у тебя развязаны руки.
В Проании язычники и Церковь вынуждены сосуществовать бок о бок, и именно поэтому Церковь особенно жёстко наводила порядки в тех краях, где ей удалось закрепиться. А в городах, которые стремились выйти из-под надзора Церкви, люди жили в постоянной готовности к войне. Поэтому ощущение свободы и мира, царившее в Кумерсуне, являлось скорее исключением, чем правилом для остальной Проании. Но даже здесь, в Кумерсуне, не могли полностью искоренить религиозные раздоры.
Лоуренс и Ги Батос отправились в северный район Кумерсуна, чтобы встретиться с летописцем. Город возводился с расчётом на расширение, поэтому окружавшие его стены строили из дерева, чтобы их было легче сносить, а дороги и дома были просторными.
Однако часть города была отгорожена высокой каменной стеной. В этом районе спасались от преследований Церкви беженцы с юга и из других городов Проании. Стена красноречиво говорила об отношении горожан к беженцам: вы обуза. Нет, здесь они не считались преступниками, но в Рюбинхайгене, например, их бы сразу же отправили на виселицу, поэтому неприязнь горожан можно было понять.
«С другой стороны, поправил себя Лоуренс, наверное, стену построили не только для того, чтобы отгородиться от них, но и чтобы отгородить их самих от опасностей».
Это что, сера?
Господину Лоуренсу приходилось торговать лекарственными снадобьями?
Горы Хёльна славились залежами самых разных минералов, поэтому за годы хождений по шахтам Ги Батос привык ко всему, но Лоуренс поморщился, учуяв характерный запах серы. Как только торговцы открыли дверь в каменной стене, в нос ударила такая вонь тухлыми яйцами, что сразу стало понятно: здесь живут алхимики заклятые враги Церкви.
Нет, просто знаю запах серы.
Знание меч торговца. Вы хорошо знаете своё ремесло.
Благодарю.
Они прошли через дверь в каменной стене. Уровень земли здесь оказался на несколько ступеней ниже, чем во всём городе. Проходы между домами были тесными они напоминали Лоуренсу улочки в некоторых городах, но в глаза бросались странные отличия. Например, крутом валялись перья.
Ядовитый ветер необязательно имеет запах. На всякий случай здесь держат мелких птиц: если птица умирает, значит, воздух отравлен.
Лоуренс знал, что в шахтах ставят клетки с птицами, но никак не предполагал, что когда-нибудь попадёт туда, где нужны подобные меры предосторожности. По его спине пробежал холодок.
«Ядовитый ветер» звучало красноречиво, но Лоуренсу церковное выражение «длань смерти» казалось более подходящим. Он предположил, что фраза про ветер возникла потому, что человек сначала ощущает дуновение смертельного холода, а потом его тело перестаёт двигаться, будто замороженное.
На глаза то и дело попадались кошки. То ли их тоже разводили для защиты от отравления, то ли они сбегались, чтобы охотиться на птиц. В общем, обстановка была жутковатая.
Господин Батос
Молчание становилось всё тягостнее. Мяуканье кошек, хлопанье крыльев, странные металлические звуки, серные испарения в воздухе и полумрак переулков всё это угнетающе действовало на Лоуренса, и, чтобы отвлечься от мрачных мыслей, он обратился к своему проводнику, шагающему впереди:
Сколько здесь примерно алхимиков?
Надо посчитать Если с учениками, где-то двенадцать. Хотя тут постоянно происходят несчастные случаи, так что точно не скажу.
Лоуренс пожалел, что задал этот вопрос, и перешёл на обсуждение торговли:
Прибыльно ли иметь дело с алхимиками? Кажется, это ещё и опасно.
Ммм как ни в чём не бывало отвечал Ги Батос, обходя бочку со следами чего-то ярко-зелёного, алхимики находятся под защитой аристократов, так что очень прибыльно. Они охотно берут железо, свинец, олово, ртуть, серу, не говоря о золоте, серебре и меди.
Лоуренс удивился, что алхимикам требуются, в общем-то, заурядные материалы. Он-то думал, что им нужно что-нибудь странное типа лягушек с пятью лапами.
Ха-ха-ха! Удивлены? Даже на севере алхимиков путают с магами. На самом деле они почти как кузнецы, работают с металлами: плавят их, растворяют в кислотах. В основном.
На узкой развилке они свернули направо.
Но здесь живут и такие, кто изучает магию.
Батос обернулся и осклабился, показав клыки. Лоуренс отпрянул от неожиданности. Батос виновато улыбнулся:
Правда, сам я знаю только по слухам, и даже среди алхимиков единицы встречали таких людей. Кстати, здесь живут исключительно хорошие люди, уверяю вас.
Лоуренс впервые слышал, чтобы алхимиков называли хорошими. Всё-таки это люди, которые изо дня в день совершают, без преувеличения, богопротивные дела. Люди, коль скоро речь заходит об алхимиках, всегда говорят с примесью страха и осуждения о «немыслимых кощунствах» алхимиков.
Они приносят мне деньги, не могу же я называть их плохими. Ги Батос внезапно заговорил как торговец, отчего Лоуренс с облегчением рассмеялся.
Через несколько минут Батос остановился возле дверей одного из домов. Солнце не попадало на эту улицу, на дороге зияли рытвины, в некоторых темнела вода. Дом был двухэтажным и каким-то покосившимся. На улицу глядело окно с растресканными ставнями. На первый взгляд обычные развалюхи бедняков. Однако имелось важное различие: нигде не было слышно детских голосов, на улицах царила полная тишина.
Не бойтесь, здесь не обидят.
Ги Батос не раз пытался успокоить Лоуренса, но тот лишь неуверенно улыбался. Да и как тут расслабиться, когда знаешь, что рядом живут, по сути, преступники, заклеймённые властями за тяжёлые проступки. Ги Батос, напротив, безо всякой робости постучался в дверь и спросил будничным голосом:
Простите, есть кто дома?
Казалось, дверь, всю рассохшуюся, не открывали уже много лет. За дверью тихонько замяукала кошка.
«Значит, монах-еретик, которого преследует Церковь», проговорил про себя Лоуренс. Ему пришёл на ум образ старичка, тонкого, как засушенная лягушка, в ветхой рясе. Для Лоуренса это был совершенно иной мир.
Дверь медленно отворилась.
Батос! Вот уж кого не ожидала!
Лоуренс оторопел настолько его представления разнились с действительностью!
Да, давно не заходил. А у тебя, похоже, всё хорошо. Это радует.
Это я рада, что ты до сих пор жив, столько по горам ходить. Бог тебя любит.
На пороге появилась высокая голубоглазая девушка чуть постарше Лоуренса. Говорила она бодро и живо. Просторная ряса придавала ей притягательную элегантность, подчёркивая её бесспорную красоту. Лоуренс сразу же вспомнил, что алхимики ищут секрет вечной молодости.
«Ведьма» всплыло у него в голове.
Девушка тут же посмотрела на Лоуренса:
Каков мужчина! Правда, смотрит на меня как на ведьму.
Она попала в самую точку. Не дав Лоуренсу собраться с мыслями, вмешался Ги Батос:
Может, мне так и представить тебя ведьмой?
Тут и без того жутковато, так ещё и твои шуточки. И где ты видел таких красивых ведьм?
Многих женщин считают ведьмами из-за их красоты.
Время тебя не меняет! Представляю, сколько ты свил по Хёльну любовных гнёздышек.
Лоуренс перестал улавливать нить разговора, поэтому пока решил привести себя в чувство. Глубокий вздох и ещё полвздоха, выпрямленная спина и вот он уже опять странствующий торговец Лоуренс.
Ну так вот, я к чему, сестрица. К тебе гость господин Лоуренс, Ги Батос будто уловил перемену в Лоуренсе и решил представить его.
Лоуренс немедля сделал шаг вперёд и с заученной улыбкой торговца произнёс:
Нижайше прошу прощения. Зовут меня Крафт Лоуренс. Я странствующий торговец. Если это возможно, я бы желал увидеться с господином Дианом Рубенсом.
Лоуренсу очень редко приходилось разговаривать настолько вежливо.
«Ведьма» в недоумении молчала, придерживая дверь рукой. На её лице заиграла улыбка.
Батос вам ничего не говорил?
О чём?
Батос с укором хлопнул себя по лбу и смущённо посмотрел на Лоуренса:
Господин Лоуренс, познакомьтесь с Диан Рубенс.
Звучит как мужское имя, согласны? Зовите меня лучше Диана.
Диана переменилась: её манеры приобрели некую утончённость и благородство, словно говоря, что хозяйка дома вполне могла бы воспитываться в богатом монастыре.
Не будем стоять на пороге. Проходите в дом, я не кусаюсь, шутливо сказала Диана и, широко распахнув двери, жестом пригласила войти.
Убранство комнаты не сильно отличалось от наружного вида дома. Обстановка внутри напоминала капитанскую каюту корабля, бурей выброшенного на берег, если так можно выразиться. В углу громоздились обитые железом деревянные сундуки с откинутыми крышками, навевая мысли о тайных сокровищах. На добротных дорогих стульях были свалены одежда и книги. Картину завершали писчие перья, разбросанные по комнате в таком количестве, будто гигантская птица решила почистить пёрышки прямо в доме Дианы. В общем, везде царил хаос. Лишь книжные полки и, видимо, рабочий стол содержались в некотором порядке.
Во всей комнате освещён был только стол по какому-то чудесному расположению комнат на него падало солнце. Диана села на стул, который вытащила из-под стола, и, даже не предложив гостям присесть и не налив хотя бы кипятка, спросила:
С чем пожаловали?
Пить Лоуренс не хотел, но подумал, что неплохо было бы куда-нибудь сесть. Ги Батос привычным жестом освободил один из стульев от хлама и предложил его Лоуренсу. Даже надменнейший из аристократов предложил бы гостям место, однако подобное пренебрежение правилами скорее прибавляло Диане обаяния.
Прошу прощения за неожиданный визит, сказал Лоуренс.
Диана улыбнулась и кивнула в ответ на формальное приветствие.
Лоуренс кашлянул и продолжил:
В общем, госпожа Рубенс
Диана, сразу же поправила хозяйка с самым серьёзным выражением лица.
Простите, пытаясь скрыть замешательство, ответил Лоуренс.
Диана снова мягко улыбнулась.
Ну так вот Я слышал, что вы собираете северные сказки. Если вас не затруднит, я бы хотел услышать некоторые из них.
Северные?
Да.
Диана произнесла, озадаченно глядя на Батоса:
А я была уверена, что будет предложение о какой-нибудь сделке
Да брось, ты бы сразу вытолкала Лоуренса за дверь, разве нет?
Диана посмеялась над словами старого торговца, но у Лоуренса сложилось впечатление, что так бы оно и случилось.
Не факт, что я знаю именно те сказки, что вас интересуют.
Я слышал только одну и сомневаюсь, что то, о чём в ней говорится, правда.
В таком случае давайте вы расскажете мне вашу сказку.
Диана мягко улыбнулась Лоуренсу, на что он опустил глаза и снова кашлянул.
«Хорошо, что этого не видит Холо», отметил он про себя.
В общем, меня интересует история города Йойса.
А, того, что разрушил Медведь, Охотящийся на Луну? продемонстрировала великолепную память Диана.
Лоуренс ещё раз убедился, что не брать с собой Холо было верным решением, похоже, Йойс действительно был стёрт с лица земли. Он даже не хотел думать, как теперь ей это сообщить. Пока Лоуренс ломал голову, Диана медленно поднялась со стула, подошла к полкам стройные ряды переплётов бросались в глаза на фоне бардака в комнате и взяла одну из книг.
Вроде где-то здесь А вот, нашла. «Охотник на Луну, Медведь Ирава Вир Мухэдхэнд» Вроде так произносится. И Йойс, который он уничтожил. Про этого медведя есть несколько легенд. Весьма старых, надо сказать, перелистывая страницы, бормотала Диана.