Но, конечно, до сорока семи люмионов было ещё очень далеко. Предстояло обернуть эту сумму за ничтожно малый срок. Так что его положение, по сути, ничуть не улучшилось.
Чтобы деньги начали делать деньги, нужно торговать, но как, если отношения с торговыми компаниями полностью разрушены? Законных возможностей приумножить капитал Лоуренс не видел. Но прежде чем размышлять о деньгах, он должен был кое-что уладить, вернуть нечто очень важное. Именно поэтому он и попрошайничал, не думая о последствиях, и старался собрать хотя бы небольшую сумму. Он снова отчётливо вспомнил, как оттолкнул руку Холо, и в груди заболело, словно его ударили в самое сердце.
Когда Лоуренс вошёл в гостиницу, хозяин, дремавший за стойкой, проснулся и широко зевнул. Согласно городскому закону, он не имел права ложиться спать, пока не вернутся все постояльцы. Если те не появлялись и на другой день, следовало сообщить о том городской страже. Это были специальные меры против воров и убийц.
Надо же, как вы рано!
Лоуренс проигнорировал язвительное замечание и направился к себе. Небольшая комнатка на третьем этаже. А вдруг Холо там нет, вдруг Волчица покинула его? Об этом и думать не хотелось. И вот, тяжело вздохнув, он распахнул дверь.
Не было никакой разницы, открывать ли дверь осторожно или резко: она всё равно скрипнет, поэтому Лоуренс быстро отворил её и вошёл внутрь. Учитывая ужасное состояние домов в Рюбинхайгене и огромное количество путешественников, отдельная комната с кроватью уже была роскошью. Посередине стояла грубо сколоченная кровать, а около окна простой столик, но обошлась комната в приличную сумму. Однако сейчас Лоуренс был благодарен этой тесноте. Окажись жилище более просторным, он бы не сразу решился заговорить. Сквозь чуть приоткрытое окно лился лунный свет, озаряя свернувшуюся на кровати Волчицу.
Холо!
Голос растворился в темноте, и у Лоуренса возникло чувство, будто он ничего и не говорил. Волчица оставалась неподвижна, даже не дрогнула. Однако если бы она не желала его больше видеть, то не вернулась бы в гостиницу. Её присутствие немного успокаивало.
Прости!
Лишь одно слово вот всё, что он мог сейчас сказать. Холо по-прежнему никак не реагировала. Не веря, что Волчица спит, Лоуренс сделал шаг к ней навстречу и внезапно чуть не задохнулся: под ногами как будто лежало что-то острое. По позвоночнику пробежала струйка холодного пота. Лоуренс поспешно отступил, и пугающее ощущение пропало. Он осмотрел пространство межу собой и кроватью. Торговец знал: порой, когда люди в гневе, рядом с ними можно физически ощутить странное обжигающее чувство. Но, всё ещё не веря в происходящее, Лоуренс протянул руку, и случилось невероятное: он буквально дотронулся до злости Холо! Воздух был плотным, горячим и холодным одновременно! Решившись, он опустил руку в неведомую субстанцию. Ему показалось, что пальцы погрузились в обжигающе горячий песок, в котором были зарыты ножи. Словно он зарывался в раскалённые угли и его резали на лоскуты. Лоуренс вспомнил, как впервые увидел волчье обличье Холо, тогда, под землёй. Но он решился и сделал шаг вперёд. Со стороны кровати донеслось шуршание. Кажется, одеяло чуть сдвинулось. Вдруг что-то, похожее на волчий хвост, сильно ударило его по руке. Резкая боль не оставляла сомнений: это никакая не аура и не плод его воображения! Наконец Лоуренс понял: Холо испытала то же самое, когда он оттолкнул её руку. А ведь сейчас он был предупреждён, для Холо же удар явился полной неожиданностью. Без сомнения, уже одно это обстоятельство причинило ей боль. Он снова мысленно проклял себя за непростительную ошибку.
Тогда Лоуренс достал из-под рубашки маленький кожаный мешочек и бросил его на кровать. Это были деньги, которые он получил ценой разрыва отношений с торговыми домами. Можно сказать, он обналичил все связи, что были у него в Рюбинхайгене.
Вот деньги, которые мне удалось собрать. Всего три люмиона. Нужно ещё больше сорока Но я не в силах что-либо сделать, умножить их за счёт торговли не удастся.
Ответа не последовало, будто он говорил с камнем. Лоуренс тихо прочистил горло и продолжил:
Лучшее, что я смог придумать, отнести деньги в игорный дом. Возможно, если отдать их правильному человеку, это спасёт ситуацию. В общем, я доверяю их тебе.
С улицы через окно донеслось пьяное пение.
К тому же ты сможешь использовать эти деньги, если ничего не получится. Всё равно три люмиона вряд ли что-то изменят.
Лоуренс решил пожертвовать другими перспективами отчасти потому, что надеялся на Холо. Обладая незаурядной сообразительностью, она, возможно, придумает, как распорядиться тремя люмионами лучше. С другой стороны, он хотел оставить ей хотя бы немного денег. Пусть это и была лишь устная договорённость, но Лоуренс обещал проводить её в северные леса, и он почувствует себя ещё хуже, если удар окажется последним, что он сделал перед расставанием. Самое большее, что он сейчас мог как торговец, дать ей денег. Однако Холо молчала. Лоуренс попятился назад, отвернулся, распахнул дверь и выскочил в коридор: находиться в этой гнетущей атмосфере не было сил. Он спустился по тёмной лестнице и как раз пересекал зал, когда его окликнул возмущённый хозяин. Мужчина, должно быть, надеялся остановить Лоуренса, но торговец сделал вид, что ничего не замечает, и вышел на улицу. Слева ещё доносилась песня пьяного прохожего, которую он только что слышал из окна. Скоро стража начнёт свой обход. Ему совсем некуда идти; единственным человеком, который интересовался его судьбой, был Якоб.
Лоуренс решил отправиться в родную гильдию и повернул направо. Он практически вынудил людей дать ему взаймы, поэтому Якоб наверняка получил много жалоб. Вдруг Лоуренс замер. Его охватила смертельная тоска: если ничего не изменится, это последняя ночь на свободе. Лоуренс поднял голову и неосознанно стал искать взглядом окно третьего этажа. Где-то там сейчас находилась Холо. В душе торговца ещё теплилась надежда, что Волчица, невероятно мудрое существо, поможет ему, но сейчас он, конечно, не посмел бы просить об этом. Лоуренс сдался, опустил глаза и уже собрался идти в гильдию, как что-то стукнуло его по голове. Он был в шоке от внезапного сильного удара, перед глазами всё поплыло, ноги подкосились. Сперва Лоуренс решил, что это ограбление, и потянулся к кинжалу на поясе, но тут же понял, что рядом никого нет. Послышался звон монет, который ни с чем нельзя спутать. То был мешочек с драгоценными тремя люмионами, который он оставил на кровати!
Дурак! послышалось сверху.
Он задрал голову и увидел хмурую Холо. Её глаза были холодны, словно лунный свет.
Сейчас же вернись!
Выкрикнув это, она отошла от окна и скрылась в глубине комнаты. В тот же момент дверь гостиницы распахнулась, и на улицу выскочил хозяин заведения. Если постоялец совершит какое-то преступление, в беде могут обвинить и владельца гостиницы. От гостя, что слоняется по городу среди ночи, хорошего не жди! Потому-то хозяин надеялся вернуть обратно безалаберного постояльца. Но Лоуренс уже и сам раздумал уходить.
Успокоившись, он поднял мешочек и показал его хозяину:
Подруга выкинула мой кошелёк из окна!
Хозяин горько усмехнулся и, тяжело вздохнув, попросил Лоуренса вести себя потише, после чего открыл дверь, впуская того внутрь. Лоуренс вошёл, склонив голову, и направился к лестнице, ведущей наверх. В руке у него был мешочек с тремя люмионами. Подойдя к комнате, он без колебаний отворил дверь. Холо сидела на стуле, скрестив ноги; плаща на ней не было.
Дурак! повторила она.
Прости меня, вот всё, что он мог сейчас придумать. Предельно коротко, но точно; больше на ум ничего не шло.
Деньги Она была очень недовольна и столь же лаконична. Как ты их собрал?
Хочешь знать?
Холо с отвращением прищурилась, словно увидела самое гадкое на свете блюдо, и отвернулась. Тяжело вздохнув, она поправила свои волосы.
Что я, по-твоему, должна сделать? Взять драгоценные люмионы и сбежать?
Отчасти я именно для этого и собирал их. Хотел оставить денег на твоё путешествие, раз уж сам не могу выполнить
Он резко остановился, не договорив. Холо сидела на стуле, отвернувшись и поджав губы, глаза её увлажнились. Казалось, девушку переполняют чувства, и слёзы наворачиваются против её воли. Волчица всё ещё отчаянно пыталась сдержаться, но случайно моргнула, и по щеке скатилась слезинка: плотину прорвало.
Оставить денег мне на путешествие?!
Да
Что за Что за глупость! Ещё пуще разозлившись, Холо резко вскочила, безуспешно пытаясь унять слёзы, и впилась в него негодующим взглядом. Разве я перед тобой не виновата?! Из-за меня тебе не дали денег! Почему ты не злишься?! Я это я
Маленькие кулачки задрожали, Холо больше не могла говорить, и все невысказанные слова обратились в поток слёз.
Но торговец и правда не понимал, что происходит. Ведь Холо тогда пошла с ним, потому что переживала за него. Она никак не могла знать, что Лоуренсу откажут из-за присутствия девушки. А он, пусть и был зол всего лишь миг, сильно ударил её по руке. Как ни крути, Лоуренс был виноват и не мог злиться на Холо.
Это я виноват перед тобой! Ты отправилась со мной ради поддержки. Я не вправе злиться
Волчица пристально поглядела на него. Лоуренс хотел было продолжить, но девушка отвернулась и схватила стул за спинку.
Ах ты Холо подняла стул. Идиот!
Лоуренс оцепенел от удивления, однако Волчица не спешила метать свой снаряд. И тут он понял: ей пришлось напрячь все силы, чтобы поднять стул, и у неё не получалось размахнуться и бросить его.
Ах, чёртов
Лоуренс не понимал, говорит Холо о стуле, который оказался тяжелее, нежели она предполагала, или о нём самом. Но кое-что было ясно: несмотря на всю злость, её тонкие девичьи руки не могли кинуть тяжёлый предмет. В лунном свете хрупкая фигурка, покачиваясь, наклонилась к окну. Но Холо всё равно не отпускала стул и пристально глядела на Лоуренса.
Осторожно!
Он бросился вперёд и в тот самый момент, когда ножки стула с глухим стуком ударились об оконную раму, схватил стул левой рукой, а тонкое запястье Холо правой. Она чуть было не выпала из окна вместе со своей ношей, но всё равно продолжала укоризненно глядеть на Лоуренса. Взгляд был невыносим, и он отвёл глаза. Торговец не знал, что тут сказать, и решил для начала поставить стул на пол. Холо с неожиданным смирением отпустила его и внезапно, словно в этом стуле заключалась вся её злость, ослабела.
Ты тихо сказала она, потупив взор. На пол закапали слёзы. Ты слишком мягок произнесла Холо в тот момент, когда стул с шумом опустился.
Я? Мягок? Лоуренс даже переспросил, потому что заявление было уж очень неожиданным.
Холо снова крепко сжала кулаки и по-детски кивнула:
Конечно, разве нет? Ты не смог раздобыть денег, потому что я была с тобой. И всё равно, всё равно
Но я ударил тебя! Я был несправедливо зол
Холо покачала головой и свободной рукой ударила Лоуренса в грудь. Ей хотелось злиться, но не получалось. Во всяком случае, так казалось со стороны.
Я пошла с тобой из эгоизма! От этого стало только хуже, и ты, естественно, разгневался. Но я всё же не предполагала, что ты можешь вот так меня ударить. Я хотела злиться на тебя, хотела, но
Теперь Лоуренс наконец уловил нить её рассуждений.
Но как я могла злиться, когда на тебе лица не было?! Холо снова отёрла слезу свободной правой рукой. Поэтому я и была так раздражена
Холо рассердилась, когда Лоуренс ударил её по руке, но стоило ей увидеть, насколько сам он потрясён случившимся, как гнев стал стихать. Должно быть, торговец выглядел жалко. Но всё же злость Холо не совсем улетучилась, она всё ещё была раздражена. Волчица считала, что должна быть в гневе, но не могла и оттого раздражалась. Наверное, она молчала, когда Лоуренс вернулся в гостиницу, потому что просто не знала, что тут сказать. Холо, конечно, была мудрой, но всё же не понимала, куда направить своё раздражение. А Лоуренс, не догадываясь о природе её гнева, оставил мешочек с люмионами и ушёл. Чем, конечно же, только подлил масла в огонь. Холо злилась на себя, потому что не могла злиться на него, а когда Лоуренс оставил ей деньги, собранные с таким трудом, злиться на него стало и вовсе невозможно. От этого раздражение Волчицы достигло предела.
Прости! Ударив тебя, я понял, что совершил нечто непоправимое, недостойное снисхождения, медленно проговорил Лоуренс, и Холо устало взглянула на него.
Она и впрямь устала. Холо была умна и остра на язык, но так разозлилась, что даже пыталась метнуть в Лоуренса стул! Пусть она и Волчица, но это хрупкое девичье тело не могло выдержать столько агрессии.
Вот я и решил, что должен сделать всё возможное. Прости, если обидел тебя
Лоуренс проклинал себя за столь убогую речь и отсутствие красноречия. Холо опять подняла правую руку и легонько ударила его в грудь:
Ты
Что?
Ответь мне на один вопрос! Волчица в порыве схватила его за рубашку.
У Лоуренса не было причин отказывать, и он кивнул.
Однако Холо не смогла сразу выговорить нужные слова и, несколько раз запнувшись, наконец спросила:
Почему ты такой такой мягкий?.. Она пристально посмотрела ему в глаза. Почему?
Её взгляд снова ускользнул. Холо старалась казаться холодной, но на самом деле все её мысли были о Лоуренсе. Она будто ждала чего-то: понуро опущенные ушки немного приподнялись, а хвост качнулся. Лунный свет мягко озарял хрупкую фигурку.
Если бы Лоуренс говорил откровенно, он признался бы, что невероятно сожалел о содеянном и отдал деньги, собранные с таким отчаянием, потому что Холо была ему очень дорога. Наверняка именно эти слова она и хотела услышать. Лоуренс посмотрел на Холо и приготовился говорить. Волчица устремила на него серьёзный взгляд.
Но, вопреки желанию торговца, ответ прозвучал совсем иначе:
Характер такой, наверное
Лоуренс побоялся открыться. Неизвестно, как поведёт себя такая неприступная девушка, как Холо, если он будет откровенен. И торговец слукавил, хоть это было ему не по душе. Ложь подобна признанию собственной слабости, однако
Ах ты! Руки Холо мелко задрожали, она высвободила запястье, которое до сих пор сжимал Лоуренс, и с криком со всей силы ударила его в солнечное сплетение. Дурак!
После неожиданно сильного удара она схватила Лоуренса за рубашку и потянула к себе, глядя в глаза, будто боялась, что он сбежит.
«Характер»? Ты сказал «характер»?! Хоть бы врать умел! Дурак!
Лоуренс, сам того не замечая, закрыл глаза, но Холо всё подмечала.
П-прости, на самом деле я
Но он не успел продолжить, Холо схватила его за воротник и рассмеялась:
Послушай, иногда мне хочется, чтобы ты соврал, а в другие моменты я готова до смерти поколотить за ложь! Как думаешь, что мне нужно сейчас?
Её зловещая улыбка так потрясла Лоуренса, что он только и смог выдавить из себя:
Второе.
Холо раздражённо вздохнула и оттолкнула его. Уши и хвост дрожали, выражая предельное недовольство. Это ему хоть было знакомо.
Ну что за размазня?! Думаешь, на свете мало парней, которые с лёгкостью сказали бы что-то вроде «я люблю тебя» или «ты очень дорога мне» только для того, чтобы завоевать девушку? Я прекрасно знаю, о чём ты думаешь! Но не могу поверить! Ты такой мягкий, что я просто не могу в это поверить! Раздражённый взгляд стал надменным, но злоба постепенно стихала. Всё-таки Холо желала услышать признание. С другой стороны, мне легко с тобой путешествовать именно потому, что ты такой наивный. Нельзя получить всё и сразу
Лоуренс не видел логики в словах Холо, но не решался возражать. Он не до конца понимал, каких чувств ждёт от него Волчица. Может, ей просто хочется покапризничать? Или всё же
Пока он размышлял, Холо вдруг протянула руку, аккуратно взяла его за рубашку и приблизила к себе.
Он тут же насторожился, готовясь к худшему, но девушка произнесла:
Всё же я хочу, чтобы ты сказал это. Давай, попробуй ещё раз!
На самом деле сейчас Лоуренс больше всего нуждался в передышке, но признайся он в этом и Волчица обрушит на него бушующее пламя ярости. Холо тихо кашлянула и посмотрела глазами, полными ожидания. Лоуренс глубоко вздохнул, собираясь с силами; её интонация и взгляд совсем не казались наигранными.
Почему ты такой мягкий?
Грустные глаза влажно блестели, губы дрожали; она смотрела ещё серьёзнее, чем прежде.
Лоуренс почувствовал жар, приливший к лицу, но всё же сделал над собой усилие и коротко сказал:
Потому что ты мне очень дорога!
Холо выглядела совершенно счастливой, и это точно не было игрой! Прикрыв глаза, она склонила голову ему на грудь. Лоуренс опешил от такой неожиданности. Волчица снова посмотрела с большим недовольством, взяла его руки и положила себе на спину. Видимо, она просила обнять её. Лоуренс был ошеломлён: происходило что-то очень странное и прекрасное. Когда он обнял стройную фигурку, хвост довольно встрепенулся. Лоуренс почувствовал себя счастливым и сжал её чуть крепче. Момент был весьма кратким, но для него он растянулся до бесконечности. Вдруг Лоуренс почувствовал, что спина Холо дрожит, и пришёл в себя.