Жуков выслушал задание и сейчас же повел отделение.
Шли быстро. До границы было километра три.
Пожалуй, на поезд опоздаешь, Яковенко, сказал его помощник, тащивший на себе станок пулемета, или, как его называли красноармейцы, «жилетку».
Яковенко не ответил. Он совершенно забыл, что через несколько часов ему нужно ехать.
Сзади кто-то споткнулся.
Подбирай, что нашел, пошутил Жуков.
Своего не бросай, пригодится в тон командиру сказал наблюдатель.
Послышался смех.
Тише прекратил разговоры командир. Сколько пружину натянул? спросил он наводчика.
Пять с половиной килограммов, ответил Яковенко.
Пограничники вышли из лесу, остановились. Жуков оглянулся и шепотом приказал Яковенко:
Давай через кусты на место. Смотри, чтоб весь бугор был как на ладони. Окопайтесь. Я до Гришина сбегаю. Шагай
Командир ушел. Яковенко махнул свободной рукой и пошел через кусты. Пулеметчики спустились в ложбину. Под ногами захлюпало. Пройдя метров триста, они стали подниматься на высоту и скоро пришли на место.
Станок, приказал шепотом Яковенко.
Быстро установили пулемет на станок. Подкопали колеса. Подносчики принесли мокрый дерн для локтей. Лопатой срезали несколько веток и воткнули их по бокам. Наблюдатель отполз вперед и долго вглядывался в темноту.
Высота, где спрятали в секрете пулемет, была очень удобна. Кругом на расстоянии двух километров не могла укрыться ни одна цель. Даже ночью, переходя границу через лежащие по бокам высоты, враги неизбежно попадали на фон неба. Лощина тоже простреливалась вся.
Послышались два характерных металлических щелчка. Это Яковенко зарядил пулемет для автоматической стрельбы. Подозрительного вокруг ничего не было, наблюдатель отполз обратно. Яковенко лежал, держась за ручки, и примерялся к еле заметным ориентирам. Его помощник прилег рядом и крутил маховичок подъемного механизма.
Много. Чуть назад так, прицеливаясь в звезду, говорил Яковенко. Проверим еще. Крути. Назад. Стоп. Хорош. Сколько вышло?
Полтора оборота.
Подносчики устроились сзади в кустарнике.
Курить охота.
Ни-ни
Да я знаю, что нельзя, шепотом сказал второй.
К ним подошел наблюдатель. Поманив их за собой, он дал каждому сектора наблюдений и вернулся на свое место.
Жуков, прячась за деревьями и не сводя глаз с чужой стороны, шел к четвертому посту. Слева лежало болото, закутанное легким туманом, и ничего разобрать было невозможно. Далеко в стороне мигал огонек кордона.
Стой! раздался окрик.
Жуков остановился и усмехнулся. Ему показалось, что голос Гришина дрожит.
Свой свой Это яЖуков, ответил командир вполголоса.
Пароль!
Ростов, тихо ответил пулеметчик.
Из кустарника вышел постовой.
Напугал? спросил командир.
Нет
А чего икнул?
Голос сорвался. Вы чего ночью гуляете, товарищ командир?
Гуляю? Верно, что гуляю. К тебе на подмогу пришли. На заставе была тревога. Вот что, Гришин. Враги могут заявиться сегодня. Лейтенант в секрет зря не погонит. Смотри за левой стороной и за опушкой. Если слева придут, к лесу не надо пускать, а то потом не найдешь их. В лощину прижимай. Понял? А мы уж там их возьмем. На ту высоту не выдвигайся, она под обстрелом будет, попал он рукой часовому. Кто с тобой дежурит?
Симонов.
Спит?
Да.
Ну, держись. Торопиться не надо. Начальник сказал, что не два и не три могут пожаловатьпобольше. Всех надо пропустить из болота но чтоб назад не вернулись, уже на ходу добавил он.
Когда пулеметчик ушел, Гришину стало как-то не по себе. Он не мог понять, что с нимтрусит он, или это просто волнение. Часа два тому назад приезжал лейтенант и долго смотрел в бинокль на болото. Потом сказал ему, что через болото как будто прошел нарушитель. Это могло случиться, за болотом часовой мало смотрел, считая его непроходимым. Но сам по себе факт, что мимо него прошел человек, сильно взволновал и огорчил Гришина. На заставе он служил год, и у него еще не было ни одного задержания. Гришин поймал себя на том, что пальцы, сжимающие винтовку, дрожат. Он еще крепче сжал их, но тогда почувствовал дрожь где-то внутри, под ложечкой.
Огонек на чужой стороне мигнул и погас. Гришин пытливо всматривался в туман болота Вдруг ему показалось, что черная точка, которую он заметил раньше, зашевелилась. Пальцы перестали дрожать, но сердце забилось сильнее, он ощущал его удары. Точка была не одна. Гришин отошел за дерево и стал наблюдать.
Жуков, возвращаясь, тоже заметил движущиеся точки; нагибаясь и прячась в кустарнике, он бегом бросился к своему отделению. Пулеметчики лежали не шевелясь и следили за приближающимися.
Одиннадцать шепотом считал наблюдатель.
Еще два ух! Мать честная!.. тринадцать, четырнадцать Работа будет Еще трое
Почувствовав рядом с собой частое дыхание командира, наводчик прошептал:
Товарищ командир семнадцать фигур.
Они приближались, отчетливо выделяясь на фоне белеющего тумана. Но вот, попав на фон кустарника, словно растворились в темноте.
Командир забеспокоился. Как быть? Если нарушители догадаются и напролом побегут через высоты, прикрываясь темнотой, могут и проскочить некоторые. А может быть, они разобьются на две-три группы
Раздумывать некогда. Жуков подполз к наводчику.
Яковенко, ты здесь принимай гостей, а я с подносчиками их винтовками в лоб встречу, чтоб они не проскочили Темно ведь
Яковенко мотнул головой. Жуков и три подносчика скрылись в темноте.
Наступило томительное ожидание. Как ни старались пулеметчики заметить какое-нибудь движение, в темноте ничего не было видно.
Яковенко чувствовал, как сырость от локтей поднимается все выше и деревенеют пальцы.
Наконец справа на косогоре показался человек. Его было ясно видно на фоне неба за ним второй и третий. Яковенко взял его на мушку, прошептав помощнику:
На звезду
Помощник установил прицел.
Передний остановился. К нему стали подползать остальные. Видимо, совещались. Враги были уже на советской территории.
Наблюдатель отполз немного в сторону и осторожно приготовил винтовку. Его помощь у пулемета была не нужнанаводчик сам видел цель.
Пограничники ждали.
16. Первым выстрел
Пограничники еле поспевали за Мазепой. Васильев то и дело успокаивал собаку.
Тихо, Мазепа Спокойно.
Следы шли по лесу. Неожиданно они свернули в сторону и вышли на дорогу. Здесь Мазепа закружился и заскулил.
Ну, что он? спросил начальник.
След потерял, товарищ лейтенант Ищи, Мазепа ищи.
Киселев, свет.
Зажгли электрические фонарики.
Светите.
Тут свежие следы колес, освещая дорогу, сказал Киселев.
Понятно. На телеге уехал. Этого я как раз и боялся, сказал начальник, опускаясь на пенек. Все подтянулись?
Бойцы тихо переговаривались. Вдруг Мазепа заворчал. Послышались шаги, и на дорогу вышел Маслов со своим отделением.
Вот и встретились След потеряли, товарищ лейтенант? спросил Маслов.
Да. Маслов, продолжайте двигаться на Кулики. Васильев с Мазепой пойдут с вами. За хутором прочешите лесок. Выйдите на высоту 133. В колхозе сообщите о побеге председателю, но колхозников не поднимайте. Пускай председатель звонит на линию. Возможно, бандит будет пробираться на станцию. Паспорт у него на имя Орлова. Предупредите, что у нарушителя моя шинель. И есть какой-то газ. Если нападете на след, противогазы в боевое положение. Понятно?
Понятно, товарищ лейтенант.
Можно идти.
Есть! откозырял Маслов. Ну, Мазепа, не торопись, собачка Все будет в полном порядке. Отделение, за мной!
Отделение Маслова быстро пошло по дороге и скрылось в темноте. Начальник сидел, обхватив голову руками. Голова была тяжелая, в горле першило, а перед глазами все время прыгали светлые точки.
Товарищ лейтенант, вам плохо? спросил Киселев.
Нет, нет Я думаю вот о чем. На допросе я спросил: «Сколько людей сегодня ночью мы задержим?», а он ответил: «Никто за мной не идет» Заметь, что я его не спрашивал, где они пойдут
Понимаю, товарищ лейтенант, сказал Киселев. Определенно, по его следам пойдут
Я тоже так решил.
Далеко за лесом раздался выстрел, словно хлопнул кнутом пастух.
Все насторожились.
Это на четвертом, сказал кто-то. Там Гришин и Симонов сегодня
Ждали второго выстрела, но его не было
Они идут по болоту, это ясно, прервал молчание лейтенант. Надо им ударить в тыл и отрезать путь к отступлению. Лощину за рощей знаете?
Знаю, сказал Киселев.
Так, это самый короткий путь. Гришин продержится немного. В нашем распоряжении полчаса.
Не успеть в полчаса.
Надо успеть Лейтенант встал. Если я отстану, командуйте сами. Товарищи, ну-ка, стометровкой За мной, бегом
Бойцы побежали за лейтенантом.
Ну что же Яковенко-то?.. Неужели не успел?! на бегу бормотал лейтенант.
Между тем на границе происходило следующее. Когда нарушители вошли в кустарник, Гришин потерял их из вида. Не зная, откуда ждать появления перебежчиков, он волновался все больше и больше. Гришин не знал, сколько прошло времени, как вдруг увидал, что по косогору прямо на него идет человек. Выждав немного, пограничник спокойно и уверенно крикнул:
Стой!
Слабости как не бывало.
Человек остановился.
Ложись! скомандовал Гришин и, когда человек лег на землю, выстрелил в воздух.
Этот выстрел и слышал лейтенант.
Яковенко понимал, что отделившийся от группы человек должен отвлечь внимание часового, а все нарушители в это время окружат часового и «снимут». Пулеметчик видел, как собравшиеся на косогоре тени поползли в сторону Гришина.
Стой! Лежать на месте! раздался вдруг голос Жукова.
«Вот, наверно, обалдели», подумал Яковенко.
Один из лежавших приподнялся и бросил гранату. Сильный взрыв разорвал тишину.
Огонь! прошептал наблюдатель.
Трошки обожди оставим на закуску. Пускай они вход держат, а мы выход закроем, ответил Яковенко вполголоса.
Один из нарушителей поднялся и побежал. Почти одновременно в разных местах прозвучали два выстрела, и человек упал.
Готов? спросил наблюдатель.
Не знаю Как они влиплипод перекрестный огонь.
Несколько минут нарушители лежали неподвижно, видимо, поняв, что нарвались на засаду. Внезапно они вскочили все разом и, пригибаясь к земле, побежали назад.
Теперь мои Куда удираешь?.. Куда?.. прошептал Яковенко и нажал на рычаг. Пулемет послушно пропустил большую очередь.
Услышав взрыв гранаты, а за ним еще два выстрела, лейтенант ускорил бег. Его уже давно перегнали некоторые пограничники. Киселев бежал рядом. Он видел, что начальник плохо себя чувствует и может упасть. Догнав бегущего пограничника, он бросил ему на ходу: «Смотри за лейтенантом», и побежал скорей.
Но вот затакал пулемет, и невольно все сбавили шаг.
Яковенко! вырвалось у кого-то. Начальник крикнул:
Киселев! Теперь в нашем распоряжении час
Скорым шагом, за мной! скомандовал Киселев.
Вспышки выстрелов ослепили на некоторое время Яковенко, и он потерял цель.
Двое кувыркнулись Огонь! Давай еще!.. шептал наблюдатель.
Яковенко снова нажал рычаг, и пулемет заработал.
Хорош! Хватит! во все горло закричал наблюдатель.
Яковенко отпустил рычаг, протер глаза и стал всматриваться в темноту. Нарушители, успевшие разбежаться в разные стороны, лежали на косогоре. Путь им был отрезан.
Сдавайтесь! где-то уже в другом месте крикнул Жуков.
Яковенко облегченно вздохнул. Командир жив.
17. Встреча
Минут за двадцать до первого выстрела на границе Ульяна окликнула старика:
Отец слышь, отец!
Чего ты? тихо отозвался Ипатыч.
Бабы сказывали, что у Демьяновой остановилась какая-то из города.
Ну так что?
Может, она и есть? Не ошибка ли вышла?
Вот придутвыяснят. Спи, пробурчал старик.
Пойдя к спящей Баркан, Ипатыч прислушался к ее ровному дыханию. Ему все время казалось, что задержанная женщина не спит, а прикидывается спящей, выжидая удобного момента удрать. Постояв немного, дед вернулся к окну и стал заворачивать цигарку. За окном послышался окрик и грохот подъехавшей телеги.
Стой, чертова
Дед посмотрел в темноту. Лошадь на всем ходу наехала на забор, ударившись оглоблями. Приехавший соскочил с телеги, хлестнул лошадь вожжами, смачно выругался и направился к дому. К стеклу окна прислонилась усатая физиономия. Дед открыт окно.
Здравствуйте, товарищ начальник, приветливо сказал он, узнав пограничную форму.
Ты почему с ружьем?
Сторожу вон лежит. Спит, не спитне знаю.
Кто лежит? заглядывая в окно, спросил усатый.
Нарушительница. До вашего прихода задержал.
Вот как
Вы разве внучку мою не встречали?
Я не вашего участка Я преследую одного человека. Убежал с заставы. Вам не сообщали об этом?
Никак нет, по-военному ответил дед.
Находится где-то в этом районе.
Надо к председателю сбегать. Облаву устроить, предложил Ипатыч.
Подожди успеем. Никуда не уйдет.
Военный отошел от окна. Через несколько секунд его шаги послышались в сенях.
Ну, кого ты тут задержал? спросил он, входя в избу.
Да вот. Говоритпо фамилии Баркан. В Куликах, говорит, остановилась, а я здесь полсотни лет живу и не видел ее ни разу. Путала чего-то Про заставу спрашивала. Сколько верст до границы, интересовалась.
Так. Райский достал маузер.
Оружия у ней нет, мы обыскали, предупредил старик.
Райский взял из рук Ипатыча ружье, осмотрел его и, усмехнувшись, поставил в угол.
Старинная берданочка-то Николаевская. Куда ее можно спрятать до утра? показывая рукой на спящую, спросил Райский.
Зачем прятать? удивился Ипатыч.
Нужно, резко сказал Райский. Ну, куда можно спрятать?
В чулан разве, нерешительно предложил дед.
В чулан не годится. Нет ли у вас погреба?.. Это что? Подпол? Что у вас там лежит?
Кой-какие продукты, отозвалась с печки Ульяна.
Райский быстро подошел и заглянул на печку.
Кто у вас в доме еще есть?
Больше никого.
Так. Ну-ка, голубушка, открой половицу-то Туда мы ее и спрячем.
Ульяна, недоумевая, слезла с печи и открыла половицу. За окном послышался стон. Хозяева переглянулись.
Никак стонет кто-то. Слышите?
Кто стонет? Это лошадь фыркает.
Нет, не лошадь, возразил дед. Он сразу почувствовал неладное. Ульяна, поди-ка посмотри.
Райский направил на них маузер и, загораживая дорогу к двери, сердито сказал:
Садись! Ну, живо! Рядышком садитесь
Ульяна повиновалась и села рядом с отцом. Сейчас они походили на снимающуюся пару, напряженно сидящую перед фотоаппаратом.
Товарищ начальник, а что вы с нами так поступаете?
Молчи! Я не начальник и не товарищ тебе. Вот что, старик. Жить хочешь? Ну, отвечай.
Хочу.
Тогда делай, что я говорю, а не то погрозил маузером Райский. Где Звягины?
Какие Звягины?
Ты не знаешь Звягиных?
Наших Звягиных? Так они же высланы.
За что?
Контрабандисты кулаки
А ты здесь живешь? Купил, что ли, дом, или так подарили? За какие заслуги?
Старик подумал и с достоинством ответил:
О моих заслугах у других спросите Хвастать не умею.
Так-так. А сколько домов в вашей деревне?
Домов-то? А кто их знает, не считал.
Не ври! Отвечай лучше
Ульяна, сколько домов у нас?
Ульяна молчала. Тогда дед начал, загибая пальцы, считать вслух:
С края живет Федя маленький, потом Барсуковы, напротив живет сын его три, значит
Чего ты на ружье свое поглядываешь?
В это время за окнами снова раздался стон. Райский забеспокоился.
Ну-ка, давайте в подпол. Там досчитаете. А если кричать вздумаете, завтра похоронят. Давай живей. Нy-ка, хозяйка, за ним. Скорей, скорей! Пока я вам не открою, сидеть не шевелясь. Лезь, лезь, подгонял он старика.
Ульяна и Ипатыч спустились в подпол. Райский захлопнул за ними тяжелую крышку и просунул в кольцо дуло берданки.
Диверсант торопился. Стоны Грохотова, лежавшего со связанными руками в телеге, могли привлечь внимание соседей. Он принялся расталкивать Баркан.