Как-то даже не интересно, с нескрываемой досадой отозвался Адам. Но Дверь то ты нам покажешь?
Миша задумался, прикидывая возможные последствия этого поступка.
Покажу, но из далека. И вы должны пообещать, что не будете к ней приближаться и пытаться открыть ее! строго и с жаром произнес мальчик, сотрясая воздух указательным пальцем.
Хорошо, хорошо, неохотно согласился Адам и Габ вторил ему едва заметными кивками. Мы поняли, что для тебя это важно. Вот только не понимаем почему. Вот если бы ты рассказал нам
Она меня пугает. Вот почему. Та дверь, скороговоркой выпалил Миша. Ну, вернее не сама она, а та, кто за ней скрывается.
Адам и Габриэль округлили глаза от заинтересованности, а впереди идущая Мара, замедлила шаг и покосилась на отстающих.
Я думал разобраться с этим позднее, продолжил Миша. Моя сестра, Кира, с кем-то общается через Дверь. Она называет ее Феей, живущей в стране единорогов.
Любопытно, прошептал Габриэль, поправляя очки. И о чем они болтают?
О мистере Куксе и Агате Йагге.
В самом деле?
Да. Пару дней назад Фея сказала, что Куксплохой, а Йаггахорошая. Должно быть, Миша произнес это таким тоном, что Адам тут же спросил:
А ты ей не веришь?
Миша замялся.
Не знаю. Кукс не вызывает у меня симпатий. Но и Агата тоже. Уж не знаю почему. Да и послание Феи пришлось слишком кстати. Все это выглядит подозрительно.
А что же твое знаменитое предчувствие? с сарказмом прошипел Габ.
Толку от него никакого. В Суровом доле оно постоянно гудит.
Адам с сочувствием посмотрел на друга:
Что ж, не переживай, позже займемся и твоей проблемой тоже. Ай! Адам не заметил, как остановился Габ и врезался в него. Ты чего застыл!?
Пришли, сглотнув, ответил Габриэль, и в его голосе Миша расслышал смесь восхищения, нетерпения и страха.
Агата ждала их в гостиной, мирно перестукивая спицами, откинувшись в одном из кресел. Кира была там же: рядом играла с единорогом.
Дети! воскликнула она и поднялась на ноги, как только члены Клуба, трое из которых с интересом, но не без испуга, рассматривая дом, появились в холле. Проходите же скорее, занимайте свободные места.
Миша поморщился. Ему не понравилось, что Травница вела себя, словно была хозяйкой Дома Грифа.
Кире обязательно быть здесь? задал он вопрос, не обращаясь к Агате напрямую. Но Травница поняла его, посмотрела на играющую рядом девочку и с улыбкой ответила:
Меня просили присмотреть за ней. Не могу же я ее закрыть в чулане? Да и вряд ли она поймет что-нибудь из нашего разговора.
Итак, максимально по-деловому произнес Адам, как только занял место на длинном бардовом диване, перейдем сразу к делу. Зачем Вы нас сегодня собрали, Агата?
Старушка просияла, занимая свое место.
Вот что я называю деловой подход! С такой хваткой ты далеко пойдешь, молодой человек, Травница кивала головой на каждом слове. Что ж, перейдем сразу к делу. Мне нужна ваша помощь.
Простите, произнес Габ, все еще ездая на том же диване, что и Адам, но чем мы, дети, можем помочь вам, взрослой?
О, поверьте моему опыту, молодой человек, с улыбкой ответила Агата, бывает так, что кроме как от детей взрослым ждать помощи не от кого. Вот и сейчас вы нужны мне, лицо старушки разом помрачнело. Она глубоко вздохнула и сложила руки у себя на коленях. Боюсь, случилось то, чего я боялась большего всего.
Все четверо переглянулись между собой.
О чем идет речь? поинтересовался Адам.
О пропаже людей, конечно же, резко отреагировала Травница и посмотрела на Марину. Прими мои соболезнования, деточка, скорбно добавила она.
Еще рано приносить соболезнования, раздраженно заметил Миша. Взрослые ищут Маркуса и обязательно найдут.
Агата покачала головой.
Мне нравится твой оптимизм, Миша, но, к сожалению, от взрослых сейчас толку мало. Ведь в этом деле замешаны по-настоящему темные силы, справиться с которыми под силу не многим.
Миша заметил, как напряглись его друзья, а Мара даже вздрогнула.
Суровый долуникальное и чудесное место, с ностальгией в голосе продолжила Травница, слабо улыбнувшись. Вам же знакома сказка о колдуне и сыне мельника?
Дети утвердительно закивали головой. Кира до того занятая своей игрушкой подняла голову и произнесла:
Никогда о такой не слышала.
Правда? удивилась старушка. Чуть позже обязательно тебе ее расскажу.
Миша снова поморщился, глядя на то с какой теплотой Кира общается с соседкой. Он не знал почему, но его это очень злило.
Итак, о чем это я, задумчиво произнесла Агата.
О сказке про колдуна и сына мельника, Адам поспешил ей на помощь. Из всего Клуба только он находился в состоянии восторженного возбуждения. Габ излучал привычное равнодушие, а Мара сидела с поникшей головой.
Вот только это совсем не сказка. Но и об этом вам ведь уже известно? Травница хитро улыбнулась и мельком посмотрела на Мишу. Колдун действительно существовал и жил в этом самом доме и заботился о жителях долины. Видите ли, Суровый дол зародился в очень давние времена и люди не были его первыми жителями. Феи, пикси, русалки, водяные, лешие, волколаки и прочая нечисть, угнетаемая людьми во всех прочих уголках земли, находили здесь, под тенью колдуна, для себя приют.
Адам испустил тихий писк.
Безусловно, многое в той сказке выдумка, продолжала Травница. Миша заметил, что голос ее при этом наполнился нескрываемой враждебностью. Взять хотя бы сына мельника, который был не доблестным добряком героем, а скорее хитрым и алчным интриганом. Он действительно избавился от колдуна, но лишь потому, что жаждал власти, хотел сам заправлять долиной. А для того, чтобы сверхъестественные создания однажды ночью не разорвали ему глотку, он призвал своих сородичейлюдей. Так и родился Суровый дол. Постепенно людей становилось все больше и больше и волшебным созданиям пришлось научиться скрывать свою личность. Они больше не чувствовали себя в безопасности. И так продолжается до сих пор.
Но откуда Вы все это знаете? пришел в замешательство Адам. Эти история о колдуне и сыне мельника и о сверхъестественных созданиях
Да. Вряд ли об этом рассказывают на уроках истории в старших классах, согласился с ним Габриэль.
И только Миша уже знал ответ. Предчувствие давно ему об том говорило.
Потому что Агата Йагга не человек. Ведь так?
Старушка слегка опустила голову и улыбнулась.
Да быть того не может! воскликнул Адам. И кто же Вы?
Можете считать меня доброй волшебницей, произнесла она, и лиловые пряди в ее волосах заискрились, заполняя комнату светом. И только Миша подметил, что глаза Травницы в этот самый момент переливались холодным блеском.
Ого! мальчишечьи голоса наполнили собой гостиную. Даже Марина слегка приободрилась от увиденного. Миша лишь раздраженно фыркнул.
Так значит, Вы знали колдуна? выпалил Адам, максимально сильно подавшись вперед.
Ох, нет, усмехнулась в ответ Агата, я не настолько древняя, но мои источники достоверны, в этом можете быть уверены.
Я так и знал! не унимался Адам. Знал ведь, что с городом что-то неладно.
Угомонись приятель, подергал друга за рукав Габриэль, принявший обычное для себя флегматичное состояние. Думаю, история еще не закончена.
Простите, произнес мальчик, продолжая все с тем же восторгом смотреть на Травницу.
Тебе не за что извинятся, мой мальчик. Ведь все это время ты был абсолютно прав: Суровый дол наполнен чудесами и фантастическими созданиями. Но, как и сказал твой друг, история на этом еще не закончена. Над всеми нами нависла тьма. И ее источникмистер Кукс.
Миша не сдержался и раздражённо усмехнулся:
Ну еще бы, во всем виноват мистер Кукс.
В воздухе повисло неловкое напряжение. Мерцающий свет, исходящий от Агаты погас. Адам вопросительно посмотрел на него.
Ты чего?
Миша поймал на себе полный любопытства взгляд замолкнувшей Агаты. На этот раз он храбро принял вызов и, не отводя глаз, обратился к друзьям:
Мне одному кажется ее рассказ странным?
Да, моментально среагировал Адам.
Марина, молча, пожала плечами.
Что именно тебе кажется странным? спросил Габриэль, поправив очки.
Да всё! Миша негодующе выдохнул. Он не знал, как объяснить им обуревающие его предчувствия. Почему именно мистер Кукс? Это же так удобно обвинить его во всех грехах. Особенно тогда, когда мы сами готовы это сделать. Мне нужны неопровержимые доказательства, резко закончив, он вскинул руку вперед, указав на Травницу, словно был адвокатом на суде.
Агата Йагга среагировала совсем не так, как он того ожидал.
Ты особенный мальчик, Миша, с мягкой улыбкой ответила она. Я поняла это сразу, как только тебя увидела. Ты обладаешь чудесным даром, однако не всегда можешь правильно им воспользоваться, старушка покачала головой. Что ж, у меня есть нужные тебе доказательства. Вам всем известно, что недавно в нашем музее произошла кража. Неизвестный украл несколько старых кукол, которые на первый взгляд не имеют никакой ценности. Ну, кроме очевидной исторической и семейной.
Но это не так, тихо заметил Адам.
Верно. Это не так. Позвольте сделать еще одно отступление и вспомнить другую легенду, пронизывающую Суровый дол насквозь.
Это какую же? поинтересовался Габ.
О тумане и живущих в нем чудовищах. Слышали о такой?
Адам фыркнул.
А кто о ней не слышал? Мои родители даже фонари у дома зажигают. Погодите, неужели
Да. И эта легенда некогда была реальностью. Чудовища действительно существовали, как и ведьмы их насылавшие. После непродолжительной войны людям удалось избавиться от них, а вместе с ними пропали и чудища. Однако ключ к их возвращению, как оказалось, был сохранен и надежно спрятан.
Полагаю, заметил Габ, теперь речь пойдет о куклах пани Ковальской.
Да, Агата согласно закивала головой. Должна заметить, бедняжка сама не знала, что хранила все эти годы. Это яблочко упало слишком далеко от яблони. Не стоит винить ее в случившимся.
Никто и не винит, пробурчал Миша.
Славно, как ни в чем не бывало ответила Йагга и продолжила: На стороне ведьм были и другие существа, недовольные близким сосуществованием с людьми. Они еще помнили, как вольготно жилось им при колдуне, поэтому с удовольствием чинили вред своим соседям. Багники, жители лесных болот, были одними из них.
Марина протяжно выдохнула, но не помешала Травнице продолжить свой рассказ.
Знаю, прозвучит странно, но известный вам мистер Кукс на самом деле вовсе не человек, а
Багник, закончил за старушкой Адам. Да, мы знаем.
Агата на секунду замерла с раскрытым ртом, а потом улыбнулась:
Не думаю, что мне стоит удивляться этому. Да, все так. Мистер Кукс возглавлял своих сородичей в те темные времена и был ярым сторонником истребления людей, но после разгрома ведьм ушел на дно. В прямом и переносном смысле. Несколько лет назад он снова объявился. Сменилось много поколений и люди забыли о том, кто он на самом деле. Но Кукс не забыл ни кто он, ни чего хочет. Власть над жалкими людишкамивот единственная цель в его жизни. Уже этого бы хватило, чтобы заподозрить Кукса в краже кукол, но есть еще кое-что, что явным образом указывает на его вину. Некая улика, которую с таким старанием скрывают от общественности.
Миша напрягся. В тот момент он пожалел, что так и не смог вызнать у тети об улике. Ведь, кто знает, вдруг Агата солжет?
Что же это за улика? взмолился Адам. Прошу, не томите.
Грязный отпечаток.
Что? в один голос произнесли парни.
Четырехпалый грязный отпечаток у вентиляционного люка, с самодовольством пояснила Йагга. Ох, вы же не знаете. Багники имеют четыре пальца на руках. Как лягушки. И это была не просто грязь. А болотная. Мой ворон смог выкрасть образец. Сомнений быть не может, Травница с вызовом посмотрела на Мишу, и тот пристыжено отвел взгляд. Сила духа, не попрощавшись, покинула его. Кукс побывал той ночью в музее. Уверена, он знал, что ключ к возвращению чудовищ хранится в одной из кукол Эллы Ковальской. И, когда та пожертвовала свою коллекцию музею, стал думать, как достать его без лишних для себя подозрений.
Недавно восторженно сияющий Адам обмяк на диване.
Подождите, но мы думали, что куклы украл Маркус, при упоминании этого имени он робко покосился на Марину.
Боюсь, в этом вы ошиблись, голос Агаты наполнился сочувствием и сталью. Однако, тому юноше действительно грозит опасность. Знаю, Кукс причастен к его пропаже.
Зачем ему Маркус теперь, когда куклы у него? поинтересовался Габриэль.
Одного ключа недостаточно. Для того, чтобы вернуть чудовищ в наш мир, нужно провести ритуал: пролить человеческую кровь в первую ночь нарождающейся луны. И не хотелось бы вас пугать, но сегодня именно такая ночь.
Простите, резко вскочив на ноги, произнесла Марина. Мне надо в уборную. Миша, не подскажешьдевочка немного замялась.
А, да, поспешил с ответом мальчик. Слева от лестницы.
Спасибо, поблагодарила она друга и удалилась.
Бедняжка. Миша заметил, что Агата проводила ее каким-то странным взглядом. Представляю, как ей тяжело, она сделала паузу и вновь посмотрела на Мишу так, словно только от его решения зависела судьба этого мира. Взрослые не справятся. Не сейчас. Враг коварен, а у них нет того, что есть у тебя.
А почему вы сами ничего не предпримите? поинтересовался Миша. Вы же волшебница.
Агата грустно улыбнулась:
К сожалению, все мое волшебство осталось в далеком прошлом. Ее ответ прозвучал размыто. Если бы я могла сама противостоять Куксу, то непременно сделала это.
Но Вы не можете, поэтому просите нас? с неприсущей ему серьезность поинтересовался Адам.
Да. На вас вся надежда.
Что ж, мы возьмемся за это дело.
Нет, Адам, возразил Миша, мы не можем взяться за это дело!
Почему? Адам был воплощением наивности.
Потому что это может быть опасно! Если ты не слышал, мистер Куксдревний кровожадный монстр.
Адам задумался, сложил под себя ноги и тихо пробурчал:
Да, это создает проблемы.
На этот счет можете не волноваться, отмахнулась Агата. Ваша помощь не потребует риска. И мистера Кукса можете не опасаться. Сейчас он занят игрой на публику, шатаясь по лесам вместе с горожанами.
И что же от нас требуется? поинтересовался Миша.
Спасти Маркуса и найти ключ.
Не так уж и мало, пробурчал Габ.
Верно, Йагга кивнула головой. Но не так уж и сложно. Нужно всего лишь добраться до логова Кукса. Мой ворон укажет вам путь, а предчувствие друга поможет избежать ловушек.
Все трое из Клуба «Организация «Тайна»» переглянулись. Адам не мог скрыть своей заинтересованности, Габ выглядел задумчивым, словно прикидывал все «за» и «против», а Миша не мог унять тревогу.
Ну же, парни, наконец, произнес Адам. Давайте хотя бы попробуем. А если что, всегда сможем убежать.
Говори за себя, недовольно пробормотал Габ, тяжело выдохнув. Но, как ни крути, это хороший шанс собрать доказательства существования в Суровом доле сверхъестественного и почтить память дедушки. Так что я в деле.
Ну а ты? Адам обратился к Мише и его глаза лучились надеждой.
Миша же сомневался. Ему хотелось с головой погрузится в это приключение с друзьями, но собственные рассудительность и осторожность не давали сделать этого. Как бы ни пыталась убедить его Агата, дело казалось мальчику опасным. Ей удалось подействовать своими речами на ребят, но Миша оставался при своем. Лучшим решением было отказаться, положится на взрослых. Однако бросить друзей один на один с опасностью он не мог. Ведь, даже лешему понятно, что переубедить Адама он не сможет даже, прибегнув к темной магии. Агата хорошо постаралась. Похоже, она умеет находить подходы к людям. Миша посмотрел на мирно играющую с единорогом Киру. Все это время она не произнесла и слово. В какой-то момент паренек задумался, остался бы он в стороне, если бы пропала Кира. Оставался бы он таким же осторожным и рассудительным?
Нужно дождаться Марину, наконец, произнес Миша, отгоняя неприятные мысли. Хочу узнать, что она обо всем этом думает.