Просто для протокола, вступил Габриэль, я практически ничего не понял.
Марина смущенно закивала в знак согласия.
Простите, это из-за волнения.
Потрясающе! на выдохе воскликнул Адам, подскочив. Он видел Во-все-края-дверь.
Видел, что? переспросил Миша.
Во-все-края-дверь, спокойно произнес Габ, пока прикладывал силу, чтобы усадить Адама на место. Собственно, это она является пятым чудом.
То есть вы о ней уже знали?
Только слышали, произнес Адам. И, да, я солгал. Нам кое-что известно о доме Грифа. Прости. Я хотел проверить, будешь ли ты с нами честен.
Миша залился краской. Ему стало обидно.
И зачем мне вам лгать?
Марина опустила глаза в пол. Габ многозначительно посмотрел на Адама.
Суровый дол наполнен сверхъестественными странностями, тихо и серьезно ответил тот. О них знают абсолютно все, но лишь единицы готовы признаться в этом, не боясь быть принятыми за сумасшедших. Другим же проще блуждать в тумане, скрываясь от правды. Я не согласен с таким положением вещей, поэтому и создал Клуб. Мне важно, чтобы меня окружали люди, смотрящие со мной в одну сторону, те с кем мне по пути. Ты готов стать одним из них?
Да. Но не хочу, чтобы вы мне лгали. Мне этого хватает и дома.
Обещаю, улыбнулся Адам. И в подтверждение своих слов расскажу то, что мы знаем о доме Грифа.
Во-все-края-дверь?
Ага. Габ, поможешь мне?
Габриэль деловито поправил очки:
Разумеется. Ведь это я рассказал тебе о ней. А мне рассказал дедушка, которому однажды в детстве посчастливилось побывать «в доме на холме».
Я так и знал! слова сами слетели с языка у Мишы. И снова на русском. Простите, продолжай.
Хотя узнал он о двери еще раньше. Из сказки, которую на протяжении многих веков читают на ночь поморским детям.
Ого.
Все! Не могу больше терпеть! встрепенулся Адам и выскочил из-за стола. Мне нужно по нужде. Простите. Продолжай, Габ. Я скоро вернусь.
Разумеется, с явным неудовольствием ответил тот, проследив взглядом за другом. О чем это я?
О старой поморской сказке, напомнил Миша.
Точно. В общем, в той сказке говорится про сына мельника, который по воле случая попадает в услужение к колдуну.
Его продал отец во время голода, быстро добавила девочка.
Габриэль смерил и ее недовольным взглядом.
Спасибо, Мара. Я могу продолжить?
Да, прости.
В общем, в доме колдуна герой и находит Во-все-края дверь. Стоит только пожелать и дернуть ручку, чтобы оказаться на другом краю земли. В сказке с ее помощью сын мельника путешествует по разным странам, выполняя задания хозяина, попутно влипая в неприятности. А, когда колдун захотел превратить его в хряка и съесть, сын мельника обманом использует дверь, чтобы избавиться от него.
А еще он находит свою любовь в дочери колдуна, снова не удержалась Марина.
Лишнее подробности, проворчал Габ.
Не будь занудой! Твои дополнения про хрякавот лишние подробности. А романтическая линия лишь украшает сюжет. Тем более, что именно любовь между сыном мельника и дочерью колдуна стала причиной того, что колдун захотел его съесть.
Габриэль устало выдохнул и поправил очки.
Хорошо-хорошо. Только не мое ли занудство удерживает клуб от падения в пучину безумных поступков?
Миша усмехнулся:
Вы хорошие друзья.
Да, так и есть, согласилась девочка.
Спорить не буду. Но вернемся к нашей двери, произнес Габ. Можешь еще раз описать ее? Только теперь на понятном нам языке. И помедленнее. Пожалуйста.
Миша кивнул головой
Дверь на вид очень старая. С вырезанными фигурами вроде русалок и грифонов. Она находится в конце коридора, но никуда не ведет. Хотя раньше якобы вела в пристройку, которую снесли. Дядя запретил нам к ней подходить. Почему не сказал. А еще, когда я остался один, кто-то начал в нее стучаться и дергать ручку с той стороны.
У Марины округлились глаза. Габриэль задумался.
Все как рассказывал дедушка, тихо произнес он. Не точь-в-точь, но в общих чертах.
Он видел ее?
Да, в детстве, грустно ответил мальчик. Его отец работал садовником у Грифов, и дедушка часто помогал ему с работой. Однажды ему нужно было найти хозяина, деда твоего дяди, он зашел в дом и заметил, как тот свернул в коридор. Дедушка пошел за ним и увидел, как старый Гриф стоит у открытой двери, ведущей в заснеженное высокогорье. В самый разгар суроводольского лета. Никакой пристройки там отродясь не было. Уж поверь.
А что было дальше?
Хозяин дома заметил мальчика и очень разозлился. Ясное дело. Тот узнал его маленький темный секретик, Габ пожал плечами. В итоге прадедушку уволили, а дедушка прослыл городским вруном. Если кратко.
Мне жаль.
Мне тоже. Ведь и я не верил ему, пока он был жив. Дедушка умер в том году, но до конца своей жизни пытался доказать, что говорил правду.
За столом повисла неловкая пауза.
Что же изменилось? решился задать вопрос Миша. Почему ты веришь ему теперь?
Я встретил Адама, улыбнулся Габриэль и пожал плечами. Его вера во все сверхъестественное оказалась заразной.
Подтверждаю, подала голос Марина и то же улыбнулась.
Несмотря на улыбки, Мише стало необъяснимо грустно и тоскливо. В надежде отвлечься, он спросил:
Значит, дверь из старой сказки оказалась реальной? Как такое возможно?
Дедушка считал, что дом Грифов это и есть дом колдуна из сказки. А сказка лишь частично сказка. Овеянный загадками особняк, спрятанный от посторонних глаз в лесу на холме за рекой. Очень похоже, и твой рассказ лишнее тому подтверждение. Во-все-края-дверь реальна!
И опасна?
Габриэль задумался.
Нельзя исключать и такой вероятности. Мы ведь не знаем принцип ее работы.
Но дядя знает. Не может не знать.
Вернувшийся Адам перевел все внимание на себя. Миша сразу отметил, что мальчик был чем-то озабочен.
Я закончил вводить новичка в курс дела, обратился к нему Габ, но тот проигнорировал его слова.
Знаете, произнес Адам, занимая свое место за столом, к лешему дом Грифов. Только что я видел то, что заинтересовало меня куда больше.
Глава 11
Адам занял свое прежнее место. Миша с удивлением посмотрел на него.
Что же такого важного ты увидел? поинтересовался Габ.
Не что, а кого, ответил Адам, переведя взгляд на Марину. Маркуса. Я видел, как он садился в машину мистера Кукса.
От подобного ответа девочка растерялась. Да и не только она. Габ озвучил повисший в воздухе вопрос:
Что связывает этих двоих?
Загадка достойная нашего клуба! с восторженным вызовом произнес Адам. Разгадаем ее и, кто знает, сможем отделаться от Маркуса!
Миша заметил, что Марина задумалась. Похоже, она не разделяла восторга своего друга.
Надеюсь, братцу хватит ума, чтобы не вляпаться в неприятности, тихо произнесла, чем вызвала сочувствующие взгляды Адама и Габриэля. Как бы там ни было, она беспокоилась за брата.
Если все-таки не хватитмы ему помешаем совершить глупость, максимально серьезно заявил Адам.
Ты даже себе помешать не можешь, ответила девочка, грустно улыбнувшись. Но спасибо. Вообще, может быть, я зря волнуюсь. Все же, мистер Кукс не какой-то там бандит с дороги. Верно?
Миша пожал плечами. Как новенький в городе, он не мог дать объективную оценку. Зато Габ смог:
Я бы на это особо не рассчитывал. Дедушка недолюбливал Кукса, мальчик сделал паузу, а после осторожно добавил: А еще называл его зазнавшимся багником с болот Ведьминого леса.
Багником? повторил Миша. Слово не было ему знакомо. Кто это?
Злое мифическое существо, живущее в торфяных болотах, коротко пояснил Адам. Затягивает к себе людей и убивает их.
На лице Марины проступил испуг:
Мифическое не значит реальное, ведь так?
Габ и Адам переглянулись. Выглядело красноречиво, хотя Адам ответил:
Конечно, у нас нет веских оснований считать иначе.
Да и дедушка не оставил никаких доказательств своим обвинениям, вторил ему Габ.
Миша решил, что Марина им не поверила, хоть и не подала виду. Она сама уже сталкивалась с вурдалаком, ведьмой и призраком, так почему Маркус не может столкнуться с багником? Похоже, способность притягивать сверхъестественное в их случаеэто семейное. При условии, конечно, что все, о чем рассказали дети, не плод воображения и нелепого стечения обстоятельств. Как быть в таком случае со своими предчувствиями Миша не знал.
Я попробую поговорить с ним, тихо, но уверенно произнесла девочка.
Попробуй, вдруг что-нибудь узнаешь, поддержал ее Габ.
Адам выдохнул, лег на стол и нервно застучал пальцами по столешнице.
Мне это не нравится, с несвойственным его голосу раздражением пробурчал он. Тайн слишком много, а времени на их исследование нет. Хотя багник в роли главы городского совета вполне может зайти за шестое чудо. Пусть оно и перекликается с первым. Как считаешь, Габ?
Мальчик неопределенно покачал головой.
То есть сейчас шестое место пустует? спросил Миша.
И седьмое тоже, ответил Адам. Но, надеюсь, это вскоре изменится.
То есть Семь чудес на самом деле пять?
Семькрасивое число. И звучит лучше, оправдался Адам.
Миша решил никак это не комментировать. Вместо этого он спросил:
А что насчет Башни? Ты, правда, хочешь оттуда что-то украсть?
Одолжить. Я хочу кое-что одолжить, произнес Адам, поднимаясь. Но для этого мне нужна ваша помощь.
Ты знаешь мое мнение. Это глупо. И незаконно! ответила Марина. Поэтому на меня можешь не рассчитывать.
Ну, пожалуйста! Адам сполз со стула и театрально упал перед девочкой на колени.
Нет, нет и еще раз нет!
Миша с сочувствием посмотрел на друга, однако сам с опаской ожидал, когда потребуют и его ответа. Заигравший в рюкзаке телефон отвлек мальчика от разыгравшейся драмы. Звонила тетя.
Извините, мне нужно ответить, растерянно произнес Миша, и дети немного стихли, хоть и продолжили свой спор.
Боже, Миша, что за шум? волнение тети буквально переливалось через край телефона. С тобой все в порядке? Где ты?
Не волнуйся, теть Лен, со мной все хорошо. Прости, что не позвонил. Мы с друзьями зашли в кафе после школы и заболтались.
С друзьями? волнение женщины сменилось удивлением. Заболтались?
Мальчик поморщился.
Это так удивительно?
Нет! Нет, что ты! Неттетя издала нервный смешок. Я просто волновалась, и после неловкой секундной паузы добавила: Значит друзья! Ух, ты! Здорово! Ой, наверное, я помешала вам. Ладно, я собираюсь в магазин, поэтому звони, если будешь готов вернуться домой. Хорошо?
Да, хорошо.
Тогда до встречи?
Ага, мальчик повесил трубку и отложил телефон. За разговором с родственницей он не сразу заметил, что споры стихли и Адам занял свое место.
Тетя беспокоится, пояснил мальчик, хотя понимал, что новых товарищей интересует не это. Друзья внимательно и молчаливо смотрели на него, словно ожидали ответа на жизненно важный вопрос. В общем-то, для них (по крайней мере, для Адама) так дело и обстояло. Миша выдохнул, опустив глаза.
Он ведь их совсем не знает. Он может отказаться и не участвовать в незаконной авантюре, угрожающей при разоблачении изгнанием из школы. Родители не этому его учили, и будь они рядом Миша задумался. Будь они рядом? Но их нет. Зато есть Суровый дол с его таинственными чудесами и подозрительный дядя Рудольф. А еще есть Маркус и «Объединение «Тайна». И вторым нужна помощь.
Когда Миша посмотрел на Адама, тот сиял своей безумной улыбкой. «Настоящий Чеширский кот», подумал мальчик и тоже улыбнулся:
Так, что вы хотите одолжить?
Глава 12
Кукла?!
Да. Но тише, шикнул Адам и обернулся по сторонам. Лишнее внимание было им сейчас ни к чему.
Извини, ответил Миша, поерзав на стуле. Значит, вот, что Маркусу нужно от тебя? Обычная детская кукла? Но почему именно она? В числе Чудес не было кукол. Если я правильно понял. А ты сказал, что хотел доказать Маркусу существование сверхъестественного в Суровом доле.
Габриэль как будто бы раздраженно вздохнул:
Как много тебе нужно объяснять. Разумеется, речь не об обычной кукле, а об одной конкретной, произнес мальчик. И разумеется, она особенная.
Правда, мы не знаем наверняка, добавил Адам.
Серьезно? Как это?
Адам покачал головой.
Ну, Маркус сам ее выбрал. Адам задумался. Просто нам это кажется странным. Чтобы ты понимал, в Башне есть экспозиция кукол, которые якобы принадлежали женщинам, обвиненным в ведовстве. Ничего особенно. Несколько деревяшек, перевязанных тряпками. Различия между ними минимальны. Но ему нужна только одна из них. Самая жалкая и неприметная. Не могу понять, почему выбор пал именно на нее. В подробности он не вдавался. Но насколько мне стало известно, это же задание он давал и другим ребятам.
Согласен, это странно, Миша посмотрел на Мару. Та смотрела в стол и молчала. Ее голову беспокоили другие мысли. Он понимал. Заботы о семье всегда самые тяжелые. И каков твой план?
Первое. Мы подменим куклу, с воодушевлением ответил Адам. Я все прикинул. Нам четверым хватит мастерства, чтобы сделать похожий дубликат. Второе. Постараемся узнать, чем она привлекла внимание Маркуса. Поймем это и сможем оказать на него воздействие. Третье. Окажем воздействие, и школа будет освобождена от его тирании навсегда.
Спустя полчаса дети решили, что пора по домам. Операция «Башня» нуждалась в тщательном планировании, поэтому каждый обещал обдумать возможные действия и доложить на следующий день после занятий на собрании клуба.
Город погрузился в сумрак.
Если хочешь, мы можем остаться с тобой, предложил Адам на выходе из кафе, и Марина участливо закивала головой.
Пустяки, отмахнулся Миша. Тетя обещала скоро подъехать. Вам нет необходимости оставаться со мной.
Вот и славно, произнес Габриэль. Я домой. Пока.
Он взмахнул рукой и скрылся в тумане. Дети проводили его взглядом.
И правда ушел, с легким удивлением констатировала Марина.
Точно не нужно? настоятельно спросил Адам, вновь обратившись к Мише.
Точно. Идите.
Ох, ну ладно. Тогда, до завтра, сказал Адам, перекатываясь с пятки на носок.
Ага.
Пока, с улыбкой произнесла Марина.
Пока, улыбнулся в ответ Миша.
Будь острожен в доме Грифа, вкрадчиво добавил Адам и, как ранее Габриэль, скрылся с Мариной в тумане.
Тетя приехала даже раньше, чем обещала.
Ты один? с удивлением произнесла она, когда мальчик садился в машину. А где твои друзья?
Ушли домой.
Жалко, протянула женщина. Думала, ты познакомишь нас.
Миша проигнорировал ее слова. Вместо этого он спросил, до того, как они начали движение:
А мы можем кое-куда заехать?
Куда же?
В Башню ведьм.
Тетя задумалась.
Вообще для экскурсий уже достаточно поздно, произнесла она, но, взглянув на Мишу, тут же добавила: Но можем, конечно. Только зачем тебе туда?
Ты же помнишь, что я люблю историю?
Верно, виновато усмехнулась женщина. Прости.
Мише стало стыдно за свою грубость, поэтому мягче он добавил:
Друзья нахваливали музейную экспозицию. Особенно отдел про ведьм. Вот и захотелось взглянуть. Тем более, я подумал, раз родная тетя помогает музею с отчетностью, то ей не составит труда организовать племяннику экскурсию.
Елена выдохнула, а Миша залился краской. Ему стало стыдно, ведь он прекрасно понимал, что она не сможет ему отказать.
Что ж, тогда нам лучше поспешить, если мы хотим успеть к ужину, произнесла женщина, сверившись с часами.
Как знал Миша, музейный комплекс «Башня ведьм» располагался на берегу реки, на набережной и занимал массивную круглую башню бывшей крепостной стены с частями прясел с обеих от нее сторон, в более позднее время перестроенных под нужды администрации музея.
Ну вот, приехали! неожиданно объявила тетя, ловко заехав на парковку, залитую желтым светом фонарей.
Мальчик посмотрел в окно, но увидел лишь мутную пелену тумана, который здесь, у реки, казался особенно плотным. На столько, что полностью скрывал очертания Башни и пространства вокруг. Непроизвольно в голове обрели образы рассказы, ранее услышанные о тумане. Теперь, зная о Чудесах, легенда о чудовищах и ведьмах не казалась ему такой уж вымышленной.
Пойдем, тихо произнесла тетя и покинула машину. Миша последовал за ней.
Сжав кулаки, он шагнул в окружавший их туман и с удивлением отметил его повышенную вязкость. Стоило мальчику сделать движение рукой и тот, словно паутина, тянулся вслед белыми нитями. Это пугало. Стоило ли удивляться, что и предчувствие сильнее затрещало внутри?