Итальянцы были хорошими мореходами, и Гирканское море на их карте того времени выглядело почти так же, как теперь. Зато Средняя Азия изображалась по-прежнему, по картам Птолемея. Наша Сырдарья называлась Яксарт, и на карте ее обозначали текущей с востока на запад и впадающей в Гирканское море. Правители среднеазиатских государств ханы и эмиры вместе с невежественным духовенством с древних времен препятствовали проникновению в этот район исследователей, жестоко преследовали своих ученых. Известны случаи, когда путешественников, проникших в Среднюю Азию, заточали в тюрьмы на долгие годы как преступников. И только много позже русские военные, а потом советские географы и картографы тщательно изучили каждый уголок нашего края и составили точнейшие карты, где правильно изображены не только моря и реки, но даже маленькие поселки и кишлаки Спать давно пора, заговорились мы с вами, спохватился Серафим Александрович.
Расскажите еще, ведь не поздно. Завтра поспим подольше, попросил Пулат.
В другой раз. Не последний же у нас вечер у костра.
Когда ребята залезли под свой полог, Пулат шепнул Радику:
Я первый подежурю.
Ему хотелось осмыслить рассказанное, хоть примерно изобразить в дневнике, как выглядела древняя карта. Интересно сравнить ту карту с нашей. Но каково было путешествовать по незнакомым странам без точных карт!
Пулат ясно представил длинную вереницу груженых верблюдов, медленно бредущих по выжженной степи к манящему зеленому берегу желтой реки. Караван охраняется вооруженными всадниками тоже на верблюдах. Седой купец в пестром наряде достает из-за пазухи шелковый платок, на котором нарисована карта с Гирканским морем и рекой Яксарт.
Ночные шорохи и крики уже не так беспокоили мальчика, как в первую ночь, и он как-то незаметно уснул над своим дневником, даже не выключив фонарика.
Глава восьмаяНОВЫЕ ПРИКЛЮЧЕНИЯ, НОВЫЕ ЗАГАДКИ
Шарип-ака видел нашего врага. Никто не хочет верить, а нас кто-то преследует.
Я знаю кто!
Своими глазами я видел (свидетелей нет) зайца, немного маленького (..............), лисицу (.....) и много грачей. По-латински я дома напишу.
Радик проснулся, как от толчка. Серел рассвет. Похрапывал Серафим Александрович.
Ух ты! Часовой называется! Он выключил фонарик. Сам дрыхнет и меня не разбудил.
Очень хотелось Радику растолкать товарища, но вдруг сквозь шум ветра он явственно услышал скрип весел в уключинах.
Сердце заколотилось. Кто-то чужой подкрадывается к лагерю! Мальчик замер. Может, показалось? Все тихо.
В одних трусах Радик выскользнул из-под полога. Не чувствуя утреннего холода, подобрался к самой воде. Лодка была на месте, но при бледном свете зари он увидел неподалеку на песке свежий след от киля чужой лодки.
Так и есть! Недавно кто-то здесь причаливал. Кто? Зачем? Будить Пулхана? Нет времени, ведь только что слышен был скрип весел Записку бы оставить. Да, прямо на песке!
На миг задумавшись, Радик написал: «Пулхан, Радон».
Пулат поймет.
Выследить незваного гостя, не дать ему скрыться! Торопливо пошел он по песчаной отмели. Кончилась отмель, поднялся на обрывистый берег. Скоро уже заводь, где накануне Радик поймал свою первую рыбу.
Вдруг перед ним возник страшный лохматый пес и не спеша двинулся навстречу
С ловкостью кота Радик взлетел на джиду, не заметив сгоряча, что поранился об острые иглы.
Пес подбежал к дереву, глухо и лениво гавкнул, походил вокруг и улегся неподалеку.
Откуда ты взялся, зверюга? говорил ему Радик дрожащим голосом. Иди своей дорогой. У меня срочное дело. Понимаешь ты или нет? Я же вижу, ты не дикий, сторожи двор хозяйский или стадо. Я не вор. Видишь, у меня ничего нет Трусы одни
Пес дружелюбно шевельнул хвостом, но поста не покинул.
У, зверюга! продолжал мальчик, чуть не плача. Притворяешься, а слезу сожрешь. Вон у тебя брюхо какое, как у дирижабля.
Его охватило отчаяние. Что же делать? Не сидеть же до вечера на этой колючке! Звать на помощь или ждать, пока товарищи выручат?
А ветер крепчал и все заметнее раскачивал дерево
Пулат проснулся от того, что конец полога щекотал и щекотал ему лицо. Он сообразил: это Радька вылез и не заправил полог под кошму. Порывами налетал ветер, под берегом тяжело плескались волны.
Пулат полежал с закрытыми глазами. Друг не возвращался.
Не случилось ли чего? Ведь еще так рано! Куда он делся, да еще раздетый?
Натянув джинсы, Пулат выскочил наружу и сразу же увидал с откоса Радькину записку на песке.
Тревога прохватила ознобом. Чего бы это Радону спозаранку вздумалось играть в загадки? Загадка, правда, пустяковая: он Пулхан находится здесь, а Радон это Радька Донской там, куда указывает стрелка. Надо искать. Что-то случилось!
Пулат бежал вдоль берега, внимательно вглядываясь, нет ли новых знаков на песчаной отмели. В нескольких местах на песке хорошо отпечатались босые Радькины ноги. Здесь он, наверное, влез на откос, потому что отмель кончилась.
Куда идти дальше? Следов не видно. Быстрым шагом он пошел вдоль обрывистого берега и неожиданно увидел Радьку метрах в пятидесяти, на дереве.
Что за фокусы?!
Решено: незаметно подкрасться к нему под прикрытием кустов
Радька с кем-то разговаривает. С кем бы это? Странно!
На четвереньках Пулат уже почти вплотную приблизился к Радькиному дереву. Он уже мог даже различать отдельные слова
И тут перед ним появился страшный пес. Вышел из-за кустов и уставился слезящимися красными глазами.
На миг Пулат остолбенел, затем гавкнул не своим голосом, чем явно озадачил собаку, и рванулся к берегу, к воде, напролом через кусты.
Мчался он с легкостью джейрана и прямо с обрыва сиганул в реку.
Как видно, пес не очень спешил за ним лохматая собачья голова показалась на высоком берегу, когда мальчик отплыл довольно далеко.
Громко шлепая по воде ладонями, Пулат заорал что было силы:
Радька, пробирайся к Дарье, я его отвлекаю!
Пес лениво лаял и трусил по берегу наравне с Пулатом.
Скоро и Радик скатился в воду.
Ты это с ним разговаривал? спросил Пулат, когда друг подплыл ближе.
Я не разговаривал, я ему внушал
Из-за пригорка появился человек и окликнул собаку. Потом по-узбекски спросил мальчиков:
Вы что за люди?
Мы путешественники из Ташкента, ответил Пулат.
В воду зачем залезли? Собаки испугались? Вылезайте, она смирная, не тронет.
Мы не боимся, а просто купаемся.
Незнакомец недоверчиво усмехнулся:
Еще прохладно купаться.
Вы тоже путешествуете, дядя?
Нет, я живу тут неподалеку, на ферме.
За поворотом наш лагерь, приходите к нам в гости.
Спасибо, приду
Серафим Александрович удивился и обрадовался, когда, пробудившись, застал мальчиков за интенсивной зарядкой.
Смешная вы публика! То вас не добудишься, а то встаете до солнца.
Пока Серафим Александрович брился, Пулат разжег большой костер. Так приятно у огня! Ребят знобило до сих пор.
Потихоньку смазали йодом Радькины царапины, и тот стойко перенес страдания.
Все из-за тебя, ворчал он. Такой ты часовой!
Пулат виновато молчал.
Вскоре пришел рыбак и принес им в подарок большущего, еще живого сазана.
Вы друг Михаила-ака, не так ли? спросил он Серафима Александровича после приветствия. Я это сразу узнал по лодке. Меня зовут Шарип. Я механик с фермы.
Знакомый Бобик так назвал его Радик пришел вместе с хозяином и устроился неподалеку от ребят, время от времени помахивая хвостом в знак расположения и дружбы.
Серафим Александрович долго разговаривал с гостем о житье-бытье, угощал его, а на прощанье подарил перочинный нож.
Извините, брат, смущенно сказал гость, прежде чем проститься, мне показалось, какой-то человек хотел украсть вашу лодку
Пулат замер в напряженном внимании.
Белые палатки я издали заметил, а когда ближе подплыл, увидел кто-то копошится возле лодки. Удивился очень: городские люди любят спать долго. Хотел поздороваться, а он сильно побежал в сторону от лагеря. Не понравилось это мне. Причалил я и пустил собаку она смирная, только с виду страшная. Думал, загонит она его на дерево, хозяева проснутся, вот и узнаем, зачем этот человек, как вор, в темноту прячется.
Осмотрели лодку. Цела, но привязной конец перерезан. Следов не видно, кругом отпечатки босых ребячьих ног, и только. Не мог же похититель не оставить никаких следов на сыром песке? Может быть, в предрассветных сумерках рыбаку Шарипу померещилось? Но тогда почему перерезана веревка? А перерезана ли? Просто перетерлась о борт вон какие сегодня волны!
Слушай приказ! шутливо воскликнул Серафим Александрович, но голос у него был не очень веселый. На ночь лодку будем вытаскивать на берег, весла убирать. Вещи не разбрасывать
«Не почудилось ли Шарипу? Никогда не слышал, чтобы на Дарье лодки воровали Ах, глупости все это!» решил Серафим Александрович.
На этот раз Пулат был абсолютно убежден, что рыбак спугнул их тайного противника. «Два дня назад расковырял швы, думал, испугаемся и вернемся. Сорвалось! Что делать? Похитить лодку. Чего проще! Надо все-таки поговорить с Серафимом Александровичем Но где же следы? У Михаила сапожищи не то что на песке на тропе след оставят! Что ни говори, следопытское дело нелегкое. Вот когда пригодился бы Нюськин Малыш, хотя на своих он все равно не лаял бы».
День выдался ветреный. На воде это чувствовалось особенно. Волны сильно били в борта лодки. Трудно удержаться вразрез волне, продвигались медленнее, чем накануне.
Сначала мальчики гребли азартно Пулат правым веслом, Радик левым, но скоро устали.
А ветер все выше вздымал волны и заметно прижимал лодку к берегу. Часа два работали веслами, а остров, на котором ночевали, был еще виден.
Серафим Александрович сменил ребят, но и ему не по силам было бороться с ветром и волнами. Приближаться же к высокому обрывистому берегу опасно, можно попасть под обвал.
Не раздумывая, Серафим Александрович направил лодку в узкий затон, заросший по берегам ветвистыми ивами.
Здесь, на тихой воде, они могли наконец передохнуть от борьбы с ветром.
Команда до обеда увольняется на берег. По всему видно, ветер этот упадет не скоро. Поглядите тугай изнутри, сказал Серафим Александрович.
Мальчики отправились по берегу вдоль залива.
Это был хороший, глубокий затон. Узкий в горловине, при слиянии с рекой, он постепенно расширялся метров до тридцати.
Вскоре ивняк стал редеть, и на смену ему появились джида, туранга и облепиха. Берег понижался.
Пробираться сквозь заросли ребятам было нелегко. Местами колючие ветви переплелись так тесно обойти невозможно. Тогда они проходили у самой воды, а то и по воде или ужами проползали в узкие звериные проходы.
Пулат на случай опасности раскрыл лезвие своего большого перочинного ножа, но никто им не попадался.
Радик предложил устроить скрытый наблюдательный пункт у воды, где прохладнее.
Только начали они маскироваться, как у них над головами раздалось карканье.
Мальчики задрали головы и увидели на ветках дерева десятка два молодых грачей.
Птенцы сидели и совсем низко и высоко, возле покинутых гнезд, но чувствовали себя неуютно.
Взрослые грачи, полетав, садились на ветки рядом с молодыми, и те наскакивали на них с раскрытыми клювами. Но взрослые не собирались их кормить. Они боком, боком отодвигались к краю ветки и взлетали. Большинство молодых еще боялись воздуха, не верили в свои крылья, хотя голод и выгнал их из гнезд.
Радик осторожно полез на дерево. Вот он уже близко от птенцов, рукой достать, а те, глупые, только орут и косятся на него.
Прямо над головой, подсказывает Пулат.
Радик взглянул вверх и над самой головой увидел двух птенцов. Размером они были чуть меньше, да голоса у них тоньше, а так как взрослые. Он протянул руку и схватил одного за ногу.
Вот начался переполох! Грачонок отчаянно захлопал крыльями и закричал. Его сосед со страху полетел, и вместе с ним половина молодой стаи. А какой галдеж поднялся! На весь тугай.
Да осторожно, ты ему ногу оторвешь! крикнул снизу Пулат. Отпусти!
Ну и оторву, а чего он так больно
В этот момент Радькина нога скользнула по ветке, он потерял равновесие и полетел в воду. Падая, он, конечно, выпустил грачонка, и тот с пронзительным карканьем скрылся в зарослях.
Пулат хохотал до слез.
Мокрый и грязный, в разорванной майке, Радик выбрался на берег и крикнул запальчиво:
Эт-то т-тебе не п-пройдет! С-сам п-поймать не можешь, а д-другим мешаешь! Как дам по шее!
Я тебе сам дам, живодер!
Радик повернулся и, прихрамывая, пошел прочь.
Пулат рассмеялся ему вслед уж больно комичный был у того вид: порванная майка, вся в тине и водорослях, висела на одном плече, на бедре ссадина, ноги по колено в тине, с широкополой шляпы капает вода.
Беззаботно насвистывая, Пулат закончил маскировку наблюдательного пункта. Но на душе у него было неспокойно. Не то чтобы он чувствовал себя виноватым, но смеяться над товарищем в беде нехорошо. «Радька сам виноват! Зачем ему понадобился этот грачонок? Тоже мне охотник! Наверное, ногу ему повредил».
Сидеть в душной тени одному было скучно и тревожно, но возвращаться следом за товарищем не хотелось: еще подумает, что струсил один в тугае.
И Пулат остался.
Мысли вновь обратились к загадочным происшествиям последних дней
Неожиданно метрах в двадцати на противоположном берегу затона Пулат увидел зайца! Настоящего зайца, как на картинке! Живого дикого зверька!
Смешно семеня передними лапками, прядая ушами, заяц осторожно подбирался к воде. Что-то беспокоило зверька, он беспрестанно оглядывался. Немного попив воды, легко и бесшумно поскакал вдоль берега и исчез в колючке.
Не прошло и минуты, как к воде, в том самом месте, где только что пил заяц, мягкой вкрадчивой походкой вышла лисица. Нервно повела носом вверх и в сторону и аккуратно стала лакать воду.
Мальчик сидел не дыша. Жаль, что Радька ушел, вот посмотрел бы!
Восторг первооткрывателя рвался наружу. Пулату как можно скорее хотелось поделиться своей радостью. Впервые он увидел настоящих диких зверей на воле
Вот здорово!
Когда Пулат прибежал в лагерь, ветер дул с прежним усердием.
Серафим Александрович возился с переметом, Радик разжигал костер на берегу, защищенном от ветра уступом.
Я видел лисицу и зайца! громко и радостно крикнул Пулат.
Серафим Александрович поднял на него заинтересованный взгляд, но, нахмурившись, будто вспомнив что-то, сказал негромко:
Сначала объясни, пожалуйста, почему ты затеял ссору?
Я? удивился Пулат, но, взглянув на товарища, усердно раздувающего огонь, замолчал.
«Значит Радька наябедничал?»
Я ничего плохого
Кажется, я ошибся в вас, перебил Серафим Александрович. В походе как в бою: с каждым может приключиться беда и тогда товарищ поможет, выручит А вы? Один лодырь, кашу сварить не умеет, второй и того хуже, друга в беде бросает. Может быть, в вашей школе это и называют дружбой, но, по-моему, так поступают эгоисты и себялюбцы Разве я могу положиться на вас? Разве вы можете довериться один другому?.. Два, три, десять товарищей это один коллектив, один организм. Два эгоиста это два чужих человека, как ни крути!..
К вечеру ветер утих, но пускаться в путь было уже поздно. Заночевали у затона.
Это был грустный вечер. Не слышно было веселых шуток, интересных рассказов, да и самое молчание, напряженное и гнетущее, удручало.
Спать легли рано, еще алела узкая полоса на западе.
Радик долго ворочался и вздыхал. Наконец придвинулся вплотную и зашептал:
Ты н-не думай, я завтра с-скажу Серафиму. Это у меня с-сгоряча п-п-получилось, ну, шутя вроде
Не дождавшись ответа, вздохнул тяжко и отвернулся.
Пулат лежал на спине и глядел сквозь марлю полога на первые звезды в погасающем небе.
«Ой, да сегодня выходной! вспомнил он. Наверно, дядя Карим приехал в гости или к папе пришли друзья с работы. Сидят на топчане в саду, шутят, смеются, плов кушают»
Неужели и вправду он, Пулат, эгоист-себялюбец? Это значит только себе делать хорошо, заботиться только о себе и ни о ком больше. А он заботится? О ком?
До сих пор этого от него не требовали. Все что-то делали для него. Мама, папа, бабушка Даже Серафим Александрович зачем-то взял его с собой в тугаи, а теперь вот огорчается А Пулат? О ком он позаботился?.. Стало быть, все-таки эгоист