Он-то сам не мог похвастаться никакими феноменальными способностями, поэтому, наблюдая за Эрин и Марабу, чувствовал легкую зависть и предпочитал разговаривать с Базилевсом или Фабрицио. Кроме того, мысль о знаке на руке Селеона не давала ему покоя.
А ну-ка, поймай меня! кричала Эрин, подпрыгивая в воздух, и Марабу кидался ее ловить, расставляя сети резиновых рук.
Поймал, поймал! Марабу свернулся пружинкой и запрыгал по камням, У меня получилось!
Тихо! Марти вытянул руку вперед. Пещера!
Впереди в скале чернела дыра, которая имела вид настолько жуткий, что заходить туда не хотелось.
Эй, мы что, действительно, пойдем туда? проблеял Базилевс.
Придется! ответил Марти.
Давай, великий, ты выпьешь еще одну капсулу и пойдешь один, а мы останемся здесь! предложил козел.
Марти покачал головой.
Нет. Капсула жизни мне еще пригодится. Потом.
Зачем? спросила Эрин, насторожившись.
Когда мы пойдем к Мойрам, мало ли что может случиться ответил Марти.
Для встречи с Кале, подумал он про себя.
Откуда-то он уже сейчас знал, что ему предстоит эта встреча.
Пойдемте! решительно заявил Марабу и первым вошел в пещеру.
Я же говорила, что он отчаянный! восхищенно крикнула Эрин и бросилась за ним.
Марти последовал следом, дальше плелся Селеон, за ним Базилевс.
Позади, испуганно озираясь, летел Фабрицио Сей.
Где ты мой храбрый орин? язвительно спросила Эрин.
Здесь я, здесь, бормотал он, догоняя ее.
Как холодно! заметила Эрин.
Неудивительно, ответил Марабу. Коридор уходит глубоко под землю!
Неизвестно сколько времени брели они в полной темноте по уходящему вниз коридору, пока вдалеке не забрезжил свет, и вскоре они очутились в просторной зале, в середине которой находилась плоская каменная глыба алтарь.
На таких алтарях в древние времена приносили жертвы, прошептала Эрин.
Давайте найдем шкатулку и покинем это ужасное место! предложил Марти. А то прямо мурашки по коже!
А чего ее искать-то! заметил Базилевс. Вон она.
Небольшая каменная шкатулка находилась в нише противоположной стены, и Селеон поднял руку, и закрыл глаза, отчего шкатулка вдруг поднялась и проплав несколько метров по воздуху опустилась на алтарь.
Вот это да! восхитился Марти. Теперь откроем ее!
Подожди, прервала его Эрин. Здесь что-то написано! Это на одном из языков Прежнего мира. Кажется, откуда-то я понимаю эти буквы! удивилась она. Может, видела в какой-то книге? А может быть, у меня просыпается моя память? Если бы! Вот было бы здорово!
И что там написано? перебил ее Марти.
Написано так: «Здесь лежит ключ к богатству и власти. Но тот, кто поднимет крышку расстанется с жизнью».
Воцарилось молчание.
Ты уверена? спросил Марти.
Кажется да пробормотала девочка. Но я не знаю, как я это прочитала.
Что будем делать? поинтересовался Марабу.
Пойдем обратно! завопил Фабрицио Сей, Нашли шкатулку открыть не можем, открыть не можем идем обратно, что тут думать!
Прекратите! прервала их Эрин. Это все глупости. Какие-то древние заклятия от воров. Они не действуют в новом мире. Только Фабрицио и мог испугаться их! Очень нужен мне этот ключ к богатству, нам карта нужна!
И с этими словами она, не раздумывая, подняла крышку.
Ну вот! Я же говорила нет здесь никакого ключа! Только карта.
Эрин торжествующе засмеялась, разворачивая старинный свиток.
А знаете, ведь в эти места еще никто и никогда не ходил! заметила она вдруг. Мы будем первооткрыватели! Лучшие из Перегринов. Так. Посмотрим. Мы шли к Оракулу на восток от Эдема. Теперь же наша дорога лежит к западу от нашего сада. Сначала идет огромная Страна гарпий, видите, какая большая, до самого края земли, где живет Атлант. Потом долина Быстрой реки, за которой начинается призрачная Страна химер. А потом гора Мойр. Ах да, одно маленькое «но». Здесь написано что-то еще, но я не могу разобрать. Но если я не ошибаюсь гора Мойр находится в самом центре Да так написано, в самом центре Царства Кале! выговорила наконец с ужасом Эрин.
О боже! прошептали хором остальные и громче всех Селеон.
Ладно. Успокоил их Марти. Берем карту и возвращаемся в Эдем! Там решим, пойдем мы куда-нибудь или не пойдем. В душе он думал, что никуда они не пойдут. Хватит уже и этой прогулочки!
Все как-то слишком просто, заметил Марабу. А где дракон?
Да, вот где дракон? прошипел кто-то позади них и, обернувшись, они увидели двухметрового рыжего дракона с рогом на лбу.
Это рогатый дракон! тихо сказала Эрин, и ее синие глаза широко раскрылись от изумления. Я читала про них! К тому же он какой-то маленький. Значит, они существуют!
Да это же детеныш! проблеял Базилевс.
Попрош-ш-ш-шу не оскорблять! прошипел детеныш дракона. Огонь пускать я умею.
Но ведь ты не будешь этого делать? ласково поинтересовалась Эрин.
Я подумаю, обиженно промолвил дракончик и опустился на каменный пол пещеры. Меня еще никто ни разу не испугался! Поэтому я думаю спалить вас! Вы будете первые мои жертвы. Надо же когда-нибудь начинать!
Не стоит этого делать, парень! примирительно заметил Марабу, нас же сам Оракул прислал сюда.
Мне нет дело до Оракула, взорвался в прямом смысле дракончик, выпуская из ноздрей клочья дыма.
Положение становиться опасным! проскрипел Фабрицио Сей.
Эрин, поговори с ним, у тебя хорошо получается, пусть он уйдет! Марти повернулся к девочке, Эрин! Эрин!!!
Эрин вдруг смертельно побледневшая, опустилась на пол, и глаза ее закрылись сами собой.
Что с ней! все, включая дракона, столпились вокруг нее.
Марти, она умирает! крикнул с отчаянием Марабу, У нее руки холодеют!
Марти побледнел.
Может от лени? сказал он. Когда мы уходили, у нее была лень! Эрин! Очнись, Эрин!
И в этот момент неизвестно откуда донесся до них голос Оракула.
Это не от лени, Марти, сказал он. Эрин открыла запретную шкатулку и должна была умереть. Однако заклятие наложено на того, кто хочет получить ключ богатства и власти. Эрин не искала богатства, она даже не заметила ключ. Она просто хотела помочь своим друзьям найти карту. Поэтому она не умерла. Она просто заснула. Положите ее на алтарь.
Марти и Марабу бережно подняли Эрин и перенесли ее на плоский камень.
Когда она проснется? спросил Марти.
Она не проснется сама. Вы должны разбудить ее! Но помните, у вас есть всего три недели, чтобы спасти Эрин. Ровно в этот час, через три недели, ее сон перейдет в смерть.
Как спасти ее?! крикнул Марабу. Как ее разбудить?
Я не знаю. Где-то во внешнем мире живет великий Аль Халиф Масат. Маг и алхимик. Он может помочь вам. Если захочет, конечно!
Где его искать? взволнованно спросил Марти.
Оракул покачал головой.
Этого я не знаю. Торопитесь! Дракон, выпусти их, иначе они не успеют, и охраняй девочку. Не бойтесь оставить ее, сюда никто не войдет.
Оракул умолк.
Марти взглянул на Эрин. Она лежала бледная, но прекрасная, как спящая принцесса, и он замер, не в силах оторвать от нее глаз. Ее страшно было оставлять здесь одну.
Пошли, пошли скорее! крикнул Марабу.
Они повернулись и почти бегом бросились к выходу.
Марти! позвал вдруг снова голос Оракула.
Ты многого о себе не знаешь, Марти. Очень многого! произнес он. И снова воцарилась тишина.
Куда мы пойдем? спросил, наконец, Селеон, нарушив молчание.
В Эдем, ответил Марти, Если Оракул не знает, где искать Аль Халифа, остается только Сельма, Королева фей. Никто больше не поможет нам найти его.
Тогда идемте! Марабу снова кинулся вперед, и остальные последовали за ним.
В чем дело? думал Марти всю обратную дорогу до Эдема. Почему он сказал: «Мальчик, я ждал тебя»? Почему у Селеона печать Кале? И чего именно я не знаю о себе? И где искать этого Аль Халифа? И что будет с моим братом? Мы хотели пойти к Оракулу, чтобы развеять неизвестность, а что в результате? Сплошные тайны!
Если бы мы не пошли к Оракулу, то многого бы не узнали, заметил Марабу, словно отвечая на его мысли. Я, например, не узнал бы, что ты славный парень, Марти. Я бы плюнул в лицо тому, кто сказал бы мне, что я захочу стать твоим другом. Но теперь я предлагаю тебе свою дружбу.
Марабу протянул ему свою резиновую руку, и Марти горячо пожал ее. Теперь у него появился настоящий друг. Кроме Эрин, конечно!
Обратный путь был гораздо легче: грифоны уже не нападали, помнили свое место, а Амазонка, радостно встретившая их в лесу, указала кратчайший путь до пустыни. Через пару дней они снова оказались у ворот из драгоценных камней, преграждающих путь в Эдем.
Они уже хотели войти, как вдруг, ангел с огненным мечом преградил им путь.
О Боже! подумал Марти, А что если он не впустит нас обратно? Что же мы будем делать, как спасем Эрин?
Ангел сделал им знак протянуть руки вперед. И все послушно протянули руки, даже Базилевс вытянул свою козлиную ногу.
На одно мгновение ангел прикоснулся огненным мечом сразу ко всем протянутым рукам, и на них появилась красная буква «П».
Перегрины. пояснил Фабрицио Сей, и Марти почувствовал, что земля уходит у него из-под ног от счастья.
Глава 5. Кто такой Аль Халиф?
Оказавшись дома, в Эдеме, Марти чувствовал себя немного не в своей тарелке. Во-первых, малыши бегали за ним толпами, сопровождая каждый его выход из дома восхищенными возгласами и оглушительным визгом, во-вторых, его бабушка, «милая старушка Лей», как назвала ее Эрин, не могла сдержать радости по поводу возвращения хотя бы одного из своих внуков, к тому же заслужившего почетное звание Перегрина странника дошедшего до великого Оракула! Она осыпала его бесконечными поцелуями, причитала, потчевала сладостями и что-то все время щебетала. В другое время Марти был бы рад подобному вниманию, но не сейчас. Ведь сейчас каждая убежавшая секунда приближала смерть смерть Эрин, и волнение росло в его душе. Не меньше волновался и Марабу. Его новый друг ежечасно свистом вызывал Марти из дома.
Ну что? Ты узнал что-нибудь? спросил Марти, в очередной раз спускаясь на землю кувырком из окна.
Марабу покачал головой.
Я был у Сельмы, Королевы фей, ответил он грустно, Она понятия не имеет об этом Аль Халифе. Что будем делать, Марти, она же умрет!
Он с надеждой посмотрел на друга. Вернувшись в Эдем, Марабу утратил свои сверхъестественные способности и снова стал обычным мальчиком, отчего проникся к Марти еще большим уважением.
У меня появилась идея. Марти наморщил загорелый лоб и убрал с него длинные светлые пряди волос, которые упрямо лезли прямо в глаза. Мы можем пойти к Аргусу. Только у него может быть то, что нам нужно!
Куда? К Хранителю книг?! Марабу подскочил на месте. Да он же нас и на порог не пустит! Разве ты не знаешь, что туда открыт вход только Королеве фей и самым великим ученым?
Мы должны попробовать, решительно ответил Марти. Жизнь Эрин в опасности! Ради нее мы должны пойти туда.
Прямо сейчас? спросил Марабу, и в его голосе прозвучала надежда, что Марти скажет «нет».
Но Марти кивнул головой.
Я ненавижу книжки! Мне уж лучше сотня грифонов и быки в придачу! прохныкал Марабу и поплелся за другом, шагавшим впереди.
Эрин рассказывала, что то, что у нас называется «книгой» на самом деле вовсе и не книга. Это Аргус записывает то, что рассказывает Сельма о Прежнем мире. А раньше были совсем другие книги. Были книги для детей и для взрослых. Некоторые описывали то, что было на самом деле, а в некоторых люди просто придумывали разные интересные истории. И писали их разные люди, а не один человек. И любой, кто захочет, мог взять ее и прочитать, кто угодно!
Неужели, правда? удивился Марабу.
Так говорила Эрин. А она слышала от Сельмы.
Эрин Марабу вздохнул. Она хорошая, правда? И красивая
Марти кивнул и сам себе удивился. Раньше он никогда не задумывался над тем, что красиво, а что нет. В Эдеме красиво все. Значит, там, вне Эдема тоже много интересного. Много некрасивого, но интересного. Например, грифоны они так здорово полетали на них! Но Марти прогнал эти мысли. Он живет в Эдеме и должен любить его! Думать о возвращении в Прежний мир в Эдеме считалось запретным.
Аргус, хранитель книг жил на границе северного и южного Эдема и друзьям пришлось пробираться сквозь густую чащу, чтобы наконец оказаться на равнине, где жил хранитель книг. Его дом был окружен высоченной изгородью из колючего кустарника, а у двери, вместо феи, как у всех нормальных люде й сидел Змей. Настоящий Змей, зеленоватого цвета, с чешуей переливавшейся на солнце.
Зачем пожаловали, малы-ш-ш-ши? прошипел он.
Нам нужно видеть Хранителя Книг, ответил Марти.
Зачем? снова свистнул Змей. Х-х-х-одят тут всякие. Я только-только кожу поменял. Отдохнуть не дадут!
У нас к нему срочное дело! выступил вперед Марабу. И оно не терпит отлагательства.
Я долож-ж-жу! и Змей мгновенно скрылся в высокой траве.
Через несколько минут ворота распахнулись, и мальчики прошли через двор в мрачное жилище Хранителя книг.
Почему здесь так темно и холодно? Марти поежился. Жуткое место!
Книги портятся от яркого света! сказал вдруг кто-то у него над ухом, вспыхнул огонек свечи, и Марти увидел прямо перед собой высокую фигуру Аргуса.
Приветствуем тебя, Хранитель Книг! мальчики поклонились.
И я вас приветствую! ответил тот. Что вам угодно?
Нам нужна помощь! сбивчиво заговорил Марти. Наша подруга может умереть. И помочь ей может только великий волшебник Аль Халиф Масат. Нам нужно узнать, где найти его. У нас мало времени. Мы подумали, что в одной из ваших книг написано о нем. Это наша единственная надежда. Пожалуйста, помогите нам!
Что за чушь! Аргус презрительно поморщился. В Эдеме еще никогда никто не умирал и не умрет! Вы хотите увидеть мои книги придумайте в следующий раз байку получше!
Он развернулся и направился прочь.
Но она не в Эдеме! крикнул Марти ему вслед, Она по ту сторону стены!
Аргус остановился.
За кого вы меня принимаете! Чтобы я, Хранитель Книг, поверил в подобную чепуху! Как бы не так! он сурово двинулся к ним, сжимая свечу в руках, и Марти с Марабу отступили назад, Мальчишки! Хулиганье! А ну вон отсюда! Книжки им мои понадобились!!! Вон я сказал!
Он бросился к ним, и мальчики, испугавшись, пустились наутек.
Аргус потрясал им вслед могучими кулаками. Вдруг Марти остановился, счастливая мысль как искра вспыхнула в его голове.
Стойте! Стой, Марабу! он повернулся и направился к Аргусу, на ходу засучивая рукава своей школьной рубашки.
Вот, смотрите! он протянул Аргусу правую руку, на внутренней стороне которой чуть-чуть повыше кисти алела выжженная мечом буква «П».
Что это? Хранитель Книг удивленно склонился к вытянутой руке мальчика. И у тебя такая же? обратился он к Марабу.
Марабу протянул свою руку.
Перегрины! Такие юные! просиял Хранитель Книг, и почтительно поклонился. Что же вы сразу-то не сказали. Прошу за мной! Добро пожаловать!
Мальчики последовали за ним.
Все мои книги в вашем распоряжении! провозгласил старый Аргус, и вдруг подобострастным тоном добавил, А можно я запишу ваш рассказ? У меня так давно не было новых книг!
Позже! кивнул Марти. Когда мы спасем Эрин и вернемся сюда, мы расскажем вам много интересного! Вам будет, что записать.
Там очень страшно? испуганно спросил Хранитель книг, Там, за воротами?
Там все по-другому, ответил Марти. Страшно? Пожалуй, да. Страшно. Но здорово. После этого все меняется.
Как же вы решились?!
Мальчики пожали плечами.
Мы просто всегда хотели этого, ответил Марабу, потому что Марти молчал и не знал, что и сказать.
Они прошли за Хранителем по мрачному холодному коридору, уходящему далеко-далеко под землю, и оказались в большой зале, освещенной тусклым светом свечей, где повсюду в нишах, вырубленных в земле, стояли книги, завернутые в серебристую пленку.