И они побежали прямо на пляж. На первый взгляд пляжа было маловатоузенькая песчаная полоска метров десять длиной. Но Скай немного разбиралась в приливах-отливах и понимала, что сейчас как раз прилив. А когда вода схлынет, окажется, что пляжик очень даже ничего, хватит на нём места и побегать, и в футбол поигратьда мало ли чем захотят заняться на пляже три девочки и собака. И даже сейчас, когда вода стоит высоко, им никто не мешает скинуть обувь и пошлёпать по волнам, лениво накатывающим на песок. Вода оказалась ледянющая, поэтому Бетти тут же завизжала, а Пёс залаял, и всем сразу стало веселовот и славно, а что ещё надо после долгого сидения в машине?
Скай не только пошлёпала по волнам, но и с удовольствием плеснула водой себе в лицо, наслаждаясь солёным запахом и вкусом. Ах, как ей тут нравилось! Получалось, что это практически их собственный пляж. Справа к самой воде сбегал крутой поросший соснами склонзначит, с этой стороны никаких соседей не предвидится. А слева между берёзами Скай разглядела красную обшивку соседнего дома; от него к пляжу тоже вели каменные ступеньки. Но кто знает, может, жители этого доматайные пляжененавистники? Хорошо бы.
Когда, окончательно продрогнув, вся компания выбралась из воды, Джейн сделала объявление:
Скай, мы с Бетти подготовили для тебя речь! Я хотела написать её в стихах, но не нашла подходящей рифмы к слову «застаршая» только «старшая», но это, кажется, не очень удачная рифма, да?
Да. Спасибо. Речи Джейн и в прозе бывали иногда сложноваты, а в стихах могло оказаться совсем чересчур.
Пожалуйста. Бетти, начинай!
Бетти встала в позу, прижав обе руки к своему оранжевому спасжилету.
Скай, мы знаем, что ты не хочешь быть застаршей, и мы знаем, что у тебя ничего не полу
Стоп, стоп, стоп! Джейн замахала руками. Мы знаем, что ты думаешь, что у тебя ничего не получится!
Да, извини. Ты думаешь. Но в глубине в глубине Джейн, я забыла.
Но в глубине души, Скай, мы уверены, что ты справишься прекрасно! И мы обещаем вести себя в штате Мэн сдержанно и достойно, чтобы тебе не о чем было беспокоиться.
Скай зааплодировала, надеясь, что это конец, но Джейн продолжала:
Отлучённые от всех, кого мы любим, включая Джеффри, который был бы сейчас с нами, если бы не миссис Т.-Д. с кошмарным Декстером, мы могли бы впасть в уныние и одиночество. Но этот великий океан, омывающий также и славные берега Нью-Джерси, соединяет нас с Розалиндой. Наклонившись, Джейн нашарила в песке небольшую ракушку и бросила её подальше в воду. Пусть же волна несёт эту морскую раковину в Оушен-Ситии Розалинда увидит её и догадается, что это привет от её сестёр!
Бетти воодушевлённо зашвырнула в воду ещё с десяток ракушек для Розалинды, а для верности кинула вслед моток водорослей; Пёс немедленно бросился за ним и притащил обратно, радуясь новообретённому сокровищу. Но Джейн ещё не закончила.
Мы помним и про папу с Иантой, и про нашего маленького братика Бена!.. Так, теперь все смотрят туда. Джейн и Бетти развернулись лицом к океану и замерли в одинаковых позах: вытянув одну руку в сторону горизонта. Ибо мы знаем, что там, на востоке, находится Англия Скай, ты тоже должна указывать в ту сторону.
Ага, только вы указываете на юго-восток. Там, скорее всего, Африка, но уж никак не Англия.
А так? Лучше?
Так лучше.
Ибо мы знаем, что там, на востоке, находится Англия, от которой нас отделяют сейчас океанские просторы Ух ты, гляньте, какие чайки! Вытянутая рука Джейн, развернувшись как флюгер, нацелилась куда-то в сторону Исландии.
Теперь три сестры с интересом разглядывали трёх чаек, которые покачивались на волнах неподалёку от берега, а чайки с таким же интересом разглядывали сестёр, а также Пса, и на краткий миг меж птицами, людьми и собаками установились мир и гармония. Но уже в следующий миг эту гармонию разрушило нечто чёрно-белое непонятного происхождения, с визгом пронёсшееся мимо сестёр и взбаламутившее океанскую рябь в направлении чаек.
Тут началась некоторая неразбериха. Пёс залился лаем, Джейн кинулась наперерез и еле успела схватить его за ошейник, Бетти, испугавшись за чаек, расплакалась, а Скай бросилась в воду спасать чёрно-белое нечто, в котором она успела опознать небольшую собачонку, почти щенка, он наверняка и плавать-то толком не умеет.
Пока Скай гналась за щенком, который гнался за чайками, чайкам стало скучно и они улетели. Скай пробовала его подозвать, надеясь, что чёрно-белый образумится и вернётся, но он продолжал отчаянно лупить лапами по воде и рваться на океанские просторы. И что ей оставалось делать? Естественно, она припустила за ним, но, когда уже практически догнала, мокрый песок вдруг поехал под ногой, и Скай с размаху плюхнулась в холодную-прехолодную воду.
Ощущения были не из приятных. Кто-нибудь другой на месте Скай, пожалуй, махнул бы на упрямца рукойпускай выгребает как хочет. Но махать руками Скай сейчас никак не могла, потому что щенок неожиданно поменял направление и забарахтался в её сторону, как бы говоря: ты меня хотела? Пожалуйста. Вот он я, лови!
Она и поймала, хотя это не простоловить барахтающуюся собаку, стоя по пояс в ледяной воде. Пусть даже эта собака ещё щенок и весит не больше шести-семи кило. А ещё труднее удержать пойманного щенка в руках, потому что он думает, что это такая игра, и всё время сучит лапами, пытаясь вывернуться, и лижет тебе лицо большим розовым языком, а ты никак не можешь понять, почему этот язык такой большой, когда сам щенок такой маленький. А твои младшие сёстры, для которых ты должна служить примером выдержки и спокойного достоинства, так вопят, будто и правда кто-то тонетто ли чайки, то ли щенки, то ли неизвестно кто, а твоя собственная собака всё это время лает, не умолкая ни на секунду.
Когда Скай удалось отвернуть лицо от пучеглазой мокроносой приплюснутой морды с длинным лижущим языком, она заметила, что на пляже рядом с сёстрами появился человек с бородой. Откуда он взялся, и что он такое кричит, и при чём тут «Хувер, Хувер»? Все будто с ума посходили, честное слово! И зачем Розалинда поехала в Нью-Джерси, а не в Мэн, вместе со всеми? С трудом сделав ещё несколько шагов, Скай собрала последние силы и зашвырнула несчастного щенка в сторону берега.
И, конечно же, от резкого замаха она потеряла равновесие и опять шлёпнулась в ледяную воду.
Как только ей удалось встать на четвереньки и выплюнуть скрипящий на зубах песок, она крикнула:
Ну что он там, живой?
Да, всё в порядке! хором ответили несколько голосов.
Жаль, пробормотала Скай и пошлёпала дальше к берегу.
Глава третьяПоследний пункт списка
Джейн довольно огляделась. Веранда, изогнутая под прямым углом, напоминает кочергу: одна сторона длинная, другая короткая. Вся «кочерга» забрана москитной сеткой, а вдоль сетки подвешены под потолком рулончики бамбуковых шторможно потянуть за верёвочку и отгородиться от всего мира. Ещё одна бамбуковая штора-перегородка спускается с потолка, отделяя короткую загнутую сторону «кочерги» от длинной. Длинную сторону с двумя раскладушками заняла Скайчто ж, она застаршая, это её право. Но Джейн не расстраивалась: для творчества ей вполне хватит и короткой. Узкая раскладушка, приземистый зелёный шкафчиквсё по-спартански. Зато, если поднять штору, сразу повеет вдохновением и романтикой! Как будто живёшь под открытым небом, только без комаров. Она села на раскладушку, попрыгала: хорошая раскладушка, крепкая. Застелена покрывалом, но не цветным, как кровать дома, а белымлёгким и мягким. На новом ложе должны присниться новые сны, решила Джейн.
Я напишу тут что-то гениальное! крикнула она на другой конец «кочерги».
Гхмм, откликнулась Скай из-за бамбуковой перегородки.
Особой радости в этом «гхмм» Джейн не уловила, но это было понятно: с чего Скай радоваться, когда её пять минут назад чуть не утопил какой-то щенок, пусть даже такой милый и славный, и кличка у него такая смешнаяХувер, прямо как пылесос. Маленький такой пылесосик. Хувер! Прекрасная кличка. Джейн так прямо и сказала бородатому хозяину Хувера. А заодно узнала, как зовут самого хозяина: Алек. Алек Макграт. Он живёт в том красном доме рядом с «Берёзами». Детей, как выяснилось, у Алека нет. Хотя, судя по бороде, могли бы уже и быть, и как раз подходящего возрастасёстрам Пендервик в компанию.
Жалко, что у Алека нет детей, да, Скай?
Таких же противных, как его собачонка? Нет уж, спасибо.
Но Джейн надеялась, что Скай скоро приободрится. Вот был бы тут Джеффривообще бы никаких проблем! Он всегда благотворно действует на окружающих. Практически на всех, кроме разве что его родной мамы с отчимом. Но с этой парочкой всё ясно, онизакоренелые и никаким благотворным воздействиям не поддаются.
Кстати, неплохое слово «закоренелые», надо его записать, подумала Джейн. И заодно эту мысль, насчёт нового ложа и новых снов. Она порылась в чемодане и выудила откуда-то со дна тетрадку и ручку. Вот, пусть лежат под рукойпригодятся для новой книги про Сабрину Старр. Кстати, книга точно будет о любви, что бы там Розалинда ни говорила.
Джейн начала подбираться к этой теме ещё прошлой осенью, когда сочиняла пьесу для школьного спектакля, но писатель же должен развиваться, должен двигаться дальше. А как двигаться, когда совершенно не разбираешься в предмете? Не по своей вине, а просто в силу возраста: спрашивается, откуда бы у Джейн взялся серьёзный опыт в любви, когда ей только-только, в июне, исполнилось одиннадцать? За весь прошлый учебный год у неё накопилось всего два мало-мальски обнадёживающих эпизода: четырнадцатого февраля Матео Филан подарил ей «валентинку», а весной Маркус Джефферсон пригласил её в боулинг-клуб. Но в обоих случаях страсти угасли, не успев разгореться. К тому же оказалось, что Маркус и шары-то катать толком не умеет.
Словом, Джейн пока что приходилось увлекаться одними книжными героями, и главным среди всех её увлечений был Питер Певенси. Тот самый, которого народ Нарнии провозгласил своим Верховным правителем. Конечно, были и другие: Том Хаммонд из книги «Хребет Липайк», Финн Тавернер из «Поездки к Речному морю» и даже малыш Спиллер из «Добываек», но Питер в её грёзах всегда оставался на первом месте. Вечером перед сном, а точнее, вместо сна она уносилась далеко-далеко, и начинались захватывающие приключения. Иногда она оказывалась какой-нибудь нарнийской девой, дриадой например, и они с Питером сражались вместе, плечом к плечу; иногдаодной из сестёр Певенси, попавших в Нарнию через Платяной шкаф; а однаждыдаже тархистанской девой, которая, оставив свой народ, поклялась в любви и преданности Верховному королю. Хотя без этого последнего приключения Джейн, честно говоря, вполне могла бы обойтись: тархистанцы никогда не вызывали у неё особого доверия.
«Где взять для Сабрины настоящего героявот такого, например, как Питер Певенси?» размышляла Джейн. Если Сабрине не в кого будет влюбиться, то, получается, и писать не о чем, и вообще можно впасть в уныние. А начинать работу над книгой с уныния Джейн пока что не доводилось. Обычно книги лились из неё сами собой, без всяких усилий. Она со вздохом забросила тетрадку на зелёный шкафчик.
Интересно, чем там занимаются остальные? Чтобы это выяснить, Джейн даже не надо было никуда ходить: достаточно просто привстать, облокотиться о подоконникокно рядом с её раскладушкой как раз выходило в гостинуюи всмотреться. Так, в гостиной никого. Плетёная мебель завалена пёстрыми подушечками. Дальше, за раздвижными стеклянными дверями, видна дощатая терраса, в одном конце которойбольшой круглый обеденный стол. За столом сидит Бетти, рисует: Ианта подарила ей набор фломастеров, чтобы Бетти не скучала в поездке. Крошечную кухоньку с веранды не видно, зато слышно, как тётя Клер чем-то там гремитрасставляет и рассовывает по полкам привезённые из Массачусетса припасы. Скоро Джейн тоже пойдёт на кухню чем-нибудь греметь, она ведь обещала помогать тёте Клер. Но сначала надо доразобрать чемодан.
Джейн успела только затолкать в шкафчик стопку футболок, когда из дальнего конца «кочерги» стали доноситься странные звуки. Джейн подняла голову и прислушалась. Впечатление было такое, будто Скай горестно бормочет что-то себе под нос и при этом швыряется вещами. Джейн осторожно заглянула за бамбуковую перегородку. Так и есть. На полупустой раскрытый чемодан, Скай роется в куче своей одежды и, обыскав очередные шорты, зашвыривает их в самый дальний угол.
Что случилось? спросила Джейн.
Не могу найти свой тайный список. Скай уже третий раз пролистывала «Смерть в чёрной дыре»: вперёдназад, вперёдназад, вперёдназад.
Какой тайный список?
В нём всё, что Розалинда и папа с Иантой мне говорили про Бетти. Я записывала, чтобы не забыть. Думала, он у меня в кармане, а его нет. Скай опять обшарила задние карманы джинсов. Потом передние. Видишь, пусто!
Подожди, это же сухие джинсы. А где те, в которых ты спасала щенка?
Где-где, я их вывесила сушиться на Скай вдруг умолкла и секунду стояла неподвижно, а потом сорвалась с места и, распахнув сетчатую дверь, выбежала на улицу. Вскоре она появилась на пороге с мокрыми джинсами в одной руке и слипшимся комком бумагив другой.
Ну всё, теперь мы точно пропали, обречённо сказала она.
Вот как раз теперь Джейн совершенно не хотелось пропадать, поэтому она забрала у Скай бумажный комок и попыталась осторожно расправить страницы. Но в одних местах бумага расползалась под пальцами, а в других чернила безнадёжно расплылисьничего не понятно. Хотя стоп! Несколько смазанных букв разобрать можно.
«жет лопнуть», прочла Джейн. Странно как-то С чего это Бетти вдруг должна лопнуть?
Вот скоро и узнаем с чего! Мы же теперь понятия не имеем, что надо делать, чтобы она не чтобы этого не случилось. Кошмар. Джейн, объясни мне, ну чем вы все думали? Кому вообще в голову взбрело, что из меня получится застаршая?
Папе. Я слышала, как он говорил Ианте: «Не волнуйся, Скай всему научится».
Да? На лице Скай появилось такое выражение, будто ей кинули спасательный трос. Он так и сказал?
Ну да, ответила Джейн абсолютно честно. Правда, папа ещё потом добавил: «Только неизвестно когда», но Джейн решила, что эту часть пересказывать не обязательно. А что там было, в том списке? Может, так вспомнишь?
Ну, про то, как ей расчёсывать волосы и давать витамины.
Какие витамины?
Откуда я знаю? Я же думала, у меня будет список.
Давай я попробую тебя загипнотизировать, вдруг оно тогда само выплывет из памяти? Приблизившись к сестре, Джейн начала медленно водить ладонью у неё перед глазами. Тебя клонит в сон. Твои веки тяжелеют. Ты чувствуешь, как
Джейн! Скай отпихнула её руку от своего лица. Мне сейчас не до шуток.
Слушай, а с чего ты взяла, что будет так трудно? На наших глазах папа с Розалиндой уже шестой год заботятся о Беттии ничего.
Ага, а ты запоминала, как они это делают? Янет.
Я тоже нет. Но мы ведь можем позвонить Розалинде и всё у неё спросить, правда? Джейн упрямо отказывалась признавать, что положение безвыходное.
Нет! Не можем. Если Розалинда у себя в Нью-Джерси поймёт, что наша затея накрылась медным тазом, она сядет на ближайший автобус и примчится к нам. Скай угрюмо плюхнулась на раскладушку. И получится, что я всех подвела.
Джейн мучительно думала, чем бы помочь, но ничего подходящего не придумывалось. Разве что устроить какой-нибудь несчастный случайне настоящий, конечно, а так, чтобы он чуть было не произошёл, но в последний момент вмешалась бы Скай и героически спасла жизнь младшей сестрёнки. Джейн казалось, что такой эпизод должен укрепить дух спасительницы. Ну, или можно попробовать провести ещё один сеанс гипнозазря всё-таки Скай отвергла такую замечательную идею. Джейн уже собиралась снова подступиться к ней с тем же предложением, когда в глубине дома зазвонил телефон.
Это Розалинда, выпалила Скай, вцепившись в руку Джейн. Это точно она, больше некому! Пожалуйста, не рассказывай ей ничего, ладно?
Не буду. Но, Скай, если ты хочешь, чтобы Розалинда ничего не заподозрила, ты тоже постарайся говорить с ней порадостнее.
Скай, Джейн! позвала тётя Клер. Идите скорей сюда.
А так, послушай, произнесла Скай непривычно тонким голосом. Теперь радостно звучит?
Не очень. Скорее странновато.
Ну, радостнее у меня не получится. Всё, идём к телефону.