Никакой верховой езды, лорд Кэролл, повторила Мира, передав серебряный нож отцу.
За обедом Эдвард Кэролл также поделился важной новостью, которая гласила о том, что ранним утром в Эльтон-Корт доставили письмо в конверте с королевской печатью Даррина Эрелланынешнего правителя восточного Бронтфелла. В письме король выразил свое почтение и вместе с тем указал, что был бы рад увидеть старого друга и его семью на торжественном приеме, который состоится в честь помолвки его сынаТеона Эрелла с дочерью короля МерсиайдскогоАмелией Фергюсон. Неожиданные новости не могли не обрадовать Миранду, которая начала питать надежды на то, что ей позволят отправиться в королевство, о котором девочке прежде доводилось только слышать.
Какая честь, познакомиться с самим королем Эреллом! с восторгом произнесла Мира, которая постепенно приглушила голос, ибо ей на миг показалось, что она видела две головы, быстро спрятавшиеся за стеной.
И увидеть принцессу Амелию Фергюсон, несколько удивленно добавил Тирелл. Когда мы отплываем в Бронтфелл, отец?
Я дал распоряжение по подготовке нашей «Золотой жемчужины». После обеда мы с леди Кэролл навестим Браунов, а утром отправимся в путь.
В таком случае я вынуждена отлучиться раньше времени, промокнув губы салфеткой, извинилась Мира. Мне нужно упаковать свои наряды, приподняв подол платья, добавила она.
В этом нет необходимости, Миранда, остановил ее отец, заставив девочку обернуться, ты останешься во дворце, поскольку еще слишком мала для подобных мероприятий.
Но мне уже пятнадцать, отец, с решимостью возразила Мира, переводя взгляд на старшего брата.
Я думаю, что не успел договорить Тирелл, как лорд Кэролл немедленно озвучил окончательное и бесповоротное решение:
Это не обсуждается, Миранда. Ты останешься в Эльтон-Корте.
Что ж тогда посвящу этот день занятиям музыке, скрывая явное разочарование в голосе, Мира покинула обеденный зал.
А тем временем Шерри едва сдерживалась, чтобы ненароком не завизжать от нахлынувшей радости.
Они отплывают завтра в Бронтфелл, Пит, восторженно прошептала рыжеволосая девочка.
Рано радоваться, не сразу отозвался Питер. Сомневаюсь, что нам предложат отправиться вместе с ними. И даже если нам удастся прокрасться на корабль, наши шансы остаться незамеченными крайне малы, поскольку путь до Бронтфелла крайне велик!
Я ни за что не отступлюсь, отрезала Шерри, сложив руки на груди. Мы должны что-нибудь придумать.
Нам нужен план, очень хорошо продуманный план едва успел закончить Питер, как холодное острие длинной шпаги коснулось шеи мальчика.
Пит! вскричала Шерри, предприняв попытку отобрать оружие у незнакомой леди, которая увенчалась полным провалом.
Кто вы такие? увернулась Мира, направляя острие на незваных гостей. Воры? Разбойники? обведя Шерри и Питера взглядом, предполагала она.
Всего лишь дети, сбежавшие из дома для сирот, тихо отозвался Пит, дабы приуменьшить ярый пыл девочки.
Я же просила не называть нас так, со вздохом возмутилась Шерри, переведя на друга недовольный взгляд.
Что вы здесь делаете? настойчиво продолжала Мира.
Мы собираемся в Бронтфелл, сухо ответила Шерри, а также знаем, что твой отец отплывает туда завтра на рассвете.
И нам нужна помощь осторожно добавил Питер.
Тихо! быстро убрав шпагу и прислонившись к стене, шикнула Мира. Ни звука, ни единого движения, добавила она, увидев, как родители покидают дворец и садятся в экипаж.
Продолжим аудиенцию в моих покоях, через полминуты продолжила Мира. Следуйте за мной и даже не смейте попытаться сбежать.
Как скажешь, храбрая леди в платье.
Вслед за Шерри последовал Питер, который попытался вновь заговорить с вооруженной леди, однако на успех его попытки обречены не были. Войдя внутрь, Мира еще раз огляделась по сторонам, чтобы убедиться в том, что рядом нет прислуги. Все трое быстро пробрались на второй этаж, где едва не были замечены проходящим мимо дворецким. Как только мужчина спустился вниз, Миранда завела своих «пленников» в комнату, заперла ее на ключ и спрятала свою шпагу за туалетным столиком. Пока Питер прогуливался по просторной спальне, Шерри не могла оторвать взгляда от украшений с драгоценными камнями и золотого зеркала, в котором видела запачканное лицо девочки с запутанными волосами.
Не время для экскурсий, с возмущением произнесла Мира, скрестив руки на груди. Итак, начнем с самого начала. Медленно, не исключая никаких подробностей, вы расскажете мне о цели вашего визита в королевство Бронтфелл.
С чего вдруг? вскинула левую бровь Шерри.
Предположим, что я смогу вам помочь.
Зачем тебе помогать нам? Мы даже не знакомы, а десять минут назад ты едва не отрубила мне голову, напомнил Питер.
Прошу прощения за мою резкость. Мне показалось, что в Эльтон-Корт пробрались воры. И да, меня зовут Миранда Кэролл, протянув руку, добавила она.
Я Питер. Питер Лейн, робко протянув руку в ответ, представился мальчик. Первый шаг сделан, переводя взгляд на свою подругу, тихо добавил Пит.
Шерри, закатив глаза, представилась рыжеволосая девочка. Просто Шерри.
Так что же вам, сбежавшим сиротам, нужно в Бронтфелле? недолго думая, снова поинтересовалась Мира.
Мы не сбежавшие сироты! возразила Шерри.
Ваш внешний вид говорит сам за себя
Уж извини, в приюте дети живут немного иначе, чем ты привыкла, леди Кэролл, отозвалась Шерри, приподнимаясь с кровати.
Мне кажется, или наш разговор заходит немного не туда постарался остановить подругу Питер, пока девочки не устроили драку.
Убрав непослушную прядь волос с лица, Шерри замолкла и облокотилась на мягкую подушку.
Прошу прощения за свою грубость, я не хотела вас обидеть, протягивая руку рыжеволосой девочке, извинилась Мира.
Извинения приняты, принцесса, буркнула в ответ она.
Отлично, значит можно перейти к сути нашей главной проблемы, достав из кармана потрепанный листок с изображением Бронтфелла, сказал Питер.
Бронтфелл расстилается вдоль по сказочной долине райских водопадов, располагается восточнее малого королевства Мерсиайд и возвышается над столичным Делионом, бегая глазами по строчкам, читала Мира. Я помогу вам добраться из Лондона до восточного королевства, но только при одном условии передав Питеру вырванную страницу, добавила девочка. Я отправлюсь туда вместе с вами, разумеется.
Исключено! Это не просто путешествие для забавы, решительно возразила Шерри.
В таком случае я сейчас же спущусь и сообщу о том, что в Эльтон-Корт пробрались воры, которые, скажем, унесли дюжину золота и напали на Миранду Кэролл удаляясь к двери, говорила Мира.
Подожди, остановил ее Пит, переглянувшись с Шерри.
Хорошо. Мы возьмем тебя с собой, согласилась рыжеволосая девочка.
Отлично! обрадовалась Миранда. И у меня есть одна идея вспомнив о письме, что прислал король Эрелл, добавила девочка. Только с этой секунды между нами не должно быть тайн и секретов.
Да нам и скрывать нечего, пожав плечами, ответил Питер.
Тогда почему вы умолчали о ключе, на котором изображена гравировка Бронтфелла? переводя взгляд на Шерри, поинтересовалась Мира.
Не рассчитывала, что ты заметишь, удивилась девочка.
Урок номер три: умей заметить то, что от тебя явно пытаются скрыть. За время нашего разговора ты трижды попыталась спрятать ключ. Полагаю, он отпирает явно не чулан.
Я не знаю, какую дверь он должен отпереть, выдохнула Шерри. Этот ключединственная вещь, которая была со мной, когда меня привезли в сиротский дом. В детстве я потеряла память, многие годы жизни до сих пор стерты в моей голове. С тех пор прошло почти десять лет, и буквально вчера Пит наткнулся на страницу в книге с рисунком дворца, точно таким же, как на ключе, поднявшись, продолжала девочка.
Потом нас заметила ведьма Голдман. Так мы зовем женщину, которая следит за порядком в сиротском доме. Нам пришлось бежать, поскольку провести двенадцать ночей на чердаке не самая приятная участь, добавил Питер.
И теперь мы здесь. Возможно, Бронтфелл как-то связан с моей семьей, о которой я ничего не помню. Возможно, мои родители могут быть еще живы и ищут меня. Возможно, попав туда, я смогу узнать, кем была раньше, подняв взгляд, закончила Шерри.
Вы очень смелые, с неподдельным восхищением произнесла Мира.
Ты тоже, улыбнулся Питер.
У нас не так много времени, поэтому предлагаю приступить к плану, после недолгой паузы произнесла Шерри.
Родители отправятся в Бронтфелл с рассветом. Поскольку ваши уши были свидетелями нашего разговора за обедом, наверняка вы слышали о том, что король Эрелл прислал письмо с приглашением во дворец, напомнила Мира. Оно и будет нашим ключом для входа в Бронтфелл.
Допустим, твои родители позволят нам с Шерри отправиться с вами, начал рассуждать Питер.
Вздор, вступила Шерри. Я не думаю, что
Верно, прервала девочку Мира. Мы поплывем без моих родителей, конечно, решительно заявила она, заставив друзей переглянуться между собой.
Через несколько секунд Шерри и Питер произнесли в унисон удивленным тоном: Мы собираемся украсть корабль лорда Кэролла?!
Фактически мы ничего не украдем, ведь это корабль моего отца, а значит и в какой-то степени мой, пожала плечами Мира.
Звучит безумно
Она права, Пит, переводя взгляд на друга, согласилась Шерри. Нам ни за что не позволят остаться и отправиться в Бронтфелл. Украсть корабль и уплыть на нем самим, кажется, наш единственный шанс.
Хорошо, выдохнув, поправил очки Питер. С чего начнем?
Для начала необходимо забрать приглашение во дворец от короля Эрелла. Вне всяких сомнений, оно в кабинете отца. Вас не должны заметить ни в коем случае, поэтому я поднимусь на третий этаж и вернусь вместе с конвертом, говорила Мира, готовясь выйти из комнаты.
А что делать нам? спросила Шерри.
Ждите меня здесь и не шумите, бесшумно повернув ключ в маленькой скважине, ответила Миранда.
Как только девочка покинула комнату, Шерри принялась расхаживать из стороны в сторону, пока Пит рассматривал золотые канделябры, что украшали спальню.
И все-таки я никак не возьму в толк, произнесла вслух Шерри, заставив друга оторваться от невероятно увлекательного занятия. Зачем она помогает нам? Держит обиду на отца, потому что запретил ей ехать в Бронтфелл?
Может быть, она давно хочет убежать.
От роскошной жизни во дворце? вновь взглянув на себя в зеркало, сказала Шерри. Сомнительно.
В любом случае Мира нужна нашей команде. С ней у нас больше шансов выйти незамеченными из Эльтон-Корта. И раз уж на то пошло, украсть корабль закончил Пит, услышав приближающиеся к комнате шаги. Шерри
В шкаф! прошептала девочка, потянувшись за шпагой Миры.
С минуту друзья скрывались среди кружев, ленточек и бальных платьев Миранды. Шерри почувствовала учащенное сердцебиение, и вскоре кто-то постучал дважды в дверь.
Мира? послышался молодой мужской голос. Я могу войти? добавил он, однако в ответ последовало молчание. Я не поехал к Браунам. Ты знаешь, не выношу утомительных речей тетушки Флоренс. Пока родителей нет во дворце, мы можем пострелять из лука, если хочешь.
Знакомый голос Кто это? прошептала Шерри, уткнувшись носом в корсет.
Кем бы он ни был, он точно не обрадуется, если найдет нас здесь.
Тирелл? удивилась Миранда, мигом спрятав за спиной приглашение Его Величества, которое с успехом выкрала из отцовского кабинета.
Где ты была? Шерри и Питер навострили уши.
Взяла немного бумаги. Я собиралась позаниматься, неуверенно соврала Мира. Ты не мог бы оставить меня? добавила она, приоткрыв дверь комнаты.
Я просто хотел предложить
Тирелл, я занята. Увидимся позже, отрезала девочка, неуклюже скрываясь с стенах своей спальни.
Выдохнув, Мира оглядела пустую комнату. Через пару секунд из шкафа показалась рыжая голова.
Вы залезли в шкаф? не смогла сдержать смеха Миранда.
К счастью, шпагу использовать не пришлось, ответила Шерри, передав боевой предмет Мире. Это был а кто это был?
Мой брат, Тирелл. Он, конечно, на моей стороне, но лучше ему не знать о том, что вы здесь, и что мы собираемся отправиться в Бронтфелл без ведома родителей, сказала девочка, параллельно избавляясь от длинных сережек и кружевных перчаток.
Тебе удалось достать письмо?
Разумеется, ответила Миранда, передав Питу конверт, содержимое которого он с интересом прочел вместе с рыжеволосой подругой.
Оставьте его здесь, мы скоро вернемся. Идите за мной, только тихо.
Через пару мгновений Шерри и Пит покинули комнату. Вместе они продолжали следовать за Мирой, которая вела их в оружейную Тирелла. Спустившись на первый этаж, друзья с полминуты притаились за стеной, пока дворецкий не отвел взгляд. Махнув рукой, Мира дала команду «бежать», и вскоре все трое оказались во дворе. Голубоглазая девочка отворила дверь и вошла в оружейную, представляющую из себя просторную комнату с завешенными окнами, в которой хранилось не только оружие, но и старая одежда Миры и ее брата. Пока девочка пересчитывала свои стрелы, Шерри и Питер стояли как вкопанные.
Ну и чего же вы замерли? обернулась Миранда. В сундуках все вещи, подберите себе что-нибудь и переодевайтесь скорее! дала указание она, распустив атласную ленту, украшающую прическу девочки.
Теперь вы знаете мою небольшую тайну, выпустив стрелу и попав прямо в центр мишени, установленной Тиреллом, сказала Мира.
Поэтому ты хочешь сбежать отсюда? примеряя на себя рубашки, в которых тренировалась Миранда, спросила Шерри.
Надоело притворяться и прятаться, выпустив еще одну стрелу, ответила девочка. Сладкая жизнь во дворце, балы и приемы, сплетни и танцы. Сплошная скука! Игра на фортепиано перед сотней лиц и чтение французской классики. С меня достаточно, выпустив третью стрелу, закончила Мира.
Да ты прямо отважная леди Кэролл, удивляясь, с какой легкостью девочка выпускала стрелы, произнесла Шерри.
Вот, возьми, передав Шерри ножны со своей первой шпагой, сказала Миранда.
Спасибо, рассматривая с неподдельным интересом оружие, поблагодарила ее девочка.
Надеюсь, разберешься, как с ней обращаться.
Я быстро учусь, покрепче затянув пояс в пряжке с ножнами, сказала Шерри.
В качестве оружия Питер получил первую шпагу Тирелла, которую со второго раза успешно закрепил на поясе. С удовольствием простившись со своим старым, потрепанным платьем, Шерри предпочла ему рубашку с широкими рукавами и яркий жилет оранжевого цвета. Питер также быстро распрощался с запачканной рубахой и брюками, колени которых были давно протерты. Теперь он был больше похож на мореплавателя, чем на скромного мальчика с книгами.
Вам бы еще шляпу, капитан, взглянув на Шерри, добавил мальчик.
Капитан и без шляпы капитан, достав шпагу из ножен и взглянув на отражение новой себя, ответила девочка. К слову, отлично выглядишь, Пит, добавила она, а после перевела взгляд на Миру, которая, разумеется, не собиралась отплывать в бальном наряде с кружевами.
На ней было надето темно-зеленое платье из плотной ткани, спину украшала накидка тоже же цвета без капюшона. На поясе красовались футляры для хранения клинкового оружиядвух ножей и шпаги, а в правой руке Миранда держала свой лук.
Идемте, мы должны прибыть в порт до заката, развеяв паузу, напомнила Мира.
Открыв дверь, все трое вышли из оружейной и направились обратно во дворец тем же путем, каким покидали его.
Соберем вещи, возьмем немного еды и, думаю, я оставлю записку для Тирелла. Уверена, что судно уже готово и дожидается Дожидается нас в порту. Осталось придумать хорошую легенду для команды и мистера Гибсона, капитана, поднимаясь по ступенькам, говорила Мира.
Или взять всех в заложники, а штурвал предоставить мне, озвучила далеко не самую лучшую идею рыжеволосая девочка. Уж корабль я повести смогу, добавила Шерри, оглянувшись по сторонам. Пит, пригнись!
Мисс Кэролл? послышался голос одного из дворецких. Это вы? продолжил мужчина, с каждым шагом приближаясь к стене, за которой спрятались Мира, Шерри и Пит.