Что будем делать? в ужасе прошептал Питер. Конец нашему сомнительному плану, если нас сейчас заметят!
Не сегодня, возразила Шерри, быстро сняв со стены картину.
Выскочив из-за стены, одним взмахом девочка подарила дворецкому настоящий удар искусством. Питер вмиг потерял дар речи, но Мира быстро вернула его в чувства, поскольку оставаться на месте было нельзя.
Значит, простая девочка из английского приюта? удивившись, на бегу произнесла Мира.
У меня бывали плохие дни, не оборачиваясь, ответила Шерри. Скорее, Пит! поторопила друга она.
Пока дворецкий приходил в себя, Мира наспех необходимые вещи и спрятала приглашение Его Величества в закрытом кармане своего платья. Вскоре за дверью послышался топот, что стало явным знаком о некой панике, поднявшейся во дворце.
Шерри мгновенно достала шпагу, Мира потянулась за стрелой, а Питер с перепугу схватил золотой канделябр.
Мисс Миранда Кэролл, откройте дверь! Стража мерно забарабанила в дверь и была готова вот-вот ворваться в комнату девочки.
Хотите, чтобы она открыла вам? прошептала Шерри, медленно подходя к двери. Ну так получайте! толкнув ее со всей силы, крикнула девочка.
Получив по носу, один стражник вмиг оказался на полу. Рыжеволосая девочка неумело взмахнула шпагой, в то время как Мира навела лук на другого, но не успела и пригрозить ему стрелой, как Питер, не растерявшись, подарил ему удар по затылку золотым канделябром.
Отлично, Питер Лейн, похвалила его Мира, и через несколько секунд услышала топот, что доносился с лестницы. Быстро по коридору до конца, а затем направо! скомандовала Миранда, схватив сумку и стрелы.
Все трое без оглядки побежали к западной лестнице, натыкаясь на своем пути на служанок, которые хватались за голову и начинали кричать. Спускаясь, Шерри предупредила Пита и Миру о том, что главный вход перекрыла стража. Голубоглазая девочка мгновенно сменила направление, указав на еще одну дверь, ведущую к конюшне Эльтон-Корта.
Только не говорите, что мы сбежим из дворца на лошадях! в ужасе озвучил догадку Питер, пока Мира пыталась открыть непослушный замок, используя свою шпагу.
Есть идея получше? поторапливая Миранду, отозвалась Шерри.
Переговоры, наприм не успел закончить мальчик, как дверь наконец поддалась.
Пит, ну же, идем!
Девочки выгнали трех лошадей, пока Питер, следуя указаниям, доставал седла. Быстро закрепив каждое из них, Миранда перекинула одну ногу через седло и вставила ее в стремя. Глядя на то, с какой легкостью это далось Мире, Шерри не стала медлить и повторила за ней, подгоняя при том друга.
Как только Пит совладал с бедной лошадью, стража выбила дверь и напугала животных, да так, что они едва не поднялись на дыбы.
Обратного пути нет! Но! прокричала Мира, дав команду черной Азалии, которая гордо поскакала вперед.
Буланый конь Шерри последовал за ней, как и белоснежная Жасмин Питера, которая была напугана не меньше мальчика.
Не упустите их! вскричала стража и пустилась вдогонку.
Ты в порядке, Пит?! не оборачиваясь назад, прокричала Шерри.
Спроси у меня завтра!
Они скакали прямо через центр Лондона, заставляя глаза прохожих делаться огромными от удивления и едва вовремя отходить в сторону. Стража Эльтон-Корта продолжала погоню, предупреждая горожан об опасности и временами выкрикивая:
Мисс Миранда Кэролл, остановитесь сейчас же и вернитесь во дворец!
Далеко еще?! спросила Шерри, оглянувшись назад.
Нет, мы почти на месте! смотря вперед, ответила Мира.
Это все сон, это все сон, продолжал успокаивать себя Питер, который еще пару дней назад и представить не мог, что сбежит со своей лучшей подругой из сиротского дома, одолеет стражника золотым канделябром и через весь Лондон будет бежать от стражи Эльтон-Корта верхом на лошади.
Через несколько минут на горизонте показались огромные паруса кораблейпорт был совсем близко. Мира начала тормозить и вскоре спрыгнула с лошади. Оставив Азалию, она метнулась к порту, поторапливая Шерри и Питера. Рыжеволосая девочка спустилась на землю следом за Мирой, пока Пит, кажется, молился богу, чтобы Жасмин не сбросила его.
Поторапливайтесь! в очередной раз крикнула Миранда, пронзая острыми стрелами поднятые паруса кораблей в порту. Бегите к самому дальнему кораблю с золотым носом, а я пока подпорчу папе его любимых чаек.
Друзья бросились к указанному судну, слышав позади табун приближающихся лошадей. Закончив начатое, Мира выпустила еще одну стрелу, которая прошла мимо двух голов взбунтовавшейся стражи.
Оставьте нас в покое! прокричала девочка, пустившись вслед за Шерри и Питом.
А тем временем рыжеволосая девочка поднялась на палубу, но вмиг была схвачена рассерженным капитаном корабля.
Немедленно покиньте судно! нахмурил брови мужчина, взяв за руку Шерри, которая попыталась отпихнуться. Куда вы собрались? Кто вы вообще такие? переводя взгляд на рядом стоящего Питера, добавил он.
В королевство Бронтфелл! По приказу лорда Эдварда Кэролла, вот, посмотрите! наспех доставая конверт с приглашением, Миранда поднялась на палубу. Отплываем сию же секунду, сэр! добавила она, повысив тон.
Лорд Кэролл не давал мне такого распоряжения, отрезал капитан. Вернитесь во дворец, мисс Миранда. А вы двое
Они отправляются с нами, капитан Гибсон, произнес неожиданно появившейся парень, голос которого заставил троицу обернуться.
Тирелл! с радостью и при том удивлением воскликнула Мира.
Эти дети являются нашими дальними родственниками, переводя взгляд на капитана, умело соврал старший Кэролл. Они прибыли утром и остановились в Эльтон-Корте. После обеда лорд и леди Кэролл отправились в поместье Браунов, предварительно попросив меня передать письменный приказ, быстро говорил Тирелл, достав листок с бордовой печатью. В нем говорится о том, что мы можем отправляться в Бронтфелл сегодня, а лорд Эдвард и леди Лея Кэролл отплывут завтра на рассвете.
Мира и Питер внимательно слушали Тирелла, в то время как Шерри всячески пыталась дать понять, что стража уже совсем близко и вот-вот заявится на корабль.
В таком случае отплываем! Капитан Гибсон дал команду и махнул рукой.
Остановитесь! Немедленно! кричали стражники, один из которых уже успел пробраться на корабль, но Тирелл быстро расправился с ним, сбросив хилого за борт.
Что происходит? удивился капитан, поднимаясь к штурвалу.
Стража явно что-то перепутала и приняла нас с мисс Шерри за воров, мы не успели объясниться. Но я вас уверяю, все в полном порядке, сэр! постарался заверить его Питер.
Отплываем сейчас же! прокричали с палубы в унисон Шерри и Мира.
Благодаря поднятым и могучим парусам судно молниеносно вырулило из порта, взяв курс на восточное королевство, именуемое Бронтфеллом. И все-таки капитан находился в неком недопонимании, но приказу лорда Кэролла перечить не смел, а потому покорно вел корабль к землям, окруженным Индийским океаном. Ну а Мира с улыбкой глядела на беспомощных стражников, радуясь долгожданной победе.
Испорченные паруса не остановят твоего отца, сказал Питер.
Рано или поздно они отправятся за нами, добавила Шерри, волнистые волосы которой ласково перебирал ветер. Но не буду врать, это было просто невероятно! рассмеялась она.
Втроем мы одолели стражу Эльтон-Корта и украли один из кораблей, улыбнувшись, подытожил мальчик. И, к счастью, остались живы
Вчетвером. Раз уж на то пошло, вступил Тирелл, подходя к сестре и ее новым знакомым.
Спасибо за помощь, улыбнулась Мира. Но как ты узнал?
Новое правило: никогда не беги из Эльтон-Корта, не предупредив меня, сказал Тирелл. Я вмиг тебя раскусил. В следующий раз придумай отговорку получше, чтобы не вызвать подозрений. Собралась немного позаниматься, значит? вспомнил он.
Я хотела оставить записку, но стража застала нас врасплох. Все произошло слишком быстро, мы с трудом оторвались от них, сказала Миранда. А поручение отца? вспомнив, добавила девочка.
Написал сам, разумеется. Вы и так успели дел натворить. Кстати говоря перевел взгляд на Питера и Шерри Тирелл.
Я Шерри, протянув руку, представилась девочка. А ты, значит, брат Миры.
Именно, протянув руку в ответ, улыбнулся он, Тирелл.
Спасибо, что помогли нам, Тирелл Кэролл. Я Питер Лейн, вступил мальчик.
Отлично. Ну а теперь вернемся к началу. Откуда вы, как оказались в Эльтон-Корте и что собираетесь искать в Бронтфелле, перечислял парень.
Шерри и Пит переглянулись между собой.
Я должен знать, ради кого рискую потерять все, что имею, добавил Тирелл.
Ради своей неугомонной сестры, которая стащила приглашение, что прислал Его Величество король Эрелл, смело сказала девочка, прищурившись от ярких солнечных лучей.
И двух детей, осмелюсь предположить, сбежавших из сиротского до не успел договорить Тирелл, как Миранда возмутилась, уперев обе руки в бок:
Они не сбежавшие сироты!
Питер улыбнулся, а после перевел взгляд на рыжеволосую подругу.
Добро пожаловать в команду, отважная леди Кэролл! торжественно произнесла Шерри под шум синих волн, несущих корабль к восточному дворцу.
Глава 3. Долина золотых водопадов
Искусствоэто настоящее мастерство выражать подлинные чувства, неподдельные эмоции и сокровенные мысли с помощью кистей и красок. На тонком кончике изящной кисти оживала одинокая душа Тео Эрелла, наделенного талантами непревзойденных творцов и оскверняющими ее пороками абсолютных эгоистов. В качестве основы для рисования он использовал не бумагу для живописи, а стеклянные вазы. Тео расписывал их одну за одной, мог часами не выходить из своей мастерской, заперев дверь и забыв обо всех и обо всем вокруг (нарочно, разумеется). Незаурядный юноша, кстати говоря, расписывающий в эту минуту очередную вазу. Несмотря на сложность своего характера Тео обладал артистической внешностью, чем научился умело пользоваться в глазах обожающих его леди. Он был гораздо выше, чем его представляли другие, гораздо бледнее, чем того хотело бы жаркое солнце, от которого парень предпочитал скрываться в стенах дворца. На его лице выступали выразительные скулы, привлекающие всеобщее внимание благодаря сиянию некого символа властности. Острый подбородок, свидетельствующий о вежливости, которой зачастую пренебрегал молодой принц, хитрости, к которой он прибегал, используя задатки актерского мастерства, и неискренности, проскальзывающей в его словах окружающим. Под густыми бровями Тео открывались глубокие голубые глаза, обладающие необычайной силой и выразительностью, а также являющиеся зеркалом одинокой души. Кудрявые волосы вороного цвета ниспадали ему на лоб, а тонкие и длинные пальцы могли привести к выводу о том, что Тео был неравнодушен к музыке, однако крышка фортепиано поднималась лишь под силой накатывающей на принца скуки, и, как правило, ничего хорошего из этого не выходило. Тео отличался неподдельной любовью к птицам, о чем свидетельствовали его узоры на вазах, срисованные с великолепных хвостов их обладателей. С самого детства юному принцу нравилось за ними наблюдать, а с переездом в Бронтфелл он даже успел обзавестись любимыми белоснежными павлинами, которым позволял прогуливаться по коридорам дворца. Правда, Его Величество король Эрелл совершенно не поддерживал эту инициативу со стороны сына, что, к слову, нисколько не волновало парня. Едва перешагнувший семнадцатый год Тео уже давно жил невзирая на мнение окружающих, тем более отца, с которым у него были сложены далеко не лучшие отношения.
На протяжении последних десяти лет восточное королевство заменяло Тео некогда дорогой в Англии дом, однако время от времени парень скучал по сказочному Лондону, в котором прошло его детство. Издержки скверного характера не сказались на прекрасном образовании молодого принца. Он был достаточно умен и великолепно владел итальянским, что являлось его неопровержимым достоинством. Тео был не из тех, кто нуждался в своем круге общения, однако всегда был тем, без кого не проходило ни одно торжество во дворце. Роскошные балы и дорогие приемы, на которых парень мог быть крайне весел, а на следующий день, скрывая печаль в глазах, закрыться в своей художественной мастерской. От чего зависело его настроение и какие мысли занимали голову Тео оставалось тайной, поскольку он предпочитал о том не говорить. Или не говорить об этом с людьми
Семнадцатилетняя дочь короля Мерсиайдскогопринцесса Амелия Фергюсон и невеста Тео уже давно перестала его понимать. Или, быть может, никогда и не понимала. Амелия была знакома с будущим правителем Бронтфелла полгода, и если вы думаете, что причиной их скорой помолвки стала взаимная и сильная любовь, я поспешу вас расстроить. Тео не воспринимал великое чувство всерьез от слова «совсем». Он часто повторял, что флиртвсего лишь развлечение, влюбленность равносильна настоящей глупости, а любовьидеал, который люди придумывают себе сами. По мнению отца, брак его сына с дочерью короля Мерсиайдского способствовал объединению крупной столицы с малым королевством, что преувеличило бы владения Бронтфелла, да и в целом оставило бы хороший отпечаток на королевской семье. Недолго думая и в очередной раз рассорившись с отцом, Тео принял решение во благо королевства, дабы Даррин Эрелл наконец оставил его в покое. И пока влюбленная Амелия проливала слезы счастья, дюжина легкомысленных девиц проливали слезы горя, однако не переставали время от времени появляться во дворце.
Амелия не относилась к будущему мужу с презрением, когда тот не желал разговаривать с девушкой на протяжении нескольких дней, поскольку не переставала надеяться на то, что однажды Тео переменится к ней в лучшую сторону. И такие дни действительно бывали, крайне редко, но в это время юная принцесса расцветала. Она была настоящим воплощением красоты и грации, превосходящих всякое воображение. Ее мечтательные карие глазастоль выразительные, что в сумерках отливали золотым блеском и эффектно выделялись на фоне нежной и смуглой кожи. Ее длинные каштановые волосы спускались шелковистыми, изящными локонами на хрупкие плечи и спину. Взмах ее кукольных ресниц пленял сердца джентльменов, а обаятельная улыбка освещала Мерсиайд своей белизной и дарила лучи радости окружающим. Умная, начитанная девушка с большими планами на жизнь, которые совершенно не интересовали Тео, да он и вслушиваться не желал.
Быстро шагая по коридору Бронтфелла, Амелия перебирала мысли в голове и вместе с тем направлялась к художественной мастерской. Вскоре девушка замедлила шаг, и, предварительно постучав дважды в крайнюю слева дверь, произнесла:
Тео, ты здесь? Я могу войти? не получив ответа, добавила она.
Положив кисть на стол, парень со вздохом повернул голову и промолчал в ответ.
Я знаю, что не успела закончить Амелия, как услышала быстрое:
Входи, Амелия.
Тихо закрыв за собой дверь, девушка не спеша подошла к столу, за которым работал Тео. Художественные кисти и яркие краски всегда были небрежно разбросаны по его периметру, как и пара недочитанных книг, страницы которых украшали несколько крошечных брызг. Личная мастерская Тео представляла из себя просторную, светлую комнату с пятью стеллажами, заставленных сверху донизу разрисованными вазами. Из широких окон открывался вид на райские красоты долины водопадов, высокие фонтаны и цветочные сады, по которым Тео изредка прогуливался в компании неразговорчивого одиночества.
Работаешь на чем-то новым? Амелия обвела взглядом новую вазу, которую расписывал парень. Мне очень нравится
Ты хотела поговорить? не поднимая взгляда, перебил девушку он.
Вчера ты пропал после ужина я переживала, бесшумно опустившись на стул, сказала принцесса. Девушка потянулась за не так давно законченной вазой Тео, на которой красовалось павлинье перо.
Положи на место, проигнорировав слова Амелии, сказал парень.
Твой отец искал тебя сегодня утром, поставив вазу, через полминуты девушка заговорила вновь. Думаю, он собирался обсудить с тобой детали грядущего торжества в Бронтфелле в честь нашей помолвки.
Парень набрал немного краски на кисть и продолжил вырисовывать намеченный узор.
Тео?
Сегодня я буду занят, с неохотой ответил он. И не пытайся развлечь меня беседой, Амелия, добавил Тео, смешивая в палитре циановый голубой и зеленый цвета.