Королевское Угощение, которое длилось не менее трех дней. До тех пор, пока горы объедков
не заваливали все вокруг.
На этот раз у Злохвостов были Ляпики, и было кому делать всю тяжелую и грязную работу.
- Пусть завтра Ляпики приготовят все к Угощению, - приказал Король.- Если погода
будет хорошая.
- О, да! Если погода будет хорошая! - подхватили все. - Пойдем и спросим про погоду
Дождехвоста!
Дело в том, что Злохвостам и думать нечего об Угощении, если идет дождь. А когда им
нужно знать, будет дождь или нет, они всегда ходили к Дождехвосту.
Дождехвостом звали старого, сморщенного Злохвоста, который жил под перевернутой
ванной и почти никогда не выходил наружу. Он был очень толстый и очень важный. И никто никогда не садился ему на голову. Быть может, потому, что у него, в отличие от остальных, на голове росли маленькие острые рожки.
У Дождехвоста была специальная Дождевая Тарелка, в которую он смотрел, чтобы
увидеть - идет дождь или нет. Еще у него была Теневая Палка, воткнутая в землю. И, когда
он видел, что от палки падает тень, он знал, что солнце светит. А еще была старая мочалка, которая становилась сырой, если капал дождь. Кроме того он слушал квакающих лягушек, смотрел как низко летают ласточки, наблюдал за муравьями и за многими другими вещами, по которым можно судить о погоде.
Если его просили предсказать погоду, он с важным видом обходил свои Инструменты
(так он их называл) и говорил "Хм-м ...", а потом - "Вот как ..." и еще - "М-м-да...". Но если
говорить честно, то единственное, что он знал наверняка - это болят у него мозоли или нет.
- Вставай, Дождехвост! Просыпайся! - загорланили хором Злохвосты, подойдя к ванне.
Под ванной было тихо. Тогда одни стали стучать палками в чугунные стенки, другие - пля-сать на крыше, а третьи завыли и заухали в сточное отверстие. Минут через десять внутри
послышался шорох, и из-под ванны вылез слегка красноухий Дождехвост, недовольный
тем, что его подняли среди ночи.
- Скажи нам - будет дождь или нет! - закричали Злохвосты прямо в ухо Предсказателю.
(Дождехвост был весьма глуховат). - Послезавтра Королевское Угощение! Скажи нам про
погоду!
- Кхе ... Гм-м ... - сказал Дождехвост. - Королевское Угощение, да? Что ж, посмотрим ...
Он подошел к своим инструментам и уставился на Теневую Палку.
- Ага! Солнце не светит, - важно сообщил он всем.
- Конечно, не светит! - фыркнул Король. - Сейчас середина ночи.
- Середина чего? - спросил Дождехвост.
- Середина ночи! - рявкнул Король.
- И я говорю, что замочит, - согласился Дождехвост, - а может, и не замочит ... Надо
подумать. Погода - вещь серьезная.
- Эй! - заревел Король. - Солнце не может светить, когда середина ночи!
- Оно и не светит, - спокойно ответил Дождехвост. - Разве ты не слышал? Я только что
это сказал.
- Солнце не может светить, потому что сейчас ночь! - взвыл Король.
- Если сейчас ночь, то зачем спрашивать меня, светит солнце или нет, - рассердился
Дождехвост. - Вы просто попусту тратите мое время. Приходите утром.
Сердито фыркнув, Дождехвост залез под ванну и затих.
- Болван! Тупица!... - начал было шуметь Король. Он раскрыл рот, чтобы заорать что-нибудь погромче ... но вместо этого зевнул, сник и поплелся к своей машине. Злохвосты по-тянулись за ним.
Вскоре все уже спали. Над помойкой плыл дружный храп, громкий и переливчатый, словно гудки пароходов в тумане.
Как только Вилли услышал всю эту музыку, он смело вышел из-за кустов и вскоре нашел своих друзей. Все они были плотно упакованы в жестяные темницы. Вилли обошел
всех: и Хеппи, и Джой, и Мерри, и других - но он был слишком слаб, чтобы вытащить хотя
бы одного из них.
- Дингл, пожалуйста, попробуй позвенеть, - говорил Вилли, - ведь должен же быть какой-нибудь выход.
Дингл попробовал изо всех сил, но у него ничего не получилось.
- Плохи дела, - печально сказал он, - ничего не выйдет. В этой банке слишком тесно.
- Ну, пожалуйста! Ведь раньше у тебя всегда получалось ...
Вилли ходил от одной банки к другой. Голос его дрожал, и слезы уже текли из глаз.
- Вилли, перестань. Нам ты уже не поможешь. Подумай лучше о себе - скоро проснутся
Злохвосты. Вряд ли нам станет легче, если ты тоже окажешься в банке.
Вилли остановился и вытер слезы.
- Но я должен, я обязательно должен что-нибудь придумать, - твердо сказал он. - Жди-те! Я вернусь.
Уставший и перепачканный, Вилли медленно побрел в сторону Буша. Проходя мимо жилища Дождехвоста, он наткнулся на пустую дождевую тарелку и подумал, что было бы неплохо чуток помыться. Так он и сделал. Натаскав в тарелку воды, Вилли забрался в нее и
принялся усердно отмывать свои бока, голову и спину.
В чистую свежую голову всегда приходят свежие
мысли. Даже если у тебя нет колокольчика, как у Дингла. Вот и на этот раз, пока Вилли плескался в тарелке, в
его голове появилась совсем крошечная мысль. Она все
росла и росла. И вдруг Вилли понял ее, словно она стала
в два раза больше его самого.
Одним прыжком он выскочил из тарелки и раз-
вил такую кипучую деятельность, что даже Филин, присевший отдохнуть на ветке, не смог уследить за
ним.
Во-первых, он нашел старую печную трубу, со-скреб с ее стенок целую коробку сажи и поставил коробку на ванну, у сточного отверстия. Потом он налил
воды на старую мочалку так, что она стала мокрой.
Затем подкопал и выдернул из земли Теневую Палку, и забросил ее в кусты. Закончив с этим, Вилли про-шелся по всем окрестным болотам, где живут лягушки, и каждой их них что-то прошептал на ухо.
- Хорошо, Вилли. Мы тебе поможем, - проквака-
ли в ответ лягушки.
После беседы с лягушками Вилли встретился с
Муравьедом, который бродил по округе в поисках муравьев, и показал ему большую муравьиную кучу за
ванной дождехвоста.
Остаток ночи маленький Вилли провел в Буше.
Было еще темно, и никто не видел, с кем он еще встре-чался и разговаривал. Но вернулся он веселый и даже
улыбался.
- Вам не придется завтра работать, - хитро сообщил он своим друзьям-пленникам. - У Короля не будет
завтра Дня Рождения.
Ляпики хотели было расспросить Вилли попод-
робнее, но тот хихикнул и ушел. И только глупый Филин видел, как Вилли забрался на соседнее дерево, и
устроился там поудобнее в ожидании утра.
Утро выдалось на удивление ясным. На небе не
было ни облачка, и, судя по яркому солнышку, день
обещал быть теплее обычного. Для Королевского
Угощения лучше и не придумаешь.
- Что ж... - вздохнули Ляпики, - наверное, это -
судьба ...
Злохвосты проснулись, когда солнце было уже
высоко. Зевая, почесываясь и фыркая, они двинулись
к Дождехвосту.
- Эй, Дождехвост, вставай! - закричали они, подойдя поближе. - Ты хотел сказать нам
про погоду.
Так же, как и ночью, они принялись стучать палками по ванне и прыгать по крыше. И
прыгали до тех пор, пока коробка с золой, стоявшая у сточного отверстия, не опрокинулась, и вся зола посыпалась внутрь.
Дождехвост, вылезший из-под ванны, выглядел мрачнее обычного.
- Фу, какое гадкое утро, - не поздоровавшись заворчал он, отряхиваясь от золы.
Первым делом он посмотрел на свою мочалку. Она была совершенно мокрая.
- Вот-вот... - сказал Дождехвост.
Потом он обошел ванну и посмотрел на муравьиную кучу. Но Муравьед ночью так напугал ее жителей, что из муравьиных норок высовывались только дрожащие муравьиные
усики.
- Вот-вот-вот ... - продолжил Дождехвост. Все хуже и хуже ...
Затем он подошел к Теневой Палке, но тени от нее не было. То, что палки не было совсем, Дождехвост даже не заметил.
- Вот-вот-вот-вот ... - произнес он в третий раз.
Наконец, Дождехвост добрался до Дождевой Тарелки. Тарелка была наполовину за-полнена водой, а все вокруг было забрызгано и мокро.
- Ночью шел дождь. - Вот-вот-вот ...
- Хватит бубнить! Лучше скажи нам про погоду, - прервал Предсказателя Король Злохвост. - Будет завтра хорошая погода или нет?
- Предсказание погоды - вещь серьезная. И нечего меня торопить, - с обиженным видом заворчал Дождехвост. - И вообще ... Судя по моим Инструментам, дождь уже идет.
Окружившие Предсказателя погоды Злохвосты испуганно посмотрели друг на друга.
Но никто из них вроде бы не сморщился, да и уши у всех краснели не больше, чем обычно.
И тут на милю вокруг во все горло заквакали лягушки. Это было так громко и неожиданно, что даже Филин высунул голову из своего дупла.
- У- ... - хотел было ухнуть он. Но услышав лягушек, тут же втянул голову обратно. -
Слишком сыро, чтобы ухать, - донеслось изнутри.
- Ну, вот! Я же говорил! - обрадовался Дождехвост. - О! Мозоли! Мои мозоли! - вдруг
завертелся он на месте.
А это Гобби, старый речной рак, притаившийся в траве, изо всех сил ущипнул его за
пальцы.
- За всю свою жизнь я еще не встречал более верных признаков дождя, - переводя дух
от боли, заявил всем Дождехвост. - Я ухожу, пока совсем не промок.
И Дождехвост шустро нырнул под ванну.
Озадаченные Злохвосты не знали, что и думать. Солнце грело вовсю, на небе не было
ни облачка. И вообще. Было очень жарко.
Но тут на раскаленное от гнева Королевское ухо упала тяжелая дождевая капля. "Пш-ш-ш-ш.." - испарилась она в одно мнгновение.
- День Рождения откладывается до хорошей погоды! - крикнул Король уже на бегу.
За королем ринулись все остальные. И никто из них не видел, как сидевший на дереве
с кусочком мокрого мха Вилли хохотал до тех пор, пока не свалился с ветки.
История пятая.
ВОЗДУХ НАПРУЖИНИЛСЯ
- Королевское Угощение отменяется до хорошей погоды, - прошептал Вилли, подоб-равшись поближе к банкам, в которых сидели его друзья, - Сегодня вам не придется работать. Вы сидите тихо, а я пойду к Динглу. Вдруг ему удалось позвенеть в свой колокольчик?
Ползком, чтоб его не заметили, Вилли двинулся к банке Дингла. В принципе, он мог
бы идти в полный рост - никто бы его не увидел. Все Злохвосты попрятались, как могли. Король сидел в машине и для пущей безопасности протиснулся под сидение. Чанк натянул
свою крышу до самого носа. Дождехвост, как всегда, храпел под ванной. Остальные скрыва-лись под кастрюлями, чайниками, кусочками жести, старыми матрацами и корзинками. Все
они ждали дождя, который никак не начинался.
- Ничего не выходит, - печально сообщил Дингл, - я стараюсь изо всех сил. И знаешь, Вилли, мне кажется я потерял свой колокольчик.
- Может, ты его где-нибудь обронил? - спросил Вилли. - Расскажи, как он выглядит. Я
пойду и найду его.
Но Дингл этого не знал. Не знали и остальные Ляпики. Некоторые из них считали что
в голове у Дингла есть особенная коробочка с подвешенным на ниточке колокольчиком. И
этот колокольчик звенит каждый раз, когда в коробочку запрыгивает хорошая идея. Но никто не мог сказать наверняка, так ли это.
- Ничего, - подбодрил друзей Вилли, - я пойду к пчелам. Они хорошие. Они знают каждый цветок и каждую травинку. Они обязательно помогут.
Вилли шел по склону печальный и озабоченный. Он все думал и думал, как помочь
друзьям, и совсем не замечал, как все вокруг радуется чудесному весеннему дню. Небо за-сверкало голубизной, ласковый ветерок зашевелил листву деревьев, а на зеленых полянках
расправились на солнышке удивительные цветы. В воздухе, в траве и в теплых лужицах
ожили тысячи насекомых: мухи, бабочки, жуки, кузнечики, водомерки - все это летало, прыгало, скользило, жужжало и стрекотало. И все они были заняты своими маленькими на-секомыми делами - не менее важными, чем все прочие большие дела.
Друзья всегда помогают друг другу. Даже если они совсем маленькие. И вскоре вокруг
Вилли собралась целая армия пчел, муравьем, лягушек и птичек. Вместе они осмотрели каждую кочку, заглянули под каждый листочек. Но нигде не нашлось ничего, что могло бы
быть колокольчиком Дингла.
После долгих безуспешных поисков Вилли вернулся на свалку.
- Буш слишком большой, а я даже не знаю как выглядит этот колокольчик, - сказал он, присаживаясь на край старого пружинного матраца.
Матрац тихо скрипнул. В его утробе зашевелились пружины, и одна из них, прорвав
рядом с Ляпиком прогнившую ткань, высунулась наружу и медленно закачалась в воздухе.
Вилли сперва не обратил на нее внимания, но потом залез на нее и стал качаться вместе с
ней. Думать так было гораздо удобнее.
- Я сейчас на свободе. - думал он, - а остальные сидят в банках. Вот в чем дело. Они не
смогут выбраться сами, а я слишком слабый, чтобы помочь им. Кроме того, Дингл потерял
свой колокольчик, и мы его не нашли... Если я не помогу им убежать, их заставят делать всю
грязную работу для Королевского Угощения. А это серьезно. Все это очень серьезно...
Тут прямо над его головой раздался громкий хохот: "Ха-ха-ха! Хо-хо-хо!". Вилли посмотрел вверх - из зеленой листвы торчала взъерошенная голова попугая Кукабуры: "Ха-ха-ха! Хо-хо-хо!".
- Добрый день! Что ты тут делаешь? - Кукабура перестал смеяться, но завертел головой
так, что кончик клюва торчал то вверх, то вниз.
- Я думаю о серьезных вещах, - задумчиво ответил Вилли.
- Думаешь? Ха-ха-ха! Хо-хо-хо! - Кукабура захохотал так, что Вилли посмотрел на него
с опаской. - Не занимайся ерундой. От думания мозги только портятся, особенно у тех, кто
не летает. Потому что, когда летишь, думать некогда. Да, вон посмотри на Злохвостов: как
ты считаешь, о чем они думают, прячась под кастрюлями в такой чудесный день?
- Они думают, что идет дождь, - ответил Вилли.
- Дождь?! Ха-ха-ха! Хо-хо-хо! Прямо сейчас идет дождь?! Да в такой чудесный день
просто счастье - оказаться птицей. Все прямо кипит жизнью. Даже воздух - и тот напружинился!
- Точно! Напружинился! - неожиданно воскликнул Вилли.
- Что такое? - удивился Кукабура. - Я просто сказал, что воздух напружинился. Разве ты
не чувствуешь? Меня прямо-таки распирает, когда я его вдыхаю.
Но Вилли уже не обращал никакого внимания на Кукабуру. Он прыгал вокруг матраца
и кричал:
- Ура! Пружины в воздухе! Как кузнечики! Кукабура, у тебя сильный клюв. Быстрее!
Помоги мне.
И Вилли принялся делать то, что еще никогда не делал ни один Ляпик. Он стал выдер-гивать из матраца старые ржавые пружины.
- Весь Буш сошел с ума, - буркнул Кукабура. Но, будучи от рождения птицей отзывчи-вой и дружелюбной, он слетел с ветки вниз. Вместе они быстро ободрали с матраца обивку, и вскоре возле деревянного каркаса лежала груда упругих железных спиралек.
За работой друзья совсем забыли про Злохвостов. И вспомнили о них только тогда, когда за мусорными кучами раздались истошные вопли и шумное фырканье. Над обиталищем
Злохвостов быстро росло темное облачко дыма.
- Кукабура! Неужели они подожгли Буш? - испуганно произнес Вилли.
Но это горел вовсе не Буш. Это горела Крыша Чанка. Он так разозлился в ожидании
дождя, которого все не было и не было, что его раскалившиеся уши подожгли соломенную
шляпу.
Увидев, что его Крыша гибнет, Чанк разозлился еще больше, а шляпа от этого вспых-нула еще сильнее. Остальные Злохвосты собрались вокруг него и надавали целую кучу по-лезнейших советов. Никто из них не двинулся с места, чтобы действительно потушить
огонь.
- Рядом с тобой уютно, как возле печки - сказал Снорг.
- Вот только трубы нехватает, - добавил Глоб.
- Постой спокойно минут десять, - зафыркали носами остальные. - Мы принесем ско-вородку и испечем блины.
Но Чанк совсем потерял голову от страха. Он заметался из стороны в сторону, и все
Злохвоты бросились врассыпную. Попасть под горящего Чанка никому не хотелось. Не раз-бирая дороги, Чанк с размаху налетел на Королевскую Машину. "Бум!" - загудело железо.
Из разбитого бокового окошка высунулась разъяренная физиономия Короля.
- Какой болван бегает с огнем вокруг моей Машины! - гневно зарычал Король Злохвост. - Сядьте ему на голову!
Злохвосты с сомнением посмотрели на Чанка. Судя по всему голова у него была очень
горячая.
- Но мы не можем... - заговорили они.
- Нет, можете! - властно перебил их Король. - Раз у него есть голова, значит на нее
можно сесть! И без разговоров!
- Но мы же сгорим!
- Это меня не касается. Если сейчас же ему не сядут на голову, я отменю День Рождения. И не будет никакого Королевского Угощения.