Перспектива остаться без Угощения напугала всех гораздо сильнее, чем властный рев
Короля. Со всех ног Злохвосты поспешили к Ляпикам и вытряхнули их из банок.
Оказавшись на воле, Ляпики страшно обрадовались. А разобравшись в чем дело, тут
же устроили грандиозное Пожарное Представление.
Превым делом они уронили Чанка на землю, сунув ему под ноги большую палку. Соломенная шляпа к этому времени уже почти вся сгорела. Но, к всеобщему удивлению, огонь
запылал еще сильнее. Сухая трава вокруг головы Чанка задымила, огонь перескочил на нее, а потом на большой старый чемодан. Пожар получился совсем как настоящий. А шуму - еще
больше.
Почерневшие от дыма Злохвосты натыкались друг на друга, разбивая носы и отдавли-вая хвосты. Выл Чанк над остатками своей Крыши. Гудел огонь. Верещал окончательно рас-свирепевший Король. От всего этого получилось гораздо больше дыма, искр и беготни, чем
вначале, когда Ляпики еще сидели в банках.
Наконец Король рявкнул с такой силой, что все разом остановились:
- Ша! От этих Ляпиков никакой пользы! Засуньте их обратно в банки! Да так, чтобы
они оттуда даже не высовывались.
Приказ прозвучал достаточно убедительно. Злохвосты бросили свои пожарные дела и взялись за Ляпиков. Но вот что уди-вительно: вместо того, чтобы упаковываться и не высовываться, Ляпики вдруг стали выскакивать из банок, словно на пружинках.
И чем сильнее запихивали их Злохвосты, тем выше взлетали они
над свалкой. Это обстоятельство поразило всех, за исключением
Вилли и Кукабуры, притаившихся за соседней кучей. Потому что
именно они во время всеобщей суматохи засунули в каждую банку по пружине от матраца. И теперь каждый Ляпик, держась руками и ногами за такую пружину, упав на землю, снова взлетал
вверх.
-Вжик! Вжик! Вжик!
- словно маленькие кен-
гурята запрыгали Ляпики
вокруг
остолбеневших
Злохвостов. Пружины так
и мелькали в воздухе. Из-
за мусорной кучи на сво-
ей пружине выскочил
Вилли и запрыгал рядом
с друзьями.
- Мы просим про-
щенья ... Вжик! - крикнул
он сверху. - Но мы никак
не можем... Вжик!Вжик!
...остаться на Угощение!
Вжик! Вы же видите ка-
кая сегодня погода! Даже
воздух
напружинился!
Вжик!Вжик!
И Вилли запрыгал вниз по склону, догоняя своих друзей, рассыпавшихся по тропинке
как пригоршня веселых кузнечиков.
История шестая
СМИГЛ ДЕЛАЕТ ТО, ЧТО НАДО
Никогда раньше не злились Злохвосты так сильно, как в этот раз. Они попытались
догнать Ляпиков, усевшись на пружины, но только поразбивали себе носы. Ругаясь и повиз-гивая от боли, Злохвосты снова и снова залазили на прыгучие железки и тут же падали на
спины, хвосты и уши - себе и друг другу. Вскоре никто не помнил, зачем они это делают, потому что из головы у них у них вылетело все, кроме упорства. Но тут король Злохвост, третий раз подряд приземляясь на свой нос, завопил:
- Хватит! Ша!!!
Все попадали на землю, тяжело дыша. Король Злохвост поднялся на ноги и просипел:
- Мы должны их вернуть ...
- Кого вернуть?.. - застонали Злохвосты.
- Ляпиков, вот кого.
- О, мудрый Король! И тогда у нас будет Королевское Угощение?
Король уже пришел в себя и снова вспомнил что он самый главный.
- Всем приготовить новые банки! - властно приказал он. - Рысью! Марш!
Ковыляя и охая, Злохвосты двинулись вниз по склону на поиски сбежавших пленников.
Королю не приходилось долго думать, чтобы выбрать правильное направление. На
влажной земле то здесь, то там ясно виднелись круглые следы пружинок. Вскоре, несмотря
на то, что несколько Злохвостов уснули по дороге, отряд вышел на берег ручья. У самой во-ды следы пружинок исчезали. Вокруг не было ни мостов, ни лодок, ни Ляпиков.
- У, противная жидкость! - завыли Злохвосты. - Как же нам перебраться на другую сторону.
Но оказалось, что перебираться на другую сторону не было необходимости. С маленького островка посередине ручья послышался дружный смех, и на его берегу показались ве-селые Ляпики.
- Добрый день, друзья! - замахали руками Ляпики со своего берега. - Вы решили устро-ить Королевское Угощение здесь, возле Воды?
Видя, что до Ляпиков не добраться, Злохвосты решили применить хитрость.
- Добрый день! - почти ласково заговорили они. - А как вы там оказались? Покажите
нам. Прыгайте обратно - нам с вами будет очень хорошо.
- Мы не можем! - засмеялись в ответ Ляпики. - Наши пружинки куда-то ускакали. А
почему бы вам не переправиться сюда?
У Злохвостов уши моментально покраснели. Увидев это, Ляпики развеселились пуще
прежнего.
- Помогите нам! - закричали они. - Спасите нас отсюда! Заберите нас к себе!
Над головами Злохвостов заклубился дымок. Но Ляпикам уже надоело разговаривать, и они, помахав на прощание руками, побежали на другую строну острова играть в ляпки.
Остров был небольшой, но маленьким Ляпикам вполне хватало места для игр и для всего
прочего. Вот только Динг никак не мог забыть про потерянный колокольчик и немножко
грустил. Совсем немножко.
Оставшись одни, Злохвосты, засыпая на ходу. Разбрелись по берегу. Король, который
пуще всего на свете любил, чтобы ему было удобно, перетащил уснувших за хвосты на сухое
место, и сделал из них трон. Получилось мягко, удобно и тепло. Он взгромоздился на хра-пящее сиденье и стал задумчиво поглаживать живот кончиком хвоста.
Прошло минут десять.
Потом еще пять.
Потом Король сказал:
- Мы хотим мост.
- О, Королевская Мудрость! - сквозь сон забормотали Злохвосты.
Они открыли глаза, но не увидели ни досок, ни сухих веток, ни чего-либо другого, при-годного для строительства.
Под Королем кто-то пошевелился, устраиваясь поудобнее, и предложил:
- Может, еще раз попробовать Смигла.
- Чушь! - фыркнул Король. Но поскольку ничего лучшего в голову ему не приходило, он велел позвать Смигла и приказал ему:
- Смигл, ложись спать. И выспи мост. Крепкий мост.
Когда дело касается сна, Злохвостов трудно просить дважды. Смигл уснул тут же где
стоял. И разметав уши, рухнул на землю, уже спящий.
- Настоящий Злохвост! - восхищенно прошептал Глоб. Но тут же забеспокоился. - А
вдруг он опять выспит не то, что надо? Вдруг он выспит ураган?
- Или мусорщика с граблями? - добавил Снорг.
- Или поливальную машину, - сказал кто-то еще.
- Эй, вы! Умнохвосты! - прервал их Король. - Раз вам это не нравится, стройте мост са-ми. А ну, за работу!
- А из чего строить? - заволновались Злохвосты.
- Это не мое дело. Я вам сказал, что делать - вот и делайте. И чтобы мост был готов через ...
- Через что? - спросили Злохвосты.
Но Король уже спал.
Увидев что Король спит, Чанк понял, что пришло его время. Он давно уже высмотрел
на берегу большое дерево с толстой низкой веткой над самой водой и решил еще раз доказать всем, что он самый умный.
- Построить мост - это пустяк. Особенно для того, у кого есть мозги. - громко сказал он.
-
- Все, что нужно сде-
лать - это спилить вон ту
ветку. Она упадет прямо
через ручей, и у нас полу-
чится мост.
Единственное, что для этого нужно - это чуточку мозгов.
- Единственное, что для этого действительно нужно, так это
пила. - возразил Глоб.
У Злохвостов на свалке была одна настоящая пила.
Но свалка была далеко, а идти обратно никто не хотел.
К тому же у одного из Злохвостов оказался с собою напиль-ник. Отломав у него первые две буквы, Злохвосты сделали прекрасный пильник и с его помощью стали пилить ветку. Сделать
это оказалось непросто. Чтобы дотянуться до ветки, трем Злохвостам пришлось сесть друг другу на голову, а сверху посадить
Чанка с пильником. Вскоре сверху посыпались опилки. А еще
чуть погодя ветка затрещала и рухнула вниз вместе с Чанком.
Тут проснулся Смигл.
- Я его выспал! - радо-
стно закричал он. - Смотри-
те все! Я выспал мост!
На этот раз Смигл дей-
ствительно сделал то, что
нужно.
Над водой перекинулся с берега на берег прекрасный дощатый мост: широкий, ров-ный, со свежевыструганными перилами и фанерными табличками по сторонам - "Ловить
рыбу запрещено". Все было, как надо. Вот только вел этот мостик с острова не на тот берег, где стояли Злохвосты, а на другой. И по нему, весело смеясь, бежали Ляпики, скрываясь
один за другим в зарослях противоположного берега.
Злохвосты ринулись в погоню. Они перебрались по мостику Чанка на остров, протопа-ли по мостику Смигла и рассыпались по заросшему берегу. Но было уже поздно. Ляпики
прятались под кочками, в норках и между корней так, что их не нашли бы и две тысячи
Злохвостов. Уставшие и перепачканные Злохвосты вернулись к переправе.
За следующие полчаса Смигл услышал о себе столько, сколько не слышал за всю свою
жизнь. Его обозвали всеми прозвищами, какими только можно было назвать того, кто выспал мост не там, где нужно. Смигл вяло оправдывался. Он говорил, что его просили выспать мост, и он его выспал, и мост получился красивый, и, вообще, если бы все вокруг по-меньше занимались критикой, то весь мир стал бы гораздо приятнее. Шуму становилось все
больше и больше. Как на соревновании крикунов. И неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы Злохвосты не заметили таблички с надписью "Ловить рыбу запрещено" и разом
стихли. Злохвосты терпеть не могут, когда им что-либо запрещают, и всегда делают наобо-рот.
- О, Смигл! Посиди здесь, пока не проснется Король, - заторопились они, и все, как
один, бросились на мост ловить рыбу.
Когда Король Злохвост проснулся, вся его свита, кроме Смигла, безмолвно сидела на
мосту, свесив в воду длинные травинки и стебельки вьюнка с привязанными вместо нажив-ки клочками шерсти из хвостов.
Король посмотрел на мост, Чанка и фыркнул. Потом посмотрел на мост Смигла и сказал:
- Хорошая работа, Смигл. Очень красивый мост.
И королевская лапа ласково погладила Смигла по голове.
- Однако, где Ляпики? - продолжал Король. - Наши банки давно готовы. Пора возвра-щаться и начинать Королевское Угощение.
Все Злохвосты в ужасе замерли, поджав хвосты и боясь пошевелиться. Они уже чувствовали, Как король садится им на голову. Но тут Смигл, которого не так уж часто гладили по
голове, спас всех маленькой, но очень своевременной ложью:
- Мой Король, - сказал он, подсовывая голову под Королевскую Лапу, - Ляпики прыг-нули в воду, как только я выспал этот чудесный мост. Мы сейчас ловим их, как рыбок. Кстати, здесь запрещено ловить рыбу, - гордо добавил он.
Вопреки ожиданиям Король почти не рассердился. Только самые кончики его ушей
чуть покраснели.
- Так, так, так .. - пробормотал Король. - А ну-ка, дайте мне удочку.
Теперь на мосту сидели все Злохвосты во главе с Королем. Все было просто прекрасно.
Если не считать того, что рыба не ловилась. Да и Ляпики, притаившиеся в кустах, тоже не
попадались.
Солнце стояло еще высоко. На небе не было ни облачка. Под мостом тихо и уютно
журчала вода. Злохвосты мирно рыбачили. Время от времени Король гладил Смигла по голове и говорил, что такого умницу Злохвоста, можно посадить на Угощении рядом с Королем. От таких слов Смигл совсем разомлел. Глаза его затуманились, приглаженная голова
начала тихонечко клониться вниз.
Внезапно, сидевший рядом со Смиглом Чанк закричал:
- Смигл! Не спи!
Чанк крикнул вовремя. Точнее, почти вовремя. Но не совсем. Смигл успел наполовину
заснуть, и половина его моста тут же исчезла. Злохвосты, которые сидели на исчезнувшей
половине моста, кубарем полетели в воду. А Король Злохвост, сидевший точно посередине, несколько секунд покачивался на самом краешке, но не удержался и с криком "Сядте ему на
голову!" полетел вслед за остальными.
"Бух!!!" - истинно по-королевски бухнулся он в ручей. И Королевские Брызги, сверкая
на солнце, взлетели к самому небу.
История седьмая
"БАНГ"
К счастью для Злохвостов день был на редкость сухой и жаркий. Тех, кто упал в воду, выловили и развесили сушиться на солнышке вверх ногами за хвосты. Оказалось что Смигл
остался сухим. И на его голову сели все по очереди.
После общей экзекуции Король назначил Смиглу персональное наказание. Он приказал ему сидеть на уцелевшей половине моста. И теперь Смигл сидел на крайней доске, с
опаской поглядывая вниз. Он страшно устал, и ему ужасно хотелось хоть чуточку поспать.
Но он мужественно боролся со сном, прекрасно понимая, что случится, если сон победит.
Остальные Злохвосты уселись кружком на острове и стали думать над новой ловушкой
для Ляпиков.
Что же касается самих Ляпиков, то они убежали на дальнюю полянку, где вместе со
своими подружками устроили увлекательную игру в прятки.
Некоторое время Злохвосты думали молча. Первым заговорил Чанк.
- Я думаю, - важно сказал он. - И думаю я вот что. Когда у одного из Ляпиков внутри
что-то звенит, то он тут же придумывает что-нибудь полезное. Вот что я думаю.
- В таком случае, лучше бы ты мозгами звенел, а не думал, - вежливо вставил Глоб. -
Пользы будет не меньше.
- Тупохвост! - обиделся Чанг. Он раскрыл рот чтобы сказать что-то еще.
Но тут Король рявкнул веское "Ша!" и сказал:
- Кто из Злохвостов умеет звенеть?
Все стали пробовать позвенеть. "Динь! Дунь! День!" - загудели они хриплыми гнусавы-ми голосами. Но эти звуки больше напоминали вороний хор, исполняющий "Кенгуру в по-ход собрался ...", и вовсе не были похожи на колокольчик Дингла.
- Стоп! Хватит! - Закричал Король, - Динь! То есть - Ша! Этот звякающий Ляпик вовсе
не говорил "Динь!". Он делал его так, что звук шел как бы изнутри.
- Как будто ложкой тихонько стукнуть по стакану, - сказал Чанк.
- Как будто палкой стукнуть по твоей голове! - рявкнул Король. Ему уже надоело, что
Чанк каждый раз оказывается умнее. И он тут же, в качестве эксперимента, со всей силы
треснул Чанка большой суковатой палкой промеж ушей.
- Тум-м-м-м! - глухо загудела голова Чанка.
- Совсем неплохо, - удовлетворенно сказал Король.
- Тум! Тум! Тум! - загуляла палка по головам не успевших разбежаться Злохвостов.
Королю очень понравилось новое изобретение. И он добросовестно перестукал всю
свою свиту. Но все другие головы звучали так же, как и голова Чанка.
- Ни одного порядочного "Динь!", чтоб вы треснули! - рычал Король. - За всю жизнь не
встречал столько толстолобых Злохвостов.
- А ты стукни по своей, - ехидно предложил Смигл. Он сидел на мосту и чувствовал себя
в безопасности.
- Никто и никогда не узнает, как звучит моя голова. Королям не стучат по голове палками. Вот почему они - Короли.
Королю Злохвосту очень хотелось треснуть палкой Смигла, но ступить на мост он боял-ся. И потому стоял на берегу, помахивая своим инструментом.
- Кстати, Смигл, - ласково заговорил он, - а почему бы тебе не поспать? Давай, поспим
немножко ... А?
Смигл не стал спать. Он только чуточку закрыл глаза, чтобы не видеть своего Короля.
И тут неизвестно почему - не то из-за Смигла, не то из-за муравьев, грызущих дерево - но
деревянный столбик с табличкой "Ловить рыбу запрещено" бесшумно подломился, и полетел вниз. Король ничего не замечал до самого последнего момента, когда табличка со всего
маху обрушилась на его голову с такой силой, что он по пояс ушел в землю. Вот что интересно, Королевская голова не сделала "Тум!", как все прочие. Наоборот, раздался ясный и
свободный, как удар гонга. чистый звук - "Банг!". Королевская голова оказалась действительно особенной.
Король очень удивился, обнаружив себя наполовину закопанным в землю. Поискав
глазами табличку и не увидев ничего, кроме щепок, он обратился к Злохвостам:
- Эй, вы! Идите все сюда. Мне в голову только что попала замечательная идея насчет
Ловушки.
Судя по всему, он даже не почувствовал удара. Не вылезая из ямы, Король стал изла-гать собравшимся вокруг Злохвостам свою новую Королевскую идею. И, пока он говорил, уши Злохвостов постепенно гасли и стали почти совсем черными.
- Что-то вроде бедной птички со сломанным крылышком... - объяснял Король. - Она