Белка любила ребят, и она им нравилась. Целыми днями она носилась с ребятами по полянке. Поймает, бывало, какого-нибудь карапуза за рубашонку, тот заревет с перепугу, а Белка довольна, и ребятам весело.
Но не всегда эти игры были безобидными. Иногда, не желая того, ребята обижали Белку. Однажды рогаток наделалирезинки им дал наш же шофер Валентини давай в Белку гальками стрелять. Вначале она все это принимала за шутку и с веселым лаем бегала от своих преследователей, но когда получила первый удар галькой по спине, обиделась, юркнула в палатку и забилась под брезент к задней стенке, где находится окно.
Самый маленький, но отчаянный стрелок подобрался сначала к окошку и открыл стрельбу крупными гальками прямо в помещение палатки, наугад, чтобы выгнать собаку из-под укрытия. Зазвенели кастрюли и кружки.
Ой! Посуду перебьет! крикнула Светлана и побежала за палатку, чтобы отогнать озорника. В этот момент Белка просунула морду из-под брезентовой стенки, схватила мальчика за штанишки, а шофер Валентин приподнял полу палатки и втащил его в палатку.
Дали ему в наказание два-три шлепка, и он как стрела помчался по улице деревни и рогатку потерял.
Хитрая! проговорил шофер Валентин. В дверь не пускают, так она под стенкой себе лазейку сделала, как кролик. И нас перехитрила и того стрелка.
Собака в банке
Белка никогда не лезла к столу, когда мы обедали. Она знала по горькому опыту, как опасно раньше времени подходить к обедающим. Ей за такие дела доставалось от шофера Валентина.
Мы ели, а нос собаки щекотали приятные-приятные запахи. Но близок локоть, да не укусишь. Белка издали глядела на нас и облизывалась.
Закончив обед, мы прибирали и мыли посуду. И только после этого Светлана наливала в Белкину кормушку еду и подзывала собаку.
Однажды, не дождавшись очереди, Белка нашла жестяную банку из-под свиной тушенки и принялась вылизывать жирные остатки. Банка высокая, а самое вкусное на дне, и Белка засунула туда всю голову до ушей. Все вылизала и стала освобождаться от банки. Но не тут-то было! Крепко-накрепко вцепились жестяные заусеницы в голову собаки и держали ее как в тисках. Она пятилась, каталась по траве, ползала. Банка позванивала, Белка жалобно пищала, но писк ее слышался глухо, как из опрокинутого ведра.
Нам вначале было смешно, а затем стало жаль собаку. Видим, что без посторонней помощи ей не освободиться. Тогда шофер Валентин отогнул плоскогубцами колючие края банки, и Белка очутилась на свободе.
С той поры пустые консервные банки стали для Белки страшным пугалом.
Кузнечики
Все реже и реже встречались населенные места, и, наконец, мы въехали в тайгу. На западной стороне в знойной дымке вырисовывалась горная грядаСолгонский кряж.
Дорога, если можно назвать дорогой заброшенную тропу, по которой мы ехали, потянулась среди холмов, заросших лиственным лесом. С этого времени в течение трех месяцев мы не видели ни одного хвойного дерева, ни единой нашей северной уральской елочки, ни единой сосенки.
Тайга на отрогах Саянских гор не похожа на дремучие леса севера. Кто бывал в уральской тайге, тот знает, что там «ель, сосна да мох седой», да пихтарники покрывают древние горные увалы. Малейшее дуновение ветраи хвойная тайга живет. Шумят раскидистые кроны деревьев, поет темно-зеленая тайга. В сосновых борах всегда красноватый полумрак. Под ногами трещит валежник. На низких местах заросли подлескачахлых кустарников, кривоствольных черемух, свилеватых березок. Лохматые кочки покрыты клюквой. На высоких местах брусника, в ельниках черника и голубика.
В Саянской тайге далеко не так. Горы похожи на Уральские, но покрыты исключительно лиственным лесом. Стоят столетние березы, прямые и стройные, с белоснежными стволами. Над головой сплошной светло-зеленый шалашсолнышка не видно. Изредка встречаются лиственницывеликаны в четыре обхвата. Стоят они как сказочные богатыри, леса охраняют.
Даже сильный ветер не в силах оживить безмолвие лиственного леса. Если в сосняке он шумит в мириадах мелких хвоинок-иголок, то в листьях берез только мягко шелестит.
В лиственных лесах нет подлеска. Деревья старые, высокие и мелкие, молодые переплетаются листвой снизу доверху, сливаются в труднопроходимые заросли. Трава здесь высокая, дикие медвежьи дудки толщиной в запястье, папоротники выше человеческого роста с большими ажурными листьями. И везде цветы: крупные, яркие, но без запаха.
По берегам речек, на горелых местах, густые малинники, смородинники. Встречаются холмы, обросшие багульником. Если ночевать среди багульника, можно отравиться его ядовитым испарением.
Лиственные деревья, такие, как береза, в воде почти не гниют, а на воздухе быстро превращаются в труху. Лежит, например, толстый ствол упавшей через речку березы, кажется, что он совсем цел. Попробуйте наступить на негосразу провалитесь. У него цела только берестяная оболочкакора, а нутро трухлявое.
Саянские горы хранят в своих недрах неисчислимые богатства. Здесь есть все: и нефть, и уголь, и драгоценные камни, и металлы. На разведку полезных ископаемых и был направлен наш отряд.
У геологов началась полевая практика, а для нас с Белкойохрана лагеря и рыболовный сезон. В горных холодных речках водится много хариусов. Эта вкусная жирная рыба была большим подспорьем в нашем питании.
В первый же день по приезде в тайгу мы с Белкой наловили кузнечиков и отправились на поиски рыбы. Набрели в тайге на светлый ручеек и пошли вниз по течению, в надежде дойти до его впадения в какую-либо реку или в озеро. По пути попался небольшой омуток шириной метра в два, глубиной по колено. Омут кишел рыбой, крупные хариусы при нашем появлении бросались из стороны в сторону, но ручей был слишком мал и выхода для рыбы не было.
Я торопливо размотал леску, насадил на крючок кузнечика. Насадка не успела и воды коснуться, как ее жадно схватил крупный хариус. Следующий был еще крупнеене меньше килограмма весом. Леска оборвалась, рыба шлепнулась в воду, а Белка прыгнула за ней. Затем выскочила из холодного как лед омута и стала носиться по берегу, чтобы согреться.
Я обудил весь омуток. Попало семнадцать хариусов и все большие. В лагерь их несруку оттянуло.
Вечером ели замечательную уху и Белку не забыли.
Пополнив запас кузнечиков, я решил лечь спать пораньше, чтобы не проспать утренний клев. К изголовью спального мешка я на ночь ставил корзину с необходимыми вещами. Таким образом, у меня под рукой всегда были стеариновые свечи, спички, бинты, нож, табак, обрезки резины и береста для растопки, нитки, шнур, одним словом, все, что может понадобиться.
Развернув спальный мешок, я подвинул поближе корзинку и начал уже раздеваться, как меня зачем-то вызвали из палатки. Когда я возвратился, то корзинка оказалась опрокинутой, вещи валялись на раскрытом мешке и около него, а из своего угла лукаво выглядывала проказница Белка.
Я быстренько все привел в порядок и влез в мешок. Усталость за день взяла своея быстро уснул и увидел сон: сижу будто в крапиве, а она меня больно жалит. Пытался кричать, а голоса нет. С большим усилием проснулся, весь в поту. В первую минуту не понял даже, что уже не сплю, так как наяву по мне бегали какие-то букашки.
Зажег свечку и вылез из мешка. Огляделся. Само собой, что в палатке никакой крапивы не было и не могло быть. Задул свечу и снова улегся. Только стал забываться, как по всему телу поползли мурашки, а в плечо как будто иголка вонзилась. Оборвав три застежки, я пулей вылетел из мешка. Проснулся Валентин.
Чего вам не спится? проворчал он. Что потеряли?
Бегает кто-то, отвечаю я.
Где бегает?
В мешке у меня.
Померещилось. В палатке тараканов нет.
Хуже, говорю. Кто-то до крови укусил.
У вас плохие нервы. Гасите свет.
Устроился я поверх мешка, но такая же история: задумаешься, вот-вот уснешь, вдруг кто-то защекочет, и сна как не бывало.
Пытался спать на спине, вниз лицом, вертелся с боку на боки все зря. По телу продолжали ползать какие-то надоедливые козявки.
Вышел из палатки и забрался в кузов машины, где под старым брезентом и доспал ночь.
Проснулся от утреннего холодка и вошел в палатку. У моего мешка сидела Белка и ловила кузнечиков.
Припомнил, что накануне мы с Белкой наловили их полную коробочку. Кузнечики шуршали в коробочке и привлекли к себе любопытную собачонку. Разыгравшись, она уронила корзинку, где лежала коробочка, распустив кузнечиков по спальному мешку. А они не только прыгают и бегают, но и кусаются, крепкими стригущими челюстями травинки перекусывают, что им стоит человеческую кожу прокусить.
Белка научилась плавать
У Белки завелись блохи.
Надо мыть! предложил шофер Валентин.
У нас таза нет, заявила Светлана. В чем ее мыть-то?
А ты бы с собой мраморную ванну захватила, пошутил Валентин и посоветовал:Выкупай в реке.
Светлана приготовила мыло, мочалку, кликнула Белку и подтащила ее к реке. Собака, почувствовав под лапами воду, заартачилась, стала биться, визжать, кусаться. Она вспомнила, как «обожглась» ледяной водой в речке в первый день выхода на рыбную ловлю. Вырвалась от Светланы и побежала. Но ее перехватил Валентин, а от него не вырвешься.
Валентин забрел в реку по колено и отпустил Белку. Та быстро-быстро зашевелила лапами и поплыла к берегу. Светлана встретила ее, намылила, смыла мыльную пену и отпустила.
Вместо того, чтобы обсушиться на солнышке, Белка давай валяться в грязи. Досыта навалявшись, влетела в палатку на спальные мешки. С трудом ее поймали, и снова пришлось мыть.
Что с ней делать? недоумевала Светлана. Отпустишь, а она опять выпачкается.
Держи на руках, пока не высохнет, пошутил Валентин.
Наконец нашли выход из положениязасадили собаку в пустой кузов машины и закрыли сверху брезентом
И началась ежедневная возня. Купались мы каждое утро. Белка не отставала. Она обычно первой с разбегу плюхалась в воду, а затем без разборутрава ли под ногами или землякаталась на берегу. Мы уже не рады были, что научили ее плавать.
Однажды, когда мы купались, Белка чуть не утопила меня. Во время переезда на новое место мы так запылились, что решили остановиться у реки и выкупаться. Разделисьив воду. Белка тоже с нами.
Переплыв реку, мы отдохнули немного на песочке и поплыли обратно.
Белка бегала где-то в кустах и, увидев нас на середине реки, кинулась вдогонку. Течение было быстрое. Я старательно выгребал к своему берегу. Белка догнала и забралась мне на спину. Я нырнул, она отстала. Но как только мои плечи снова оказались над водой, она снова залезла на меня, причем не на плечи, а на голову.
Нырять было рискованно. Я мог бы утопить собаку. Хорошо, что скоро добрались до мелкого места, и я пошел бродом.
Товарищи шутили и смеялись, а мне было не до смеха. Собачонка острыми когтями у меня всю шею исцарапала.
Молодые бородачи
У молодых геологов есть дурная привычкаотращивать во время летних экспедиций длинные бороды. Смешно бывает глядеть на таких «лесных братьев», когда они съезжаются в город после полевого сезона. Иному и двадцати пяти лет нет, а у него торчит клочьями борода.
Один оправдывается тем, что бородаэто признак «мужской красы», другой считает ее признаком солидности, третий утверждает, что так принято, что это традиция.
Очень плохая традиция! Просто лень бриться в тайге. Надо воду кипятить, мыло разводить, бритву править, зеркало иметь и прочее. Да и в тайге, дескать, кто видит небритого?
Некоторые в нашем отряде тоже было решили не стричься и не бриться до осени и вскоре обросли, как древние таежные пни.
Я и сам поддался этой «моде». Сперва брился ежедневно, потом через день, через неделю, в конце концов даже бритвенные принадлежности растерял.
Один лишь шофер Валентин не забывал о своем туалете. Каждый день по утрам он уютно устраивался в своей кабине у походного зеркала и брился. Валентин проходил военную службу во флоте и привык; к чистоте, подтянутости. Носил флотский бушлат, фуражку с белыми кантами, чистил ботинки и даже в походных. условиях ухитрялся гладить брюки.
Зло ворчала на бородачей Светлана, а Валентина в пример ставила.
Эх, вы! А еще геологи! говорила она. Посмотрите на Валентина. Он не студент, не геолог, а культурней вас в тысячу раз.
Что понимает шофер в геологии? отшучивались бородачи. В тайге без бороды и геолог не геолог.
Вы дикари! возмущалась Светлана. Валентин лучше вас всех.
Брось, Света! Он бреется, чтобы тебе понравиться
Эти шутливые намеки или что другое, но что-то повлияло на Валентина, и он изменил своей хорошей привычкестал бриться раз в неделю. У него на подбородке, как и у всех, защетинилась колючая борода.
Раз вечером, лежа в спальном мешке, Валентин разыгрался с Белкой. Он закрылся с головой в мешке и кричал по-петушиному, Белка прыгала над ним, лаяла. Он протягивал руку, чтобы поймать ее и втащить в мешок. Белка отскакивала и не давалась. Изловчившись, он все-таки сцапал собаку за переднюю лапу и притянул к себе. Она лизнула его в щеку, наткнулась на колючую бороду и как ошпаренная вылетела из палатки.
С того вечера Белка не подходила ни к одному из бородачей, ничего не брала из их рук, злобно на них рычала. А мы почти все были с бородами!
Светлана радовалась, что в борьбе за культуру в отряде она неожиданно нашла себе настойчивого товарища.
Валентин первым не выдержал их натиска и снова стал аккуратно бриться. Его примеру последовали и остальные. Отряд помолодел. Белка по-прежнему стала ласковой со всеми.
Случай на рыбной ловле
В тайге мы диких зверей не боялись. Даже медведя. При встречах, в малинниках с мишкойтакие встречи не были редкостьюон всегда первым улепетывал от нас. В вершинах деревьев хоронилась рысь. Это очень опасная, злобная лесная кошка, но мы ее редко видели, а если не видишь, не замечаешь врага, то и страха нет. Только осторожность не забывай.
Мы любовались красавицей Саянских гордикой козочкой. Удивительно, как она бегает почти по отвесным скалам! Резвится на таких кручах, которые доступны разве только ей да горному орлу.
Встречались нам и олени маралы. При встрече с человеком этот благородный олень как молния пересекает дорогу и без шума скрывается в лесу. Непонятно, как он не путается в лиственных зарослях своими ветвистыми рогами.
В тайге много гадюк. Идешь, бывало, по болоту, устанешь и вот заметишь высокое сухое местечко, решишь отдохнуть, но сразу нельзя садиться ни на сушину, ни на каменьгадюки тоже любят такие сухие места, чтобы на солнышке греться. Несмотря на жаркие летние дни, мы носили грубые кожаные ботинки. Даже на привале у костра. остерегались ходить босиком. Вдруг потревожишь гадюку, а она и укусит. В условиях тайги, за тысячу километров от больницы, это могло кончиться смертью.
В одной из горных речек мы с Белкой по обыкновению удили рыбу.
По каменистому дну катилась бойкая лесная речка, в прозрачной воде заманчиво играли хариусы.
Когда я вытаскивал крупную рыбину, Белка на нее никакого внимания не обращала, зная, что такая добыча не для нее. Когда же попадал маленький, она на лету пыталась его схватить. Я снимал рыбешку и отдавал ей. Белка иногда так умильно смотрела мне в глаза что я невольно закидывал леску ближе к берегу, чтобы выудить мелочь.
Стал накрапывать дождик. Я забросил удочку в последний раз. На Белкино счастье, попал маленький харюсок. Белка рванулась было к нему, но вдруг зарычала. По камню, почти рядом со мной, ползла большая гадюка. Белка бросилась на нее и стала бить по голове передними лапами. Гадюка вытянулась. Я пинком ноги сбросил ее в воду.
По дороге домой я половину рыбы скормил своей спасительнице.
Змея в мешке
По утрам, после подъема, каждый из нас свертывал в трубку свой спальный мешок и складывал его в чехол. А шофер Валентин иногда ленился это делать.
Я в маршруты не хожу, оправдывался он. Вечером опять надо мешок развертывать.
Мешки в чехлах мы складывали поленницей в угол. Дежурный выметал березовым веником мусор, в палатке становилось просторно и чисто. Только неубранная постель Валентина портила вид нашего жилья.
Даже маленькие ребята заправляют свои постели, возмущалась Светлана, а ты не хочешь, такой большой дядя. Свою машину чистишь, моешь, костюм чистишь, а живешь в палатке как плохой квартирант.