Да на тебе лица нет!
Приложил руку к его лбу, на котором выступила испарина. Поля явно бил озноб.
Немного устал,пожаловался он.
Холодно?
Не больше обычного. Все болит.
Рик налил ему еще кофе и заставил выпить. Пока Поль прихлебывал из стакана, Рик заметил, что спутник не доел свою часть брикета. С усилием допив кофе, Поль молча забрался в землянку, свернулся, подтянув ноги к животу, и затих, лишь вздрагивая иногда.
Как часто ты принимал эликсир?заглянул Рик в землянку.
По капле каждые два дня,нехотя ответил Поль.
Ясно. У тебя ломка. Похоже, вас подсадили на эту дрянь, чтобы держать на коротком поводке. Провинившихся прихожан обычно лишали эликсира?
Д-да,выдавил Поль.
Ты наркоманчеловек зависимый от компонентов эликсира, вызывающих приступы эйфории, то есть иллюзию счастья. Готовься помучиться.
Поль всхлипнул.
Уже жалеешь, что пошел?обмотав руку отрезом плотной ткани, Рик разобрал нагретые камни из очага и перенес в землянку, после чего стал раскладывать камни по периметру внутри.
Да.
Правильно. Я тоже, что потащил тебя с собой.
Жалею, что не могу заехать тебе по лицу.
Рик усмехнулсязлится, это хорошо, значит борется. Он выбрался наружу и заложил огонь новыми камнямидров мало, но ночь протянут. Из землянки донесся тихий стон.
Меня радует твой боевой настрой,сказал Рик, вернувшись и устраиваясь рядом на земле.Значит, не все потеряно. Сейчас ты жалок и беспомощен, Поль. Тебя самая слабая крыса прикончит, а все потому, что не привык к жизни в суровых условиях. На поверхности в одиночку ты не протянул бы и дня.
Поль снова застонал и заворочался, шаря рукой в складках одежды.
Я видел много таких, как ты,продолжал Рик.Беспомощные рабы, живущие иллюзиями, озабоченные только своим благополучием.
Поль обернулся и замер, слепо таращась во тьме на Рика.
Ваша жизнь не стоит и плевка,мрачно шептал Рик.Вы ничего не создали. Все, что вас интересует, это собственная драгоценная шкура. И власть. Вы пресмыкаетесь перед своими настоятелями, втайне ненавидите, но мечтаете занять их место, чтобы точно так же управлять стадом, потому что вы все одной породы. Бездушные твари, вот вы кто. И ты тоже.
Тогда зачем спас меня?глаза Поля светились злобой.
Действительно, зачем? Сейчас и сам не знаю. Может, на миг уверовал в тебя, в твою жажду познания. Но все оказалось иначе, теперь считаю, что ошибся. Ты слабак.
Поль выбросил руку с серпом вперед с криком боли. Кривое лезвие с треском пропороло ткань над головой и застряло в земле. Поль вновь взмахнул, уже наугад, и тут в скулу ему врезался кулак. Перед глазами вспыхнули искры, в челюсти хрустнуло, Поль на миг перестал чувствовать тело, а когда вместо искр перед глазами возникла тьма, услышал:
Хорошая попытка. Но ты не учел, что я родился и вырос во тьме.
О, боже милостивый
Что причитаешь? Хотя ладно, уговорил. Дам тебе еще шанс.
Поль пошарил перед собой рукой и понял, что в любом случае проиграет.
Ублюдок!воскликнул он и охнул, кривясь от боли в скуле.Отрепье из пустошей! Да кто ты такой? Кем себя возомнил?
Он нащупал камень, схватил, но тут же с криком выпустилеще слишком горяч после костра. Не придумав лучшего, начал швырять в стороны горсти земли и сыпать ругательствами. Он задыхался от бессилия и делал так, пока не иссяк. После чего рухнул на землю и застонал.
И тогда Рик разразился смехом.
Очень неплохо, дружище,сказал он.Я наконец понял, вот что имел ввиду Книга Лиц, когда говорил про твое лицо. Всю жизнь ты носишь маску, а сейчас наконец-то сорвал ее.
Да что ты знаешь обо мне? Тыпрохрипел Поль.
Поверь мне, достаточно.Рик вздохнул.Я знал одного точно такого же парня. Этот парень жил своей нехитрой жизнью, надеясь на лучшее будущее. Он просто хотел обеспечить себя и свою сестру всем необходимым. Ничего особенного. Он поступил в гвардию своей коммуны и искренне верил, что вершит правое дело. Но все оказалось не так. Он служил лжецам и негодяям, которые использовали его для своих преступных целей. Они грабили коммуну и лгали людям, скрывая от них ужасную правду. Все это маскировалось под великую цель и веру в лучшее будущее, которое никогда бы не наступило. Люди страдали и думали, будто их муки оправданы. Но однажды всё изменилось. Этот парень рискнул всем, что ему дорого. Он пустился в опасное путешествие, где мог погибнуть. И когда он нарушил законы коммуны, оказалось, перед ним открылся новый мир и в жизни появился новый смысл. Он, как и ты, находился в плену многих заблуждений. Боялся, ошибался, хотел вернуться назад. Но он никогда не лгал себе о том, кто он на самом деле. И если выбрал путь, значит должен дойти по нему до конца.
Рик замолчал. В горле пересохло, и он хлебнул немного из фляги.
Поль спросил:
А что произошло с ним дальше?
Парень обрек себя на долгие скитания. Потерял близких и теперь должен сделать все, чтобы обрести их снова. Твои родители еще живы?
Отец. Живет в купольном поселке. Мама ушла к всевышнему, когда я был совсем маленьким.
Братья, сестры?
Нет.
Почему ты пошел к мауситам?
У меня были способности к грамоте. Кернан искал в поселках таких детей. Отец получил за меня хороший барыш. По-моему, лучше работать с бумагами, чем ковырять землю.
В словах Поля была своя логика.
Рик достал проволоку и кое-как стянул ей прореху, оставленную серпом, затем начал устраиваться поудобнее на земле.
Мне всегда нравилось в обители,продолжал Поль.Ее стены высоки, в комнатах чисто, и есть возможность читать. Я люблю читать. Мне нравится разбирать буквы и видеть, как из них получается слово, а слова складываются в целые цепочки, и каждый раз из одинаковых букв получаются разные слова. В этом есть что-то значимое. Как в рисовании. Ведь ты видел, что я умею рисовать. Я и тебя могу нарисовать, Рик. Мне нетрудно. Мне это даже нравится. Если бы я мог, то целыми днями писал и рисовал.
Да. У тебя здорово получилось нарисовать Червя и Муравья.
Я рисовал на кусках дерева, на стенах, на всем, что было достаточно твердым и гладким. Я могу рисовать разное: животных и птиц, небо и землю, солнце и звезды. Еще могу людей, деревья, дома и разные предметы. Порой рисунки получаются как бы сами собой, и выходит нечто необычно-особенноестранные, диковинные существа, которых не может быть в реальности. Такие рисунки я никому не показывал. В них есть что-то пугающее и одновременно важное. Что именно, понять пока не могу.
Опиши такой рисунок.
Поль подумал и сказал:
Например, существо с рогом на голове. Это массивный зверь, словно покрытый доспехами. У него маленькие глазки и громадные толстые ноги, на которых он переваливается при ходьбе. Этот зверь медлителен, но обладает громадной силой.
Рик усмехнулсяпохоже речь о носороге.
И ты считаешь, что этот зверьвыдумка?
Конечно!Поль помолчал.А знаешь, почему я решил пойти с тобой?
Нет, но явно не из-за холода.
Поль сопел, собираясь с мыслями.
В день, когда я пришел к тебе в камеру поговорить, кое-что произошло. В обитель привезли пойманных одержимых. На этот раз много, пятерых. Двух самок, совсем старика, и пару детенышей. Самки были очень плохи и явно слабы, а детеныши отощали. Обросшие, грязные, они едва походили на людей. Охотники говорили, что они выкапывают себе норы в земле и живут там, словно крысы. Настоятель приказал использовать этих одержимых вместо лошадей, он решил, пусть таскают телеги до тех пор, пока не умрут. Тогда на смену им поймают новых. Я наблюдал за тем, как охотники остановились во дворе, застопорили телегу с клеткой и стали выгонять из нее одержимых. Те скулили и визжали. Охотники не церемонились с ними, избивали хлыстами. Я хотел отвести глаза и уйти работать, но что-то против воли заставило смотреть. Взрослых особей охотники повели к нужникам, а детенышейв зимний сад. Одержимые завыли громче. Самка тянула руки к одному из детенышей, а тот пытался вырваться из крепких объятий братьев. Их почти развели, когда детеныш, мальчишка, извернулся и выскользнул из захвата, и бросился в объятия матери. Тогда охотники принялись отдирать их друг от друга, не скупясь на тумаки и удары хлыста. Только после долгой борьбы им удалось их разнять. С самкой случилась истерика. Детеныш бился в припадке, кусался, сучил ногами. Тогда самку вырубили палкой по голове и потащили прочь со двора. Детеныша тоже увели. Стоявший рядом кузнец сказал тогда: «Одно словоживотные!» И ушел по делам.
Поль перевел дыхание и добавил:
Этим детенышем был Черный муравей.
Теперь понятно, почему он хотел прикончить тебя,сказал Рик.Он видел, как ты наблюдаешь и ничего не делаешь. Иногда бездействие хуже насилия. Я его понимаю. На его месте я поступил бы точно так же.
Да,согласился Поль.Теперь понимаю.
И в этом причина? Тебе стало жаль одержимых?
В этом.
Рик решил не продолжать, закрыл глаза. Через некоторое время раздался тихий голос Поля:
Сейчас рисование не приносит радости. Недавно я хотел изобразить воробья, пригревшегося на краю шахты. Рука не слушалась. Линии получались ломаными, черты неправильными. Вместо воробья вышла какая-то уродливая курица. Я выкинул уголь. И вот теперь у меня снова есть, чем рисовать...
Рик на миг проваливался в сон. Очнулся и предложил:
Да. Поговорим об этом завтра.
Тело болит,пожаловался Поль.Всего крутит.
Терпи и молись своему Маусу. Вдруг поможет.
Рик отвернулся, спрятал в складки одежды отобранный серп, покрепче сжал бласт и заснул.
Утром он поднялся первым. Выбрался из землянки и осмотрелся. Землю вокруг припорошило снегом, чужих следов не видно. Небо затянуто плотными облаками, на западе занимается бледный рассвет.
Рик прислушался к ощущениямв голове вроде ясно. Он сделал несколько энергичных махов руками, разминая задеревеневшие после сна на стылой земле мышцы, и принялся раздувать тлеющие в очаге угли, чтобы согреть немного воды. Когда подброшенная в очаг щепа занялась, Рик подхватил котелок и отправился набрать снега, а заодно взглянуть на окрестности. Спустя минуту он понял, что равнина насколько хватает глаз безжизненная, кругом лишь замерзшая земля и каменные валуны, присыпанные снегом с тенистой стороны. Пора возвращаться и снимать лагерь.
Но сделав пару шагов, замер и присел за валун, наблюдая за выбравшимся из палатки Полем. Проснувшийся спутник поежился, слепо таращась по сторонам, и начал протирать глаза ото сна. Потом неуверенно позвал:
Рик?
Взгляд Поля скользил по местности, не замечая спрятавшегося Рика. Поль недоуменно топтался на месте, растирая плечи в тщетных попытках согреться.
Тишина. По равнине гулял морозный ветерок, таская поземку от камня к камню. Рик усмехнулсявот глупый, присядь к очагу, согрейся, подбрось щепы в костер. Но Полю было не до того, он обошел вокруг землянки, заглянул внутрь и испуганно завертелся на месте. Потом все-таки догадался подбросить в костер дров, немного погрелся и снова обошел вокруг стоянки.
Рик!закричал он в отчаянии.Рик, где ты?!
Снова тишина. Окончательно рассвело. Поль тихо выругался, вернулся к землянке и забрался внутрь. Рик покачал головой: ну и бестолочь.
Вскоре Поль вылез наружу и попытался свернуть растянутый над землянкой полог. Рику надоело наблюдать за этой возней. Он тихо подобрался к Полю и приставил к спине серп. Поль замер.
Правило номер один,объявил Рик.Всегда будь начеку.
Поль резко обернулся, в глазах были радость и злость. Рик сунул ему в руки серп.
На всякий случай, держи наготове. Давай помогу.Он поставил котелок на огонь, перехватил край полотна и начал аккуратно сворачивать, чтобы уложить в сумку.
Откуда ты появился?просипел наконец Поль.Тебя же нигде не было!
Открыл бы глаза шире, увидел,усмехнулся Рик.Все это время я был здесь и смотрел на тебя в упор.
Они покончили с полотном, Поль пристроил серп за поясом и обиженно поджал губы.
Однажды я шел по пустоши,начал Рик.И за мной увязались волки. Целая свора. Штук двенадцать зверей. Тощие, но было видно, матерые. Я шел по равнине, а они за мной. Они никуда не торопились, и не приближались, держали дистанцию. Они знали, что их время еще наступит. А я шел, и оглядывался, все ждал, что нападут. Так я прошел день, а когда настала ночь, вышел к опушке леса. Развел костер, прислонился спиной к дереву и следил за ними. Их глаза мерцали точками в темноте. И тогда я понял всю суть их дьявольского планаони ждали, пока усну. Я сидел под деревом и смотрел в темноту, пока темнота сама не оказалась у меня в голове, и я не осознал, что лежу на боку. Я не стал делать резких движений. Просто открыл глаза. Прямо передо мной был вожак стаи, с его клыков капала слюна. Я смотрел смерти в глаза.
Что ты хочешь этим сказать?
Ничего. От смерти меня отделяла пара мгновений. Мне повезло проснуться вовремя. Я потерял бдительность, и чуть не поплатился.
Рик затолкал свернутую ткань в дорожную сумку, собрал вещи, наполнил флягу подогретой водой, и они отправились в путь.
Пустоши кишат хищниками,говорил Рик.Если не убьешь ты, убьют тебя. Запомни это.
А что стало с теми волками?
Я убил их. Правда, не всех. Самые трусливые, а может сообразительные и слабые убежали, те, которые шли в хвосте стаи. Трусы обычно хитрее храбрецов. Говорят, что выживают сильнейшие, но как-то умалчивают, что сила порой заключается в хитрости и осторожности. Поэтому иногда выживают трусы.
Они шли по равнине на восток, и вскоре впереди замаячили высокие колонны.
Пограничные столбы,сказал Поль.Эти штуки видны из обители, если забраться на крышу храма. За ними начинается территория Могильников.
Рик и Поль добрались до столбов к полудню, подошли к одномуповерхность зияет дырами, в стороны торчит арматура. В высоту столб был как десять жилых уровней Термополиса. Рик потрогал шершавую стенку у основания.
Древний бетон. Любопытно.
Бетон?заинтересовался Поль.
Такой скрепляющий раствор.
А, понял. А железные пруты, для усиления жесткости конструкции.
Соображаешь.
Оба, не сговариваясь, глянули вверх. Казалось, столб подпирает небо, затянутое облаками. Столбы выстроились в линию, уходя к кромке горизонта.
Интересно, для чего их поставили?пробормотал Поль.
Не знаю.
Рик достал из сумки счетчик радиации, включил, обошел столб. Счетчик шелестел и слабо потрескивал.
Что это?полюбопытствовал Поль.Что ты делаешь?
Этот прибор обнаруживает невидимые глазу лучи, которые убивают все живое. Но здесь этих лучей нет.
Рик выключил счетчик и добавил, что батарея прибора почти на нуле и неизвестно, удастся ли раздобыть где-то новую.
Они отправились дальше и постепенно впереди стали попадаться постройки причудливых форм: полуразрушенная каменная пирамида, за ней поле конусов из железа на квадратных постаментах. Рик вновь достал счетчик радиации, включил, проверяя фон, удостоверившись в безопасности, кивнул и попросил:
Расскажи мне, что известно про Могильники.
Поль ответил не сразу, раздумывал, с чего начать.
Это место считается проклятым. Звери обходят его стороной.
Почему?
Говорят, по ночам тут бродят призраки. Иногда в тихую погоду отсюда доносились человеческие голоса.
Их что, в обители было слышно?
Да. Я слышал пару раз, среди ночи. Просыпался и слушал. Кто-то смеялся, пел, опять смеялся, и так продолжалось не меньше часа.
Ладно. Что еще?
Говорят, это кладбище древних. Одна общая могила, где погребено несметное число людей. Их так много, что кости торчат всюду из-под земли.
Почему так случилось?
Большая война. Или бедствие. Что-то такое.
Кто-нибудь из ваших ходил сюда?
Запрещено. Нарушителя ждет анафема.
То есть вы знаете об этом месте с чужих слов?уточнил Рик.Но никто никогда не проверял, правда ли это?
Поль пожал плечами.
Обычно такие вещи принимали на веру. Никому бы и в голову не пришло отправляться сюда да в одиночку.
Они миновали низину и, когда выбрались из нее, взгляду открылся вид на выстроившиеся ровными рядами серые коробки из бетона. На миг солнце пробилось сквозь облака, блеснув на стеклах окон, чудом сохранившихся в некоторых домах.
Очень древний город,сообщил Рик.Так люди жили до болезни, до того, как начали строить купола и подземные убежища.
Из города на востоке выбегала и змеилась по равнине желтая лента дороги. Рик махнул рукой Полю, и они направились в заброшенный город, прошли между пустых покинутых домов, зияющих оконными провалами. Ветер кружил по улицам мусор.
Что это?Поль указал на большую вытянутую каплю из металла, из-под которой выглядывали колеса по бокам.Какая-то повозка?