Оливия, немедленно иди в свою комнату! внезапно строго произнесла мама.
Но, я посмотрела на нее.
Сейчас же! она стукнула ладонью по столу. И не смей из нее выходить.
Понимая, что спор ни к чему не приведет, поднялась и демонстративно бросила салфетку с колен в тарелку. А затем, гордо подняв голову, направилась к себе. За своей спиной я услышала тихий голос отца:
Лорд Эмиль, пройдёмте в мой кабинет. Нам многое предстоит обсудить
Едва оказалась в своей комнате, закрыла лицо ладонями и вздохнула, с трудом сдерживая слезы. Я прекрасно знала, что отец вряд ли сможет противостоять Эмилю, а значит, все будет так, как он решил. И на раздумья больше времени не осталось. Решительно подошла к шкафу и достала дорожный костюм. Женой лорда Килли становиться я не собиралась, и бегство было единственным способом избежать этого навязанного ненавистного брака. Конечно, я понимала, что покинув дом, я навсегда лишусь семьи, а была ли она у меня
Быстро переодевшись, заплела волосы в косу, достала сумку, в которой лежал кошелек с деньгами, и подошла к балкону. Еще в детстве я нашла для себя окошко к свободе, и сейчас именно им решила воспользоваться. Моя комната находилась на втором этаже, но стену дома обвивал плотный плющ, а под балконом на постаменте стоял огромный горшок с розами. В принципе при моем опыте на спуск уйдет всего пару мгновений. Я очень надеялась, что в саду никого не будет. Но едва шагнула к балкону, дверь в спальню открылась. Испуганно обернувшись, замерла.
Сестренка, это я, послышался полушёпот Лилии.
Увидев меня в дорожной одежде, она на секунду оторопела, а потом быстро вошла и плотно закрыла дверь.
Оливия, Лилия шагнула ко мне, вглядываясь в мое лицо.
Я Ты пойми У меня нет выбора
Сбившись на полуслове, просто замолчала. Да и что тут говорить, все было и так понятно.
Лилия просто обняла меня и шепнула:
Ты заслуживаешь счастья. Отец поступил подло, когда пообещал тебя этому дракону. Ты не должна жертвовать своей жизнью ради нашего будущего. Поэтому беги, беги как можно дальше.
Отстранившись, заглянула в глаза сестренке. В них были только понимание и сочувствие. Удивительно, но это юная девушка знала меня лучше, чем наши родители. Лилия была мне самым близким человеком на свете, и расставаться с ней мне не хотелось. Еще раз, крепко обняв ее, призналась:
Я буду очень по тебе скучать.
Может быть, мы когда-нибудь увидимся. А сейчас беги Беги и ни о чем не думай, всхлипнула она. Пока еще есть время.
С нежностью погладила ее по щеке, стараясь запомнить родной облик, а затем, не оглядываясь, выскочила на балкон. Я прекрасно понимала что, скорее всего, мы простились навсегда. Боль от предстоящей разлуки разрывала сердце, а слезы душили, и сейчас я, как никогда, ненавидела лорда Килли, желая ему всего самого плохого
* * *
Мне повезлосад был пуст. Слуги занимались своими делами, и моего бегства никто не заметил. Брать лошадь из конюшни я не решилась, понимая, что меня могут увидеть, и поэтому сразу направилась в глубину сада, подальше от чужих взглядов. В одном месте зазор в железной ограде был довольно широким. Отец давным-давно грозился поменять забор, но все никак не мог пригласить хорошего кузнеца, и сейчас мне это было только на руку.
Проскользнув между двумя железными прутьями, направилась в сторону ближайшего города. Понимая, что передвигаться по дороге опасно, свернула на поле и решительно зашагала между высокой кукурузой. Идти было непросто, а еще, я все время боялась сбиться с пути, поэтому то и дело приближалась к краю кукурузного поля, а потом вновь уходила в глубину зеленых посадок, надеясь, что у меня все получится.
Мой план был простдобраться до города, взять билет на ближайший поезд и уехать, куда глядят глаза. Карманные деньги я почти не тратила и сейчас у меня скопилась довольно приличная сумма, которую хватит на первое время, а дальше Строить планы я не решалась, боясь сглазить удачу.
Внезапно со стороны дороги послышался шум. Сначала проехала одна машина, потом другая, а за ней ещеСердце тревожно забилось. Почему-то я была уверена, что это по мою душу.
Опасаясь быть обнаруженной, я все дальше углублялась в середину поля, понимая, что до города вряд ли доберусь. Скорее всего, меня будут ждать у главных ворот.
«Что же делать? Думай, Оливия, думай, мысленно дала себе подзатыльник. Сейчас не время отчаиваться. Ты уже так далеко от дома, соберись и все получится».
Сначала я подумала добраться до ближайшей деревни, купить коня и отправиться к тетушке. Она точно поможет мне спрятаться. Но тут же отмела эту мысль, понимая, что отец наверняка уже отправил своих людей к ней в дом. Потом появилась идея попроситься в поселке на постой, но это было весьма опасно, ведь меня искали.
А потом я вспомнила о старой лодочной станции, которой местные жители почти прекратили пользоваться, предпочитая широкие удобные дороги, чем старые ненадежные лодки. Это то, что мне было сейчас нужно.
Достигнув края поля, пересекла узкую пыльную дорогу и, спрятавшись за деревьями, пошла вдоль нее. Лодочная станция находилась за небольшим леском возле деревни. Я была здесь лишь однажды. В тот день мы с братьями сбежали из дома и решили отправиться в кругосветное путешествие. Стоит ли говорить, что нас очень быстро нашли. Тогда всем здорово досталось, особенно мне, ведь, по словам отца, я могла утонуть, а моя жизнь так ценна. Тогда мне это казалось проявлением большой отцовской любви, и лишь потом я осознала, что он просто боялся лорда Килли, который бы смерти своей невесты не простил.
Не знаю почему, но родители как-то с рождения отгородились от меня, будто боялись полюбить И мне кажется это было подлостью. Отстраниться от проблемы проще всего. Ни отец, ни мать даже не попытались бороться за меня.
С такими горестными мыслями я миновала деревню и вышла в нужном месте. Здесь все давным-давно заросло густым высоким кустарником. Вокруг было очень тихо и пустынно. Я подошла к старенькому причалу и, увидев лодки, спрятанные под покосившимся навесом, с облегчением вздохнула.
Проплыв вдоль реки по течению я смогла бы уйти о своих преследователей далеко и весьма быстро. Лучший вариант придумать было трудно.
Развязав старенькую веревку, дёрнула одну лодку и она с грохотом упала на землю. «Плавучее средство», на первый взгляд, выглядело довольно ненадежным, хотя оказалось очень тяжелым. Пыхтя, я тащила лодку к реке, когда услышала наглый голос:
Ой, кого это тут к нам занесло?
Автоматически вскинув голову, столкнулась с пронзительным взглядом черных глаз. Передо мной был мужчина, весьма бандитской наружностипоношенная старенькая одежда, темная борода на пол-лица, кинжал на поясе.
Хорошенькая, послышался грубый голос.
Резко повернувшись, увидела еще одного мужчину сомнительного вида.
Добрый день, господа, невольно выпалила я.
Ба Так тут у нас аристократка. Мартин, ты когда-нибудь был с леди?
Нет, Патрик. Но очень хочу. А, возможно, у леди есть немного денег для нас?
И тут ко мне пришло позднее осознание того, что я нашла большие неприятности. Эти двое незнакомцев явно были настроены решительно.
Испуганно отступила назад, и тут же послышался наглый мужской смех:
Куда же ты, милая? Два джентльмена мечтаю о твоей любви и ласке.
Невольно обернулась. Через несколько шагов начиналась река
Иди сюда крошка, темноглазый мужчина криво ухмыльнулся и шагнул ко мне. Я невольно отступила, понимая, что бежать мне некуда.
Красотка, хмыкнул другой, потирая руки. Кто же знал, что к нам сюда забредет такая куколка, аристократочка Мы бы подготовились, правда, мой друг?
Я невольно отступила и закричала:
На помощь! Помогите, а потом бросилась в сторону леса, надеясь, что мне удастся оторваться от своих преследователей. Помогите! Кто-нибудь!
Мартин держи ее. Держи Она не должна сбежать.
Я мчалась вперед, пробираясь сквозь колючие кустарники, прекрасно зная, что нужно выбежать на дорогу, ведущую к поселку. Там меня наверняка кто-нибудь услышит и придет на помощь.
Стой, зараза! тяжелое мужское дыхание раздалось почти за спиной, и это придало мне силы. Не знаю как, но мне удалось выскочить на дорогу. С одной стороныбыл лес, с другойкартофельное поле, за которым виднелись разноцветные крыши домов. До желанного спасения оставалось совсем немного, и тут я почувствовала весомый тычок в спину.
Не удержавшись, полетела вперед и, споткнувшись ногой об ногу, грохнулась в пыльную дорогу, до крови саднив руки. Меня моментально рывком подняли за шкирку, и я почувствовала тяжелые мужские ладони на своей груди.
Пустите, закричала я, трепыхаясь, словно птица в клетке. Пустите!
Мужчина схватил меня за косу, намотал ее на кулак и сильно дернул. От неожиданности и боли из глаз брызнули слезы.
Еще раз заорешь, он резко оттянул мою голову назад, невольно вынуждая меня прогнуться в спине. Пожалеешь. Поняла?
Да, всхлипывая, произнесла я.
Вот и чудненько. Мартин возвращаемся в наше убежище. Сегодня у нас будет весело, он просто волоком меня потащил к лесу.
Слезы катились по щекам, и я проклинала себя за глупость. Сбежать в неизвестность из дома было верхом легкомысленности. А теперь, в руках этих мерзавцев мне вряд ли удастся дожить до утра. Бежала от жениха, а встретила смерть. Если бы только я могла повернуть время вспять
Отпустите, взмолилась я и произнесла то, что первое пришло в голову. Мой отец вам хорошо заплатит.
Слышишь, Мартин, малышка говорит, что ее папаша неплохо за нее заплатит, мой мучитель остановился и снова дернул за волосы, вынуждая посмотреть на себя. А не врешь?
Нет. Он богатый и щедро отблагодарит, если вы меня доставите домой, заверила я.
Ну, хорошо, мужчина криво ухмыльнулся и посмотрел на своего подельника. Поверим ей?
Конечно, засмеялся Мартин. Убивать ее не будем. Просто согреет наши постели сегодняшней ночью, а утром отправим ее отцу послание и попросим выкуп. Раз такой богатенький, так щедро заплатит за дочурку, а мы вернем ее в целости и сохранности.
Мужчины мерзко засмеялись, и мне стало не по себе.
Не трогайте меня. Мой женихдракон, он отомстит вам.
Мне надоела твоя болтовня, меня вновь дернули за волосы. Замолчи и идем.
Отчаянье затопило душу, и я закричала:
Помогите! Помогите!
И тут же мою щеку обожгла пощёчина, от которой я отлетела в сторону и вновь упала.
Сейчас я подправлю тебе твою симпатичную мордашку, мужчина наклонился и размахнулся.
Понимая, что должно произойти, зажмурилась и попыталась закрыть лицо руками. И тут раздался странный хлопающий звук.
Что за ерунда?
Патрик, не знаю
Открыв глаза, увидела в лазурном небе, парящего дракона. «Эмиль», с облегчением подумала я, невольно разрыдавшись.
Тем временем огромный зверь резко стал спускаться.
Это что такое?
Мартин! Наверное, это действительно ее жених.
Бандиты, перепугавшись, бросились бежать в стороны. И тут пронеслось «ледяное» пламя, которое все вокруг покрыло снегом и изморозью. Мужские фигуры моментально превратились в ледяные статуи. Тем временем дракон опустился совсем низко и пролетел мимо бандитов сначала в одну сторону, затем в другую, и они в буквальном смысле развалились на куски. Только сейчас я поняла, что на его крыльях выступают острые шипы, похожие на клинки, именно они разрубили лед на части. Это было так страшно, и я невольно прикрыла рот ладонью, чтобы сдержать крик.
И в этот момент дракон подлетел ко мне и, схватив за плечи, оторвал от земли.
Мамочки, заорала я как сумасшедшая, пытаясь вырваться. Меня подкинули в воздухе и перехватили за талию когтистыми лапами, которые сомкнулись вокруг моего тела, будто клетка. Земля становилась все меньше и меньше. Поле исчезло, сменившись лесами, я не понимала, куда мы летим. Мой дом был в другой стороне.
Подняв голову, столкнулась с внимательным взглядом лазурных глаз с чернильным вертикальным зрачком.
Куда ты меня несешь? спросила у дракона. Я очень хочу домой, к родителям. Обещаю, что больше никаких глупостей творить не буду.
Ответом мне послужил очередной взмах крыльями, и мы взмыли еще выше
Глава 3
Мне казалось, что дракон целую вечность парил в небе. Лазурная бесконечная синева, кружевные белоснежные облака, то и дело мелькающие зелено-желтые полявсе перемешалось и превратилось в разноцветный калейдоскоп. Я уже не понимала где верх, а где низ. Никогда не боялась высоты, но сейчас впервые мне стало дурно. Перед глазами все расплывалось, вокруг мелькали противные радужные точки, и к горлу подкатила предательская тошнота.
Больше не могу, простонала я, умоляюще посмотрев на дракона. Спустись на землю, пожалуйста.
Он как-то снисходительно на меня покосился и резко рванул вниз. Зажмурившись, невольно закричала
И вот я на земле Упав на колени, прижалась лбом к холодным камням, которыми был вымощен двор, и несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь подавить накатившую тошноту. Было так плохо, что меня буквально выворачивало наизнанку. Закрыв глаза, стала мысленно считать до десяти, пытаясь справиться с неприятными ощущениями. Не знаю, сколько времени мне понадобилось, чтобы полностью прийти в себя, но когда открыла глазаувидела перед собой начищенные до блеска черные мужские сапоги. Подняв голову, моментально столкнулась с пристальным взглядом голубых глаз. Эмиль стоял надо мной, сложив руки на груди.
Выпрямившись, заметила на крыльце бледного отца, заплаканную маму и явно взволнованных братьев, которые так и не решились к нам подойти. Если честно мне казалось, что мы очень далеко улетели от дома, и я больше никогда не увижу родных, но получается, все это время просто кружили по окрестностям
Как ты себя чувствуешь, моя милая Оливия? с издевкой поинтересовался дракон, протягивая ладонь, чтобы помочь мне встать.
Проигнорировав его руку, поднялась с колен, небрежно стряхнула пыль с дорожного костюма и спросила:
Зачем?
Что зачем? Эмиль, чуть наклонив голову, задумчиво рассматривал меня.
Почему вы так долго кружили в небе?
Мне надо было успокоиться, внезапно ответил мужчина, а затем, наклонившись, шепнул, хотелось полностью уничтожить деревню и это проклятое место, где я тебя нашел.
Вспомнив, что случилось с бандитами, невольно вздрогнула и испуганно посмотрела на Эмиля:
Там же живут ни в чем не повинные люди.
Вот поэтому я и кружил, успокаивая себя и своего зверя. Знаешь, теперь моя ярость поутихла, и единственное, чего мне сейчас хочетсяэто отшлепать тебя. Ты понимаешь, в какие неприятности попала, и чем тебе это грозило, опоздай я хоть ненадолго?
Спасибо, искренне поблагодарила я дракона, прекрасно осознавая, что он спас меня из лап бандитов.
Пожалуйста, криво улыбнулся мой собеседник и, взяв за предплечье, притянул к себе и вкрадчиво сказал. Оливия, еще одна подобная выходка и ты будешь наказана.
В мужском голосе звучала настоящая угроза, и это меня разозлило. Конечно, надо было бы промолчать в данной ситуации, тем более что я действительно набедокурила, но все-таки не удержалась и вздохнула:
Вы ведете себя со мной неподобающе. Я не ваша вещь, и вы не имеете права мне указывать и уж тем более угрожать.
Да, ты не вещь, дракон прищурился. Ты моя будущая жена, а ведешь себя как дворовая девка. Посмотри, как ты выглядишьрастрепанная, грязная, в порванной одежде, да еще сбежала из дома через балкон, как сорванец. Чтобы к тебе относились в соответствии с твоим статусом, ты сама, прежде всего, должна вести себя достойно. И да, мои слова не пустой звук. Еще одна подобная выходка и ты будешь отшлёпана. Раз ведешь себя как ребенок, наказание будет соответствующим.
Вы с ума сошли? изумленно протянула я.
Эмиль, проигнорировав мой вопрос, направился к дому. Достигнув моих родителей, он довольно громко произнес:
Теперь, надеюсь, вы понимаете, лорд Герберт, что мои требования были весьма обоснованы? Или вы считаете поведение вашей дочери вполне соответствующим юной леди, которую готовили стать супругой главы клана ледяных драконов?
Отец опустил взгляд и качнул головой:
Оливия слишком юна, а молодости свойственна импульсивность.
Согласен, кивнул Эмиль. Но вы можете дать мне стопроцентную гарантию, что за то время, что осталось до свадебной церемонии, с моей невестой ничего не случится? А если она вдруг опять надумает бежать и по своей наивности снова попадет в беду? Вам рассказать из лап каких мерзавцев я ее вырвал?