Когда ты провожал Любу после выпускного, не заметил случайно, что Мила идет за вами?
Нет, медленно покачал головой Игнат. Я не раз оглядывался, проверял, нет ли кого-нибудь сзади. Мы ведь обсуждали по дороге наши планы и не хотели, чтобы их слышали. Я очень хорошо это помню, потому что много лет раз за разом прокручивал все в голове. Пытался найти хоть какие-нибудь подсказки. Помню, в кустах ветка хрустнула. Но я подумал, что это собака. Ты считаешь, она могла нас подслушать?
Не исключено.
Но тогда наверняка попыталась бы сорвать наш побег. Рассказала родителям Любы. А они ничего не знали. Или ты думаешь, это она ударила Любу по голове и сбросила в реку?
Нет, не думаю. Но если узнала про побег, точно должна была это как-то использовать. Надо лишь понять, как. На некоторое время я задумалась, потом спросила:После того, как Люба пропала, Мила с тобой встречалась? Как она вообще себя вела? Обвиняла тебя?
Ну, первую неделю я провел в камере. А когда меня выпустили, она приходила, да. Говорила, что очень переживает за меня и Любу. Не верит ничему, что обо мне говорят. Пыталась меня обнять, поцеловать. Но я тогда был способен думать только о Любе и выставил ее. Я еще не догадывался, что скоро каждый друг будет для меня на вес золота. Но Мила больше ко мне не приближалась. Хотя и в травле никогда не участвовала. Если случайно сталкивалась со мной, делала вид, что мы незнакомы.
Понятно. Я хочу попробовать с ней поговорить. Вот только, если она что-то знает, вряд ли расскажет. А про Олега что помнишь?
Честно говоря, мало что. Мы никогда не дружили, но и не враждовали. Он не особо мне нравился. Да и к Любе не приставал. Если только на выпускном, раз ты так говоришь. Но это, скорее всего, просто по пьяни. Она мне на него точно не жаловалась, иначе я бы с ним разобрался.
Ну хорошо, вздохнула я. Оставим это пока. Кстати, вечером я встречаюсь с вашей классной.
С Мариной Владимировной? уточнил Игнат.
Ага. Как она к тебе относилась?
Могу сказать только одно: она единственный человек во всем городе, который при встрече со мной здоровается. На этом все. Но для меня и такое очень много значит.
Я рада. Тем приятнее мне будет с ней беседовать, я убрала в карман телефон и встала. Ладно, пойду к себе. Скоро придет участковый.
Игнат взглянул на меня.
Хочешь еще чаю? Или может, пообедаешь? Я тут приготовил кое-что.
Хорошо, с удовольствием попробую, согласилась я. Такое предложение вполне вписывалось в дружеское общение, что я в итоге и хотела получить.
Через пять минут Игнат поставил передо мной тарелку с запеченным мясом. Выглядело все очень аппетитно. Я попробовала и восхитилась, готовил он отлично.
Здорово! Очень вкусно. Даже не догадывалась, что ты умеешь так готовить.
Рад, что тебе понравилось, ответил собеседник. А потом взглянул пристально и добавил:Я на столько вопросов уже ответил. Можно, тоже тебя спрошу?
Я мгновенно напряглась. Вот чего совершенно не хотелаэто говорить о себе. Игнат, конечно же, заметил мою реакцию и невесело усмехнулся.
Понятно, речь о взаимном доверии пока не идет. Но может, хотя бы попробуешь?
Что ты хочешь узнать? еле слышно выдавила я.
Я хотел спросить, от чего ты прячешься? У тебя отличная фигура, я же не слепой, но ты старательно скрываешь ее под этой мешковатой одеждой. А кепка, которую ты постоянно носишь на улице? Знаешь, у тебя бывает странный жест, словно ты поправляешь длинные волосы. Только сейчас они коротко обрезаны. Почему ты постриглась?
Я догадывалась, что Игнат очень наблюдательный, но не подозревала, насколько. А главное, не могла ничего ответить. Он мрачно смотрел на меня, качая головой.
Черт, почему у тебя такое испуганное лицо? Чего ты боишься? Я точно тебе не враг и на многое готов ради тебя. Скажи, кто довел тебя до такого?
Не выдержав его взгляда, я уткнулась в тарелку. Пробормотала:
Прости Я не готова это обсуждать, встала и направилась к выходу. Он шагнул ко мне и легко придержал за плечо.
Это ты прости. Я не должен был затрагивать эту тему. Но мне иногда больно за тебя. Я знаю, в твоей жизни что-то случилось. Ты очень сильный человек, но и сильным бывает нужна помощь. Или хотя бы дружеское плечо. Он подошел еще ближе. Очень нежно и осторожно обнял меня и притянул к себе. Наклонил голову и прошептал на ухо:Помни, мое плечо и все остальное всегда в твоем распоряжении
Прижавшись щекой к его груди, я слушала ускоряющийся ритм его сердца. Ощущала тепло рук, обнимающих мои плечи. И вдруг почувствовала, как напряжение уходит из меня, заменяясь спокойствием. Этому не было логического объяснения. У нас с Игнатом не будет никакого будущего. Да и помочь мне он не сможет, даже если бы очень захотел. Но вот сейчас, в эту секунду, его объятий мне было достаточно.
Постояв так пару минут, я медленно отстранилась и посмотрела ему в лицо. Теперь уже могла это сделать. Встретила взгляд, в котором была щемящая нежность, тоска по несбыточному. И улыбнулась.
Спасибо! Ты мне уже помог.
Он отпустил мои плечи, стоял и молча смотрел на меня. А я потянулась и легко коснулась губами его щеки. И ушла.
* * *
До вечера я отдыхала, ощущая странное опустошение. А еще мне не хотелось ни о чем думать. Чтобы полностью отвлечься, я закачала из интернета какой-то фильм и прилегла на диван. Но досмотреть его не успела, ближе к концу задремала. Проснулась за полчаса до назначенного времени, встала и быстро привела себя в порядок.
Участковый был точен. А еще на этот раз он приехал на машине, старенькой иномарке, что вызвало у меня удивление. Хотя удивляться как раз было нечему. Город, в котором я теперь жила, не такой уж и маленький, чтобы передвигаться по нему исключительно пешком. Просто я уже настолько привыкла, что могу встретить Павла Васильевича в любом месте, что не задумывалась о способах его передвижения.
Усадив меня в машину, мой спутник быстро тронулся с места. Свой автомобиль он совсем не жалел, выжимая из него то, что он, по моему мнению, был не способен дать. Ехали мы минут пятнадцать, и я успела заметить, что к правилам дорожного движения участковый абсолютно равнодушен. Похоже, он искренне считал, что они написаны не для него.
Остановились мы у добротного трехэтажного дома. Бросив машину у подъезда и даже не потрудившись ее закрыть, Павел Васильевич повел меня к дверям и нажал кнопку домофона. Пешком мы поднялись на второй этаж, лифт в этом доме отсутствовал как класс. На лестничной площадке нас встретила высокая, сухопарая пожилая женщина.
В квартире хозяйка сразу же с любопытством уставилась на меня и обратилась к участковому:
Значит, это и есть помощница Донцовой?
Почему Донцовой? я не смогла скрыть удивления. Такого имени я точно не называла.
Так и не надо называть, махнула рукой женщина. У нас самих есть голова на плечах. Чьи книги тут на каждом углу продаются? Правильно, Донцовой. Значит, она и есть самая известная писательница детективов. Вон их у меня сколько, она махнула рукой в сторону большого книжного шкафа, выглядывающего из открытой двери в комнату. Ну что ж, проходите, давайте знакомиться.
Я сняла кроссовки, надела предложенные тапочки и двинулась за хозяйкой. Участковый дернулся за мной, но женщина притормозила и произнесла:
А тебя, Паша, мы задерживать не будем. У тебя своих дел, наверное, полно. Зачем тебе наши бабьи разговоры слушать.
Лицо Павла Васильевича немного перекосило, но он справился с собой и послушно шагнул к выходу. Я ждала, пока хозяйка закроет за ним дверь, и думала, что за десять лет она не утратила способности прекрасно управляться со своими бывшими учениками.
В небольшой, слегка захламленной комнате я опустилась на покрытый накидкой диван и с интересом оглянулась по сторонам. И сразу же поняла, о чем говорила женщина и намекал участковый. Несколько полок внушительного шкафа были сплошь заставлены книгами Донцовой и другими подобными детективами.
Позвольте представиться, заговорила хозяйка, устроившись в кресле рядом с диваном, Марина Владимировна. Бывший школьный учитель, преподаватель биологии. Сейчас на пенсии. В свое время была классным руководителем Любы Кузнецовой. Как я понимаю, именно эта давняя трагедия вас заинтересовала.
Очень приятно, улыбнулась я в ответ. Меня зовут Ольга. Большое спасибо, что согласились встретиться.
Ну как же, как же! Стоять у истоков какой-нибудь книгимоя давняя мечта, с энтузиазмом произнесла женщина. Так что это вам спасибо за ее осуществление. Что ж, задавайте вопросы.
Мне понравилось, что она не стала тянуть и быстро перешла к делу. Я сразу начала с главного:
Пожалуйста, расскажите поподробнее о Любе и Игнате, их семьях и романе. Конечно, мы не станем копировать реальных людей. В данном случае это будет не этично, решила я заранее предупредить сомнения, которые могли у нее возникнуть. Я просто собираю материал, который в дальнейшем будет перерабатываться. Кстати, возможно мне удастся прислать вам рукопись, когда она будет готова.
Это было бы замечательно! обрадовалась собеседница.
Я постараюсь, но пока ничего не обещаю. И еще: все материалы я записываю, чтобы с ними было легче работать. Не возражаете? я вытащила телефон и положила на диван.
Нисколько, энергично качнула головой женщина, потянулась и взяла с журнального столика небольшой блокнот. А на мой удивленный взгляд пояснила:Когда Паша рассказал о вас, я немного подготовилась. Отыскала свои старые записи, вспоминала многое за эти дни. Фотографии пересмотрела, чтобы ничего не упустить. Я выразила свое отношение к этим словам восхищенным взглядом. Хозяйка скромно потупила глаза и начала свой рассказ:Люба училась в нашей школе с начальных классов, хотя ее классным руководителем я стала только в шестом. А на следующий год к нам пришел Игнат. Вот моя характеристика Любы, которую я писала тогда для себя: "Девочка тихая, скромная, но умненькая и себе на уме. Открытых конфликтов избегает. Как раз из тех, у кого "в тихом омуте черти водятся". Приглядывать внимательнее, может еще всех удивить. Семья стабильная." Собеседница многозначительно взглянула на меня, явно гордясь своей проницательностью. Я в общем-то была с ней согласна. Судя по тому, что уже знала, описание было весьма точным. Женщина продолжала рассказ:Когда у Любы с Игнатом закрутилось, я подумала: вот они, те самые черти, и успокоилась. Потому что не видела в этом особой опасности. Как оказалось, я ошиблась. Но не в них с Игнатом, а в чем-то другом, что и привело к трагедии.
Значит, в вину Игната вы не верите?
Не верю. И постоянно всем говорю. Знаю, некоторые из-за этого считают меня выжившей из ума, поджала она губы.
Можно услышать вашу характеристику Игната? поинтересовалась я.
Марина Владимировна пролистала страницы и кивнула.
Вот она. "Мальчик сложный, с характером. Интереса к учебе нет. Но особых проблем не жду. Конфликтов не боится, но сам их не провоцирует. Прямой, козни не строит. Проблемы в семье."
Очень похоже, насколько я могу судить. Про проблемы в семье не расскажете подробнее?
Его отец пил. Я как-то увидела синяки у Игната и пожаловалась нашему участковому Василию Дмитриевичу, отцу Пашки. Знаю, тот проводил с мужчиной беседы. Но, по-моему, без толку. Я уже думала о серьезных мерах, но тут отец Игната погиб, утонул в реке.
Понятно, пробормотала я, ожидая упоминаний о возможной вине в этой смерти матери Игната. Но их не последовало. Тогда я перешла к следующей теме:Давайте теперь вспомним день трагедии. Как прошел выпускной в школе? И что было после него?
Я хорошо все помню, медленно кивнула женщина. Тогда пришлось много со следователями говорить. Да и не только с ними. Несколько лет эту тему регулярно в городе обсуждали. Ну и кроме того, подобных страшных происшествий за время моей работы больше не случалось. Сам выпускной прошел спокойно, что называется, ничего не предвещало. Мальчишки, конечно, спиртное в школу пронесли, как мы ни старались. Но в целом обошлось без эксцессов. Знаю, что после праздника все гулять по городу пошли. Я в эту ночь вместе с добровольными дружинниками около школы дежурила. Но у нас все было тихо. А утром как раз стало известно, что Люба пропала. А потом уже и о побеге.
Вы о нем не догадывались?
Абсолютно! Но когда узнала, не удивилась. Я даже больше скажу: почти уверена, инициатором побега была девочка.
Почему? хоть я и знала, что она права, были интересны ее объяснения.
Игнат крепко стоял на ногах и довольствовался тем, что имел. Отец умер, мальчик работать пошел, матери помогал. А Люба всегда хотела большего. Это и по учебе было видно. Но она никогда не бунтовала, предпочитала искать обходные пути.
У вас есть предположения, что с ней случилось? Вы сами кого-нибудь подозревали? Раз уж в вину Игната не верите.
Ну откуда ж я знаю? Мы с Пашкой много об этом говорили. Он мне все про Игната, а я свои резоны приводила. Но подозреватьникого не подозревала. Нет у меня для этого оснований.
Кстати, по поводу Павла Васильевича. Не знаете, какие у него причины не любить Игната? Люба?
Почему Люба? Между ними, вроде, ничего не было. Если только уж совсем давняя детская привязанность. А причина в другом. Лет пять назад у Пашки была девушка. Только она его бросила и стала встречаться с Игнатом. Он тогда еще пытался как-то устроить свою жизнь. Это потом совсем отшельником стал.
Не стал, не смогла промолчать я. Его вынудили, просто отвернулись от него.
Согласна, все как с цепи сорвались. Мальчику было тяжело. Но я вот, например, в гости его не раз звала. Но он так и не пришел. И отвернулись от него не все. А наш участковый, Василий Дмитриевич, Игната от самосуда спас. Своей собственной репутацией. Очень у нас его уважали. Ну конечно до того, как к бутылке прикладываться начал. А тогда к нему шли с любой бедой, и он всем помогал. Не то, что сынок, вот уж где яблочко от яблоньки далеко укатилось. Впрочем, Пашка пошел в мать, та тоже своей выгоды не упустит. Я так и не поняла, зачем она вышла за участкового. Наверное, думала, что он важным человеком будет. А тот очень простой был, никогда себя выше других не ставил. Вот они и развелись, когда Пашка еще в пятом классе учился. Так, о чем я говорила? задумалась женщина. Ах, да, когда Игната через неделю после пропажи Любы из камеры выпустили, люди взбунтовались. Особенно ее отец со своим братом старались. А Василий Дмитриевич к ним вышел и пригрозил, что сам лично посадит каждого, кто навредит Игнату или его матери. И очень жестко за этим следил.
А вы не знаете, почему он пить начал? Как давно это вообще случилось?
Года через два-три после тех событий. Народ болтал: его совесть замучила, что освободил Игната от наказания. Только это все неправда. Я думаю, может, из-за того, что девушку так и не нашли. Очень он об этом переживал.
Понятно. Грустная история, посочувствовала я. Но давайте вернемся к вашим ученикам. Если можно, я хотела бы услышать ваши замечательные характеристики еще на двух человек: Милу и Олега.
Конечно, сейчас найду, сразу же согласилась собеседница и стала листать блокнот. Итак Мила, пришла в нашу школу во втором классе. "Девочка капризная, вспыльчивая, обожает быть в центре внимания. Рано начала встречаться с мальчиками. В учебе крепкий середнячок, но очень ленивая. Из-за чего часто хватает двойки. Склонна провоцировать конфликты, дразнить и обижать тех, кто ей не по нраву. Семья в целом нормальная, но случаются ссоры." А вот Олег: "Мальчик проблемный, очень конфликтный. Склонен решать их кулаками, в том числе и с девочками. Легко может соврать, обмануть. Курит. Возможны серьезные проблемы, внимательно приглядывать. Семья неполная. Мать-одиночка, отец сидит." Про Олега могу еще добавить, что до комиссии по делам несовершеннолетних, чего я всерьез опасалась, дело так и не дошло. Но беседы с участковым случались не однажды. Слава богу, он не сел, как отец. Сейчас, вроде, у него все хорошо, есть небольшой бизнес.
А за что сидел его отец?
Понятия не имею. Знаю только, что его выпустили, и он вернулся в наш город, еще когда Олег учился. Но потом попался, кажется, на краже и снова сел. По-моему, больше он у нас не появлялся. Но тут я не уверена.
Интересно, задумалась я, прикидывая, что это мне дает.
Почему вас заинтересовали эти двое ребят? полюбопытствовала собеседница.
Мила встречалась с Игнатом до Любы и очень его ревновала. А Олег был зол на девушку из-за того, что та отказала ему в танце на выпускном. Кстати, когда вы дежурили у школы после праздника, не видели случайно Милу или Олега? И вообще хоть что-нибудь необычное, странное, выходящее за рамки наблюдали?