Нет, ни Милу, ни Олега не видела. Девочка, по-моему, сразу после выпускного домой ушла. А Олег с ребятами по городу шатался. А по поводу странногобыло кое-что. Нам показалось, что в комнату нашего сторожа влезли. Ночью он сам вместе с нами дежурил. А утром, когда в школу пришли, окно его комнаты было открыто нараспашку. У него там в столе деньги лежали. Мы на новый инвентарь ему выделили, а он купить не успел. Но все оказалось на месте, ничего не пропало. Возможно, сам окно и открыл, когда курил.
А вы следователям об этом говорили? уточнила я.
Так что говорить, если ничего не украли? Что окно в комнате открыли? Кому это интересно! Да мы, когда о Любе услышали, обо всем остальном сразу забыли.
А с этим сторожем можно поговорить? на всякий случай поинтересовалась я. Он, наверное, тоже уже на пенсии?
На пенсии, это точно. Но где сейчас живет, не знаю. Да и фамилии с именем не помню. Все звали его простоМихалыч.
Понятно. Думаю, его данные можно будет найти в школе, я сделала себе пометку и повернулась к собеседнице. Что ж, Марина Владимировна, большое спасибо за ваш рассказ! Если у меня появятся новые вопросы, разрешите еще раз к вам обратиться? Ваши прекрасные характеристикипросто находка!
Конечно! С большим удовольствием помогу, ответила польщенная хозяйка и проводила меня в коридор.
Уже у входа я вспомнила об участковом и попросила:
А можно напоследок услышать характеристику Павла Васильевича? Очень мне любопытно.
К сожалению, она не сохранилась, вздохнула женщина. Тут я дала маху. Все, что написала о нем в первый раз, как выяснилось со временем, оказалось ошибкой. Так что я ее стерла, а новую писать не стала. Потому что уже и так понимала, что он из себя представляет.
Через пару минут я вышла на улицу и растерянно огляделась. Было уже темно, а я даже не догадывалась, в какой части города нахожусь. А главное, как добираться отсюда до моего дома. Но только решила искать автобусную остановку, как услышала автомобильный гудок, обернулась и заметила на стоянке автомобиль участкового. Подошла к нему и забралась в салон.
* * *
Павел Васильевич встретил меня кривой усмешкой.
Долго же вы там просидели. Замучила вас наша классная разговорами?
Совсем нет. Все было очень интересно. Она многое помнит, старые записи до сих пор хранит. Так что большое спасибо, что привезли меня сюда. И за то, что дождались тоже, добавила я с улыбкой.
Ну не бросать же вас, ответил собеседник. Я, вроде, теперь за вас отвечаю. Мало ли что случится.
Что может со мной случиться в вашем замечательном городе? картинно удивилась я. Участковый с неудовольствием взглянул на меня, но промолчал. Тогда я сама продолжила:Но, если такое все же произойдет, вы мне поможете? Кстати, ваша учительница считает, что в этом вы совсем не похожи на своего отца и думаете только о личной выгоде. Она ошибается?
Мой спутник поджал губы и покачал головой. А потом с досадой произнес:
Помогать людямдовольно хлопотное занятие. И совершенно бесперспективное. Как ни старайся, они все равно лезут в дерьмо. Вот взять моего родителя. Уж на что он действительно был помешан на этой ерунде типа долга по защите слабых и угнетенных. И чем закончил? Белой горячкой! Очень наглядный пример.
А вы не в курсе, почему он начал пить? Если я правильно поняла, раньше ваш отец не злоупотреблял.
Разве вы не знаете? неприятно усмехнулся Павел Васильевич. Всему виной черный глаз вашего соседа.
Не смешно, обиделась я.
На самом деле, мне тоже. Ответа на ваш вопрос я не знаю. Но зато знаю не понаслышке, на какие глупости способны люди, если вообразят себя отважными героями. У меня появилось ощущение, что он рассуждает не абстрактно, а говорит о конкретном случае. Мне стало интересно, о каком? Словно отвечая на мои мысли, собеседник продолжил:Да хотя бы на вас посмотреть. На мой взгляд, вы явно не представляете, во что ввязались. И к чему это в результате приведет. Но с энтузиазмом, заслуживающим лучшего применения, рветесь в бой. Вот скажите, что вы будете делать, если во время этого вашего расследования найдете улики, которые укажут на Игната? Прежде чем ответите, хочу напомнить: я лицо официальное и скрыть улики просто не смогу. Да и не стану. И что тогда?
Вот тогда и буду думать, выкрутилась я. Но мне почему-то кажется, что до этого дело не дойдет. Обычно моя интуиция меня не обманывает.
Участковый с явной грустью в глазах взглянул на меня и заметил:
Жаль мне вас, но свои шишки вы точно набьете.
Случайно не поэтому вы остались рядом?
Намекаете, мне нравится наблюдать, как жизнь учит людей мордой об стол?
Нет. Намекаю, что учительница в вас ошибается. И в душе вы совсем не такой, каким хотите казаться.
Вот на это точно не рассчитывайте! ответил он абсолютно серьезно, отбросив в сторону свой привычный ироничный тон. Вы меня совершенно не знаете.
В этом Павел Васильевич был прав. Пока я даже отдаленно не догадывалась о его истинных мотивах. Но и его теории обо мне тоже были далеки от реальности. Я-то как раз знала, на что шла. И примерно представляла последствия своих действий. Но с собеседником была согласна: от шишек меня это вряд ли убережет.
Дальше мы ехали молча. И лишь когда машина остановилась у моих ворот, участковый повернулся и сообщил:
Завтра ближе к вечеру, если у вас нет других планов, съездим к второй подруге ЛюбыНасте. Днем она на работе, а потом может с вами встретиться. Завтра же узнаю насчет Милы. Кстати, я тут немного проявил инициативу. Сегодня в разговорах с местными привел несколько примеров, когда авторы делились гонорарами с теми, кто помогал им собирать материал для книги. Про вас конкретно не упоминал. Но не удивляйтесь, если с утра у вашей калитки выстроится очередь.
Надеюсь, они не станут требовать свое вознаграждение сразу, пробормотала я, прикидывая, хорошо это для моего расследования или плохо. Но почему-то инициатива участкового мне активно не нравилась.
За этот день я так устала, что у меня уже не было сил навещать Игната или звать его к себе. Но я хорошо помнила свои ошибки, зайдя в дом и стаскивая с себя одежду, сразу же набрала его номер.
Привет! поздоровалась, когда он взял трубку. Только что вернулась с очередной беседы. Но сегодня у меня уже нет сил ее обсуждать. Если сможешь, приходи завтра ко мне, и я все тебе подробно расскажу, хорошо?
Договорились, отозвался собеседник.
Только приходи до обеда, а то потом у меня снова встреча. С Настей.
Понял. Давай, отдыхай. Спокойной ночи!
И тебе, ответила я и попрощалась. Быстро умылась и залезла в кровать.
* * *
На этот раз усталость дала о себе знать, и я быстро провалилась в сон. А разбудил меня телефонный звонок. Пытаясь понять, что происходит, я нащупала трубку и нажала кнопку.
Слушаю, пробормотала хриплым ото сна голосом.
Доброе утро! с усмешкой поздоровался Игнат. Ты что, все еще спишь? А сама меня в гости приглашала. Я стучу-стучу, скоро дырку на воротах пробью. Надо тебе звонок установить, как у меня.
Ой, извини, я не слышала. А сколько сейчас времени?
Уже почти одиннадцать. Ты же просила прийти пораньше. Ну что, тогда отложим до другого раза?
Не надо. Подожди, я сейчас открою.
Я отключила телефон и села на кровати. Из одежды на мне была только длинная футболка, ну и белье. Пижаму, убегая, я с собой не захватила, да и здесь покупать не стала. По здравом рассуждении решив, что это вовсе не обязательная часть гардероба. Хотя раньше, конечно, считала по-другому и не могла в магазине пройти мимо очередной шелковой безделушки.
Оглянувшись в поисках джинсов, рядом с кроватью я их не обнаружила. Видимо, оставила вечером в гостиной или ванной. А так как я не до конца проснулась, и мой здравый смысл еще не включился, открывать дверь раннему гостю отправилась прямо в футболке. Раз на мне не пижама и не ночная сорочка, значит, приличия соблюдены.
Свою ошибку я осознала сразу, как только распахнула калитку и встретила растерянный взгляд Игната. Но так как делать было уже нечего, постаралась изобразить естественный вид и направилась к дому, усилием воли заставляя себя не думать о том, что видит идущий за мной мужчина.
Спасительное крыльцо было уже близко. Я поднялась на одну ступеньку и резко остановилась. Прямо передо мной на очередной ступеньке лежала дохлая мышь. Только я хотела возмутиться, как вдруг мышь шевельнула хвостом. Для моих нервов этого оказалось достаточно. Взвизгнув, я отпрянула назад и тут же потеряла равновесие. Если бы Игнат не подхватил меня, скорее всего, я приземлилась бы пятой точкой на траву.
Держа меня на руках, мой спутник перешагнул через мышь и занес меня в дом. Прошел в гостиную, остановился посередине и осторожно поставил меня на пол. Вот только не отпустил. Наоборот, еще крепче притянул к себе. Сквозь тонкую футболкумою единственную преградуя прекрасно ощущала все его тело, горячие ладони на моей спине. Я резко подняла голову и замерла, словно под гипнозом.
Игнат очень медленно наклонил голову и нежно прикоснулся губами к моему виску. Я чувствовала, как его руки забрались под мою футболку и скользили по обнаженной коже. Он еще крепче, еще теснее прижал меня к своей груди. Теперь я ощущала его горячее дыхание на своей шее. А нежные губы осторожно исследовали ямочку за моим ухом, отчего мурашки огненными искрами разбегались по всему телу.
Вот тут я испугалась по-настоящему. Кровь отхлынула у меня от лица, сердце бешено билось о грудную клетку.
Не надо, еле слышно прошептала я, больше всего боясь, что у меня не хватит сил его оттолкнуть. Дрожащими ладонями я уперлась ему в грудь, ощущая, как учащается его дыхание. Разгорающаяся страсть захватывала и меня. И все труднее было ей сопротивляться. Но я должна была это остановить, пока разум полностью не утратит свой контроль.
Пожалуйста, нет! от паники я уже почти кричала. Мой крик все-таки пробился к его рассудку. Игнат прекратил меня целовать, но все еще крепко удерживал за плечи. Несколько секунд он пытался усмирить дыхание, а потом резко разжал руки и отступил на шаг.
Я я пойду переоденусь бормотала я, заикаясь и старательно избегая смотреть на него. Подхватила с дивана джинсы и бросилась в ванную. И уже у двери услышала все еще хриплый от страсти голос:
Можешь не торопиться. Мне понадобится немного времени.
Пробыв в ванной минут двадцать, я умылась, почистила зубы и оделась. Не ограничившись джинсами, натянула еще и спортивную кофту. Потом глубоко вдохнула и открыла дверь. Игнат сидел за столом на кухне, перед ним стояла чашка с кофе. Избегая его взгляда, я начала готовить себе завтрак.
Будешь есть? спросила, не оборачиваясь.
Спасибо, я не голоден, ответил он. Помолчал немного и добавил:Мышь я убрал.
Откуда она взялась? с досадой произнесла я. За все это время грызунов ни в доме, ни в саду ни разу не видела.
Ты же говорила, что пытаешься подружиться с кошкой. Видимо, она хотела подружиться с тобой. Разве ты не знаешь: кошки так благодарят за еду.
Наверное, ты прав. Но лучше бы она выразила свою благодарность как-нибудь по-другому. Моя Эльза никогда так не делала.
У тебя была кошка? Что с ней случилось?
Ее она умерла, ответила я полуправду. Села за стол, поставила перед собой тарелку с яичницей и уставилась на нее. Никак не могла заставить себя начать есть. И вдруг услышала полный раскаяния голос:
Прости меня, я не должен был Пожалуйста, не бойся. Я больше не дотронусь до тебя, обещаю.
Преодолев неловкость, я подняла голову и посмотрела на Игната. Бледное лицо, крепко сжатые челюсти, виноватый взгляд. Он поморщился, словно от боли, и произнес:
Можешь выставить меня, если хочешь. Я это заслужил
Ладно, вздохнула я. Давай забудем обо всем. Я не хочу, чтобы ты уходил. Будет достаточно, если ты просто выполнишь обещание.
Даю слово.
Хорошо. Тогда вернемся к нашим делам. Пока я буду есть, послушай мой разговор с Мариной Владимировной. Думаю, услышишь кое-что интересное.
Я выложила на стол телефон и нажала на кнопку. А сама принялась за завтрак.
К тому времени, как закончилась запись, я успела доесть, вымыть за собой посуду и выпить две чашки чая. А остаток времени сидела и размышляла о расследовании. Отключив диктофон, я повернулась к Игнату.
Что скажешь? Твоя учительница мне понравилась.
Да, не ожидал. Особенно забавно услышать собственную характеристику. Судя по тому, что остальные очень похожи на правду, моя тоже совпадает.
Она сказала, что не раз звала тебя в гости. Почему ты не пошел?
Не хотел ее подставлять, невесело усмехнулся собеседник. Чтобы еще и ей забор исписали.
Думаешь, до этого бы дошло?
Не сомневаюсь, ответил Игнат и с тревогой взглянул на меня. На самом деле, это меня напрягает больше всего. Я имею в виду твою безопасность. Рано или поздно они заставят тебя заплатить за то, что общаешься со мной. Меня очень беспокоит, что в этот момент я могу оказаться далеко от тебя. Я уже не раз думал, что мы зря все это затеяли.
Спасибо, что беспокоишься обо мне. Но останавливаться я пока не собираюсь. Хотя постараюсь проявить осторожность, я пыталась успокоить Игната, но сама прекрасно понимала, что риск действительно существует. Нужно будет хорошо подумать, как можно себя защитить. Давай перейдем к следующему вопросу. Можешь подробней рассказать о девушке, которую вы с Павлом Васильевичем не поделили?
Игнат мрачно взглянул на меня и поморщился.
Я даже не знаю, что рассказывать. Ее зовут Вероника, и она сама познакомилась со мной. Подкараулила как-то у дома и попросила провести ей в квартиру интернет. И очень настаивала, чтобы я сам приехал. Ну а в процессе активно демонстрировала мне свой интерес. Я и подумал: почему нет. И понятия не имел, что до этого она встречалась с Пашкой. Потом как-то сама походя упомянула о бывшем парне. Я тогда сильно разозлился. Если бы знал об этом раньше, не стал бы иметь с ней дело.
Почему? Если я правильно поняла, вы с Павлом Васильевичем не особо дружили, даже в школе.
Из-за его отца, хмуро ответил Игнат. Я обязан ему своей свободой и не хотел даже случайно создавать проблемы его родным.
Понятно, кивнула я. Скажи, после того, как тебя освободили, вы часто общались со старым участковым? Он вообще разговаривал с тобой о расследовании? Приходил к вам домой?
Нет, со мной он ничего не обсуждал. Ну, конечно, в допросах принимал участие. Вопросы тоже задавал. Но своими мыслями, планами и результатами никогда не делился. Мне вообще казалось, он почему-то не очень хочет со мной разговаривать. А вот домой к нам часто заходил, но беседовал исключительно с матерью. Я спрашивал у нее, она отвечала, что они говорят о Любе, вспоминают разные детали. А меня не хотят лишний раз расстраивать. Как будто я тогда был способен думать о чем-то другом.
Ясно. А ты не догадываешься, случайно, почему он начал выпивать?
Нет. После того, как мать умерла, он больше не заходил. На улице я, конечно, регулярно с ним сталкивался, все же мы жили через забор. Но он в последнее время был мрачный, подавленный. Осунулся сильно, как будто резко постарел. Ну а потом стал постоянно ходить с бутылкой, Игнат помолчал немного и добавил:Это я его нашел. Зимой в сугробе. Утром вышел на улицу, стал машину заводить, заметил что-то черное у его забора. Подошел ближе, а там Он умер несколько часов назад.
Я сидела молча и не знала, что сказать. Эта трагедия с Любой затягивала в свою мрачную орбиту и судьбы других людей: Игната, его матери, бывшего участкового. А теперь и меня.
Через несколько минут Игнат очнулся от своих мыслей и взглянул на меня.
Я хотел спросить: если правильно понял из записи, тебя заинтересовало это странное происшествие в школе. Когда в комнату сторожа то ли влезли, то ли нет. Почему ты обратила на него внимание?
Не знаю, медленно покачала я головой. Ведь это случилось той же ночью, когда пропала Люба. А значит, отметать его нельзя. Кстати, не знаешь, где живет этот сторож?
Нет. Да я и помню-то его смутно.
Ладно. Схожу как-нибудь в школу, выясню.
На этом вопросы, которые я собиралась обсудить, закончились. Еще какое-то время мы сидели молча, думая каждый о своем. Потом Игнат поднялся и сказал:
Если это все, что ты хотела узнать, я пойду. Мне еще надо съездить в офис.
Я кивнула и проводила его к воротам.