Она первая и уснула. А Ричард еще долго лежал, не смыкая глазуже после того как погасили лампу. Все метался, как в бреду, разрываемый желанием поговорить с Джоанной Нежно, страстнотак, как они разговаривали в ту ночь, когда открыли друг другу свои чувства
Он услышал, как она вздохнула во сне. Тихонько шепнул в темноту:
Анна
В ту же секунду она была на ногах и подбежала к немунаверное, испугалась, что ему стало хуже и он зовет ее на помощь. Мэдж спала так крепко, что ничего не услышала. Джоанна склонилась над Ричардом.
Ты меня звал?
Иди сюда, Джоанна поближе на минутку иди, дорогая
Ее лицо вспыхнуло. Она опустилась на колени возле матраса. Он вытянул руки и положил их ей на плечипытаясь разглядеть в темноте ее лицо, но ничего не было видно. Затем Ричард дотронулся до ее волос. Пробежал пальцами по щекам, погладил ресницы
Ах, милая, милая моя крошка Анна!
Тише прошептала она. Тише, нельзя А то услышит эта
Но я так тебя люблю! Тебе плохо? Я чувствую, ты замерзла, ты вся дрожишь Это невыносимо
Мне хорошо. Ну, Ричард, правда, мне очень хорошо. Не беспокойся.
Нет, это невыносимо, повторил он. Вся эта история Это так ужасно
Понимаю печально сказала она. Но ты болен, и я должна быть с тобой Должна Как только ты поправишься, я сразу же уеду.
Нет, тихо сказал он. Нет Теперь уж я никуда тебя не отпущу
Она попыталась освободиться от его рук. От этих волшебных прикосновений у нее вскипала в венах кровь. Так Джоанна не любила еще никого на свете. Ей хотелось прильнуть лицом к его лицу, прижаться к нему всем теломсильно-сильно прижаться, чтобы не билось так бешено сердце Она, такая сильная и независимая, под его руками становилась слабой и безвольной, таяла от малейшего звука его голоса.
Крошка Анна шептал он. Никуда я тебя не отпущу
Ее пронизала дрожь. Это было выше ее сил. Она оказалась в его объятияхтело ее так и потянулось к нему, само. Губы их слились в страстном поцелуе, от которого она едва не потеряла сознание. В него же эти объятия словно вдохнули жизньон исступленно сжимал ее, покрывал горячими поцелуями ее лицо. Она тоже целовала его, не разбирая, куда попадают губыв брови, в волосы, в глаза Она хотела бы умереть здесь, в его объятиях, лишь бы они не кончались
И вдруг к ней вернулся разум. Она отстранилась и спрятала лицо в руках.
Господи, мы сошли с ума, Ричард. Здесь твоя жена. Нельзя же
Он снова ослабстоило ей оторваться от него. Горькое уныние овладело им.
Крошка Анна, милая, прости меня
Я тоже виновата, голос Джоанны дрогнул. Это так так трудно для нас обоих. Но по-другому нельзя, понимаешь, Ричард, нельзя
Тут Мэдж вздрогнула и проснулась. Она бодро села в кроватитрудно было поверить, что еще секунду назад так крепко спала. Чиркнув спичкой, Мэдж зажгла свечу и поставила ее на пол рядом с кроватью. Первое, что она увидела, была Джоанна, которая стояла возле Ричарда, щеки ее пылали, в глазах стояли слезы.
Я должна была предвидеть, что этим все кончится Ах ты, маленькая грязная дрянь сказала Мэдж. Подумать толькопока я сплю, она преспокойно залезает в постель к моему мужу!
Ах, Мэдж, ради всего святого, перестань начал Ричард.
Я этого не потерплю! резко перебила Мэдж. Ты мой муж, и я этого не потерплю, слышишь?
Джоанна зажала уши руками. Мэдж подавляла, душила ее своим присутствием. Она словно задыхалась рядом с ней. Да, они с Ричардом любят друг друга Одна она, эта женщина, его жена стоит между ними, как проклятие. От этого можно сойти с ума. Она подняла на Мэдж глаза, полные муки.
Простите меня, миссис Стрэндж, сказала она. Вы вправе сердиться на меня. Мне очень жаль, что все так получилось. Обещаю обещаю вам, что этого больше не повторится.
Я не позволю тебе извиняться перед ней, сказал Ричард. Она только называется моей женойи так было многие годы. И нечего теперь притворяться примерной супругой. Это просто смешно. Как только мне станет немного лучше, Анна, я прошу тебя, уедем вместе
Она может уезжать с тобой хоть триста раз, сказала Мэдж, снова вернувшись к своей издевательской манере, но я все равно не дам тебе развода.
Джоанна отвернулась. Ее всю трясло. Ей казалось, если она еще хоть на минуту останется в этой комнате, запертая с любимым мужчиной и его женой, то просто сойдет с ума или потеряет сознание.
Мне кажется начала Мэдж и вдруг осеклась.
Долгий, пронзительный и тоскливый вой вдруг разорвал ночную тишину. Кровь стыла в жилах от этого воя. Следом за ним отозвались и другие голодные звериные голоса. В свете свечи было видно, как лицо Мэдж мертвенно побледнело.
Что это?
Волк, отрезала Джоанна.
Мэдж выпрыгнула из кровати, обернув вокруг себя одеяло. Было слышно, как у нее стучат зубы.
Волки Боже, какой ужас! Они нападут на нас?
Ричард тоже сел и посмотрел на Джоанну. Ни тени страха не заметил он в нейвсе-таки это была удивительная девушка. Откуда в таком худеньком, мальчишеском теле столько храбрости и стойкости? Мэдж не унималась:
Они нападут на нас? Скажи, Джоанна ты же знаешь скажи, скажи что-нибудь
Джоанна с минуту прислушивалась. Теперь завывание слышалось более отчетливо. Она оглядела комнату.
Оружие есть?
Не не зн-наю, Мэдж начала заикаться. У м-меня есть ружье, н-но я боюсь им пользоваться.
Давай, сказала Джоанна.
Мэдж протянула ей ружье и несколько патронов. Джоанна молча осмотрела их. Уж в чем, в чем, а в ружьях она разбиралась. Ричард посмотрел на нее с еще большим восхищением.
Анна, разве они опасны для нас? спросил он. Они же не достанут нас здесь.
Да. Но они голодные. Это голодный вой. Они рассядутся вокруг дома и будут досаждать нам. Надо сделать несколько выстрелов из окна.
Пронзительный вой раздался теперь совсем близко. Мэдж совершенно похолодела. Ноги ее подкосились, и она бухнулась на кровать.
О Господи, зачем я только приехала в эти жуткие места? Какой ужас Я так боюсь
Оконная рама вздрогнула. Джоанна отшатнулась и прикусила губу.
Это один из волков, сказала она. Они почуяли запах еды.
Я должен встать Я должен что-то делать с этим сказал Ричард.
Он с трудом поднялся на ноги. Но организм его был еще так слаб, что он тут же покачнулся и едва не упал. Джоанна, бросив ружье, поспешила к нему и успела подхватить своими сильными молодыми руками.
Немедленно ляг.
Не могу же я переложить все на твои плечиты ведь девочка, еще почти ребенок.
Я не боюсь, сказала она. Я прожила здесь почти что всю жизнь.
Поняв свою беспомощность, он снова опустился на матрас. Он проклинал свою слабость. Комната кружилась у него перед глазами. Нет, в таком состоянии он не сможет помочь Джоанне Вся его мужская сущность восставала против этогопозволить, чтобы она, малышка, управлялась со всем этим одна Тяжело дыша, он лежал и только с восхищением смотрел на Джоанну. К своей жене, кроме ненависти и презрения, он не испытывал ничего. Та лишь сидела на кровати и истерически оплакивала свою несчастную судьбу.
В темноте за окном появились два зловещих светящихся глаза. Мэдж завопила. В повисшей затем тишине отчетливо послышался хруст за входной дверью. За ним последовала какая-то возня и сопениеуже совсем рядом, под порогом. Мэдж облизала пересохшие губы.
Они уже здесь Они заберутся сюда Они загрызут нас
Убери свет, сказала Джоанна. Я хочу приоткрыть окно и завалить хоть одного.
Мэдж в неистовстве ухватилась за свечу.
Нет! Не открывай окно Они сразу ринутся сюда не надо не открывай
И тут пламя свечи нечаянно лизнуло свисавшую с кровати Мэдж шелковую ленту. Этого хватило, чтобы в мгновение ока вся кровать оказалась в огне. Джоанна бросила ружье и кинулась за водой. Но воды оказалось всего полведратой, что натаяла из снега, который зачерпнул для них перед отъездом Киши. Таким количеством невозможно было унять пламя. Только сейчас Джоанна по-настоящему испугалась. Взгляд ее заметался и остановился на Ричарде.
Что же нам теперь делать? Если мы откроем дверь, на нас нападут волки. А если останемся здесь, то сгорим заживо. Ричард Ричард неужели мы все умрем и нет никакого выхода
Мэдж издала сдавленный стон и повалилась на пол возле Ричарда. Она была в обмороке.
Ричард бросил взгляд на распростертое тело жены.
Мэдж Мэдж Очнись Возьми себя в руки. Не время сейчас падать в обмороки. Ну, Мэдж, ради всего святогоочнись, помоги Анне.
Джоанна скрипнула зубами.
Мы все должны теперь помочь себе, Ричард. Нельзя оставаться здесьиначе мы просто заживо сгорим. Мы должны выбраться отсюда. Пока будет гореть огонь, волки побоятся подойти. Единственный выходподдерживать пожар. Ты понял? У нас есть несколько еловых бревенКиши нарубил перед отъездом
Она осеклась и судорожно глотнула воздух. Пламя подобралось к уголку матраса, на котором лежал Ричард Секундаи вся его постель была охвачена огнем. Он вскочилбледный, дрожащий, ослабший. Он был слишком болен и едва способен позаботиться о самом себене то что о других. Чертова болезнь!
Дай мне ружье, Анна, прохрипел он. Присмотри за Мэдж
Мэдж как раз пришла в сознание. Увидев вокруг себя огонь, она принялась вопить и причитать, а глотнув едкого дыма, окончательно очнулась. Вскоре она была уже на ногах, подбежала к Джоанне и вцепилась в нее мертвой хваткой.
О-о-о, что же делать?.. Мы все сгорим Помогите! Помогите!
Пожалуйста, потише, сказала Джоанна. Криком тут не поможешь. Никто не спасет нас, пока не вернется Киши. Но мы должны поддерживать пожар в этой лачуге. Это единственный способ отпугнуть волков.
С этими словами она распахнула дверь. В комнату тут же ворвался порыв ледяного ветра со снежной россыпью. И в эту же секунду с порога отпрянула назад волчицасерая, худая, она не спускала с них голодного взгляда и глухо рычала. Видно, перед этим она стояла под дверью и принюхивалась. Кое-как Ричард прицелился и выстрелил. Волчица с воем повалилась на бок и затихла. Он попал ей в голову. Но тут же на смену ей из темноты выступили еще четыре голодных серых собратаи расселись в ожидании.
Джоанна взяла Мэдж за руку и вывела ее из хибары. Женщина настолько обезумела от страха, что едва стояла на ногах. Вся дрожа, она повисла на Джоанне и истерически рыдала.
Они нас съедят Смотри Смотри!
Джоанна обернулась и посмотрела Но не на волковона знала, что те не посмеют приблизиться, пока лачуга объята пламенем, она посмотрела на Ричарда. Он был слишком слаб, чтобы стоять на холодном ветру, да еще в придачу держать тяжеленное ружье. Лицо его было белее снега. Однако во взгляде по-прежнему светилось страстное восхищение.
Крепкий ты орешек сказал он.
Мэдж была слишком испугана, чтобы прокомментировать его слова. Из толпы волков выделился одинвидимо, самый смелый. Мэдж душераздирающе завизжала. Джоанна распахнула дверь лачуги, и оттуда вырвался сноп пламени вместе с густым клубом дыма. Волк отступил и, скуля, занял прежнюю позицию.
Стая, кажется, была не на шутку голодна.
Джоанна, хоть и дрожала от лютого холода и ветра, но времени не теряла.
Надо поддерживать огоньи все будет в порядке, сказала она. Если волк бросится на вас, выставляйте вперед горящую палку. Они не переносят огня.
Джоанна, иди сюда Встань рядом со мной заныла Мэдж.
Джоанна бросила на нее презрительный взгляд.
Не могу. У меня и без этого много дел. Надо зайти за дом и принести несколько бревен. Мы должны поддерживать пламя.
Я боюсь Ричард Ричард, спаси меня! всхлипнула Мэдж.
Он не ответил ей. Мрачным взглядом он обвел волчью стаюружье было наготове. Мэдж проковыляла несколько шагов по снегу и взяла его за руку. Он резко высвободил ее.
Возьми же себя в руки. Не будь такой трусихой. ПосмотриАнна совсем не боится, а ведь она почти ребенок Бери пример с нее
Мэдж бросила недовольный взгляд на Джоанну, которая появилась из-за хибары с охапкой еловых поленьев в руках.
Она-то к такому привыкла. А я нет, капризно захныкала она.
Ты должна постараться помочь мне, сказала Джоанна. Больше тебе ничего не остается. Мы должны поддерживать пламя, пока не вернется Киши
В последующие два часа Джоанна только об этом и думалакак бы не погасло пламя. Это были страшные часы для всех троихстоя на ледяном ветру в окружении голодной стаи волков, они ждали, когда приедет всемогущий индеец и спасет их
7
Лачуга стремительно догорала. Огонь отбрасывал на снег яркие золотистые отблески. Вокруг, на почтительном расстоянии, сидели волки и не сводили с людей голодных глаз. Джоанна отчетливо представляла себе, что их ждет, если лачуга догорит и волки накинутся на них
Ричард совершенно ослабел. Он лежал прямо на снегу у ног Джоанны. Девушка возвышалась над ним, как верный стражс ружьем наперевес. Неопределенность томила ееа вдруг Киши не приедет? Мэдж стояла рядом, цепляясь за ее руку. Миссис Стрэндж так ничего и не сделала для их спасениятолько ныла и причитала.
Теперь они уже не так мерзли. От полыхающей хибары шло стойкое тепло. Оно и спасло Ричарда от верного воспаления легких. На Мэдж из теплых вещей были одни одеяла. Джоанна же сразу ложилась спать во всем, что у нее имелось.
Все трое ужасно устали. Спать никто из них не решался. Напряжение не покидало их ни на секунду. Когда лачуга с шумом обвалилась, они поспешно набрали еловых веток, чтобы поддержать огонь. А между тем волки стояли чуть поодаль и ждали, ждали Один из них пронзительно завыл. Другие тут же подхватили. И вскоре уже вся стая сидела, задрав к небу морды, и оглашала воздух леденящим душу голодным воем
В конце третьего часа слабосильная Мэдж окончательно сдалась. Это у себя дома, на цивилизованном Западе, она была высокомерной и норовистой. А здесь, на Юконе, перед лицом всех этих ужасов, она быстро спасовала. В ней не было и сотой доли стойкости и мужества юной Джоанны. Рухнув на снег рядом с больным мужем, она застонала. Джоанна смерила ее взглядом, в котором смешались презрение и жалость. Затем она встретилась глазами с Ричардом. На щеках у него выступили красные пятна.
Я вынужден извиниться за свою жену. По ее милости ты осталась без поддержки. Но, увы, у нее просто кишка тонка, чтобы вынести такое, сказал он. Не надо ей было тащиться сюда следом за мной Но нет, ей ведь хотелось уесть меня побольнеекак это я посмел бросить ее Если бы не ты, Анна Ты просто волшебница, крошка Анна, и глазом не моргнула, как всех спасла, все, что нужно, сделала
Глаза ее вспыхнули благодарностью. Но губы задрожали.
Если честно, я совершенно не чувствую себя волшебницей, Ричард. Наоборот, я ужасно боюсь.
Глядя на тебя, не подумаешь.
Она промолчала, напряженно вглядываясь сквозь огонь в волчью стаю.
Поговори со мной, Ричард Мне хоть будет не так жутко
Я люблю тебя, сказал он.
Про это не надо говорить Она покраснела. Здесь твоя жена.
А, ей все равно сейчас не до этого презрительно сказал он. Даже думать о ней противноведь ни секунды она тебе не помогла. И я еще со своей дурацкой слабостью
Но ты же болен. Что себя винить?
Никогда не прощу себе, что заболел в самый неподходящий моменткак раз когда требовалось, чтобы был здоров.
Оставь, Ричард, все хорошо.
Он подполз поближе к ее ногам. Она тут же наклонилась и получше укутала его в одеяло.
Тебе тепло? До тебя доходит жар от огня?
Да, тепло. Если бы не эта чертова слабость
Он вдруг увидел при свете пожара, какие у нее ободранные рукивсе в кровавых ссадинах. Еловых поленьев, которые нарубил для них Киши, уже не осталось, и Джоанна сама обламывала ветки и молодые деревца, не обращая внимания на царапины и порезы. И ни слова жалобы! У Ричарда комок застрял в горле. Милая моя храбрая девочка Крошка Анна
Боже, что с твоими руками сказал он. Бедная моя
Она попыталась спрятать их за спину.
Да ничего страшного Мне не больно.
А я лежу здесь, развалился сердито процедил он сквозь зубы. Ну, хватит
Он попытался подняться на ноги, но тут же рухнул обратно на снег.