Джоанна склонилась над ним.
Лежи спокойно. Зачем тебе вставать? Ты же слаб, как ребенок. Лежи и не переживай. Я сама справлюсь.
Но ты ведь тоже не железная, детка.
Ничего страшного, я в порядке, продолжала твердить она.
Он только и мог, что молча смотреть на нее и проклинать свое бессилие. Время от времени она улыбалась ему, но при этом зорко следила за волками, чьи тени угрюмо двигались в темноте. Мэдж притихла под одеялами. Похоже, она впала в некое оцепенение.
Крошка Анна, сказал Ричард, сколько еще ты сможешь простоять вот так?
Надеюсь, до тех пор, пока не вернется Киши.
А если честно? Ты очень устала?
Да, устала и страшно хочу спать. Так что ты лучше разговаривай со мной. Рассказывай анекдоты, загадывай загадкичто хочешь Главное, чтобы я не заснула.
Ну что я могу тебе сказать, кроме того, что ужасно сильно люблю тебя. Ты у меня крепкий орешекя таких еще не встречал
Не надо не надо мне льстить. Лучше расскажи мне расскажи что-нибудь про Англию. Мне всегда нравилось, когда отец рассказывал про Англию.
Ричард поднял на нее взгляд. Она твердо стояла на ногахтоненькая фигурка в шубе с ружьем наперевес. Отсветы огня плясали на ее щеках, и, как ни странно, лицо выглядело почти счастливым. Он хрипло начал:
Англия, крошка Анна, это потрясающая страна. Потому что там рождаются такие люди, как ты. Когда ты была совсем маленькая и тебя увезли сюда, в Англии шла война, и англичане, точно так же, как ты сейчас, с улыбкой на губах шли в атаку
Ах, лучше рассмеши меня как-нибудь, Ричард, не то я сейчас заплачу.
Но он вдруг обвил руками ее ноги и приник к ним губами.
Я люблю тебя
И я люблю тебя, сказала она, и по щекам у нее побежали слезы.
Мэдж открыла глаза и принялась жалобно стонать:
Ах, Ричард, где ты? Ах, Ричард, обними меня, согрей меня Я так замерзла, так боюсь, ну, Ричард
Джоанна не могла этого вынести.
Иди к ней, Ричард, сказала она. Я-то в порядке. А она сходит с ума от ужаса, бедняжка. И потом, она ведь твоя жена. Помоги же ей, если
Ты не только храбрая, ты еще и благородная натура, сказал он и снова приник ненадолго к ее ногам. Затем передвинулся поближе к жене и обхватил ее рукой за плечи.
Ну-ну, встряхнись выдавил он из себя, ну-ка, Мэдж Мэдж Давай не раскисай Будь умницей
Она со стоном прижалась к немувсе ее тело дрожало. Пышные белокурые волосы рассыпались по плечам, голубые глаза лихорадочно блестели от ужаса.
Сожми меня крепче Держи меня Ричард Не отдавай меня этим страшным волкам Будь прежним Ричардоммоим Ричардом
Он держал ее. Но не было в этом объятии ни любви, ни жалостиодно лишь чувство долга. Она прижималась к нему изо всех сил, но он поверх ее головы смотрел на другуюту, что несла вахту для них двоих и без которой оба они умерли бы сегодня ночью мучительной смертью.
Джоанна отвернулась. Теперь взгляд ее был направлен только на волков. Огонь позади них догорал. Поленьев больше не осталось. Но не об этом думала сейчас отважная Джоанна. Смерть не волновала ее. Страшнее смерти казалась ей жизнь на этой земле без Ричарда. Джоанна была одинокаженщина, которую сжимал сейчас в объятиях Ричард, стояла между ними непреодолимой стеной
Вдруг Джоанна отчетливо услышала шуршание полозьев по снегу и перекличку собак. Ричард вскинул голову. Эти звуки словно вдохнули в него жизнь.
Это твой индеец, Анна Наконец-то мы спасены.
Да, это Киши, сказала она.
Из груди ее вырвался невольный всхлипона увидела Киши. Но тихий этот всхлип потонул в безудержных радостных воплях Мэдж. Волчья стая рассыпалась и исчезла в темноте. Киши остановил сани и некоторое время в молчаливом изумлении смотрел на догорающую лачугу.
Да, Киши, у нас случился пожар, сказала Джоанна. Руки ее ослабли, и она выронила ружье. После долгих часов страха и тревоги ее трясло, тело сводила судорога. Отвези нас скорее домой Скорее
Конечно, Маленькая Белая Госпожа, сказал Киши. Я привез еду и лекарства.
Мэдж с трудом поднялась на ноги и без всякого стеснения, в голос зарыдала. Но Джоанна не обратила на нее никакого внимания. Вместо этого она сказала:
Ричард потерял сознание. Быстрее Киши Помоги мне уложить мистера Стрэнджа на сани. Надо доставить его домой Немедленно
Пожар начался после полуночи. И только к рассвету Киши привез Ричарда, Мэдж и Джоанну в дом покойного Джона Грея.
Одинокая хижина казалась крохотным черным пятнышком на фоне бескрайней белой пустыни. Над ней нависли зловещие серые облака, из-под которых с трудом выбивались мутные лучи солнца. Киши на руках отнес полуспящего Ричарда в хижину. Мэдж попеременно то смеялась, то плакала, то о чем-то без умолку болтала. Однако Джоанна не разговаривала с ней. Она выглядела усталой и подавленной, а при виде родного дома на нее навалились горькие воспоминания о том, как жилось здесь раньше с отцом. Не вернуть больше тех дней Теперь в ее жизни все по-другому.
Гостиная была такая же по размеру, как и в их прежнем пристанище. Имелась также небольшая спаленка, которая служила еще и кухней. На окнахголубые занавески. Несколько ковровых дорожек на полу. Джоанна окинула комнату придирчивым взглядом. Кажется, ничего не изменилось. Вот отцовское кресло-качалка, вот ее любимая табуретка Все вроде бы на месте. Только его самого нет. И дом уже не кажется прежним домом, а лишь местом, откуда она в страхе бежала, спасаясь от гнусных домогательств Конрада Оуэна.
По дороге к хижине Джоанна заметила небольшой белый крестикодинокий и печальный в сером свете дня. Здесь Киши и местный священник предали земле тело Джона Грея. Она не рискнула останавливаться рядом с могилойпобоялась, что не выдержит и упадет на могильный холмик в рыданиях. А нужно еще так много всего сделать. Ричард серьезно болен. Несмотря на дикую усталость, Джоанна прежде всего думала о нем. На Мэдж надеяться было нечего.
Огромным усилием воли Джоанна заставила себя удержаться на ногахбольше всего ей хотелось сейчас свалиться прямо на пол и тут же заснуть. Вместо этого она приказала Киши развести огонь, принести дров и натопить из снега воды. Тот послушно исполнил все, о чем его просили. Кроме того, принес еду и лекарства, которые закупил в Форт-Юконе.
Мэдж тут же уселась и стала с любопытством осматриваться по сторонам. Она нашла хижину более обжитой и уютной, чем та, где ей недавно довелось быть. Так вот он какойдом Джоанны Грей. Мэдж приметила пару потертых подушек на стульях, развешанные по стенам картины и фотографии, корзину с шитьем на столе под лампой. Груды старых газет и потрепанных журналов. Дешевая, обитая по краям посуда. Вот где живет Джоанна Грей.
И Ричард, как дурак, втюрился в эту необразованную простушку Подумать тольковсю жизнь провести в этой дыре!
Мэдж уже оправилась от своего истерического страха. Теперь она снова была спокойна и холодна. Миссис Стрэндж решила, что немедленно уедет вместе с Ричардом в Англию. Нельзя позволить ему остаться здесь с этой Джоанной Грей. Нет. Она предложит ему начать все сначалаи он будет счастлив с ней, как был счастлив раньше, когда они жили на Цейлоне.
Ричард лежал на кушетке, придвинутой поближе к огню. Глаза его были закрыты. Лицохудое, с запавшими щеками, но все же красивоеизлучало спокойствие. Он спал. Тепло и домашний уют сделали свое дело. Джоанна укрыла его отцовским меховым пледом. Обычно здесь спал отецДжоанне было и сладко и больно видеть на этом месте Ричарда. Ричард, любимый Ричард у нее в доме Хоть недолго, но он поживет здесь, рядом с ней. А когда выздоровеет и окрепнет, эта женщинаего женаувезет его с собой. Джоанна была уверена, что Мэдж удастся уговорить Ричарда. Они ведь женаты, и никто их не разводил. У Джоанны нет на Ричарда никаких прав.
Проклятая жизнь! Все в ней не так, как хочется! Джоанна с тоской посмотрела на спящего. Ну почему, почему он принадлежит Мэдж, а не ей? Какое право она имеет вставать между ними?
Голос Мэдж вывел ее из раздумья.
Как ты думаешь, мой муж поправится? У него не начнется воспаление легких или еще какая-нибудь гадость?
Надеюсь, что нет. Все, что ему нужно, это отдых и хороший уход. Когда он проснется, мы дадим ему молока и бренди. Киши привез телячью ногу и экстракт «Бранд». Немного времении Ричард окрепнет.
Мэдж вздрогнула.
Конечно, здесь немного получше, чем в той дыре. Ведь волки сюда не заберутся?
Не заберутся, резковато ответила Джоанна. Затем посмотрела на жену Ричарда в упор. Только уж будьте впредь поосторожней со свечами и лампами.
Хорошо, мрачно процедила сквозь зубы Мэдж. Но и ты тоже постарайся не играть со огнем. Ведь все получилось из-за того, что ты так вела себя ночью с моим мужем.
Джоанна покраснела до корней волос.
Простите
Это просто позор, добавила Мэдж. Ты должна хорошенько усвоить, что Ричардмой муж.
Полагаю, я это уже усвоила, миссис Стрэндж, сказала Джоанна. Давайте не будем из-за него ссориться. Знаете, я я ужасно устала. Вы не против, если я часок вздремну? Вы посмотрите за Ричардом? Когда он проснется, дайте ему молоко и бренди. Я принесу подушку и плед. В кресле-качалке вам будет удобно.
Но я словно выжатый лимон. Просто без сил. Не могу же я в таком состоянии ухаживать за больным, сказала Мэдж.
Джоанна скривила губы. Лицо ее было бледно, глаза покраснели от напряжения.
Миссис Стрэндж, я стояла на посту многие часы. Я не жаловалась, но сейчас мне действительно нужно отдохнуть, иначе я просто упаду замертво. Боюсь, что в этом доме только одна кроватьв маленькой комнате моей комнате. Отец обычно спал на кушетке. Вы сможете спать на этой кровати все остальное время, дайте мне только немного вздремнуть.
А почему бы вашему индейцу не присмотреть за Ричардом? Я лично тоже умираю от усталости, сказала Мэдж.
Джоанна смерила ее долгим взглядом.
И эта законченная эгоистка говорит, что она любит и хочет вернуть мужа А сама даже часвсего лишь один часне может за ним поухаживать!
Джоанна повернулась к Киши, который распаковывал консервы.
Киши, присмотри за белым господином и дай мне знать, если он проснется, сухо сказала она, после чего обратилась к Мэдж:Пожалуйста, проходите сюда, миссис Стрэндж.
Мэдж проследовала за худенькой мальчишеской фигуркой. Ей было стыдно перед девушкой. И от этого она ненавидела ее еще больше.
Джоанна провела Мэдж в спальню, в которой прожила столько лет Нехитрый ее уют составляли складная походная кровать, туалетный столик, умывальник да ковровая дорожка. Кровать была застелена чистым бельем. В угловом стенном шкафу за кретоновой занавеской висела на плечиках одежда. Здесь было даже милоособенно после хибары, в которой им пришлось провести столько времени. Прямо райский уголок, тихая гавань после бури, убежище после ночи кошмаров.
Джоанна велела Мэдж раздеваться и ложиться в постель, а сама ушла. Вернувшись в гостиную, она завернулась в одеяло и забралась в отцовское кресло-качалку. Киши ласково, почти по-матерински подложил ей под голову подушку, укрыл ноги меховым пледом. Джоанна бросила последний взгляд на Ричарда, удостоверилась, что он мирно спит, и закрыла глаза. Она смертельно устала. Через две минуты девушка уже крепко спала.
Проснулась она оттого, что Киши тряс ее за плечо.
Маленькая Госпожа Господин проснулся Маленькая Госпожа Проснитесь!
Джоанна успела поспать всего пару часов. За это время усталость, конечно, не прошла. Она с трудом возвращалась в явь. Когда до нее дошел смысл слов Киши, она открыла саднящие глаза и сразу же поспешила к Ричарду.
Другая белая госпожа вроде как спит, сказал Киши.
Прекрасно, сухо сказала Джоанна. Разогрей молока, Киши, и принеси сюда.
Индеец ушел. Джоанна встала возле кушетки, на которой лежал Ричард. Теперь она проснулась совсем. Он тоже не спал. Несмотря на сильную слабость, он протянул ей руку, молчаона так же молча взяла ее и сжала сильными пальцами. За окном уже стоял деньпромозглый и пасмурный. Небо снова опустилось, тяжелые облака грозили новым снегопадом. Все в этом сером свете виделось мрачным и каким-то безжизненным. Вот и лицо Ричарда показалось Джоанне чересчур уж худым и бледным.
Милый Слово вырвалось у нее само, как ни пыталась она его сдержать. Эта девочка чувствовала себя одновременно и матерью, и возлюбленной. За эти долгие, страшные несколько недель она сильно повзрослела. Тебе лучше?
Да, Анна, я отлично поспал. А ты какбедная моя крошка?
Я тоже отлично поспала. Чувствую себя бодрой и здоровой.
Ричард, однако, прекрасно видел, что она все еще не отошла от пережитого напряжения. Его было трудно обманутьведь он любил ее.
Ты совершенно измотана, Анна. Зачем ты всталаспала бы себе и спала?..
Она не стала говорить ему, что попросила Киши разбудить ее. Просто улыбнулась и сказала:
Проснуласьи все. А сейчас, Ричард, тебе надо выпить немного молока и бренди. Мы должны выходить тебя и откормить, чтобы к тебе снова вернулись силы.
Да уж, ради всего святого, выходите меня. Я уже не могу больше лежать вот так и смотреть, как ты тут надрываешься одна. Где эта?
Спит в моей комнате.
Чего еще от нее ожидать, сказал Ричард. Противно все это Все ты, да ты Ты одна поддерживала огонь, отгоняла волков Ты была вчера неподражаема, Анна.
Ладно, хорош болтать, вдруг по-мальчишески сказала она. Давай пей.
Она заставила его выпить глоток горячего молока. В награду за ее усилия к его бледным впалым щекам тут же прилила кровь. Когда он допил, она велела ему опять уснуть. Он вцепился в ее руку.
Не хочу, чтобы ты уходила, милая моя крошка Анна.
Но я должна, сказала она. Не представляю, чем все это закончится. Ты ведь женат, и
И что? перебил он. Что, кроме глубочайшего презрения я могу чувствовать к женщине, которая вела себя так прошлой ночью? Нет уж, когда я поправлюсь, ты уедешь со мной. Обязательно уедешь!
Он притянул ее руку к своим сухим пылающим губам и поцеловал. Джоанна вся задрожала и разом ослабла. Да, она была сильной и стойкойно только не рядом с ним, своим любимым мужчиной. Стоило ему дотронуться до нее и тем более поцеловать, как она тут же теряла голову. Кровь горячей волной пронеслась по жилам.
Пожалуйста, не надо, прошептала она.
Анна, поцелуй меня.
Нет, мне нельзя.
Он тяжело вздохнул и отпустил ее руку.
Может, ты и права, что нельзя. Сейчас нельзя. Но потом, когда я поправлюсь
И даже тогда нам будет нельзя. Тебе придется уехать и забрать ее с собой.
Ни за что. Я ни за что не уеду от тебя, крошка Анна, любимая моя.
Но ты обязан, сказала она. Ты ведь не собираешься разводиться, расторгать свой брак? Мы все равно после этого не сможем быть счастливы.
Так что же, Анна, она так и будет вечно стоять между нами?
Тш-ш Тебе нужен полный покой и долгий сониначе ты никогда не выздоровеешь. Поговорим обо всем, когда тебе станет лучше.
Она порывисто наклонилась и поцеловала его в лоб. Но он не дал ей сразу уйти и притянул к себе. Некоторое время они лежали вдвоемтесно, щека к щеке, так близко, что каждый слышал, как у другого бешено колотиться сердце. Он поцеловал ее в губы долгим сладким поцелуем Потом еще раз Затем она отстранилась и поспешно спрятала от него глаза, полные слез. Вернувшись в кресло-качалку, зарылась лицом в подушку. Все ее молодое существо жаждало Ричарда Стрэнджа, тело ее и душа просто изнывали по нему Она не понимала, как только раньше жила без него. Но и сейчас он тоже не принадлежал ейведь там, за стеной, спокойно и безмятежно спала белокурая женщинаего жена. Это была настоящая трагедия.
8
Уже вторую неделю Ричард, его жена и Джоанна жили вместе в заметенной снегом хижине, и для всех троих это было величайшее мучение.
Ричард с каждым днем чувствовал себя лучше. Джоанна и Киши по очереди ухаживали за ним. К концу второй недели он уже смог вставать самостоятельно. Конечно, это еще не был прежний Ричард, но он уже явно пошел на поправку.
По мере выздоровления Стрэндж все сильнее и сильнее привязывался к Джоанне. Ситуация становилась совершенно невыносимой. Он боялся даже смотреть на нее. Пока с ними была Мэдж, надеяться на что-либо не приходилось. Мэдж ни на минуту не оставляла их вдвоем. Если они выходили вместе из хижины, она неизменно следовала за ними. Кажется, ей доставляло какое-то изощренное удовольствие мучить их. Или же она тешила себя мыслью, что снова полюбила мужа и теперь у них начнется счастливая семейная жизнь. Но на самом деле источником, питавшим все ее порывы, была обычная ревность и навязчивое, граничащее с детским упрямством желание удержать Ричарда против его воли.