Я раскрыла глаза от удивления.
В банду?
В банду.Глаза Марко потемнели от воспоминаний.Он рассказал мне кое-что из того, что его заставили сделать, и это разозлило меня, но в то же время я подумал, как это реально выбесит Нонно, если я впутаюсь в эту хрень. Думаю, единственное, что остановило меня присоединиться, это Нонна и остальная семья. Так я думал. Но однажды вечером мы зависали с Джамалом и еще парочкой парней из группы, что пытались убедить меня присоединиться. Они подкараулили соседскую девчонку, которая нравилась Джамалу.Его взгляд скользнул от меня к левому плечу, отчего я поняла, что он воссоздал в голове тот случай.Я не хотел верить... что они собирались изнасиловать ее, но он стал трогать ее; она плакала, а он не...Глаза снова вернулись ко мне, уже озлобленные.Я накинулся на него, а она убежала. Но его друзья взялись за меня... трое против одного. Думаю, если бы Джамал не уговорил их остановиться, то они бы убили меня. Потом я очутился в больнице и рассказал бабушке с дедушкой, что произошло. Тогда они и позвонили дяде Джио и как-то убедили его и тетю Гэбби забрать меня к себе в Великобританию. Они нашли маму и заставили ее подписать бумаги, и к тому времени, как мне стукнуло шестнадцать, все было готово, и я очутился в Шотландии.
А твой дедушка? Он не думал, что ты поступил героически, спасши при этом девушку?
Марко сказал с издевкой:
Героически? Нет. Он назвал меня никчемным, глупым, неотесанным куском дерьма. Сказал, что отцовская кровь всегда дает о себе знать.
Моя собственная кровь сейчас закипела.
Твой дедсамый настоящий мудак.
Мой дед мертв.
Я напряглась.
Что?
Он вздохнул, снова нагнувшись вперед.
Утром после того, как мы переспали, Нонна позвонила нам сказать, что Нонно умер от сердечного приступа. Я улетел обратно в Чикаго в тот же вечер с дядей и тетей.
Поэтому ты уехал из Шотландии?
Да. Джио с Гэбби уехали обратно, но я вернулся лишь через год, потому что хотел убедиться, что Нонна в порядке и я... Мне трудно было принять тот факт, что никогда не сближусь с дедом. Никогда не извинюсь и не получу хоть какое-то признание, которое ждал от него. Я старался найти покой в душе, но не смог, поэтому и решил вернуться обратно.
Я сжала вилку рядом с тарелкой.
Я все понимаю, Марко, мне жаль, что он внушал это тебе, жаль. Правда. Но это не объясняет, почему ты оставил меня после секса и моих слов, что люблю тебя. Это не объясняет, почему ты не пытался встретиться со мной, когда вернулся из Америки.
Внезапно меня поглотил напряженный взгляд Марко. Голос звучал даже грубее обычного, когда он ответил:
Я оставил тебя, потому что думал, что не заслуживаю прикасаться к тебе. Чувствовал себя эгоистичным ублюдком за то, что забрал у тебя девственность потому что... чувствовал себя ничем, ведь дед говорил мне, что яничто, отброс, не заслуживающий касаться тебя, не говоря уже о том, что ты мне дала. Но от того, как меня затянуло, и как сильно я тебя хотел, забыл обо всем... пока ты не сказала, что любишь меня.
Я ощутила холод, вспоминая все в деталях.
Когда мы встретились... вначале ситуация с Дженкс напомнила мне Джамала и девушку. Не важно было, знал я тебя или нет. Я был там, видел происходящее дерьмо и знал, что из себя представляет Дженкс, поэтому не собирался стоять в стороне и позволить случиться этому с тобой. Я проводил тебя до дома, потому что не хотел, чтобы он маячил рядом с тобой. Я стоял за школьными воротами снаружи, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке, потому что, проводив тебя домой в тот раз, подумал, что ты заслуживаешь кого-то, кто бы приглядывал за тобой. Ты была забавной, умной, доброй девчонкой и смотрела на меня так, как никто другой. Будто я мог сказать что-то интересное, и ты хотела услышать об этом. Ощущения намного лучше, чем ты можешь себе представить. Я захотел почувствовать их вновь и ужасно нуждался в них, где бы ты не была. Даже начал надеяться, что ты пропустишь автобус. И позволил кое-чему случиться, хоть и не должен был. Позволил нам сблизиться. Я не хотел, чтобы ты любила меня, Ханна, потому что испугался, что причиню тебе боль, и, да, знаю, звучит сейчас, как полная хрень, ведь я причинил, оставив тебя, но на тот момент думал, что делал тебе одолжение.
Одолжение?захохотала я.Я думала, что влюбилась в тебя. Позволила себе быть открытой во всем, а ты отмахнулся от меня, будто не можешь вынести моего присутствия. Ты разбил мне сердце.
Марко сжал руки в кулаки, ставя на них подбородок.
Знаю,прошептал он в ответ.Я никогда так сильно не сожалел ни о чем в жизни. Я вел себя херово и глупо, и если бы мог изменить все, вернувшись в то время, то сделал бы это.
Совсем все?спросила я на удивление себе.
Его взгляд опустился на мои губы, а затем снова вернулся к глазам.
Нет,ответил он низким и хриплым голосом.Только тот момент, когда я ушел от тебя.
Если все образумилось, почему не вернулся ко мне, когда приехал в Шотландию?
Потому что ничего не образумилось. Ничего волшебного не произошло после смерти Нонно, Ханна. Я все еще чувствовал себя никчемным очень долгое время.
И когда же перестал? И почему?
Марко опустил взгляд и немного покачал головой.
Не знаю. Ничего не было. Я рос, усердно работал и начал ценить в себе что-то. Как-то понемногу, день за днем, я достиг самоуважения. Добился его, доказывая, что тот ублюдок ошибался.
Рада за тебя, что ты обрел себя,призналась я ему честно.Но это все еще ничего не говорит мне, почему ты не пришел после.
Потому что к тому времени прошли года, Ханна. Я не знал, что ты скажешь, и не знал, смогу ли выдержать твой взгляд, если ты посмотришь на меня, как на пустое место, после долгих лет поиска тех чувств, которые ты мне дарила.
До свадьбы?
До свадьбы,согласился он с огоньком в глазах.Для меня было шоком встретить тебя там, но увидеть снова... Боже, я думал, что знал, как скучал по тебе до того, как столкнулся вновь. Знаю, я силой заставил тебя поговорить со мной, и мне жаль, если напугал тебя... но ты не смотрела на меня, будто я был ничтожеством тогда на свадьбе. Ты выглядела взбешенной, но от этого у меня не возникло в голове старое ужасное чувство. И с уходом этого страха мне нужен был шанс извиниться, и я был готов сделать все, чтобы заполучить его.
Что-то внутри меня, что я хотела отчаянно игнорировать, усилилось от его признания.
И теперь, когда ты все объяснил мне... чего хочешь от меня?
Прощения,ответил он искренне. И эта искренность быстро рассеялась от напряженности на его лице. Этот взгляд заполнил всю комнату, пока он не стал сдавливать меня.И второй шанс узнать тебя.
Я сузила глаза и старалась игнорировать ответную реакцию тела на Марко.
В каком смысле?
Не только, как друзья, если ты об этом думаешь.
Я дернулась от его нахального ответа.
Ты даже не собираешься притворяться, что хочешь быть просто друзьями, поэтому в лоб просишь о большем?
Марко взглянул на меня с полной решимостью.
Я не собираюсь скрывать, что хочу узнать, кто ты сейчас. Также не собираюсь скрывать того факта, что ты, как я думаю, все еще самая классная, чертовски красивая женщина, которую я когда-либо видел, или то, что я помню твой вкус, от которого до сих пор становлюсь твердым.
Я не могла дышать.
Ханна?Он нахмурился в ответ на мое молчание.
Я взяла пиво и сделала длинный глоток, пытаясь собраться.
Ханна?
Я столкнулась с ним взглядом.
Что ты хочешь, чтобы я сказала?
Хочу услышать «Марко, я прощаю тебя, и да, хочу узнать тебя поближе».
Не знаю, смогу ли,прошептала я.
В течение минуты, пока думала, он ничего не говорил, но потом внезапно поднялся. Я наклонила назад голову, осторожно наблюдая за тем, как Марко обошел вокруг стола, идя в мою сторону. Я втянула воздух, когда он наклонился, его жар ударил по мне, я вновь почувствовала запах одеколона и не могла подавить дрожь, пробежавшуюся вниз по позвоночнику, когда Марко прижался губами к моей щеке. Глаза округлились от удивления; я пялилась на него, пока он не выпрямился и не сказал:
Я дам тебе два дня подумать над этим.
ГЛАВА 11
Я удручающе уставилась на стену перед собой, увешенную тату-эскизами Коула. Жужжание машинки за дверью была фоновой музыкой к субботнему обеду с лучшим другом. Коул работал в «ИНКарнейт», и я заскочила к нему с едой, чтобы вместе перекусить.
И чувствовала, как он прожигал меня глазами. Поддаваясь его молчаливому вопросу, я повернулась, чтобы встретиться с ним взглядами.
Он отпил кофе и продолжил таращиться на меня без всяких слов.
Что?Пожала я плечами, прежде чем откусить сэндвич.
Как бы я не был благодарен за принесенный тобою обед, мне интересно, почему должен играть с тобой в молчанку?
Проглатывая еду, я закатила глаза.
Мы что, не может просто посидеть в комфортной тишине?
Ты не пришла сюда посидеть в тишине.Коул расслабился, кладя ноги на мой стул, где было свободно.Ты пришла поговорить, так говори.
Но это сделает меня самым ноющим лучшим другом на планете.
Уж лучше нытье, чем молчание.
Я фыркнула и немного повернулась, чтобы быть с ним лицом к лицу.
Ты уже знаешь, о чем пойдет разговор.
Хм-м.Он скрестил руки на груди с измывающимся, задумчивым взглядом.Про Марко в гостиной с подсвечником?
Ха-ха-ха.Я скорчила гримасу.
Коул заулыбался без всяких раскаяний.
У меня был ужин с Марко неделю назад.
Его брови взлетели к небу.
И почему я узнаю об этом только сейчас?
Ну, мне нужно было какое-то время, обдумывая все, что он сказал. Марко хочет второго шанса. Во всем.
Во всем в смысле... не в дружеских отношениях?
Да.
Он объяснил, почему уехал?
Его дедушка умер. Марко хотел вернуться в Штаты, чтобы побыть с бабушкой. У него было много проблем с самооценкой из-за деда, и просто думал... в основном думал, что я слишком хороша, чтобы быть в его жизни, и поэтому он никогда не говорил, почему уезжает, и поэтому никогда не пытался связаться со мной, когда вернулся.
Так почему он сейчас передумал?
Я вздохнула.
Марко так изменился, Коул. Он уже больше не тот парень, которым был раньше, и также говорит, что скучает по мне.
Теперь вздохнул Коул.
Просто хочу сказать, что говорил ранее. Каждый заслуживает второго шанса. То, что он сделал, не выглядит так ужасно. Марко уехал, не попрощавшись, но вы и не были вместе. Думаю, ты усложняешь все больше нужного.
Мы, черт возьми, занимались сексом!
Я нахмурилась.
Мы были друзьями, и он знал, что волнует меня.
И объяснил причины. Тебе они могут и не нравиться, но такое иногда бывает. Все мы совершаем глупые вещи. Марко пытается восполнить ошибки. Он преодолевал все преграды, чтобы увидеть тебя. Наверняка, это что-то значит.
Да - я хочу, чтобы это что-то значило.
Мне нужно, чтобы это что-то значило.
Просто не хочу уколоться вновь.
Коул удивил меня своей теплой улыбкой.
Тогда попробуйте сперва стать друзьями. Не похоже, что кто-то заставлять тебя идти с ним на большее.
***
Ханна.
Я невольно вздрогнула от глубокого баса Марко. Рука сильнее сжала телефон.
Привет.
Рад, что ты позвонила. Я уже начал думать, что мне нужен план Б.
План Б?
Как и план А, но более долгий и упорный.
Вопреки себе я улыбнулась.
Что ж, нет необходимости. Твои дни с преследованиями подошли к концу.
Звучит, как хорошие новости.Он почти промурлыкал слова, отчего я учащенно захлопала ресницами.
Черт бы его побрал!
Как друзья!выпалила я вдруг.
Прости?
Я готова попробовать снова стать друзьями.
Он ненадолго замолчал.
Марко?
Друзьями,наконец ответил он.Но с надеждой на большее.
Бабочки опять вернулись в низ живота.
Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет.
Ладно. Пока друзьями.
Марко...
Ты не заберешь слова назад. Мы друзья и официально проводим вместе время.
Я вздохнула, желая, чтобы сумасшедшие бабочки внутри меня умерли.
Что насчет следующих выходных?
Он заколебался.
Я не могу на выходных, извини. Как насчет вторника, выпить после работы? Поменялся сменами с коллегой, он отработает за меня в среду, если я за него завтра.
Тебе хорошо. Ты можешь выпить и не париться насчет работы на следующий день. Но это явно не для меня.
Ох, да ладно, не сказал бы, что ты работаешь с тяжелой техникой. Всего одна выпивка. Или ты слишком стара, чтобы выбраться куда-нибудь вечером?дразнил он.
Я сгримасничала.
Ты как мальчишка. Ладно, вечер вторника. Не бокалом больше.
***
Входя в бар на Джордж-стрит во вторник вечером, я чуть не споткнулась о невидимый камень от выражения Марко, когда тот посмотрел на меня.
Он поднялся с маленького диванчика, глаза блуждали по лицу, потом взгляд опустился на тело и поднялся вновь. Забавно, что на мне не на что посмотреть, кроме ног, обутых в ботинки с мехом не выше щиколоток. Также была одета в любимую куртку в военном стиле с мехом на запястьях. Я держала тело в хорошей форме, но не была прям сексуальной.
Взгляд Марко заставлял чувствовать меня сексуальной.
Черт бы его побрал.
Когда я дошла до него, меня застал врасплох его легкий поцелуй в щеку. Она была румяной и прохладной от морозного ветра, но как только его губы коснулись моей кожи, вспышка жара волнами расплылась от места поцелуя. Должно быть, я выглядела одурманенной, потому что Марко выглядел радостным и довольным.
Смущенно я скинула куртку, радуясь, что под ней было консервативное шерстяное темно-синее платье. Однако ощущение, будто была одета в ночную сорочку, принимая во внимание исходящее тепло от его близости.
Усаживаясь рядом с ним, пока все тело сверхчувствительно реагировало на него, я подумала, что должна была быть честной хотя бы с самой собой: меня никогда не переставал привлекать Марко, и я когда-то была влюблена в него. Несмотря на наше запутанное прошлое, несмотря на правду, которую утаивала, внутри себя я знала, что никогда не смогу стать с ним друзьями, даже если буду притворяться снаружи.
Наши руки соприкоснулись, и меня пронзили искры, будто дотронулась до оголенного провода. Я не могла подавить возбужденность. Это чувство полностью вызывало привыкание. С четырнадцати лет до семнадцати я ощущала ее внутри всякий раз, когда находилась с Марко.
Как я скучала по этому чувству.
Ты как?Я одарила его небольшой, дружеской улыбкой.
Хорошо.Он впился в меня глазами, отчаянно пытаясь подловить мой взгляд. За все проведенное с ним время я почувствовала стеснение. Поэтому быстро оглянулась, осматривая бар.
Могу я заказать тебе выпить?спросил он.
Конечно. Мне бокал вина.
Как только он встал с места, дыхание стабилизировалось.
«Ты такая идиотка», выругнулась я на себя. Это из-за Марко. Ну и что, что он горяч? Когда я была младше, могла спокойно поддерживать с ним разговор!
Соберись, Николс.
Я посмотрела ему в след, когда он подошел к тихому бару. Такой могучий и грациозный. На нем был темно-синий вязанный свитер с шалевым воротником и джинсы такого же цвета. Его стиль выглядел непринужденно и под стать ему нынешнему, что было не похоже на него, когда мы учились в школе.
На мгновение отвлекаясь, я уловила похоть, излучающую в сторону Марко из другого конца бара. Две женщины сидели у барной стойки, тихо разговаривая между собой, пока смотрели на него голодными глазами, соблазнительно при этом улыбаясь.
Марко даже глазом не повел.
Я немного расслабилась от полного отсутствия к ним интереса, ощущая, как ревность медленно просачивалась внутрь меня.
М-да. Определенно не просто друзья.
Черт бы его побрал.
Итак,сказал он, когда уселся обратно на диванчик, осторожно поставив стеклянный бокал передо мной, при этом сжимая свою пинту пива.Как дела на работе?
Светская беседка. Ага, я смогу ее поддержать.
Я открыла рот, чтобы ответить, но внезапно отвлеклась на руку, которую он положил вдоль спинки сидения. И чувствовала себя окруженной.
О чем, черт подери, он меня сейчас спросил?
Работа! Да, про работу.
Хорошо.Я сделала глоток вина, надеясь, что алкоголь поможет мне немного расслабиться.Сильно занимает и напрягает, но я люблю преподавать.
Ты всегда была в этом хороша.
Не желая путешествовать по извилинам своей памяти вскоре, после последних с ним воспоминаний, я пожала плечами и затем улыбнулась его прекрасному личику.
Кажется, у тебя дела идут хорошо. Адам высоко отзывается о тебе. Говорит, ты вскоре станешь руководителем при объекте.