Как теперь быть, вам виднее, говорил он. Подумайте. А пока прошу вас всех, послушайте нашего гостя, известного вам Михаила Федоровича.
Следуя примеру Польникова, Тарасов поднялся, взял руку кружку.
Ну-ну!
Давай, давай. Наслышаны, раздались голоса и как-то сразу смолкли. Только глаза со всех сторон комнаты настороженно смотрели на говорящего.
Скажу просто, начал он, что думаю. Затем и пришел сюда Как я понимаю, за столом сидят люди, которые все здешние шахты, фабрику, поселок не только построили, но и выстрадали. По праву вы отобрали все это богатство у бывших хозяев, по праву отбили у белобандитов, по праву начали строить новый рудник и с ним новую жизнь. А теперь Помню, когда я к вам ехал, видел из окна поезда, как через всю степь далеко! блестят огни поселка. Но не всем, видно, нравится, как начинают светиться наши поселки. Есть враги, готовые на все, чтобы потушить огни. Здесь у вас, на руднике, легко нанести удар. Еще бы, план не выполняется, руда потеряна. Как теперь быть? Нужно только однозолото. Золото, а не разговоры. Кое-что мы с вами начали делать, но этого мало. Вот и решайте сами. Закрывать, рудник или нет, тушить огни в степи или нет. Вы сами хозяева, как решите, так оно и должно быть.
Ответом было молчание. Такое молчание, когда все ждут: а не будет ли сказано что-то еще; или когда каждый из участников беседы, понимая ее ответственность, боится проронить неверное слово, чтобы не высунуться, вперед старших.
Тарасов сел на свое место.
Люди продолжали молчать. Думали, уставившись глазами в струганый, некрашеный еды на тарелках, к которым никто не притрагивался.
Сколько длилось это состояние трудно Но вот поднялся один из стариковвысоки! плечистый горняк с большой седой бородой.
Строго ты сказал, да не к тому теперь речь Верно. Если хотим, чтобы жил наш рудник, слова не выручка Помнишь небось, Михайло Федорович, где вас с Корчмарем нашим в забое отладкой прижало?
Помню, полушепотом ответил Тарасов.
Так вот, тот завал, что вас троих тогда не пустил кверху подняться, крепнущим голосом продолжал бородатый, я сам подваливал. Давно дело было. Там, чуть повыше, хороший забой открылся, еще при хозяине. С видимым золотом. Спрятал я его тогда Может, теперь сгодится.
А где же ты раньше был, кулачина, буркнул кто-то из соседей, чай, и наша артель ковырялась с хлеба на воду.
Не ругайся зря. То-то у тебя на черный день узелка никогда не было.
Это, конечно, так.
То-то.
Начинавшийся было спор перебил другой участии! вечера:
Не всем наши места по сердцу. Лес далеко, реки рядом нету, ветра многовато; зимой мороз, летом зной. Только для меня, да верняком для всех нас здесь, это дом родной Отец здесь разведку вел. По старым чудским ямам работать начинал; первые шахты копал, избу вылепил. Крепкая. И сейчас стоит. Сам я сколько раз уходил, а все равно возвращался. Вместе с ней вот во всех хозяйских дырках под землей породу ворочал Плохое видел. Было и хорошее. Детей вырастили Одним словом, не пойду я отсюда. Поздно мне уже места в жизни менять. В сторожа тоже при мертвых шахтах не согласен. А чтобы крепче мое слово было, бери-ка, гость, бумагу. Пиши. У меня грамоты маловато, но подписать сумею. Ну пиши.
Подождав, пока Тарасов достал блокнот, говоривший продолжил:
Вот так, от Георгиевской дороги вправо, сажен, верно, за сто от динамитки, не больше, на полусклоне пеньки стоят. Неважнецкая там роща была, а рядом с пеньками две могилы. Их у нас каждый знает. На одной крест покосившийся, а на другой камней кучка. Вот под тем крестом отец мой от самого хозяина свою разведку схоронил. Самому мне об этом только на одре сказал, кусок руды с золотом отдал, а открывать не велел до самой крайности.
А у тебя, выходит, жила слаба оказалась, раздалась чья-то реплика.
Брешешь! Неужто же не понял, что вот она и есть. Пришла крайность эта самая. Куда уж дальше-то. Сам людей поведу. Хотите завтра, а нет, так хотя бы и сейчас.
Это выступление оказалось решающим. Точно бурный поток прорвался через плотину! Один за другим поднимались старики.
Был у меня на шахте «Параллельной» один уголок. Неплохо работался, и жила живая. Не потеряна. Закрыл я тот забой, как хозяйские собаки подозревать начали. Забой добрый. Только вода там сейчас. Если не затопило еще, так вот-вот затопит.
На этой, «Параллельной» то есть, и я кое-что покажу, если откачать, поддержал еще один из присутствующих. Как насосы сняли, так я было волком завыл. На втором этаже в квершлаге разведочный штрек начатый. Втроем мы его били, по заказу. Платили нам не сдельно, а за урок. Пока жиленка так себе шла, мы показывали, а как доброе золото явилось, так враз завалили. В последнюю пробу сухого кварца насыпали. Тем и обошлось. Убило моих напарников. Оба полегли, как с бандитами воевали.
Тарасов еле успевал записывать
Забоев у меня нету. Не прятал, размерно, трудно заговорил очередной выступающий, а вот мы тут со старухой перемигнулись. Завтра в кассу что есть принесем. Для плана сгодится.
Правду сказал мой-то. Принесем. Видно, чернее дня ждать нечего. Только что же это остальные-то бабоньки помалкивают. Неужели есть хотя бы одна настоящая горняцкая семья, всю дорогу на золоте чтобы проработали и не нашлось хотя грамм сто или пусть пятьдесят. А пока это засчитают, старики добрые забои наладят. Если в кассе план будет лежать, нечто рудник закроют говорила та самая женщина, которую не хотели пускать на собрание.
Давно нарушился ход вечера; присутствующие сгрудились к краю стола. Кое-кто ушел под шумок, но не менее половины приглашенных остались и горячо обсуждали способы, которые помогут быстро выправить дела рудника.
Назавтра и в последующие дни все новые и новые люди подходили к Польникову, Устинову, особенно к Тарасову; ловили их дома, в кабинете директора, просто на дороге, чтобы передать свои предложения, рассказать о заброшенных или спрятанных выработках, в которых следует немедленно начать работы. Среди них были те, кто промолчал на собрании стариков, ушел с него, не дождавшись своей очереди для выступления, побоялся тогда расстаться с каким-нибудь заветным секретом, а то и вовсе не приглашавшиеся на «стариковское вече».
Часть предложений начали использовать немедленно. В нескольких шахтах разбирали старые завалы, разыскивая участки, спрятанные на черный день. На других в три-четыре смены велась разведкаискали потерянные, брошенные части наиболее богатых в прошлом рудных жил. Через два-три дня еще больше изменился режим, а главное, результаты работы обогатительной фабрики.
Впервые за несколько лет рудник не только выполнял план, но начал понемногу покрывать задолженность прошедших месяцев. Наконец, значительную помощь выполнению плана оказали поступления в кассу рудника «вольноприносительского» золота, то есть того, что было заложено по кубышкам в семьях старых горняков и теперь отдано по призыву, прозвучавшему на собрании. Однако все еще оставался слишком большой долг, да и не было уверенности, что завтра не оборвется то, что так хорошо началось.
Тарасов и Устинов, на плечи которых легла основная тяжесть организации новых разведок и проверки заявок, валились с ног.
Среди предложений, внесенных стариками и подтвержденных последующими сообщениями, много раз повторялись требования откачать некоторые из шахт, «поставленных на водяную консервацию», и прежде всего шахту «Параллельную», названную так по имени группы рудных жил, разрабатывавшихсянекогда из одного ствола.
Тарасов подготовил телеграмму об этом в трест, но Польников остановил его.
Откуда ты знаешь, как там отнесутся ко всему, что происходит на руднике. После приказания готовиться к консервации мы не сообщали тресту своих планов и тем более не информировали о текущих делах, если не считать обязательных сводок о добыче золота. Да и эти сведения я не хотел бы передавать до поры до времени. Но нельзя. Не мы, так госбанк сообщит. Если бы в тресте нас поддерживали, то давно бы заинтересовались, что тут делается и почему вдруг перевыполняется план. Думаю, сейчас еще рано все выкладывать начистоту, кроме новых палок в колеса, ничего не добьемся. Еще больше обозлятся. Тебя отзовут, меня еще раз накажут, а то и обоим влетит так, что своих не соберешь. А самое главное, все начатое сорвется.
Вообще-то, ты, конечно, прав. Помнишь, какую мне любовную записочку прислал Баринов?
Еще бы.
Что же делать? с беспокойством спросил Тарасов.
Смотри сам.
Ждать его приезда.
Больно уж срок неопределенный. Можно опоздать, хотя я и уверен, что он в конце концов встанет на нашу сторону.
Так как же?
Посоветуйся с механиком, с Корчмаревым.
Это было предложение, над которым Тарасов не задумывался. В наиболее горячие дни Корчмарев выпал из его поля зрения, а позиция, занятая главным инженером во время обсуждения положения рудника, казалось, исключала мысли о его помощи. Но неумолимо приближались сроки развязки. Надо было решать.
13Раздумья
Беседа с Польниковым возвратила Тарасова к мыслям о записке управляющего трестом.
Неужели его подробные сообщения о первых удачных разведках и причинах недавнего отставания Кара-Кыза затерялись среди вороха бумаг. Но тогда должны были бы обратить внимание на реальные результаты работы. Сводки, говорящие о росте добычи золота, в тресте получали каждый день.
Обескураживало и молчание жены, которую он просил рассказать о делах рудника главному инженеру треста и другим сотрудникам технического отдела. В письмах встречались какие-то плохо понятные фразы. Ему было невдомек, что главный был в командировке, а первый из трестовских работников, кого она увидела и кому все рассказала, был старый проспектор Часовников. Он посчитал сведения столь неожиданными и противоречащими всему, что известно о Кара-Кызе, что рекомендовал ей покуда помолчать и не упоминать об этих делах даже в письмах. Часовников пообещал ей сообщить о том, как будут развертываться события.
Неужели прав Польников?
Несколько месяцев назад тогдашний управляющий трестом Голенский вызвал геолога в кабинет и конфиденциальным тоном приказал «дать положительное заключение» по срочной бумаге, вручив ее тут же под расписку.
Поручение было необычным и Тарасов немедленно принялся изучать документ.
Это было письмо какой-то зарубежной фирмы. Прилагался перевод на русский язык под заголовком: «Фирменное письмо о результатах технической экспертизы экспортных руд, поставленных из Советской России, продукция рудников левого берега р. Иртыша, треста «Алтайзолото». Сверху, через нерусский текст, была сделана размашистая резолюция: «Немедленно разобраться» и замысловатая короткая подпись; а на русском переводе резолюция, сделанная уже другим человеком: «Не первый случай. Следует строже наказывать за подобную неаккуратность» и, наконец, обращение к управляющему трестом «Алтайзолото»: «Срочно. Дать детальную справку и объяснение».
В тексте технической экспертизы указывалось, что «руда практически не содержит золота».
В те годы молодая Советская республика вынуждена была за любые товары, покупавшиеся за границей, платить либо хлебом, либо золотом. Некоторые иностранные фирмы соглашались принимать не чистое золото, а богатую руду или концентрат. Зарубежные покупатели сами извлекали из этих руд золото, а часто и другие элементы, которые мы сами еще не умели получать; брали с нас плату за. переработку руды, а остаток стоимости извлеченных металлов зачислялся в оплату советских заказов. Сама такая руда называлась экспортной.
Иногда подобная руда отправлялась для переработки на наши золотоочистительные аффинажные заводы в центральные районы страны. Рудник получал оплату сданного золота за вычетом стоимости обработки, никогда не зная, где обрабатывалась рудау нас или за рубежом. Так же, как он не знал и адреса зарубежного получателя руды.
Как правило, экспортную золотосодержащую руду собирали вручную. Из самых богатых участков рудных тел отбирали кусочки с видимым золотом, тщательно очищая их от пустой породы. Правда, была и другая экспортная богатая руда, содержащая чрезвычайно мелкие, как говорят, дисперсные частицы золота. Они не могут быть обнаружены простым глазом. Их открывает только химический анализ. Для извлечения таких мельчайших крупиц золота не годились полукустарные обогатительные устройства, распространенные в те времена на наших золотых рудниках и приисках.
Но в любом случае экспортная руда содержала не менее стаста пятидесяти граммов золота на тонну, чаще же содержание золота было значительно выше и исчислялось сотнями граммов.
По документам, хранившимся в тресте, экспортная руда того рудника, о котором шла речь, всегда была богатой. Ни разу не поступало протестов на ее качество, а содержание золота в остатках от отработки лучшей части руды никогда не опускалось ниже десятков граммов на тонну. Все это противоречило написанному иностранной экспертизой.
Они сообщали, что «контрольные анализы по ряду партий руды, поступившей с рудника (шли наименования рудника и участков, номера партий, пробы) показали содержание золота от одного до двух граммов на тонну, что не соответствует сопроводительному документу и действующему договору». Далее говорилось: «Настоящим фирма ставит в известность поставщика, что оплата по счетам, выставленным за перечисленные в приведенном выше заключении экспертов фирмы партии руды, произведена не будет» и что «фирма понесла убыток, ибо поставленная руда обработана, а полученное золото не покрывает стоимости обработки. Фирма надеется, что советская сторона компенсирует убыток и, кроме того, во избежание повторений накажет виновника имевшей место вопиющей неаккуратности».
К основному документу и его переводу было приложено несколько листков, из которых следовало, что в операциях с данной фирмой установился порядок, при котором поступившая руда немедленно отправлялась в переработку еще до получения результатов контрольных анализов. Эти анализы служили лишь дополнительным основанием для окончательного расчета, вернее, раздела полученного золота по счетам. Поэтому требование нашего представительства о возврате руды невыполнимо.
Ко всему изложенному добавлялись еще кое-какие детали. Так, то ли по ротозейству, то ли по злому умыслу в распоряжении советской стороны не было дубликатов контрольных проб, взятых в присутствии поставщика и потребителя, а это значило, что и опровергать предъявленные обвинения невозможно.
Внимательное изучение переписки не могло не привести к мысли, что дело идет о неприкрытом мошенничестве., Видимо, работники фирмы воспользовались отсутствием совместных контрольных проб и скрыли полученное золото, подменив руду.
Тарасов был абсолютно убежден, что с этого рудника убогой руды не отправлялось и, больше того, не могло быть отправлено.
Но раньше чем писать ответ, он предложил вызвать в трест главного инженера и геолога рудника, чтобы уточнить причины недоразумения и облегчить соответствующим организациям пути к отысканию действительных виновников путаницы или кражи. В ответ услышал нагоняй за задержку исполнения поручения и сообщение, что все руководители рудника уже арестованы по этому самому делу и что следователь торопит официальное заключение технического аппарата треста. Кроме того, оказывается, тресту было рекомендовано уточнить сумму материального ущерба, нанесенного недостачей золота; дать развернутую характеристику вероятных виновников, уделив особое внимание их дисциплинированности и честности в прошлом; сообщить о всех ранее имевших место случаях расхождения данных по экспортным рудам; выделить ответственного представителя для участия в процессе в качестве пострадавшей стороны.
Тарасову намекнули на неизбежную необходимость срочного составления соответствующего заключения: «Раз ихняя фирма пишет, так уж, конечно, все проверено Кто у этих дураков сумел так напутать Не себе же они украли руду на самом деле».
Дело оборачивалось так, что от геологической части технического заключения зависел весь ход следствия, а значит, выяснение истины. Ответственность Тарасова увеличивалась вдвойне потому, что незадолго до происшествия он был на этом руднике, правда по совершенно другим делам, никак не касавшимся экспортной руды.
Перед глазами возникли сглаженные вершины предгорий Калбинского хребта, окаймляющих довольно широкую долину. Долина постепенно сужалась. Склоны становились все круче и неприветливее. На них почти не было растительного покрова, если не считать редкие кустарников да чахлой травы.