Неожиданно стена, освещенная слабым светом из окон вагонов, приблизилась вплотную к поезду. Резко усилился шум, гулко отдались удары колес на стыках. Состав вошел в глубокую выемку. В следующую минуту шум так же сразу уменьшился, стена отступила, снова появился освещенный лунным светом далекий контур горного хребта. Только на этот раз ниже зазубренного контура гор блеснула короткая и удивительно прямая полоса яркого света. Именно так светятся в ночи далекие поселения, обещающие желанный отдых в тяжелом пути.
Эге! До нашего разъезда минут десять осталось.
Это там не ваш рудник светится? спросил Тарасов.
Он самый. Огни у самого подножия гор А вот есть люди, которые хотели бы их погасить
Прошло еще несколько минут. Тарасов хотел что-то ответить Польникову, но так и не успел.
Поезд резко остановился.
Они спрыгнули со ступенек вагона прямо в степь. А через несколько минут деловито устраивались под теплым пологом дорожного тарантаса.
Предстоял еще час пути на лошадях.
2Кара-Кыз
Тарасов проснулся с первыми проблесками утра. Принято считать, что именно в это время сон наиболее крепок, а он лежал с открытыми глазами, перебирая в памяти события последних дней.
По-осеннему белый, еще бессолнечный рассвет постепенно вырисовывал детали небольшой боковушки директорского дома. Комнатка служила кабинетом. Огромный письменный стол едва вмещался в простенке у окна, на нем были разбросаны папки, бумаги, книги.
Остальную часть комнаты почти целиком занимали железная кровать и старинный книжный шкаф, удивительно неуютный с несчетными резными украшениями. Через полуоткрытую дверь была видна внутренняя часть дома.
Рядом с кабинетом размещалась столовая с традиционным в те времена круглым столом посередине. Дальше следовала вторая боковушка, служившая спальней для хозяев дома.
Всюду сохранялись следы недавнего уюта, который поддерживался в доме, пока там жили жена и пятнадцатилетний сын Польникова.
Прошла неделя, как они уехали, оставив Ивана Васильевича поглощенного стремлением спасти рудник. Однако вера в добрый исход казалась мало обоснованной. Прекращение работ или даже полная ликвидация рудника порой представлялись неизбежными. Особенно больно было самому уничтожить все, что создано собственным трудом, уничтожить вопреки желанию и здравому смыслу. А ведь не исключена и попытка доказать, что как раз он, директор Польников, больше всех виноват в плохой работе рудника, а значит, и в его закрытии. В этом случае долго и трудно придется доказывать свою невиновность. Хорошо, если это можно будет делать в условиях личной свободы, а если все начнется с «перевода предполагаемого виновника на строгий режим». Проще говоря, под арестом. Именно для того, чтобы уменьшить возможные тяготы, он и отправил семью к родным в Ленинград.
Польников не мог свыкнуться с одиночеством в своем маленьком осиротевшем домике. Он был рад гостю и способен был без устали говорить ему о семье. О жене, до самозабвения любившей книги, несмотря на то что она очень рано потеряла значительную часть зрения и была вынуждена носить очки со стеклами в полпальца толщиной.
С гордостью он рассказывал, как сынишка излазил чуть ли не весь рудник, пробирался в заброшенные выработки, карабкался по горам в окрестностях; вместе с такими же сорванцами научился мыть золото в небольшом лотке.
Кто-то из ребятишек предложил всем вместе добывать ценный металл, складывать в общую железную коробочку, пока не наберется столько, чтобы хватило на оплату в «Золотоскупке» стоимости рубашки.
Затея эта была связана с планами организации детской футбольной команды. Понадобилась форма, просить же деньги на ее приобретение у родителей ребята не смели. В магазине «Золотоскупка» согласились отложить рубашки, а заодно и трусы. В конечном счете вся команда получила одинаковые ковбойки.
Рассказывая об этом, Иван Васильевич заметил: мальчишки взрослым сразу два урока преподали. Во-первых, лишний раз доказали, что золото на нашем руднике никуда не делось и добывать его можно, было бы желание; во-вторых, делать это нужно всем вместе, не таясь, не пряча друг от друга каждую найденную золотинку.
Тарасов уже знал, что большая, двустворчатая дверь вела из столовой в прихожую и из нее в крохотную кухню.
Пожалуй, именно на кухне сильнее всего чувствовалось отсутствие хозяйки. Старенькая соседская бабка, за небольшую плату занимавшаяся уборкой и приготовлением обеда, заглядывала сюда, только чтобы истопить печь. Готовила она у себя дома, здесь же составляла кастрюли на край плиты, а утром забирала накопившуюся за день-два посуду.
Михаил Федорович бесшумно оделся и, стараясь не нарушить покой хозяина, вышел в прихожую.
Скрипнула дверь, щелкнул замок, и он остался один на один с зябким утром, верным признаком близкой осени.
Директорский домик стоял в наиболее населенной части рудничного поселка, и вид, открывавшийся с крыльца, ограничивался стенами нескольких таких же невысоких деревянных строений. Чтобы увидеть весь поселок, копры и отвалы шахт, обогатительную фабрику, электростанцию, дорогу к железнодорожному разъезду, нужно было подняться на холмы и двигаться по ним к подножию гор.
Над ближайшим холмом чуть выглянул ободок солнца. Через несколько минут, пока Тарасов выбирал направление пути, солнце оказалось целиком на небосводе и едва держалось одним краешком за вершину холма над перевалом, к которому тянулась хорошо заметная тропа.
Как было не подумать, что дневное светило просто пряталось на ночлег за холмами и, разбуженное рассветом, покатилось вверх по дороге, идущей с той стороны перевала, пока не выбралось на вершину. Остановилось здесь передохнуть и теперь раздумывает, стоит ли подниматься на небосвод или, быть может, задержаться на мягкой седловинке, понежиться после сна, понаблюдать, как будет просыпаться поселок.
Прежде всего проснутся окна. До этого нарисованные темными пятнами на стенах зданий, они вдруг вспыхнут отражением солнечных лучей и загорятся сказочным пожаром. Потом из труб над крышами больших и маленьких домов появятся клубы дыма. Смотря по погоде, они или потянутся вверх, расплываясь где-то недостигаемо высоко; или устремятся за ветром; а иной раз пригнутся к земле, окутают строения, покатятся между домами и террикониками в степь. Вслед за окнами и трубами проснутся двери. Они начнут выпускать и впускать людей. Последними сбросят сон дороги, идущие от жилья к шахтам, цехам, конторе.
Лучи солнца бежали все выше и выше в гору. Тарасов шел по краю отступающей тени. Так он добрался до небольшой луговины на самом переломе водораздела с чуть заметной лужицей родниковой воды посередине. Воды было мало, ее едва хватало для того, чтобы сохранять пятно свежей ярко-зеленой травы.
От зеленой луговинки Тарасов повернул на водораздел, по нему дошел до одинокого нагромождения крупных камней. Влез на один из самых высоких и уселся, свесив ноги.
Внизу расстилалась панорама рудника и рудничного поселка. Полуцирком окружили его невысокие ряды холмов, предгорий Калбинского хребта. Лишь с одной стороны, к северо-западу, это сооружение оставалось открытым в бескрайнюю степь, перегороженную на горизонте игрушечными коробочками домов железнодорожной станции.
Туда, к станции, тянулась широкая грунтовая дорога. Она отмечалась не столько своими контурами или границами красок, сколько облаками пыли от любого движущегося транспорта. Утро было безветренным, и пыль, поднявшись над дорогой, долго висела в воздухе.
Если же смотреть со стороны степи, то дорога, войдя в поселок, зигзагами шла между домиками, как бы выбирая наиболее удобную улочку, а найдя ее, стремглав убегала к холмам и исчезала в них. Тарасов знал, что дальше, направо от него, дорога пробивалась через несколько таких же небольших горняцких поселков, перерезала село Георгиевку, переваливала северную оконечность Калбинских гор и оказывалась прямо у парома, напротив Усть-Каменогорска.
Поселок Кара-Кыз сверху казался беспорядочным скоплением разнообразных строений. Однако, присмотревшись, можно было заметить, что каждая группа их была не случайной. Чаще всего строения тяготели к шахтным отваламтерриконикам. Кстати говоря, слово это пришло к нам от французских горняков, оно обозначает конический отвал пустой породы и указывает на определенное оборудование отваларельсы для подъема вагонетки, концевой барабан для троса и приспособление для перевертывания вагонетокопрокид самых разнообразных систем от простого упора до механического захвата.
Рабочие любых горных предприятий издавна предпочитали селиться поближе к шахтам. Это было тем более понятно на Кара-Кызе, где природные условия совсем не располагали к длительным прогулкам. Постоянные ветры, пыльные летом и пронизывающие зимой; почти полное отсутствие растительности, если не считать весеннего травяного покрова степи. Причинанехватка воды. Сам поселок летом снабжался водой, откачиваемой из шахт, зимойвытаиваемой из льда и снега и в очень небольшой степени за счет ручейка, вытекавшего из родников у самого подножия холмов.
Ручеек тянулся от малозаметных сырых пятен под склонами, пересекал несколько крохотных заболоченных кочковатых участков почвы и скатывался в узкую долинку с пологими бортами. Долинка тянулась в степь. В периоды дождей в нее стекала грязная вода со всего поселка, и она превращалась в настоящую речку; сейчас же долинка была, сухой.
По мере того как росло число избушек, они выстраивались в некое подобие улицы и сливались с другой кучкой домов, выросших близ устья соседней шахты.
Одна из групп горняцких домиков была видна особенно хорошо. Она раскинулась около довольно заметного отвала, у копра какой-то, по-видимому заброшенной, выработки. Копер мог служить неплохим учебным пособием по истории механизации, применявшейся в сере- дине прошлого столетия.
Около входа в шахту сохранился большой барабан, сбитый из досок и укрепленный на мертвой оси. Дно его напоминало огромное колесо, имеющее, как и у телеги, ступицу и длинные спицы. В нижней части барабана торчали водила, к которым на длинных постромках припрягали лошадей. Лошади были обречены всю долгую смену непрерывно ходить по кругу, никуда не сворачивая, останавливаясь только на те немногие минуты, когда внизу прицепляли загруженную бадью или вываливали из нее породу на поверхности. Чтобы у лошади не кружилась голова, на узду пришивали наглазники, закрывавшие от нее вид на барабан. Иногда бадью спускали своим весом, но если бадья была большая и требовалось ее тормозить, то лошадей разворачивали и они сдерживали раскручивающийся барабан.
Хотя подъемом уже давно не пользовались, даже издали все еще был заметен вытоптанный копытами круг.
С холма, на котором устроился Тарасов, можно было рассмотреть далеко не все детали, но он достаточно хорошо знал их, встречал на многих таких же стареньких шахтах, на других золотых рудниках Алтая и Калбы. Всюду, где побывал геолог, старое мешало новому, пыталось остановить его. Это показывали даже названия шахт. Одна из них, например, именовалась «Красно-Мусинская». Первая часть названия, новая, появилась после революции и изгнания белобандитов, когда восстановили шахту, разрушенную бежавшими собственниками; вторая, старая, носила имя бывшего хозяина.
Помпы и другие механизмы времен Кулибина упорно не уступали место современным прежде всего потому, что нужны были двигатели, а их не было. Пожалуй, каждый рудник или прииск был ареной битвы с хищническими методами разработки руд. Было известно, что и здесь, на Кара-Кызе, многие участки закрыты только потому, что оказалось вырванным самое богатое золото, при этом испорчены шахты, потеряна руда Но сильнее всего вчерашнее сказывалось во взаимоотношениях людей, и в частности в том, как скрывали, «берегли» от окружающих, не исключая родных, находки богатых участков, даже если сям и не имели сил для их разработки.
Взгляд Тарасова скользил по неровному краю поселка, центром которого казался двухэтажный рубленый дом конторы, резко выделявшийся среди приземистых и длинных жилых бараков. Рядом с конторой домик радиостанции его можно было узнать по мачтам антенны, далее зеленела полянка, а затем шли помещения дизельной электростанции.
На небольшом отдалении от последних домов, как бы прячась от них за изгибом склона холма, виднелись маленькие избушки. Это обязательные для каждого горного предприятия динамитная и зарядная.
В той части поселка, которая, постепенно растворяясь, уходила в степь, находилось несколько больших сараевсклады. А чуть дальше, на самой окраине, два продолговатых новых домабольница. От нее можно попасть к незаконченному дому будущего клуба. Польников рассказывал Тарасову, что там работает ликбезшкола ликвидации неграмотности среди взрослых, уже несколько раз показывали кинофильмы.
Позади клуба контуры будущих стен довольно большого строения- школы; ее сооружали своими силами, не жалея труда, лишь бы ребятишкам не приходилось каждую осень переселяться на все время занятий за много километров от семьи, то в село Георгиевку, то в еще более далекиеУсть-Каменогорск или Семипалатинск.
На одном из собраний Польников нарисовал будущее рудника и поселка Кара-Кыз, как он представлял себе, с хорошими домами, садами и огородами, больницей, школой, клубом. Выступления горняков показали, как горячо жаждут люди приблизить это будущее. Однако большинство присутствовавших недоверчиво промолчали. Правда, весной почти все сажали деревья и летом заботливо ухаживали за саженцами. Теперь у многих домиков появились кусты зелени, ярко выделявшиеся на желто-коричневом фоне. Вопреки пророчествам скептиков оказалось, что растения могут жить в рудничном поселке.
Больницу начали строить силами и средствами рудника, без помощи треста. По мере того как поднимались от земли ее помещения, росло доверие к планам нового директора.
Открытием больницы дело не кончилось. В середине лета к директору рудника пришла группа женщин. Оказавшись в кабинете, они, перебивая друг друга, заговорили о школе.
Нам хоть бы крохотную, чтобы малышей не таскать за тридевять земель.
Польников начал было рассказ о трудностях рудника, но одна из женщин оборвала его:
Это все известно. Только я так скажу. Материал дадите, так мы своих мужиков вечерами строить заставим, да и сами поможем.
В очередное воскресенье несколько десятков рабочих с семьями в полном составе с раннего утра собрались на площадке, предназначенной для будущей школы.
Работа нашлась всеми большим, и малым. К вечеру был готов фундамент, а через несколько дней или, лучше сказать, вечеров стали заметны будущие стены.
Польников хорошо понимал опасность, нависшую над коллективом. Невыполнение плана вызывало разговоры о возможности ликвидации рудника. Вместе с этим у него все больше появлялась уверенность, что опасность назревает не потому, что они мало дают золота, а потому, что рудник кому-то стоит поперек горла Польникова не оставляла надежда на то, что руда будет найдена и все пойдет по-другому, по-хорошему. Он как умел старался. сплотить коллектив горняков, улучшить работу, облегчить условия быта. Ему верили, и, вероятно, именно поэтому никто не бежал из поселка, не оставлял работы, хотя знали, что заработок на Кара-Кызе ниже, чем на соседних предприятиях.
В то же времядиректор не встречал поддержки за пределами самого рудника. В тресте Кара-Кыз держали на «черной доске», в последнюю очередь давали деньги и материалы. В районе тяготились отстающим предприятием, десяток раз слушали доклады то на бюро райкома, то на пленуме исполкома, объявляли взыскания
Тарасов вспоминал все известное ему о руднике, наблюдая с вершины холма за просыпающимся поселком. Вот солнечные лучи зажгли длинный ряд окон, идущих под самой кровлей продолговатого здания, которое могло быть только обогатительной фабрикой.
Совсем недавно на многих золотых рудниках еще не было настоящих обогатительных фабрик. Их заменяли примитивные приспособления, на которых размалывалась и промывалась золотосодержащая руда с расчетом, что более тяжелые золотинки окажутся на дне, а пустая порода будет унесена водой в отвал.
Крупинки золота, изредка кристаллики, а чаще всего неправильные, вытянутые во все стороны веточки, как говорят, дендриты, разбросанные в массе горной породы. Такой породой, вмещающей в себе золото, может являться кварц, или кальцит, или тяжелый шпатбарит. Но могут быть и другие горные породы, другие ассоциации минералов. Ученых всегда интересовало, как, каким путем образуются скопления минералов. Многое еще неясно
Жаркие споры загораются каждый раз, как только собираются хотя бы два геолога и начинается обсуждение условий происхождения месторождений полезных ископаемых. Тем не менее большинство считает, что горячие водные растворыгидротермы, по трещинам поднимающиеся из глубин земли, несут с собой соединения самых разнообразных химических элементов. Эти соединения вступают в химические реакции с окружающими горными породами и откладывают на стенках трещин или в самих окружающих породах те или иные минералы. Трещина постепенно заполняется. Она может закрыться совсем. Но иной раз новые порции растворов разрушают ранее отложенные минералы и занимают их место. Именно так образуются сложные, а иногда и удивительно красивые рудные телато в виде правильных, вытянутых жил, то в форме причудливых залежей.