Вольная фантазия Сергея, не желая считаться с логикой сюжета пьесы, легко перемещалась с кульминации спектакля в его пролог. Внезапно сорвавшись, спешила заглянуть в финал, выхватывая, расцвечивая и расширяя восхитившие его сцены зрелища.
В зыбком колебании двух свечей и коптилки металась по стенам огромная тень Сергея. Сергей играл сразу за всех. Сражался и пел, рычал и дрался, строил козни и самоотверженно погибал. Он был одновременно смешным дураком и возвышенным героем, гневным влюбленным и заикающимся от страха зайцем.
улочки от холода съежились. Солнце и краешком не показывалось. Пусто-пусто. И вдруг шаги. Гулкие, страшные Сначала пики из-за бугра появились. Далеко-далеко, в конце главной улицы. А за пиками штандарты золотые с черной змеей полезли В носилках герцога де Маликорма несут. Смотреть на казнь Караколя Перед носилками Большой Гильом шествует. Глашатаи мерзко орут«дорогу герцогу де Маликорму!». А кто ему дорогу уступать будет, если город мертвый совершенно. Барабан забил. Ближе, ближе носилки черного герцога Вот сейчас палачи ему Караколя навстречу выведут, с веревкой на шее
Можно, я в туалет выйду? шепчет Медуница.
Сидеть! рявкнул на нее Ник.
И в тот самый момент, как ни в чем не бывало продолжает Сергей, навстречу носилкам де Маликорма с другого конца площади точно такие же носилки появляются. С точно таким же Большим Гильомом впереди
Как?! не выдержав напряжения, кричит, вскакивая с места, Шашапал.
Не мешай! орет Иг и швыряет в Шашапала подушкой.
Секунда И в стремительной схватке сшибаются все. Даже Елена.
Через несколько буйных минут каждый счастливый и обессиленный валяется на диване или на дощатом полу.
Сергей, тяжко дыша, припадает потной спиной к спасительному холоду стены.
А Невидимка с голосом бормашины? Так и не договорил Кто это был? напоминает Шашапал.
Он, конечно, разом встрепенувшись, глухо отзывается Сергей.
Кто Он? стонет от нетерпения Иг.
Герцог де Маликорм! скрипит Сергей, шевеля бровями. Трон великанский спинкой к залу стоял А потом внезапно развернулся сам по себе. Глядь, в нем что-то поганенькое шевелится. Человечек-червяк какой-то. Но вот он потянулся и все дышать перестали. Увидели Огромный белый череп и горб Урод на глазах расти начал. Бровями двигает и растет Вырос, встал на тонкие ножки и пошел. Череп и горб шевелящийся величиной с фугаску. Меч волнистый у Гильома отнял. И вдруг меч в ручонках герцога метров на пять вытянулся Вот когда жутко стало Смотреть нет сил, а отвернуться или глаза закрыть и подавно. Но больше всего я тогда боялся в Него превратиться.
Почему в Него?
Потому что Он в кого угодно переселиться мог
* * *
Дни середины мая, сотканные из счастливых предчувствий, стали для Шашапала и близнецов временем самых светлых надежд.
Шашапал каждый день ожидал встречи с отцом. Но, страшась вспугнуть счастье, не заговаривал об отце ни с матерью, ни с бабушкой, ни с друзьями.
Близнецы, забросив все остальные дела, с раннего утра бросались на рынок за новым букетом, рыскали по комиссионкам в поисках платья для матери.
К поискам «сказочного платья» для Надежды Сергеевны близнецы подключили всех друзей. В день, когда близнецы должны были съездить в далекий район Измайловских парков, чтобы получить на базе по ордеру брюки для отца, Ник и Иг собрали друзей на экстренное совещание, чтобы незамедлительно и конкретно решить вопрос о покупке платья, которое наконец-то было выбрано близнецами вместе с Еленой в комиссионке у Покровских ворот
После долгих дебатов Иг решительно заявил:
Из всех взрослых, кто сможет нам помочь и не полезет в душу, я знаю только Веру Георгиевну, и, посмотрев на Шашапала, добавил:Понимаешь, у меня предчувствие, что мама приедет завтра. В общем, если сможешь, быстренько проведи разведку боем и назад за нами. Иг задиристо оглядел всю компанию. А мы уже все скопом упросим Веру Георгиевну! Выручай, Шашапал!
Попробую, лаконично пообещал Шашапал.
Не успело громыхнуть за Шашапалом старое парадное, как Иг, хлопнув себя по лбу, воскликнул:
Я же аванс от Гешефта получил! Пакет шоколадного лома Вот башка дырявая. Ну Шашапальчику мы, само собой, его долю оставим, беспечно болтал взбодрившийся Иг, извлекая из потрепанной полевой сумки пакет с шоколадным ломом. Елена, отсчитывай пятую часть Шашапалу Ник, ставь чайник! Я завариваю! Сергей достает стаканы из буфета!
Шоколадного лома на брата выпало граммов по семьдесят пять. Долю, предназначавшуюся Шашапалу, Медуница тщательно ссыпала в тот же пакет, аккуратно завернула и отложила на дальний угол стола. Глазомеру девчонки мог позавидовать любой провизор. Медуница умудрялась с поразительной точностью делить хлеб, яичный порошок, сахарин и даже искусственное молоко.
Забив в рот добрую половину собственной порции шоколадного лома и обжигаясь горячим чаем, Иг сибаритски разглагольствовал:
Не худший ломик, далеко не худший. Но такого шоколада, как удалось испробовать, когда мы с Ником магазин брали, отведать, видно, не скоро придется.
А какой это был шоколад? поинтересовалась Медуница.
Тот магазинный шоколад, краснобайствовал Иг, был необыкновенно вкусным оттого, что состоял из справедливой мести.
А какой вы магазин брали? спросила Медуница.
Как бы тебе объяснить, упиваясь ролью злодея, ухмылялся Иг, тот магазин был очень похож на московские коммерческие. По карточкам в нем ничего не возьмешь, а за большие деньги можно Роскошные продукты, в стороне от города. Кругом лес. В лесах поселочек наш стоял и лечебница. Но самым главным был, конечно большой госпиталь для высшего командного состава. Зона военных складов. Интернат, куда нас тетя Стеша учиться пристроила. Жили мы у нее в домике, а на занятия в интернат ходили. Так вот, у самого леса, недалеко от интерната, стоял магазин Жены офицеров и генералов приезжали к своим мужьям раненым. Устраивались на временное жилье в поселке. А покупали в том магазине для мужей всякие редкие продукты и папиросы. Те раненые, что могли уже самостоятельно двигаться, тоже в магазин ходили. Из поселковых редко кто Для отоваривания там своя лавка была. А работал коммерческий магазиндень до обеда четыре часа, другой деньпосле обеда четыре часа. Потому что больше не требовалось Продавец один.
Вернее, продавщица, брезгливо скривившись, поправил брата Ник.
Да-да. Именно продавщица, продолжал Иг. Зинаида Ивановна.
Имелись у Зинаиды Ивановны сережки. Изумрудные-изумрудные. Большие-пребольшие, накаляясь изнутри, вспоминал Ник. Да и самой Зинаиды Ивановны было так много, что ни на каком танке не увезти. Муж Зинаиды Ивановны на целую голову ниже ее казался. Хотя вширь тоже комод порядочный.
Очень нам Зинаида Ивановна и ее муж Степан Николаевич не показались, вступил в разговор Иг.
Погоди, перебил его Ник. Мы долго к магазину приглядывались. Играли с ребятами вокруг. Баб снежных лепили. Площадку для катка рядом расчистили. В снежки перекидывались. Иногда вместе с ранеными и вовнутрь заходили. Сумки женам офицеров подтащить старались. Глядишь, кто монпансье угостит или кусочек шоколадки обломится А Зинаида Ивановна нас почему-то не любила. Гнала всегда. Как чуяла Мы без звука сматывались. Так ведь? обратился Ник к брату.
Как пай-мальчики, охотно подтвердил Иг.
Там в подсобке, недалеко от задней двери, небольшое оконце было, продолжал Ник. Оконце-то крепкой решеткой снаружи отгорожено. Но не очень мелкой. Взрослому через ту решетку не пролезть
Но надо знать Ника! вклинился Иг. Он в такие дупла залезать ухитрялся. На тонюсеньких, как прут, макушках удерживаться мог.
Поехали дальше, беспечно улыбнулся Ник. Дело зимой происходило. Много снега, и темнеет рано За решеткой той двойная застекленная рама оказалась. Вся замороженная, как полагается. И в раме форточка. А на форточке стекло в уголочке треснуло. Сразу не заметишь. Но мы углядели.
Ник углядел! снова вмешался Иг. Я ни в жизнь не сообразил бы
Однажды вечером, когда Зинаида Ивановна не работала, с каждой минутой Ник как бы обретал все большую уверенность в правоте совершенного поступка, я встал на плечи Ига и удачно вынул треснувший уголочек стекла из форточки. Просунул руку и открыл сначала первую форточку, потом вторую, а затем и обе половинки двойной рамы. Они вовнутрь открывались. Передохнул, Ник дружески подмигнул Сергею, и
Влез в магазин, договорил Сергей.
Не угадал, Ник улыбался во весь рот. После того, как передохнул, я все как следует обратно позакрывал. И кусочек стеклышка в форточку вставил. Закрепил и снежком присыпал.
Зачем? спросил Сергей.
Медуница, хоть и промолчала, но смотрела на Ника с не меньшим удивлением.
Надо было подготовиться, чтобы ни в чем не промазать, перейдя на шепот, счастливо доверился друзьям Ник. В большой шапке моей, телогрейке и валенках через решетку ту никак не пролезть было. И хоть зимой к магазину только две дорожки велиот поселка и от леса, без помощников обойтись не получалось. Фонарик требовалось достать соответствующий. Чтобы внутри магазина видно было, а с улицы незаметно. Перчатки В варежках на такое дело не полезешь. Одежонку придумать легкую и теплую. Вечер рассчитать, когда мимо магазина меньше обычного народ ходит.
Так это сколько времени требуется. Когда ж вы уроки учить успевали? восхитился Сергей.
Мы недели через две после той прикидки и начали. Так ведь, Иг? посоветовался Ник.
На двенадцатый день, уточнил Иг. Два малых у нас на атасе стояли! Герасим и Артем Артемнашей соседки-нянечки из лечебницы внук. А Герасим интернатский. На год младше нас, но тоже в третьем классе учился. Какие ребята были нахмурился Иг.
А что?.. Они в тюрьме теперь? ужаснулся Сергей.
Почему в тюрьме? пожал плечами Иг. Мы-то на свободе, как видишь.
Но стоило Медунице лишь облегченно вздохнуть и расслабить вытянутую шею, как Иг тут же не преминул добавить:
Хотя по законам военного времени мы запросто могли трибунал схлопотать.
Плевое дело, подтвердил Ник. Первый раз мы чуть-чуть взяли. Конфет килограмма два. Шоколада плиток двенадцать. Пачек десять «Казбека», три бутылки вина Ирисок полкило.
Вы что?.. Вы разве вино пьете? поразился Сергей.
Да нам сколько раз подносили, небрежно мотнул головой Ник. Портвейн и другие всякие. Мне не понравилось. Игу тоже, по-моему
Я сиропы больше люблю, а виноневкусное, уточнил Иг.
Так зачем вы вино утащили? недоумевал Сергей.
Как зачем? обиделся Ник. Вино и папиросы, знаешь, сколько на рынке стоили? Мы когда цены узнавать, стали, обалдели от удивления. Скажи, Иг?
Дороже, чем в Ташкенте, гораздо. Особенно папиросы, заверил Иг. А помнишь, как ты перчатки искал? Артем нам от сеструхи старшей перчатки вязаные уволок. Ник, когда первый раз полез, о гвозди перчатки те разодрал Новые взамен купить хотел
И купил бы, если б не взяли нас тогда, огрызнулся Ник.
Как «если бы не взяли»? переспросил Сергей. Вас все-таки поймали? Вы же сказали
Поймали! Поймали! напустился на Сергея Ник, словно именно Сергей был в этом виноват. Собаку-ищейку привезли Выволокла нас овчарка с теткиного сеновала. Руки назад. Соседи как на последних шакалов смотрят. Тетка ревет не своим голосом
На полуфразе Ник смолк, прислушался. Кто-то открыл ключом парадную дверь. В коридоре завозились шаги.
Непривычно ласково прокурлыкал голос отца близнецов.
Сюда, сюда проходи.
Дверь открылась. На пороге, полуоткрыв тонкогубый рот, остановилась, взметнув вверх удивленные брови, смуглая женщина с тревожными, недоверчивыми глазами. Позади, недоумевая, топтался бывший танкист.
Первую ломкую паузу прервал Сергей. Выдавил из себя севшим от страха голосом:
Здравствуйте.
Вторя Сергею, едва слышно поздоровалась и Медуница.
Смуглая женщина и отец близнецов молча кивнули в ответ.
Это что же все твои ваши? крякающим голосом спросила женщина, оглядывая ребят.
Да нет, замялся директор ремесленного училища, и шрамы-рубцы на его лице медленно задвигались, наливаясь непрошеным стыдом. Мои вот эти Николай и Игорь Вы за брюками не поехали, значит?
Мы, понимаешь, сегодня хотели обязательно, дрожащим голосом начал Иг.
Но отец не дал ему договорить.
Ладно Потом разберемся. Чай-то у вас хоть горячий?
Угу, потупил голову Иг.
Может, вы нас с Галей чайком угостите? стремясь поскорей разрядить неловкость ситуации, шагнул в комнату отец близнецов. Проходи, Галина, садись Ребятки, поухаживайте за гостьей. А я пока с вашими друзьями познакомлюсь.
Делая вид, что не замечает, как демонстративно не смотрит на тонкогубую женщину Ник, бывший танкист подошел к Медунице, протянул руку.
Меня зовут Арсен Иванович. А тебя как величать прикажешь?
Елена
Девчонка так неотвратимо-пристально смотрела на Арсена Ивановича, что тот не устоял перед магией ее серых немигающих глаз и, будто устыдившись чего-то, невольно отвел взгляд, но, взглянув на подругу, разом преобразился, заговорил нарочито громко:
Вы меня не бойтесь, ребята. Я на лицо страшный, а на самом деле веселый. Правда, Галя? обратился отец близнецов к женщине, которая присела на край стула и, украдкой приглядываясь к братьям, заметно мрачнела.
Что? не услышав вопроса, вскочила со стула женщина, прижав к груди сумочку.
Снова продернулась колючая пауза, на протяжении коей смуглянка с нарастающим беспокойством бестолково теребила сумочку чуть искривленными пальцами.
Что же это я, заулыбался отец близнецов. Ребята, это вот Галина, Арсен Иванович замялся, но, вспомнив, быстро добавил:Мухамедовна.
Мухамеддиновна, поправила его женщина крякающим голосом.
Да-да, смутился отец близнецов, Галина Мухамеддииовна Прошу любить и жаловать
Пап, у нас билеты на «Мстителя из Эльдорадо» в «Красный луч», к всеобщему удивлению бойко выпалил Иг. Можно, мы пойдем?.. А то опоздаем. Картина мировецкая, говорят. А брюки завтра привезем.
Если мировецкая, бегите, развел руками Арсен Иванович. Как считаешь, Галина Мухамеддиновна?
Да-да, поспешно согласилась смуглянка. Конечно, надо.
Как только четверка оказалась во дворе, недоумевающий Сергей обратился к Игу:
У тебя правда билеты на «Мстителя из Эльдорадо» есть?
Есть! ощетинившись, отрубил Иг. Или дома не разрешат?
Почему не разрешат? обиделся Сергей.
Выручила Сергея Елена, спросившая у Ника:
А эта женщина вам сродственница?
Никогда в жизни я ее не видел, сквозь зубы выцедил Ник.
Глаза отчего вспугнутые у нее? раздумчиво вымолвила Медуница.
Дожевывая на ходу бублик, к ребятам подбежал Шашапал. Еще издали быстро заговорил:
Бабушка записку написала, что уехала к Маре Григорьевне за переводом Верлена. Это значит, надолго. Я молоко кипятить началесть очень захотелось, и упустил. Убежало оно. Тут, как назло, сосед заявился в общем, вот А вы уже ко мне шли?
Все пойдем в «Красный луч» на «Мстителя из Эльдорадо»! раздувая ноздри, с деланной небрежностью провозгласил Иг.
Ты что? растерялся Шашапал. Хват сказал, что вчера спекулянты по пятнадцать рублей с билета рвали.
Не твоя забота! ослепил Шашапала улыбкой Иг.
У тебя действительно есть билеты? сделал последнюю попытку узнать правду сбитый с толку Сергей.
Еще поспрашивай, наверняка опоздаем! ерничал Иг. Прибавь шагу!
А как же платье? не мог переварить столь разительную перемену Шашапал. Суетливо забегая вперед, он пытался заглянуть в глаза каждому из мальчишек, дабы распознать ускользающую истину. Вы же хотели?
Колобок тоже хотел убежать, пытался, а его сожрали! перебил Шашапала Иг. Шире шаг!..
Толпа возле клуба «Красный луч» раза в два превосходила все привычные нормы. До начала единственного дневного сеанса, на который пускали ребятишек, оставалось десять минут. Никто из четверых не заметил, как исчез Иг. Обернувшись, Сергей увидел затылок Ига, быстро отсчитывающего тридцатки и червонцы какому-то рыхлому детине со смазанной физиономией. Через пару минут Иг вынырнул из самой гущи, держа перед собой веером пять билетов. Показывая на средний, бросил Сергею:
Этот самый лучший. На последний ряд с тобой всякий сменяется. Пошли!
Ты зачем столько денег истратил? схватился за щеку Шашапал, задыхаясь от ужаса.
Ничтяк, Шашапальчик! Порядок! хлопнул Шашапала по груди Иг. Гуляем на всю катушку!