Так кто из них на самом деле главный?голос Инны донёсся до него чуть издалека, но достаточно явственно.Что-то слабо верится, что Костик действительно мог стать главой тёмных. Больше похоже на какой-то фарс.
нет, так не пойдёт.
Орлов поглядел на бывшую любовьпрямо, не пряча взгляда. С-с-сука. Нет уж. Это не Йошида позорит его; это он сам позорится, когда ведёт себя такпрячется, краснеет, потеет.
Хватит. Йошида, в сущности, прав. Это будет либо провалом либо победой. Зависит от него и только от него, так что воздуха в грудьи держать марку. Так же, как это делает Йошида. Орлов проводил взглядом его широкую спину.
Кажется, вы не в восторге от мероприятия Великий Мастер?уточнила Аннабель; лёгкий сарказм сквозил в её обращении, но был почти незаметным, если не знать контекста. Кажется, она и произнесла-то эти два слова больше для окружающих, чем для него.
Например, для Инны и Олега, которые как раз пробирались к ним. На лицахживой интерес.
Всегда предпочитал более локальные тусовки,с мрачным видом отозвался Орловно тут же поднял руку, бодро приветствуя школьных друзей.
Как там Йошида сказал? Побольше веры в себя?
Что ж, так и будет.
Так это правда ты?Олег широко улыбнулся ещё шага за три-четыре, но улыбка получилась чуть кривой. Или она такой и задумывалась.А я-то вначале решил, что мне показалась. Что за цирк ты тут устроил, Костя?
Цирк?он поглядел прямо в глаза бывшему приятелю.
А разве нет?Инна коротко скользнула взглядом по его костюмуи начала безо всякого смущения разглядывать Аннабель.Без обид, но погляди на себя со стороны. Во что ты вообще одет?
Не в первый раз, да?Олег подмигнул ему, продолжая приобнимать Иннудемонстративно, что ли?Прям как в школе со всеми твоими анимешными тусовками, фестивалями и косплеями
Ты и тогда не знал, где нужно остановиться,кивнула Инна.Про тебя уже какие-то странные слухи по залу пошли.
Да ну?спокойно хмыкнул Орлов.И какие же?
Сохранять внешнее спокойствие было не самой простой задачей. Но опозориться сейчас нельзя. Особенно учитывая то, что Олега он считал лучшим другом, а Инне признавался в любви. Дважды, кажется.
Что тыглава тёмной секты,Инна покачала головой.И вообще чуть ли не древний мастер, принявший облик молодого паренька
А,Орлов пожал плечами.Ну, если в целом, это и правда так.
На мгновение ему показалось, что он шагнул в пропасть, ухнув вниз Но мгновение прошло, а он не спешил разбиваться. Разве что Инна и Олег переглянулись, едва сдерживаясь, чтобы не заржать в голос.
Может, из-за этого я и выглядел порой странновато,Константин уверенно улыбнулся.Сами понимаетевести двойную жизнь нелегко, а сказать вам всю правду я не мог.
Разумеется, не поверят. Но играть надо до конца, а главноекрасиво.
Так вы до сих пор вместе?как ни в чём не бывало, перевёл он тему.
Олег пожал плечами.
Представь себе. Надеюсь, ты не дуешься до сих пор на это?.. Тем более, как я заметил, ты тоже не один.
Орлов легко улынулся.
О. Простите, не представил. Аннабель, моя ученица.
На мигочень короткий мигв глазах парочки вспыхнул лёгкий огонёк непонимания и растерянности. Аннабель спокойно кивнула обоим; тёмная или нет, она умела производить впечатление.
Нда, фантазия у тебя всегда была хорошая,заметил Олег.
А этот амбал, что стоял рядом с тобой?поинтересовалась Инна.Тоже ученик, или кто?
Ого. Судя по тому, как она закусила губу Йошида сумел её заинтересовать.
Ученик,отозвался Константин.Лучший ученик.
Короткий грохот; все четверо повернулись на источник звукакак раз вовремя, чтобы увидеть Йошиду, зажимающего нос официанта и упавший на пол поднос. Кто в кого врезалсяЙошида в официанта или официант в излишне габаритного Йошидубыло уже не понять, но на лицах парочки вновь повисло насмешливое выражение.
Так это ваши школьные друзья, Великий Мастер?Аннабель сориентировалась первой, подхватив Орлова под руку и с заинтересованным видом глядя на пару.
Вроде того, Аннабель,Орлов кивнул.Вроде того.
Вы не рассказывали о них раньше,Аннабель поглядела на собеседников.Очень интересно прикоснуться к этой части жизни Мастера. Он так мало о ней рассказывает
Боже. Это, конечно, чертовски мило, что она решила ему подыграть, но едва ли спасёт положение.
Великий Мастер?фыркнула Инна.Ну, наверное, было не очень сложно стать Великим Мастером среди тёмных.
Они оба с Олегом коротко рассмеялись.
Орлов заставил себя снова улыбнуться.
Что есть, то есть. Репутация у нас не очень наверное, даже хуже, чем у тебя в школьные годы.
Злобный взгляд Инны. А это было даже приятно.
Но, как мы оба знаем,заключил он, продолжая улыбаться (и отметив про себя, что теперь делать это было куда легче),репутация обманчива. Или нет?
Он развернулся и махнул рукой.
Пойдём, Аннабель. Не будем тратить время на то, что осталось в прошлом.
он заставил себя не оборачиваться, так же, как и заставил себя идти не слишком быстро. Внутри всё бушевало, но всё-таки почему-то стало немного легче. Может, не всё так плохо?
И что это было?тихо уточнила Аннабель.
Так, встреча из прошлого,таким же тоном отозвался он, заворачивая за колонну и пытаясь высмотреть в толпе Йошиду.Не бери в голову.
А ощущение такое, будто здесь что-то большее.
Ну, да. Как же. Только слепой не увидит этого.
У Тёмных Мастеров есть свои секреты,нервно хмыкнул он, чтобы как-то свести вопрос в шутку.
О, да,на полном серьёзе согласилась Аннабель.Вот уж чего-чего, а секретов у васвоз и маленькая тележка.
Она помолчала секунды три и продолжила.
Наверное, клану пойдёт на пользу ваше появление. Вот только слишком уж внезапно всё случилось.
Угу. А уж для него-то как внезапно.
Так что хотелось бы понятьесли не всё, то хотя бы основы,Аннабель поглядела на него в упор.Что на самом деле происходит? Что задумал Никс и частью чего он нас сделал?
Её глаза выглядели задумчиво. Похоже, девушка пыталась анализировать и трезво оценивать всё происходящее. Ха!.. Если бы такие штуки прокатывали с Йошидой Распутиным.
Да и кто он вообще такой?
Орлов чуть нервно хмыкнул.
Даже если и узнаешьне поверишь, Аннабель.
Самому бы понять.
Кстати, вот и он. Застыл у позолоченной колонны, опершись на неё одной рукой, и пристально разглядывает стройную черноволосую девушку, сидящую за столиком неподалёку и мирно помешивающую ложечкой чай в тонкостенной чашке.
Не считай меня за дурочку, пожалуйста,с ноткой лёгкого недовольства отозвалась Аннабель.Может, я не в курсе всей подоплёки происходящего, но элементарные вещи разглядеть могу. Понятно, что он на деле главнее тебя, но не хочет выступать вперёд. Понятно, что он маг, притом с хорошим опытом. Поначалу я приняла его за какого-то европейского практика, и теперь думаю, а не была ли права
Йошида рассматривал сидящую девушку пристальнее, чем позволяли приличия. Вот он сощурился и наклонил голову на бок, словно пытаясь рассмотреть какую-то мелкую деталь.
Это же Екатерина Воронцова, верно? Отец пару раз имел дела с родом Воронцовых, но Константин никогда не видел эту девушку вживую, только на фотографиях. Репутация, следовавшая за ней, обещала неприятности всем, кто будет с ней слишком навязчив.
А значит, Йошида просто не мог пройти мимо. Ну, разумеется.
Ну просто это же обычная логика!Аннабель увлекалась своей речью всё больше и больше, то ли не замечая, что он не отвечает ей, то ли и не нуждаясь в том, чтобы он ей отвечал.Не может же обычный девятнадцатилетний парень быть настолько крут?
Константин снова хмыкнул.
Обычная логика? Лучше забудь эти слова на ближайшее время.
В каком смысле?
Он пожал плечами.
Когда дело доходит до, кхм, моего ученика, логику лучше отложить в сторонку. Просто наблюдай. Я скорее удивлюсь, если через час открытие школы продолжит идти как ни в чём не бывало, нежели если половина из тех, кого ты сейчас видишь, будет лежать мертвой
Он сделал секундную паузу, приглядываясь. Йошида продолжал сверлить глазами Воронцову.
Константину очень не понравилось то, что он ощутил. Обычно это зовется «плохим предчувствием».
* * *
Я склонил голову на другой бок.
Наверное, со стороны это выглядело не слишком прилично. Я рассматривал черноволосую девушку почти в упор; мои зрачки буквально бегали туда-сюда, повторяя движения изящной чайной ложечки в её руке; она, похоже, уже заметила такое внимание и поглядывала на меня чуть вопросительно, но я не беспокоился по этому поводу. Было в ней кое-что, одна маленькая деталь, что заставляла меня
Дамы. Господа. Девушки и юноши. Мои сегодняшние гости.
Я быстро повернулся на звук. Мои мысли были прерваны появлением фигуры на сцене, расположенной в конце залапоявлением настолько ненавязчивым, что я сначала обратил внимание на шелест голов, поворачиваемых в её сторону, и только уже потом на неё саму.
Госпожа Рюдзин спокойно стояла посередине сцены, сцепив руки перед собой; взгляд из-под полуопущенных век, тихая улыбка. Две массивные статуи сбоку и позади неё казались каким-то причудливыми телохранителями, мистическими и безмолвными.
Конечно, я уже видел её на веранде, но теперь наконец-то мог рассмотреть во всех деталях. Старуха была невысокого роста, и чисто внешне не вызывала ни малейшей угрозы, но вот в чём ей точно нельзя было отказать, так это в харизме. Одета она была скромно и лаконичнов тёмно-синий, почти чёрный наряд без узоров, длиннополый и с широкими рукавами. Седые волосы были аккуратно заколоты сзади.
Что ж,улыбка госпожи Рюдзин чуть шевельнулась; звук, усиленный микрофоном, мягко разлетелся по залу.Мне действительно приятно видеть, что сегодня здесь собралось так много людей. И пускай моя школа открыта лишь для девушек, да и отбор предстоит строгийя рада, что вы пришли сюда в эту ночь.
Я прислонился к колонне и скосил взгляд на обратно на девушку, пьющую чай. Пока всё стандартно, даже скучно. Куда скучнее, чем то, на что я смотрел.
Первую Драконью Школу я открывала много лет назад, у себя на родине,продолжала старуха.Это было задолго до всех этих филиалов, международной известности, охранных контрактов и так далеепросто школа, в которой я втолковывала молодым небесталанным девушкам то, что умела сама. Я всегда руководствовалась простым принципом, выработанным за годы жизни
Драконья Госпожа чуть развела ладони, словно указывая на всех собравшихся.
Женщинам могут помочь только другие женщины.
Сдержанные аплодисменты и кривые взгляды. Кажется, далеко не все здесь были согласны с такой парадигмой, но и спорить с госпожой Рюдзин никто не рисковал.
Этот подход,в ритме голоса Рюдзин было что-то гипнотизирующее,оказался действенным, как вы все знаете. Ученицы Драконьей Школы уже много лет известны не просто как девушки, умеющие постоять за себя. За ними стоит определённая репутация; их знают, их уважают. Из выпускниц Драконьей Школы выходят лучшие телохранительницы
Определённая репутация? Ну, да, пожалуй. Только не совсем та, о которой говорит наша боевая бабка. Девицы наверняка имеют статус, да и пойдут не к любому; нанять такую телохранительницу значит показать, что ты достаточно богат и влиятелен.
К тому же, во многих культурах к женщинам на боевых должностях относятся легкомысленно. А значит недооценивают. А это, как ни крути, весомый плюс в бою.
лучшие наследницы аристократических кланов или руководители
Тоже верно. Даже по аплодисментам было понятно, что этот момент местным аристо ближе. Если у тебя в роду есть выпускница Драконьей Школы, это сразу говорит и о таланте твоего рода, и о том, что тывесомый игрок. Становится понятно, почему многие кланы будут из кожи вон лезть, чтобы протолкнуть в ученицы к Рюдзин именно своих девушек.
и лучшие наставницы для будущих поколений,заключила Рюдзин.
Короткая пауза; аплодисменты стихли. Хм. И почему мне кажется, что все знают, что последует за нейи с нетерпением этого ждут?
Я склонил голову чуть набок. Подожду и я.
Речи, речипробормотал какой-то молодой рыжеволосый парень сбоку от меня. Я скосил на него взгляд; руки скрещены на груди, лицо выдаёт с головой нетерпение.
Позже этой ночью,продолжала госпожа Рюдзин,в этих стенах произойдёт отбор; сто лучших, сто самых достойных девушек этого города, избранных лично мной и с честью выдержавших все экзамены, станут моими ученицами. Завтрашнее утро ознаменует закрытие дверей Драконьей Школысюда не войдёт никто, кроме учениц или наставниц.
Я заметил, как рыжеволосый парень сжимает и разжимает кулак. Ого, как ему не терпится.
Но этой ночью двери открыты для всех,старуха развела руки в стороны, отчего её широкие рукава взметнулись.Каждый, пришедший сюда, может сегодня показать свою силу; продемонстрировать на что он способен.
Замечательно, а зачем?
Старуха не примет к себе на обучение парня, каким бы талантливым тот ни был. Да, кажется, никто и не собирается оспаривать.
Впрочем если дать себе труд немного задуматься, всё быстро встанет на свои места.
Жизнь состоит из множества вещей, но только одна по-настоящему важнаСила. То, что дано нам изначально, то, что мы развиваем всю жизнь, и то, как мы умеет это применить.
Понимаю, понимаю. И даже совершенно согласен. Силаединственная настоящая ценность. А что до последнего если у тебя достаточно силы, и все окружающие осведомлены об этом, применять её нет никакой необходимости. Достаточно только время от времени напоминать и доказывать, что есть ещё порох в пороховницах.
А кроме того,старуха улыбнулась, чуть кивнув,демонстрация Силыэто попросту завораживающее зрелище, достойное сегодняшней ночи.
И к тому же, крайне полезное для вечно грызущихся за кусок пирога аристо.
Давайте объясню по порядку.
Девушки, что сегодня смогут стать ученицами Рюдзин, тем самым упрочат и своё будущее, и будущее своих семей. Ученица Драконьей Школы в своём родуне просто повод для гордости, а полноценное оружие. Слабые кланы вознесутся, сильныестанут ещё сильнее.
А что же парни? Да, им не светит местечко в школе Рюдзин, но и они не пальцем деланные. То, что случится здесь сегоднядемонстрация силы нового поколения. Здесь, на этом вечере, станут образовываться пары. По итогам того, что будет продемонстрировано на этой сцене, будут заключаться и расторгаться союзы. Кто сильнеетот и в дамках, и сегодня все наследники, как девушки, так и парни, станут из кожи вон лезть, чтобы показать, кто же сильнее.
Ждать дальнейшего шоу слишком долго не пришлось. Волна аплодисментов пронеслась между колоннами; старуха спокойно сошла со сцены и расположилось сбоку. Повисла короткая пауза, чуть неловкая для всех собравшихся; со стороны Рюдзин донеслись слова, уже не усиленные микрофономчто-то о том, что, как обычно, никто не хочет быть первым.
А потом первый «конкурсант» шагнул вперёд.
Оу. Похоже, не мы одни сегодня привлекаем внимание своими нарядами? Этот был одет в белое кимоно с чёрным поясом, босиком и без носков. Впрочем, если приглядеться, можно было заметить неподалёку его приятеля, который держал одежду каратиста.
Парень улыбался сам себе и вообще старался держаться уверенно, но, похоже, маска не обманывала никого. Парень нервничал. Неудивительно.
Ну, кто-то должен начать,усмехнулся он в микрофон, не обращая внимания на капли пота, набухшие на лбу.Может, я не запомнюсь, как сильнейший из тех, кто вышел сюда, но хотя бы запомнюсь как первый, а?
В чём-то он прав. Я медленно кивнул в ответ его мыслям.
Впрочем, он больше не тратил времени. Моментально собравшись, как хищник перед броском, парень развернулсяи ударил босой ногой прямо в одну из нефритовых статуй, стоящих позади.
Треск. Такой резкий и громкий, что несколько человек, стоящих к сцене ближе всего, дёрнулись.
Нефрит, кажется, так, госпожа Рюдзин?с каждым ударом парень становился всё уверенней.Удивительно прочный камень. Из него даже делают ножи
Удар наносился за ударом, и не нужно было особо приглядываться, чтобы увидеть, как он красивой статуи отлетают небольшие частицы, стёсываемые его ладонями и ступнями.
говорят, нефрит почти невозможно расколоть
Вот отлетела кисть руки статуи.