почти.
Удары молотили по некогда прекрасной фигуре, медленно превращая её в груду нефритового лома. Я чуть поморщился. Не мог найти другой объект для уничтожения, что ли? Кто-то старался, делал
Ха. Понятно, почему старуха Рюдзин не берёт парней в обучение. Это ведь только первый из целой толпы, а сотня-другая таких молодчиков за ночь, пожалуй, уработают помещение так, что наутро здесь потребуется капитальный ремонт.
Другие зрители, впрочем, тоже были не в восторге от действий парня. Я покосился по сторонам, вслушиваясь в негромкие разговоры рядом со мной.
И это всё? Простое укрепление тела? Как будто здесь хоть кто-то так не может. Кто его сюда пустил?
А чего ты ждал? Он всего лишь D-ранговый. Мелкий род, мелкие замашки.
Я знаю ребят из мелких родов, которые могут показать навык в десятки раз лучше. Он правда решил здесь кого-то этим удивить?
Я выудил из памяти слова старика Горыныча. Ранг D? Уровень вышибалы по местным меркам. Массовка в уличной драке, которой лучше не соваться к серьёзным ребятам. Да уж, пожалуй, «комментаторы» правы.
Это же наследник того рода забыл фамилию. Шестёрки Распутиных, ага?
Понятия не имею, впервые вижу этого каратиста. Но если он и правда вассал Распутиных, это многое объясняет.
Ха!.. Многие последователи Распутиных пытаются быть как они и идти по пути внешнего укрепления тела. Вот только для этого нужно иметь Силу как у Распутиных, или так и останешься просто каратистом.
Я перевёл взгляд обратно на парня. Лицо того покраснело; было видно, как тот сосредоточен на своём занятии. Наконец, он выдохнули опустил руки. Костяшки слегка покраснели, но на этом всёни царапин, ни ссадин. Он повернулся к собравшимся, и на его лице повисла кривая всё та же улыбка.
Госпожа Рюдзин первой начала аплодироватьнегромко и сдержанно; впрочем, и раздражение в этом взгляде уловить было совсем несложно. Затем аплодисменты подхватили и остальные, но, разумеется, бурных оваций не было. Так, знак вежливости и не более.
Начало положено,старуха говорила негромко, но даже без микрофона её слышали все окружающие.Кто-нибудь ещё? Без порчи имущества школы, если несложно.
Вежливый сарказм в её голосе уловили все; сходящий со сцены каратист на долю секунды запнулся, теряя свою улыбкуи вместе с другом быстро удалился куда-то в сторону дверей. Переодеваться? Или решил покинуть мероприятие, пока его не заставили платить за статую?
Пару секунд я следил за ним, а когда снова повернулся к сцене (по пути зацепив глазами всё ту же девушку, что сидела и продолжала помешивать ложечкой чай), по ступенькам уже всходил другой человек.
Парень, решивший выступить вторым, по крайней мере, не натянул на себя кимоно, да и нервы свои показывал не так сильно.
Карате? Серьёзно?хмыкнул он, поднимаясь.В школе азиатских боевых искусств?
Вслед за ним поднялись ещё троето ли друзей, то ли подчинённых. Кстати. А почему лицо этого паренька было мне так знакомо? Нет, его самого я, вроде бы, не видел, но он мне определённо кого-то напоминал. Но кого?
Виктор Медведев? Ого, а это заявка на победу,заметили неподалёку от меня.
Медведев? Точно, вот на кого он похожна Илану Медведеву, которую я всего полдня как оставил вместе с Ратибором Горынычем. Брат, кузен? В лице угадывались семейные черты.
Он встал на сцене с уверенным видом; трое его товарищей построились напротив.
Как все вы знаете,заметил Медведев,у того, кто обладает Силой, есть два основных пути: внешнее укрепление силы или внутреннее. Первое мы с вами только что видели; жаль, конечно, что его не смог показать нам сам наследник Распутиных, так удачно вышедший из комы накануне открытия школы и, по слухам, вошедший в неё обратно
По толпе пробежала волна негромких смешков.
Ну, а клан Медведевых всегда делал ставку на внутреннее укрепление силы,подытожил Виктор, выбрасывая руку вперёд.
первого из помощников Виктора снесло, словно ураганом. Пролетев метров пять по воздуху, парень грохнулся об пол и пронёсся ещё столько же по инерции. А Медведев, тем временем, уже вскидывал руку вверх, подбрасывая к потолку другой «живой снаряд».
Внутренняя сила? Ну, да. Медведев не касался своих соперников, стоя на другом конце сцены. По сравнению с каратистом, он действительно смотрелся неплохо, тем более, что талант у парня явно был.
Блин, так нечестно!простонал кто-то сбоку.А-Ранг, да ещё тренирующийся с детства. После него кто угодно будет выглядеть посредственностью!
Медведевы давно метят в дамки,заметили с другой стороны.Третий род Москвы после Распутиных и Суворовых. Учитывая, что Распутины даже не явились сюда, а Суворовы
Короткая пауза. Так что там с Суворовыми? Я что-то упустил?
почему мне кажется, что через годик-другой именно Медведевы будут тут всем заправлять?
Я внимательно следил за тем, как Виктор Медведев, молча и даже не напрягаясь, швырял своих ассистентов по сцене. А они не перехваливают его?
Бесспорно, парень был силён, уж точно лучше смехотворного каратиста. Три его товарища летали, как тряпичные куклы, и только то самое пресловутое укрепление тела, похоже, не давало им переломать все кости в теле.
С другой стороны, Медведеву определённо не хватало филигранности. Сносить телекинезом всё на своём пути он бы мог, а вот использовать его для точных и осторожных движенийедва ли.
Я побарабанил пальцами по колонне. Нет, на лидера не тянет. Виктор Медведевкрепкий хорошист. Опасен в качестве врага, хорош в роли союзника, но при этом в помине не является серьёзной угрозой.
Интересно, что думает об этом госпожа Рюдзин?
Последний взмах рукойи Виктор спокойно остановился у края сцены.
Госпожа Воронцова,чуть наклонил голову, заметил он.Хотелось бы посветить эту демонстрацию вам.
Проследив его взгляд, я слегка поднял бровь. Похоже, госпожа Воронцова, в которой он обращалсята самая девушка с чайной ложечкой, которая заинтересовала и меня. Похоже, не последний человек здесь.
На лице Воронцовой пару секунд играла улыбка, настолько вымученно-вежливая, что это дошло даже до Медведева; затем она коротко переглянулась с госпожой Рюдзини отложила в сторону свою чайную чашку.
Раздались запоздалые хлопки. Люди действительно были впечатлены выступлением Медведева, пусть странная концовка и смазала эффект; наконец аплодисменты стихли. Я увидел третьего парня, который готов был подняться по ступенькам на сцену
А затем встала госпожа Рюдзин.
Прошу прощения, молодой человек,она положила руку новому претенденту на плечо.Каких-нибудь минут десять. Сейчас мне хотелось бы пригласить кое-кого другого.
И вновь переглянулась с Воронцовой, которая как раз поднималась с места, отставив на столик свою чашку.
Я продолжал опираться на колонну, любуясь удивлением в глазах окружающих. Кажется, ставки повышаются. Рюдзин что-то задумала, но что?
Сейчас узнаем.
Воронцова быстро поднялась на сцену, холодно глядя поверх голов. Она не произнесла ни единого слова, в отличие от Медведева и каратиста, а просто сразу вздёрнула вверх обе руки.
Свист. Сначала единичный, затем снова и снова. Секунды три собравшимся понадобилось, чтобы понять, что его издаёта затем толпа, словно костяшки домино, развернулась назад.
Кинжалы вылетали сверхуоткуда-то из ниш, спрятанных в стенах, под самым потолком. Воронцова лишь слегка шевелила пальцами, словно играла на пианино, и кинжалы один за другим скользили из своих укрытий, образуя сложный металлический веер. Именно они и издавали этот свист, разрезая воздух.
Вот и та самая филигранность, о которой я говорил. Воронцова управляла каждым предметом в воздухе (а кинжалов было десятка четыре, не меньше) отдельно, при этом совершенно точно.
Короткие пассы руками; не размашистые движения, как у Медведева, а лишь слегка. Кинжалы танцевали в воздухе свой особый танец под музыку тихого свиста и металлического звяканья друг о друга. А затем, резко развернувшисьнацелились на саму Воронцову. Та резко развела руки в стороныи все кинжалы устремились к ней, свистя над головами зрителей.
Резкий, восходящий металлический звук от удара
Сорок погнутых кинжалов безвольно упали на сцену; девушка стояла, совершенно невредимая; её одежда сквозила несколькими десятками разрезов, делая её ещё более привлекательной, но при этом не открывая ничего лишнего.
Всё представление продлилось минуты две-три, не больше. Прикрыв глаза, Воронцова коротко поклониласьи так же быстро и безмолвно направилась обратно вниз, к своему месту и оставленному чаю, как будто ничего и не произошло.
Аплодисментов не было. В зале стояла тишина, гробовая и поражённая. Видимо, для публики, считавшей несколько минут назад Медведева претендентом на главенство, это оказался настолько запредельный уровень владения Силой, что многие попросту зависли, проглотив языки.
Дамы и господа,госпожа Рюдзин вновь подошла к микрофону, аккуратно переступая через валяющиеся по сцене погнутые кинжалы.Екатерина Воронцоваединственная из претенденток московского филиала, которую я решила принять заранее, без дополнительных проверок. Бывает так, что Сила не требует подтверждений.
Она чуть улыбнулась.
Предыдущий гость на этой сцене заявлял о двух путях Силывнешнем усилении и внутреннем. Как видите, для учениц Драконьей Школы является нормой владеть обоими путями, не деля Силу на составные.
Молчание продолжалось.
Екатерина выступила здесь по моей просьбе для того, чтобы слегка задать тон и показать тот уровень, который я рассчитываю сегодня здесь увидеть,заключила Рюдзин.Теперь прошу на сцену всех желающих если вы считаете, что вам есть что показать.
Со сцены она спускалась в полной тишине, окружённая неподвижными людьми.
Я какое-то время обозревал лица. Главы кланов и наследники, потрясённые увиденнымпохоже, здесь такой уровень действительно выглядел чем-то запредельным. Виктор Медведев с опечаленным лицом; похоже, парень осознал, насколько он недотягивает до девушки. Другие парни, собравшиеся у ступенек на сценунедавно они были готовы выйти туда, а теперь лишь поглядывали друг на друга, не решаясь шевельнуться.
Затем я отлип от колонны и сделал шаг в сторону ступенек.
Да,подтвердил я.Считаю.
К сценеа точнее, чуть вбок от неёя двигался неторопливо; достаточно медленно, чтобы к толпе аристо постепенно вернулся дар речи.
Это что, тёмный?
какая-то шутка?
Шепотки были тихимипока ещё тихими, после нескольких минут молчанияно постепенно набирали силу.
Тёмных действительно пригласили сюда, да ещё и разрешат им подняться на сцену? Возмутительно.
Брось, скорее забавно. Что он сможет там показать, подумай сам?
Видимо, дурачок настолько уверен в своих мышцах, что даже ничего не понял.
Пусть выйдет, опозорится,кто-то нервно хмыкнул.Может, после него и я буду смотреться не так уж плохо, как после Воронцовой?
Кстати, о Воронцовой. Шага за два-три до сцены я резко свернул в боки, пройдя сквозь расступившуюся толпу, замер перед девушкой.
Госпожа Воронцова,я учтиво наклонил голову.
Удивлённый взгляди немного усталый. Похоже, Воронцову действительно утомили многочисленные поклонники. Она пробежалась глазами по моим грудным мышцам, даже не пытаясь изобразить на лице вежливость.
Дайте угадаю,она поморщилась.Собираетесь тоже посвятить мне своё выступление?
Не угадала.
Всего лишь хотел попросить у вас,я протянул руку к тому, что так пристально разглядывал всё это время,вашу чайную ложечку.
Глава 4
Чёрный или зелёный?
Дебаты ведутся уже не первый век, даже не думая смолкать. Тема острая, решение не видно даже на самом отдалённом горизонте, и до сих пор непонятно, какая из сторон настроена более радикально в разрешении конфликта.
Что до меня
Я побарабанил пальцами по подлокотнику дивана.
В вопросе выбора чая я всегда держал нейтралитет.
Чёрныйчтобы взбодриться. Например, перед боем, или за полчаса до важной встречи. Зелёныйчтобы успокоить нервишки после стресса или тяжелого рабочего дня. Вот и всё решение одного из важнейших споров бытия.
Ложечка несколько раз мелодично звякнула о стенки чашки. Дымящийся горячий напиток издавал манящий запах, и на сей раз это был запах спокойствия и неги. Зелёный, конечно же. Я никуда не спешу, я только прибыл и с удобством устроился на диване.
Хех. Я не сумел удержать усмешку. Нет, конечно, ещё существует анархическая точка зрения касаемо чёрно-зелёного бленда. Но меня такие идеи перестали привлекать ещё в подростковом возрасте.
Я постучал ложкой по краю чашки, стряхивая капли. А ложка хорошая, бабушкина, старинная. Интересно, что сказала бы старушка, узнав, как нынче стали популярны пакетированные чаи? Во времена её дремучей молодостисколько тысяч лет назад это было? Семь? Восемь?приготовление чая было целой церемонией, а теперьпять минут, и горячее зелье гото
Лёгкий, но ощутимый толчок заставил меня вздрогнуть, вылетая из кокона собственных мыслей, ушедших в слишком далёкие дебри, а чашку в моих рукахподскочить. Ложка стукнула о край; чай слегка выплеснулся, и несколько горячих капель приземлились мне на штаны.
Они что, уже начали?!
Быстро отставив чашку в сторону, я подался вперёд, потянувшись через диван, стоящий в моей эвакуационной капсуле, и уставился на вогнутый иллюминатор.
Ну, так и есть. Начали.
Дурачок, разодетый в светлые доспехи, уже принялся мутузиться с дурачком в доспехах чёрных, где-то там, внизу. Драка шла так яростно и напористо, что магические волны от ударов мечей доходили аж досюда, до моего корабля, зависшего на орбите.
Полюбопытствуем. Я замер у окна; затем вспомнил про чай и потянулся за оставленной чашкой, стараясь не отрывать взгляд от происходящего внизу действа.
честно говоря, я не так уж и часто наблюдал за подобным действомхотя, если задуматься, в Галактике оно было весьма популярным. Настолько популярным, что у него даже имелось своё название.
Призовые стачки. По аналогии со скачками, конечно жетолько смотреть куда интереснее, чем на скачки. Суть предельно проста и понятна интуитивно: когда ты представитель технически развитой цивилизации, обладающий собственным космолётом, то грех не следить за тем, что происходит у братьев по разуму рангом поменьше. Тем более, что происходит там зачастую очень много интересногомировые войны, героические восстания и революции, неумелые попытки в технический прогресс. Или, например, как сейчасэпическая битва добра со злом.
В общем, менее развитые ребятки вовсю развлекали галактических аристократов, сами о том не подозревая. Нужно ли говорить, как популярно было такое развлечение? О турнирных таблицах и серьёзных ставках я вообще молчусамо название уже говорит всё за себя.
Так вот. Я не так уж и часто наблюдал за призовыми стачками. Но когда всё-таки делал этото, во-первых, выбирал самые занятные поводы. А во-вторых, всегда делал это из эвакуационной капсулы.
Так уж как-то вышло, что именно здесь на моём корабле стоял самый удобный диван. А что? Имитировать собственную смерть или экстренно покидать поле боя я предпочитал с комфортом. К тому же, я всегда считал, что трансляция на цифровой дисплей никогда не сравнится с просмотром действа воочию, через родной и ламповый иллюминатор, снабжённый старой доброй оптической линзой, увеличивающей происходящее внизу во много раз. Это как сидеть на стадионе во время финала какого-нибудь чемпионата.
Кстати, о чемпионате. Я отхлебнул чая и вгляделся в разворачивающийся бой.
А, ну, я почти ничего не пропустил. Судя по всему, магический всплеск, пошатнувший мой корабль, также разметал противников в стороны, и они только-только начали сходиться во второй раз.
Итак, вот и наши звёзды, прошу любить и жаловать. В правом углу рингадурачок в светлых доспехах, обладатель доброго, одухотворённого лица и меча размером с пол-него ростом. В левом же его кровожадный оппонентместный владыка тьмы, иерарх зла, повелитель демонов и всё такое.
Просто удивительно, до чего жизнь на некоторых планетах напоминает фентези-романчики в мягких обложках. Впрочем, не просто же так говорят, что Вселенная бесконечна?.. Где-то должно происходить и это.
Если вкратце, то владыка демонов объявился на этой планете лет пять назади тут же начал строить свою империю, не гнушаясь никакими средствами. Разумеется, тут же в отдалённом краю нашёлся и будущий светлый герой, которому предстояло пройти долгий путь.