Ну, что ж. Путь пройден, испытания преодолены, превозмогания превозмогнуты. Герой наконец-то смог пробиться в Тёмную Цитадель (в широком дворе которой и происходило всё действо) и бросить вызов своему заклятому врагу. Хм. Вернусьнужно будет пересмотреть запись предыдущих серий, восстановить в голове хронологию.
Впрочем, сюда меня привёл не только интерес. На этот бой у меня были свои планы; я хотел поднять немного денег, а потому поставил приличную сумму на победу тёмного козла. Он казался мне более сильным соперником, вопреки всем законам жанра. Даже сейчас можно было наблюдать, как «светлый герой» машет своей рельсой с грацией бегемота, тогда как у «тёмного злодея» наблюдаются зачатки правильного боя. А чего ещё хотеть от двух дурачков?
Почему я называю их дурачками? Всё просто. Представления о добре и зле на подобных планетах настолько примитивны, что всерьёз воспринимать их как эпохальные битвы во имя всего хорошего против всего плохого язык не поворачивалсяни у меня, ни у кого-то ещё из галактических наблюдателей.
Со стороны всё чинно-благородно, но это только если не приглядываться. На деле же в подобных обществах всё идёт по кругу, и потому существует большая вероятность (около 7080 процентов), что следующим Злым Владыкой станет предыдущий Светлый Герой, и так далее, вперёд по циклу стагнаций и безвкусных штампов. Поэтому и относиться к ним стоит, как к конным скачкам. Какая разница, сколь драматична судьба у лошади, что пришла второй? Главное, что первая её обогнала.
Бой внизу разворачивался в полную силу, так, что я даже засмотрелся, забыв про чай. Ложечка застыла в моей руке на полпути к столику. Рыцари внизу сходились и расходились, светлые прихвостни и тёмные соратники прятались по углам, стараясь не попасть под раздачу. Может быть, суть конфликта и была тупой, но сам бой выглядел красиво и даже эстетично.
Почему галактическое сообщество лишь наблюдало за подобным, не вмешиваясь? Да, в сущности, по тем же причинам. Это было не то чтобы запрещено; скорее просто было лютым моветоном. Считалосьвполне справедливочто эти планеты должны жить и развиваться сами по себе. Да и кому оно нужно, нагружать себя лишними хлопотами? Богом быть трудно, как ни крути.
Тем временем, напор битвы усилился. Тёмный властелин теснил светлого героя к стене; казалось, на данный момент перевес на стороне условного зла, но ещё ничего не было решено окончательно
Я отпил ещё чая. Надеюсь, они не закончат слишком быстро
чашка вылетела из моей руки так резко, что я лишь распахнул глаза. Вот это мощь! Впрочем, сейчас было не до удара; я метнулся вслед за чашкой, пытаясь её поймать. Зараза! Она летела прямо в сторону кнопки сброса капсулы!
Удари куча осколков на полу покосившегося дроп-пода. Мимо.
Пронесло. Чуть левее, и
До сброса эвакационной капсулы осталось пять четыре
Я расширил глаза ещё сильнее.
Точно. Была же ещё ложечка.
Та, что врезалась ровно в кнопку сброса.
Три два
Бл*ть.
Один.
* * *
Когда тебе нужно куда-то эвакуироваться с собственного корабля, предполагается, что счёт идёт на секунды. По этой причине для запуска дроп-пода достаточно одного нажатия. Ни подтверждения, ни защиты.
Возможно, система нуждается в доработке?..
Пошатываясь, я поднялся на ноги. Цел, разумеется; капсула бережно хранила всё то, что находилось внутри.
А как насчёт того, что снаружи?
Иллюминаторы отражали окружающую реальность в реальном размере, вот только окружающая реальность в основном представляла собой клубы чёрного дыма. Ещё кусками можно было разглядеть битые кирпичи, взрытый дёрн, какое-то говнище
Свет победил!
Ликуйте! Тьма повержена!
Голоса доносились снаружи, чуть приглушённые, но совершенно явственные.
Блин. Кажется, ставочка прогорела. Злой как чёрт, я направился к двери и, разблокировав её, вдобавок пнул ногой от переизбытка эмоций; кажется, пнул даже слишком сильно. Дверь вылетела, как пробка из бутылки, с грохотом упав на и без того покорёженную землю.
Голоса притихли.
Ну, да. Как я и предполагал, в месте падения дроп-подаполный трындец. Все говорящие (назвать их «толпой» язык не поворачивался) прятались по углам на некотором отдалении, со страхом и подозрением глядя на меня.
Я перевёл взгляд вбок.
Ну, да. Куча кровии рука с тёмным мечом, зажатым в ней. Если бы в тот момент я знал о существовании «Волшебника Изумрудного Города», наверняка бы пошутил что-нибудь, а так оставалось только с досадой сплюнуть.
И стоны боли. Где-то рядом, если прислушаться.
Точно. Был же ещё второй. Вот только где?.. Справа никого, похожего на светлого дурачка, не было, слева тоже
Ах, да. Внизу.
А вот и герой. Вернее, его половина. Вторая половина намертво припечатана дверью, которую я так неудачно вышиб с ноги.
Я смотрел на героя.
Герой смотрел на меня.
Наши взгляды встретились.
Эээя почесал затылок, не зная, что сказать.Здрасьте?..
Герой попытался приподняться, но лишь застонал ещё сильнее; опершись о локоть, он уставился на меня с глубокомысленным выражением лица.
О, несчастный
Да, не повезло,согласился я.
Ты несчастный!припечатал меня герой.Это должна была быть моя судьба. Взять на себя проклятие тёмного меча, справляться с ним всю оставшуюся жизнь Но теперь тебе придётся взять эту ношу
Он закашлялся; в уголке рта показалась струйка крови. Ещё быстолько болтать, когда тебе пол-тела придавило металлической плитой.
Меч. Что ещё за меч? Точно не его светлая рельсаот этой валяются одни осколки. Значит
Наклонившись, я вынул клинок из руки «тёмного властелина».
Ты про этот меч, что ли?уточнил я, поигрывая им.
А неплохая игрушка. Ничего сверхъестественногопод стать планетено с неплохим потенциалом. Я буквально мог почувствовать энергию, текущую через клинок.
Будет сувенир.
Несчастныйповторил светлый герой, уже слабее; он смотрел не на меня, а куда-то вверх.Меч проклят. Жажда крови и насилия обуяет всякого, кто им владеет, но лишь самые стойкие способны
Голос замолчал. Кажется, герой всё. Неудобно вышло, что и говорить. Так что там с мечом и его проклятием?..
О, да. Я и правда ощущал это. Энергия меча вливалась в меня всё сильнее и сильнее, а вместе с ней во мне просыпалось и то, о чём говорил этот тип.
Жажда крови и насилия. Действительно, мне хотелось резать кромсать убивать
Покачивая мечом, я глянул на испуганных людей, стоящих поодаль.
Хмммм.
Я нехорошо ухмыльнулся.
* * *
Прошу, господин Никс.
Толстячок-ювелир подал мне мой товар с любезной ухмылкой. Взяв коробочку из его рук, я с любопытством приоткрыл её.
А неплохо вышло.
Из коробочки на меня смотрел набор столовых приборов. Ножи, вилки, ложки.
Как я уже говорил, у долбаных дикарей, проживающих в фентези-мирах, весьма и весьма странные представления о морали. Как же они пересрали, когда я поднял меч! Кровь, насилие, резня?
Ха. Угораздило меня как-то встречаться с веганкой-активисткой. Длилось это недолго, по счастью, но кое-что из её лозунгов накрепко врезалось в память.
Что есть насилие, как не поедание мяса? Того самого мяса, которое готовится на скотобойне (если верить той девушке, буквально храме насилия и резни).
Гарантии, что это сработает, у меня не былоно попробовать-то стоило. Как ни крути, идея неплоха. И меч оказался вполне доволен тем, что можно просто поедать стейки и рёбрышки. Жажда крови? Ну, когда ешь что-то этими приборами, на которые я переплавил клинок, чувствуешь небывалый аппетит. А что до тамошнего тёмного властелина, то, видимо, он и без меча был поехавшим маньяком, если ему не пришло в голову такое простое решение.
Постепенно, со временем, обнаружился и интересный побочный эффект. Даже разделённый на множество предметов, меч оставался единым целым, а потому я мог в любой момент, используя одну его часть, призвать все остальные.
Что ж, полезная фишка. Поразмыслив немного, я решил, что стоит сунуть по одной ложечке или вилочке каждому из своих клонов, заготовленных на разных планетах. Пригодится.
А что до того, что он умеет ну, даже уроженцы фентези-мира должны были понимать: каждый проклятый меч, кроме, собственно, проклятия, даёт и что-то крутое.
* * *
Стоя на сцене, я резко вознёс ложку вверхтак, словно это по-прежнему был меч.
И поглядел в зал.
Полная тишина; все шепотки стихли, на только я поднялся наверх. Видимо, всемкак бы они ни относились к тёмнымбыло попросту интересно, что же я выкину. Кто-то ждал громкого позора, кто-тодемонстрации физической силы (в сущности, это было одно и то же). Но вот ложечка что и говорить, этот маленький предмет подвесил интригу что надо.
Взгляды были направлены на менятеперь действительно все, без исключений. Странный и немного задумчивый взгляд Воронцовой. Полуприщур старухи Рюдзин, в котором невозможно было прочитать её настоящие эмоции. Изумлённые Орлов и Аннабель. Виктор Медведев, у которого, кажется, слегка дёргалось векопохоже, его самолюбие было задето тем, что Воронцова отдала мне ложечку, а не просто проигнорировала, как его самого.
Что ж. Если б он тоже вместо глупых поклонов попросил у неё ложечку, может, она бы и на него глядела сейчас с тем же выражением лица.
Ладно, пора.
Держа ложку ровно вверх (разницы никакой, но так куда зрелищнее), я сконцентрировался.
Призыв!
Первой из ниоткуда выпала массивная вилка.
Звон металла заставил толпу вздрогнуть. Он был слишком уж неожиданным. Я видел, как люди в растерянности шарят глазами, пытаясь понять, что издало этот звук, а затем
Ещё звон. И ещё. И ещё. Ложки, вилки, ножипредметы падали один за другим, осыпая меня серебристым дождём. Мимо меня пролетела двузубая вилочка для рыбы, вонзившись в пол под кривым углом; затем я увидел столовую ложку, которая приземлилась прямо на погнутый кинжал Воронцовой, издав громкий звук
Мимо пролетели вилка для устриц, чайные щипцы для сахара, крошечная ложечка для соли. Последнюю я успел поймать прямо в воздухеи, изящно прокрутив, сунул её в задний карман брюк.
Град из столовых приборов прекратился; мелодичный камертоновый звон медленно стихал.
Наступила гробовая тишина.
кажется, я знал, о чём думал сейчас весь набитый зал. Они ведь ничего не ждали от меня. Думали, скорее всего, что я покажу нечто похожее на навыки каратистагрозы нефритовых изделий. Но вот вихрь из столовых приборов
Большинство прикованных ко мне взглядов отлично передавали всю эту гамму эмоций. Люди были заинтригованы, растеряны, сбиты с толку. Никто не понимал, чему они только что стали свидетелями.
А когда ты не понимаешь, что именно видишь перед собой, то, по большому счёту, перед тобой есть лишь два вариантаумный и не очень. Умный вариант предполагает, что ты промолчишь и понаблюдаешь за развитием событий, чтобы не делать неверных преждевременных выводов. Не очень что ты сделаешь неверные преждевременные выводы. В качестве попытки заработать пару баллов за смелость.
Так и вышло. Где-то в середине толпы я заметил шевеление, и чей-то молодой насмешливый голос огласил притихший зал:
Похоже, среди нас затесался По-овар?
О. Да это же тот рыжий паренёк, который нетерпеливо сжимал и разжимал кулаки, спеша поскорее выйти на сцену и показать, что он может. Теперь он недовольно кривил рот и комично растягивал последнее слово.
Впрочем, ожидаемая реакция. Я лишь улыбнулся.
Ну, если ты такой крутой кулинар,продолжал изгаляться молодчик,может, приготовишь нам что-нибудь?
Я уже хотел было открыть рот и дать весьма скептическую оценку сомнительному чувству юмора этого типа, когда неожиданно ощутил и кое-что ещё. Полузабытое, но всё-таки ясно различимое ощущение.
Чайная ложечка в моей руке слабо вибрировала.
Чёрт. Похоже, у столового набора проснулась жажда крови. Кажется, проклятый меч слишком долго не готовил.
Пока это было лишь слабым чувством; комариком, тонко пиликающим над ухом и требующим крови. Но я отлично знал, как это бывает. Если не утолить кровавую жажду меча, зуд перерастает в оглушительный рёв; тяга к насилию становится неудержимой
Это, конечно, здорово. Но ведь не могу же я изрезать его прямо здесь, на глазах у всей почтеннейшей публики.
Как насчёт рагу, а, по-овар?рыжеволосый уже ржал в голос, распалённый моим молчанием. Кажется, он не замечал, что молчу не только я, и что его крики раздаются в полной тишине; что на него все косятся.Приготовь мне рагу!
Я спокойно наклонилсяи поднял с пола несколько ложек. Повертел в руках самую массивную.
Рагу, говоришь?хмыкнул я. Наши с рыжиком взгляды встретились на пару секунд, а затем я оглядел зал.
Кажется, все присутствующие разделились на две части. Те, кто наблюдал за мной с интересоми те, кто глядел с ухмылкой.
Прости,заключил я.Рагу сегодня нет в меню. Есть только отбивная.
Бросок.
Смех придурка оборвался в ту же секунду, как массивная столовая ложка на полной скорости врезалась ему в лоб. Ощущение, пожалуй, неприятное даже в том случае, когда ложкасамая обычная. Ну, а если это часть проклятого меча
В общем, рыжика снеслоначисто и быстро. Сдавленный звук, похожий на кряканье; несколько задетых по касательной людей; впрочем, толпа быстро оценила происходящее и отхлынула в две стороны, давая место как ему, так и мне, медленно спускавшемуся со сцены.
Парень растерянно сучил руками по полу, пытаясь встать.
Не говоря ни слова, я занёс вторую ложку.
да ну нахер,выдохнул кто-то сбоку и чуть позади меня.У него же B-Ранг.
И Щит, помнишь? У него есть Щит
Действительно. Кое-как поднявшийся рыжик уже шевелил руками, создавая перед собой полупрозрачную конструкцию, чуть подсвечивающую зелёным.
Второй удар. Оглушительный треск; осколки Щита брызнули во все стороны зелёным урановым стекломи медленно растворились в воздухе, пока парень с неверящим видом тряс отбитой рукой.
Я подходил всё ближе. Третья ложкачайная, та самая, которую я взял у Воронцовойрадостно вибрировала в моей руке.
Толпа недоверчиво перешёптывалась; в какой-то момент я выхватил две фигуры, сидящие в сторонегоспожу Рюдзин и японца средник лет с блокнотом в руках. Они о чём-то тихо переговаривались, не отводя от меня пронзительных взглядов.
Как это вообще возможно?шептали в стороне.Сломать щит Но у него ведь ещё есть козырь в рукаве?
Если я правильно помню,отозвался другой голос,у него ещё было что-то вроде режима берсерка. Ну там, отключение боли, сила, и всё такое.
Противник и правда уже собрался с силами и, прекратив как ржать, так и трясти рукой, шагнул мне навстречу. Поруганная честь явно требовала отмщения
Третий удар я нанёс точно под коленку; рыжик взвыл, падая вниз. Его недонесённый до меня удар мазанул по полу, оставляя лёгкую вмятину.
Я оглянулся. Воронцова стояла чуть в метре от меня, удивлённо глядя на происходящее.
Ваша ложка,я с улыбкой протянул ей чайную ложечку.Благодарю, госпожа Воронцова. Она очень выручила меня.
Пхарыжик попытался вдохнул воздуха.Ты идиот
Я приподнял бровь.
У тебя их было трион медленно вставал на ноги.Две ты бросил одну отдал, и
Я пожал плечами.
Три? Кто сказал, что три?
Тихий металлический звони сразу десяток приборов из столового комплекта веером вылетели у меня из-за спины.
* * *
когда всё было кончено, парень и правда напоминал отбивную. Добротную такую, хорошо обработанную отбивную с кровьюразве что обычные отбивные не шевелятся и не стонут.
Что ж. Будь он обычным человеком, уже был бы мёртв. Но парень и правда имел какую-никакую Силу, а потом отделался лишь гематомой по всему телу.
Я замер на одном месте, глядя, как металлическая солонка из набора зависла над ним, педантично посыпая раны солью. Да уж. Проклятый столовый прибор знал толк в насилии.
Bon appetit, ублюдок,заметил яи, повернувшись, кивнул оторопевшей охране,Так и будете стоять, или заберёте его?
За реакцией толпы я наблюдал с определённым удовольствием. Те, кто до этого наблюдал за мной с интересом, теперь перешёптывались; в их взглядах читались уважение, а кое-где и одобрение. Те же, кто прежде стоял с ухмылками, теперь словно языки проглотили, и лишь хлопали глазами, всё пытаясь осмыслить увиденное.
Однако, в зале была и ещё одна реакция на произошедшее.
Госпожа Рюдзин.
За время драки (или, вернее, избиения) она успела вернуться на прежнее место. Интерес в её глазах был сдержанным, зато в них явно читалось недовольство. Ей определённо не нравился ещё один инцидент, который я устроил на её открытии.