Волькири сунул руку в карман и достал круглые очки с зеркальными стёклами.
Когда их надеваешь, то отлично видишь псионные волны и можешь увернуться, добавил он, так же пристально глядя на меня, будто я тут был один. Эти очкиизобретение одного умельца из Оримэй. Купил я их давно, за бешеные деньги. Это не стекло, а застывшая прозрачная смола, на ней напыление из маг-металла и ещё особые пропитки.
Действительно хорошая вещь, мне б такая не помешала.
С очками из смолы можно было бы спокойно обходить псионные ловушки полумагов.
Простите, а можно их примерить? совсем обнаглел я.
Похоже, охотник тоже так подумал, поэтому отрезал:
Нет!
Он положил очки в карман плаща и, забыв про меня, перешёл ко второй коробке. Директор Стронг внимательно наблюдал за каждым его шагом.
Мужчина хлопнул ладонью по боку коробки.
Охотничий нож снова резанул верёвки, картонные бока упали в стороны, и перед студентами предстала голова ещё одного монстра. Вернее, три головы.
Такой твари я никогда не видел раньше.
Это была смесь носорога и рыбы, кажется. Трёхголовое чудовище смотрело будто в самую душу неживыми зелёными глазами.
Вевера, произнёс охотник. Самый ядовитый из монстров среднего круга, но не такой уж крупный. Эта вевера была добыта в бухте Крик на севере, у островов Паоло и когда-то ещё существующей страны Кронод, которую ныне называют Новым Леданом. Веверы плавают, но могут и передвигаться по суше.
Эта тварь добыта десять лет назад? спросил я, разглядывая трёхголовую веверу.
Охотник пронзил меня ледяным взглядом.
Одиннадцать, если быть точным. Каждый трофейотдельная история, отдельная судьба, и я помню каждую из них. Эта вевера была коварной и вёрткой, как фурия.
Он провёл ладонью по средней голове веверы.
А как вы убили её? неожиданно спросила Триш Лаван.
Охотник Волькири ответил ей почти с улыбкой (если оскал можно назвать улыбкой).
Эта тварь была убита раскладной пикой и сетью с пропиткой из дымчатого яда. Попадая на кожу жертвы, он воспламеняется и наносит сильную боль, при этом не повреждая кожу, чтобы не испортить вид трофея. Та вевера отвлеклась на боль и была заколота в одно из трёх сердец. Желательно бить в центральное. Оно находится сразу над грудиной.
Сид Скендер вдруг поднял руку.
То есть дымчатый яд не оставляет следов на теле, верно? Только причиняет боль?
Да, верно, кивнул охотник.
Как интересно, улыбнулся Сид.
Волькири вскинул брови. Директор Стронг бросил быстрый взгляд на Сида и нахмурился. Ему не понравился интерес студента к дымчатому яду.
Охотник тем временем прошёл к третьей коробке.
Та была крупнее предыдущих почти вдвое, и можно было ожидать чего-то посущественнее трёхголовой ящерицы-гидры.
Так и оказалось.
В третьей коробке хранилась головогрудь кислотного паука. При виде его зернистого блестящего глаза меня пробрала дрожь. Криптоформа смотрела на меня, как будто была настоящей.
Это детёныш кислотного паука, сказал Волькири. Симпатичный был малыш, один из сорока у матери-самки. За него она поплатилась жизнью. Её голова тоже есть в моих трофеях, но она, конечно же, не пролезла бы в эту дверь.
Настала очередь четвёртой и пятой коробоксамых больших.
Директор Стронг быстро оглядел студентов, потом снова перевёл строгий взгляд на охотника. Он будто контролировал, чтобы Волькири ненароком не сболтнул ничего лишнего.
Четвёртую коробку охотник вскрывал чуть дольше, чем остальные, и когда та была открыта, все замерли в ужасе.
В ней хранился стеклянный сосуд с жидкостью, в котором находился громадный глаз.
Видя реакцию студентов, охотник не сдержал довольной ухмылки.
Это всё, что осталось от зарглока, одного из сильнейших монстров среднего круга. Огромная тварь обитала в скалистых горах на востоке. В низинах ураганы уничтожили жизнь, но горы остались целы. Остался и зарглок. Хотя нет
Охотник со звоном щёлкнул по стеклу.
Его уже не осталось. Те горы освобождены от жадной твари. Пришлось сжечь её мощнейшим заклинанием пятого ранга, от зарглока остался только глаз. Хотя и он не сдался так просто, оставив мне подарочек.
Мужчина повернулся правым боком, демонстрируя изуродованную щеку и обожжённое ухо.
А что в пятой коробке, адами Волькири? спросил Бакфин, приподнимая зад и вытягивая руку.
Хм, охотник так на него посмотрел, что Бакфин тут же прижал зад обратно. То, что в пятой коробкесамая занятная вещь, которую я хотел вам показать, добавил он и размашисто резанул ножом по верёвкам.
Бока коробки упали на пол сами. Под ними скрывался не монстр, не его голова и не глаз, а вытянутая чёрная пластина, скруглённая снизу.
Это чешуйка, сказал Волькири, бережно трогая пальцем громадную пластину. До сих пор можно обрезаться, такая острая. Это чешуйка высшего дракона, сильнейшего монстра большого круга. Эту тварь я видел лишь однажды, на разрушенных землях старого Ледана, за островами Паоло.
Неужели вы убили дракона? ахнул Обри.
Нет, я его не убил. Лишь вышиб снарядом его чешуйку. Тогда моя жизнь перевернулась, и я впервые не добыл трофей. В тот день моим трофеем стала моя жизнь. Повстречать высшего драконаэто великая удача. Уйти живымне менее великая удача. Мне до сих пор кажется, что тогда он отпустил меня, решив, что я не стою его внимания. Он хранит земли старого Ледана, как свои угодья. Эту тварь не убить ни снарядами, ни заклинаниями, ни ядами, ни истощением силы. Он покорится лишь тому, кто так же силён, как он. Только нет на свете такого мага, и никогда не будет. Ни один человек не выбьет эту тварь из тех земель.
Я нахмурился, посмотрев на чёрную пластину ещё раз, и краем глаза заметил, что директор Стронг пристально за мной наблюдает. Его взгляд будто говорил: «Вот ты как раз и грохнешь того дракона, когда придёт время».
Директор отвернулся от меня и шагнул к охотнику.
Что ж, благодарим за интересную лекцию, адами Волькири. Думаю, порой такие примеры более наглядны, чем картинки в учебниках.
Тут он, конечно, был прав.
Впечатления остались, двоякие и не очень приятные, но сильные.
Дверь открылась, и вошли помощники Фламера Волькири. Они упаковали трофеи, перевязали верёвками и вынесли. Охотник надел шляпу и кивнул на прощание. Студенты были под таким впечатлением, что зааплодировали ему, вскочив со своих мест.
Фламер Волькири ещё раз кивнул и они вместе с директором вышли из кабинета.
Воу-у-у, прогудел Гровер. Это было что-то! Почаще бы таких парней приглашали, правда? А то как вспомню Парниллу с её лекцией, сразу выть хочется.
Восхищённые студенты высыпали из кабинета.
Они верещали и наперебой обсуждали трофеи Волькири. Все спешили на обед, чтобы потом успеть на силовую тренировку у Адриана Скендера. Общий урок должен был пройти на стадионе Квартала Кэрулим
И тут до меня дошло.
Сид Скендер и Адриан Скендер.
Чёрт. Они что, братья? Если так, то старший брат Сидадонор силы с третьей высотой. Всё это значило, что от тренировки можно было не ждать ничего хорошего.
С неприятной мысли меня сбил голос за спиной.
Киро, твоя тренировка у Скендера отменяется.
Я обернулся.
Позади стоял директор Стронг.
Белая Сова ещё не готова, а на тренировке ратник нужен обязательно, сказал он.
Я вздохнул и показал учебник по Теории уровней в руке.
Тогда поизучаю это.
Отличая идея.
Вы ведь специально Волькири приводили?
Да, он хотел лично на тебя взглянуть, чтобы дать или не дать согласие.
На что?
На то, чтобы взять тебя с собой на охоту. Фламеру я доверяю, он мой друг, хоть и состоит на службе у императора. Он поможет тебе получить духовный опыт для четвёртой высоты. С третьей высотой в Гнездовье отправляться опасно, особенно, если ты планируешь из него выйти вместе с братом.
Я ничего не ответил: пока отвечать было нечего.
Директор прекрасно понимал, что я не буду ничего делать для Творцов, пока не найду брата (а может, и потом тоже не буду).
И ещё один момент, добавил он. Фламер Волькири был так любезен, что рассказал, у какого именно умельца он приобретал свои очки, которые тебе так приглянулись.
Стронг шагнул ближе и наклонился к моему уху.
Его звали Великий Кузнец.
И кто это?
Директор улыбнулся.
Так звали Фонтея лет пять назад. Он тогда скитался и приторговывал ценными безделушками. Думаю, если он захочет, то вспомнит ту технологию.
А вы не знаете, что с ним случилось в Гнездовье? поинтересовался я, пока представился случай.
Стронг перестал улыбаться.
Никогда не спрашивай его об этом, Киро. Никогда не спрашивай. Даже я не спрашиваю.
Он стремительно покинул коридор, а я подумал о том, что всё равно дожму Фонтея. Не напрямую, так через его бывших сослуживцев, которые будут на приёме у Йорго.
Кстати
Совсем забыл про то, что надо срочно найти пару на вечер.
Я окинул взглядом шумный коридор и только сейчас заметил, что на меня действительно изо всех углов косятся студентки. Возможно, Гровер уже успел растрепать всем про то, что я ещё никого не пригласил.
Привет, Киро, промурлыкали проходящие мимо три совершенно не знакомых мне девушки.
Я криво им улыбнулся и продолжил разглядывать студенток.
И вот мой взгляд упал на самый удачный вариант. Она и аристократов знает хорошо, и выглядит недурно, да и в целом доверять ей можно.
* * *
Я подошёл к Триш Лаван.
Она стояла в окружении подруг из Рубрума. Те оказались очень понятливыми: как только я приблизился к Триш, девушки тут же нашли причину, чтобы уйти. Только саму Триш это не обрадовалоона лишь поморщилась им вслед.
Чего тебе? бросила она хмуро.
Сначала я решил зайти издалека.
Как Таби и Рин?
Девушка пожала плечами.
Всё в порядке. Они милые. Сейчас должны готовиться к лекции. Кажется, с ними Майло.
Отлично. Я улыбнулся. Ты слышала, что у Йорго сегодня приём
Она сжала кулаки.
Лучше не говори мне про это. Уйди, Киро, пока я тебя не отослала так же далеко, как и Тома! Я не пойду на этот приём! Я бы могла стерпеть, если бы не узнала про этот дурацкий приём у Йорго.
Ты же сама понимаешь, почему директор тебя не назвал. Это явно по просьбе твоего отца. Чтобы не привлекать к тебе внимания.
Триш покачала головой.
Нас было семеро. Семеро, Киро. А он сказал, что к мосту шла группа из шестерых студентов. Это несправедливо, вот так меня вот так выбрасывать из списка. Неужели отец мне так мстит за то, что я из лагеря без его разрешения сбежала?.. А ничего, что я не просто маг, но ещё и Духовный Щит? А получилось так, будто пустое место. Пустое место!
Она шумно выдохнула и заставила себя замолчать, пока не наговорила лишнего.
Так ты пойдёшь со мной или нет? спросил я в лоб.
Не знаю, выдавила Триш. Я тебе после тренировки скажу.
Хорошо. Больше я ничего не хотел ей говорить, но потом всё же добавил:А ты дай понять отцу, что ты не пустое место.
Девушка прислонилась спиной к коридорной стене, у которой стояла, и внимательно на меня посмотрела.
А я и есть не пустое место.
Так в чём проблема тогда?
Она опять поморщилась.
Всё равно скажу ответ после тренировки.
По блеску в её глазах я уже понял, что она согласна, поэтому отвалил, чтобы больше на неё не давить. Я уже развернулся и зашагал в сторону выхода из учебного чертога, но Триш меня догнала.
Киро, ко мне сегодня сёстры Мориц подходили.
Я резко остановился.
Угрожали?
Сказали, что уже через несколько дней тебя в Трон-Стронге не будет. Что тебя скоро отчислят. А если не отчислят, то они будут принимать меры.
Ну пусть попробуют.
С ними шутки плохи, Киро.
А с ними никто и не шутит.
На этом я решил закончить обсуждение сестёр Мориц. Эта тема начинала одновременно раздражать и беспокоить.
Но Триш добавила перед уходом:
Я видела, как сёстры Мориц покидали школу сегодня утром в сопровождении мужчины с портфелем. Киро, они что-то затевают
Книга 3. Эпизод 12
Триш снова окружили подруги.
Она пообещала забежать ко мне после тренировки и торопливо попрощалась.
Я ещё полминуты смотрел, как Триш Лаван идёт по коридору в сопровождении других девушек. В плане внешности те заметно проигрывали на её фоне.
Она пару раз обернулась и будто даже удивилась тому, что я ещё не ушёл, а продолжал смотреть ей вслед. Глядя на прямую спину и каштановые волосы Триш, я думал даже не о ней самой, а о том, какие проблемы ждут меня в ближайшее время.
Она такая красивая пробубнили под ухом. Такая красивая, что у меня как бы желудок болит, когда я на неё смотрю.
Я покосился на того, кто остановился рядом.
Это был Том Обри.
Я пригласил её сегодня, а она она ну, в общем, всё паршиво, добавил он мрачно. Теперь не знаю, что делать. Что мне делать, Киро?
Пригласи другую, в чём проблема?
Легко тебе говорить. С тобой любая пойдёт. Я вот я я отстой. Хотя знаешь, я бы свою невесту ещё пригласил. Может, ты её призовёшь?
Я нахмурился.
Белую Сову оставь в покое. Она не твоя невеста, она мой ратник.
Киро, пожалуйста ну это же катастрофа
Я повернулся к Обри. Под моим взглядом он совсем поник.
Во-первых, я не призываю ратника по таким мелочам, а во-вторых, даже если бы хотел призвать, то не смог бы. По крайней мере, сегодня. Поэтому и на тренировку с вами не иду, потому что ратника нет. Так понятно?
Ну конечно-конечно. Понятней некуда, вздохнул Обри (кажется, он мне не поверил). Тогда пойду на банкет с чучелом из соломы. Если чучело, конечно, согласится.
Он поплёлся следом за всеми по коридору, опустив плечи.
Я же отправился в общежитие. Нытьё Обри и его «катастрофы» мне были до одного места, зато пока я шёл до своей комнаты, то встретил кучу вариантов, кого пригласить. Эти варианты улыбались, а некоторые набирались смелости, подходили и сами начинали разговор на разные темы:
Сегодня Эмиль такой злой ты не знаешь, что случилось?..
Киро, не подскажешь, где тут магазин «Утварь для приготовления ядов и смол», а то мы немного заблудились?..
У тебя случайно нет Практикума по силовым способностям?..
Твоя форма, Киро она немного помялась вот тут, на подоле а меня зовут Лара
Так я познакомился ещё и с Джоной, Илоной, Вестиной, Клер и ещё кем-то там из Факультета Ядов и Смол. От первого до третьего курса.
Смешно, но прошло совсем немного времени с тех пор, как те же самые девчонки брезгливо морщились при виде меня и моей половинчатой метки.
Через вереницу желающих познакомиться и спросить у меня какую-нибудь хрень, я наконец добрался до общежития. Затем опять перекусил у Эмиля (он, кстати, был вовсе не злой), а после, уже в своей комнате, смог наконец расслабиться: сдёрнул перевязь с головы, стянул сутану, оставшись в майке и брюках, сбросил ботинки и завалился на кровать вместе с «Теорией уровней».
Залип так, что не заметил, как наступил вечер.
Ни одну книгу в своей жизни я не читал так внимательно. Там было всё: высоты, ранговые техники, принципы поднятия силы мага, теория числа райфу на каждом уровне, вплоть до шестого.
Особенно я штудировал вторую половину учебника.
Именно там была информация о четвёртой, пятой и шестой высотах. Я делал закладки, читал с карандашом и выделял особенно важные моменты (плевать, что книга не моя, а Гроверас его ненавистью к чтению вряд ли он вообще заметит, что в книге что-то изменилось).
Так, с карандашом в зубах, меня и застала Триш, когда пришла с тренировки.
Она постучала и сразу же вошла, даже пяти секунд не выждала, будто боялась не успеть, а потом, когда увидела, чем я занимаюсь, сделала огромные глаза и застыла, будто узрела чудо. Киро Нобу читает.
Ты знаешь буквы? улыбнулась она, придя в себя.
Я захлопнул книгу, бросил её вместе с карандашом на кровать и поднялся, замерев на месте.
Триш Лаван удивила меня не меньше, чем я её.
Скажи, Киро, зачем я это делаю? спросила она. Мне почему-то кажется, что я ещё пожалею о том, что согласилась.
Она стояла при параде и была готова к выходу в свет. На этот раз выглядела Триш не как малолетняя проститутка, а очень даже элегантно и изысканно. Чёрное платье на бретельках, чёрные перчатки до плеч и причёска, украшенная нитями жемчуга. В руках она держала маленькую сумочку, тоже вышитую жемчугом.