Правда, кое в чём Триш Лаван всё же не смогла себе изменить. Под атласной тканью угадывалась её голая грудь. Шикарная, как всегда.
Взгляд Триш снова упал на «Теорию уровней».
Ну и как тебе книга? Она старалась говорить спокойно, но её волнение выдавало частое дыхание.
Думал, будет хуже, ответил я глухим голосом, продолжая рассматривать девушку.
От моего пристального взгляда она совсем разволновалась и шагнула к двери.
Я тебя в коридоре подожду, ладно? До отправления портала десять минут осталось. Поторопись, а то ты даже не одет и весь растрёпанный и вообще меня бросило в жар
Сообщение о десяти минутах моментально заставило меня оторвать взгляд от груди Триш.
Девушка выскользнула за дверь, а я рванул к шкафу.
Как и обещал Сет Йорго, для меня принесли костюм. Это был смокинг. Стоил он, наверное, как всё это общежитие. Или даже два общежития. Я переоделся в костюм за пару минут, опять проигнорировав бабочку, потом быстро причесался и вышел в коридор.
Триш уже издалека оценила мой вид, и по её восхищённой улыбке я понял, что к аристократам меня теперь впустят без вопросов.
Девушка взяла меня за локоть, и мы поторопились к порталу.
Киро, что с тобой случилось? на ходу спросила Триш. Когда на тренировке Адриан Скендер потребовал объяснить, почему отсутствует Киро Нобу, то Том Обри сказал, что ты ратника призвать не можешь, что есть какие-то проблемы. Так что случилось?
«Придурок, ругнулся я мысленно. Ну кто его за язык тянул».
На самом деле злился я больше на себя, чем на него. Мог ведь промолчать о том, что ратника вызвать не могу, или хотя бы попросить, чтобы Обри никому об этом не рассказывал. А тот взял и растрепал, да ещё и Скендеру.
Всё в порядке, бросил я. И со мной, и с моим ратником. Том не так меня понял.
Он вечно всё не так понимает. Стоило однажды ему улыбнуться, как он решил, что может рассчитывать на Триш смолкла, дёрнула меня за локоть, а потом показала пальцем на людей у портала. Ты видишь, кто стоит с Томом Обри?
Да, я видел, кто стоит с Обри, и тоже удивился.
За руку его держала Люче, сестра директора.
Никогда бы не подумала, что такое возможно, хмыкнула Триш. Я всегда считала, что Люче заинтересована тобой.
Это вряд ли, усмехнулся я. Она слишком хорошо меня знает.
Я тоже, увы, серьёзно ответила Триш.
По мостику мы прошли к порталу и поздоровались.
На крыльце портала теперь стояли четыре пары. Парни в смокингах и девушки в вечерних платьях.
С Гровером, как он и говорил, пришла Цефея Саган. Я помнил её по тренировочному лагерю. Смуглая, с пышными тёмными кудрями, невысокая, заметно ниже своего спутника, и острая на язык.
Киро! Триш! Она кинулась нас обнимать. Вы вместе?
Сегодня да, сразу заметил я.
Триш что-то прошептала Цефее на ухо, и они улыбнулись друг другу.
В компании Сета Йорго стояла блондинкапервокурсница из Квартала Веридий. Кажется, из Факультета Ядов и Смол. Он представил её как Руфину Морт. Она сказала, что мои сёстры очень милые, и на этой сухой любезности мы вошли в портал.
Уже внутри, на полпути к месту, я встал рядом с Обри и, наклонившись к его уху, тихо спросил:
Ты нахрена Люче позвал?
Он улыбнулся, довольный собой.
Она сама попросила. Умоляла, и я дал согласие.
Я представил картину, как Люче умоляет Обри стать её спутником, а тот долго сомневается, и усмехнулся.
Чего ржёшь? Так и было, насупился Обри. А ты, вообще-то, мог бы Триш и не звать, чисто из мужской солидарности.
Он отошёл от меня, сделав вид, что жутко оскорблён. Больше я не стал к нему лезть. А вот Люче сама ко мне подошла.
Удивлён, что я тут?
Не особо.
Это вынужденная мера. Вне школы на вас не будет защитных меток Каскадов, поэтому брат попросил за вами присмотреть.
Будешь сама нас защищать?
Это был сарказм, но Люче ответила серьёзно:
Да, если придётся.
Не думаю, что медиум, вроде Люче, мог владеть боевыми навыками магии. Не зря же она везде с собой арбалет носила. Скорее всего, и сейчас на бедре под платьем у нее было прикреплено миниатюрное оружие со снарядами.
Хорошего вечера, Киро, прошептала Люче и направилась к выходу из портала. Ну вот мы и прибыли, уважаемые адами и эвен! громко объявила она.
Ворота распахнулись.
Портал доставил нас прямо в огромный сад, на территорию особняка первого помощника императора. Вдалеке стоял величественный дом-замок с колоннами, и башнями.
К дому вела широкая аллея.
Мы спустились с крыльца и зашагали в сторону замка. Портал позади нас исчез.
Он появится через четыре часа! На этом же месте! громко сказала Люче, вновь вставая в пару к Тому Обри, а затем добавила уже тише:А до того времени будьте осторожны. Помните, не все из гостей считают вас героями.
Слова Люче сразу создали тревожную атмосферу.
Триш опять взяла меня за локоть.
Не нравится мне это, прошептала она.
Твой медальон при себе? спросил я, оглядывая её голую шею.
При себе, но я
Надень.
Но, Киро, он не сочетается с
Надень прямо сейчас.
Триш сдалась. Она полезла в сумочку, вынула медальон и со вздохом надела его на шею.
Он портит мне весь вид
Ты изумительно выглядишь, перебил я её.
Дурацкий комплимент сработал, как надоТриш улыбнулась и зашагала бодрее.
Когда мы прошли галерею с колоннами, поднялись на крыльцо и добрались до входа, камердинеры распахнули перед нами двери. Холл особняка больше напоминал музей. Фрески, картины, люстры, лепнина, мрамор и позолота.
Слуги проводили нас на второй этаж и распахнули ещё одни позолоченные двери.
В первой паре пошёл Сет Йорго и его спутница Руфина Морт.
Их имена громко объявили. Йорго вместе с девушкой вошли в зал. Там, окружённый гостями, их встречал первый помощник императора.
Дорогой племянник. Твой отец был бы счастлив, увидев тебя сегодня. Мужчина улыбнулся, поднял руку в приветствии мага и обратился к Руфине. Эвен Морт. Рад, что вы приняли приглашение моего дорогого племянника. Приятного вечера.
Сет и Руфина подняли руки, здороваясь с хозяином дома, и прошли к гостям.
Следующими были я и Триш.
Адами Киро Нобу и эвен Триш Лаван! объявили в зале.
Под пристальными взглядами мы направились к первому помощнику.
Тот точно так же улыбнулся нам, с интересом разглядывая сначала меня, потомТриш.
Адами Нобу, эвен Лаван.
Он поднял руку.
Пришлось ответить тем же. Помощник Йорго чуть задержал взгляд на моей метке, но тут же посмотрел на Триш и улыбнулся шире.
Жаль, ваш отец не смог прийти сегодня, эвен Лаван. Он срочно вызван к императору вместе с Альмагором Стронгом.
Триш с тревогой посмотрела на меня.
Наслаждайтесь вечером, добавил помощник Йорго. Сегодня все смотрят только на вас, молодые люди.
Мне не понравилась его фраза.
Ко мне и без того было слишком много внимания.
Как только мы отошли, я шепнул Триш:
Расслабься.
О боги, Киро, я стараюсь, как умею, выдохнула она, но на нас так смотрят Даже на Сета и Руфину так не смотрят, как на нас. Меня сейчас стошнит.
Пока официант предлагал нам шампанское, в зале объявили:
Адами Том Обри и эвен Люче Стронг!
В этот момент я заметил на лицах нескольких человек неприятное удивление. Люче тут не ждали и видеть не хотели. Девушка с невозмутимым видом прошла вместе с Обри к хозяину дома.
Начались стандартные любезности.
Я отвернулся и принялся наблюдать за гостями, изучать их лица и поведение.
Люче была права: не все тут считали нас героями, хоть и делали вид, что восхищены. Но порой за их масками мелькало что-то такое, от чего становилось не по себе.
Триш тоже это ощутила.
Пока помощник Йорго приветствовал Гровера и Цефею, Триш успела выхлебать два бокала шампанского.
Не налегай, попросил я её.
Меня не покидало неприятное ощущение, что за нами наблюдают те, кого я не вижу.
На третьем бокале Триш вдруг стиснула моё запястье и зашептала:
Я так и знала, что они тоже будут здесь эти две сучки
Она смотрела в сторону стены с тяжёлыми портьерами.
Там, за многочисленными спинами гостей, стояли сёстры Мориц. Толстый слой косметики скрыл их разбитые рожи. Разодетые в пышные платья и украшения, они улыбались и выглядели очень даже безобидно. Как две холёные болонки.
Их обхаживали два парня, но я не припомню, чтобы видел их в школе хоть раз. Да и постарше они были прилично, лет по двадцать пять. Одинсо шрамом на лбу, будто от когтя.
Сёстры Мориц разглядывали гостей, порой с кем-то здороваясь и перекидываясь любезностями. Судя по реакции этих самых гостей, сестёр Мориц хорошо знали среди элиты Атласа и, видимо, опасались не меньше, чем в школе.
Заметив, что Триш на них пялится, они переглянулись и быстро направились к нам.
О не-ет Триш впилась ногтями мне в запястье. Они сюда идут. Сейчас устроят скандал, я их знаю.
Я положил ладонь на её руку и шепнул:
Они не идиотки, чтобы снова позориться. У них есть методы покруче.
Сказав это, я вспомнил про личное письмо императора с требованием меня отчислить. И это, скорее всего, самое безобидное, что они могли мне устроить.
Подойдя к нам, сёстры Мориц приветливо заулыбалисьтак приветливо, что меня пробрал мороз.
Киро, Триш, вы прекрасно смотритесь вместе, сказала та, что повыше (Фроя).
Мы никогда не верили слухам, добавила та, что пониже (Марта), но говорят, что директор Стронг и генерал Лаван уже сейчас обсуждают с Его Величеством отчисление двух студентов Трон-Стронга. Нет догадок, кто бы это мог быть?
Думаю, до вашего отчисления, вы даже успеете сходить нахрен, ответил я с такой же приветливой улыбкой.
Они улыбнулись ещё шире.
Триш, ты очень рискуешь рядом с Киро Нобу, произнесла Фроя. По старой дружбе хотела бы предоставить тебе шанс. Если ты разорвёшь с этим хм самоубийцей все отношения, то мы не будем тебя трогать.
Вы заблудились, девочки? процедила Триш. Она ткнула большим пальцем в сторону выхода. Нахренэто туда.
Вся её тревога улетучилась, осталась только злость.
Сёстры Мориц перестали улыбаться.
Значит, ты идиотка, Лаван, бросила Фроя. Он того не стоит.
Пока-пока! засмеялась Марта.
Они наконец отвалили.
Ненавижу их, выдавила Триш. Побыстрей бы всё закончилось.
Похоже, всё только начинается.
Я на сестёр Мориц уже не смотрел, меня интересовали сослуживцы Филата Фонтея.
Разглядев среди гостей двух крепких мужчин с военной выправкой и бокалами мутной амброзии в руках (они меньше всех походили на аристократов), я спросил у Триш:
Ты не против, если я тебя ненадолго оставлю?
Против, вздохнула Триш, но ты же всё равно меня оставишь, правда?
Я быстро. Не скучай. Перед уходом я провёл ладонью по её талии и ягодице, ощутив под скользкой тканью голую кожу, и не сдержал вопроса:Ты приготовила сладкое?
Киро ты совсем?.. Триш смутилась. Отвали, дурак.
Естественно, она приготовила сладкое.
Я направился к военным, но по пути ощущение, что за мной пристально смотрят, опять вернулось. Сначала я подумал, что это сёстры Мориц, однако они смотрели совсем в другую сторону.
Ещё раз пробежав взглядом по залу, я увидел высокую женщину за сорок. Она не сводила с меня тёмных глаз. Красивая статная брюнетка в красном. Она стояла одна, без сопровождения.
Потом надо спросить у Триш, кто это.
Схватив бокал с амброзией с подноса у одного из официантов, снующих среди гостей, я подошёл к двум мужчинам. Оба были уже в возрасте, седовласые, с бакенбардами, как у нашего вахтёра Эмиля. В них чувствовалась тоска по старым временам.
Как ни странно, они сразу меня узнали.
Адами Нобу. Оба кивнули.
Я тоже кивнул.
Приятно, что первый помощник Йорго пригласил тех, кто действительно знает, как пахнет дым от снарядов.
Тот, что был постарше и покрупнее, усмехнулся.
Одвард Нибон, представился он. Первый пилот боевого судна «Марианна». Участник боевых действий при Дионе. Участник осады Гнездовья Зовущих ещё при первом императоре.
Вся эта речь была настолько мне знакома, что я нахмурился. Где-то я это уже слышал, но никак не мог вспомнить, где именно.
Мою реакцию Нибон посчитал разочарованием, поэтому добавил:
Да, я уже в отставке, как и мой друг.
Рик Остейн, представился второй мужчина, поджарый и жилистый.
Извините мою заминку, сказал я, но сейчас я понял что, кажется, знаком с вашим сослуживцем. Он тоже участвовал в сражении при Дионе и имел непосредственное отношение к «Марианне».
Нибон вскинул брови.
И кто это?
Эмиль Ульрик Джун Кра начал я.
Эмиль? Вы знаете Эмиля? удивился Остейн.
Нибон широко улыбнулся.
Красавчик Эмиль. Так мы его звали. Ну и как он поживает?
Он работает у Альмагора Стронга. Один из лучших сотрудников Трон-Стронга. Легенда.
Я не стал добавлять, что Эмильпростой вахтёр.
Мужчины закивали.
Эмиль, наш дорогой Эмиль. Он всегда отличался характером и живостью ума.
Я поднял бокал.
Предлагаю выпить за прошлые военные успехи Атласа. Великое было время.
Нибон и Остейн охотно поддержали тост, хоть и не без грусти.
Сделав пару крупных глотков амброзии, я пробормотал, как бы невпопад:
Отличная штука, эта амброзия, но, признаюсь, адами Фонтей делает напиток куда лучше.
Я ждал эффекта, и он последовал почти мгновенно.
Фонтей? уставился на меня Нибон. Филат Фонтей?
Он посмотрел на Остейна.
Похоже, сегодня день воспоминаний старых сослуживцев, друг мой, сказал тот и глянул на меня с уважением.
Адами Фонтей заведует нашим больничным чертогом и как раз сейчас спасает жизнь моему командиру, который был ранен в бою с сильфами, когда мы шли к мосту.
Я сказал это, делая акценты на нужных словах, чтобы вызвать к себе ещё больше доверия и тоски по былым временам у отставных военных.
Фонтей дружище Фонтей покачал головой Нибон. Он всегда и везде спасал жизни всем, кто в этом нуждался. Такой он был, наш Фонтей. Великий маг.
И амброзию он нам варил, помнишь? усмехнулся Остейн. Даже после боя умудрялся это делать, когда все только и мечтали, чтобы упасть навзничь и поспать хоть пару часов. И скажу честно, вкус той амброзии я не забуду никогда, молодой человек.
В его глазах снова отразилась тоска.
Вы спасли Дион от отбросов, настоящий подвиг, кивнул я. Да и Гнездовья не испугались. Я слышал, там такая защита, что не каждый маг пройдёт, а вы не побоялись туда пойти.
Нибон и Остейн перестали улыбаться.
Если хоть кто-то мне скажет, что в тот день мы не боялись, я отвечу, что он нахальный льстец, процедил Нибон.
Я промолчал, напряжённо ожидая хоть какой-нибудь информации.
Неважно, чем я вызвал желание Нибона высказаться, главное, чтобы это были слова правды. А мужчина на меня разозлился, и его гнев был искренним и жгучим.
Однако он неожиданно замолчал, щуря на меня глаза.
Мы не прошли тогда второе звено защитных цепей, ответил вместо него Остейн. Гнездовьеэто настоящая чёрная крепость. Его башни, его стены, его аура. Этот город дышит. Он вдыхает жизнь, а выдыхает смерть. Сколько магов погибло тогда никакой Фонтей не смог помочь, как ни старался. Даже великий маг-джадуг не смог справиться с таким потоком смерти, какая ждала нас в тот день
Фонтей знал, что не справится, перебил сослуживца Нибон. Он нарушил мой приказ стоять на первом звене и сдерживать атаку с флангов. Если бы не он, мы бы не попали тогда в то пекло, которое с улыбкой называют «Осада Гнездовья». Но ничего, что могло вызвать улыбку, там не было.
Я продолжал молчать и ловить каждое слово Нибона и Остейна.
Казалось, они обо мне вообще забыли.
Фонтей хотел как лучше, Одвард, ты же знаешь.
Его самонадеянность стоила нам «Марианны», последнего боевого судна, сохранившегося после ураганов. Его выходка стоила нам «Марианны»!
И за это ты оставил его погибать, Одвард?!
Нибон и Остейн повысили голос, и ближайшие гости начали с опасением коситься на мужчин.
Я же продолжал молчать и слушать, раззудив их воспоминания.
Филат вернулся оттуда, Рик, уже тише сказал Нибон. Значит, не такой уж он был и беспомощный. Как он вернулся? Как?