Никто не знает, кроме него самого. Возможно, Эмиль что-то видел, он как раз в том звене находился, рядом с Фонтеем, но вряд ли Эмиль хоть что-то помнит. Его в тот день контузило.
Остейн промолчал и, кажется, вдруг вспомнил, что я тоже тут.
Извините, адами Нобу, слишком болезненные воспоминания.
Я тихо выдохнул от напряжения.
Ничего. Это страшные события, я понимаю
И тут мне в локоть вцепились пальцы.
Простите, адами, я украду у вас моего кавалера?
Триш.
Очень вовремя.
Её появление моментально разрядило обстановку, но зато обрубило все разговоры насчёт Фонтея и Гнездовья.
Конечно, эвен Лаван, кивнул Нибон. Примите уважение вашему отцу.
Благодарю, адами, то ли оскалилась, то ли улыбнулась Триш.
Она буквально выдернула меня из общества военных и потянула в сторону боковых дверей.
Триш, какого хрена?
Нам срочно надо поговорить, прошептала она с ужасом в голосе. Прямо сейчас.
В этот момент помощник Йорго начал толкать речь насчёт нас шестерых. Триш, конечно, не упомянул, но её это вообще не волновало.
Она тащила меня к дверям, как бешеная.
Всё её тело трясло от напряжения.
Что случилось? зашипел я на неё. Что с тобой?
Мы вышли из зала в коридор. Триш понеслась дальше, не отпуская мою руку. В итоге она притащила меня к женскому туалету.
Отличная идея.
Не думая ни секунды, Триш ввалилась в туалет, тоже сильно напоминающий музей (к счастью, там было пусто). На этом я резко остановился, и она уже не смогла сдвинуть меня с места.
Говори, что случилось.
Девушка была бледная, как смерть. Её пальцы дрожали.
Киро я была сейчас в этом самом туалете хотела немного расслабиться
Она потрясла перед моим носом пузырьком с чёрной жидкостью. На такие баночки я уже насмотрелся. Это был сироп от Майло.
И что дальше? Тебя накрыло, ты мне это хочешь сообщить?
Я на неё разозлился.
Нет я не успела, Киро не успела зато услышала их разговор они не знали, что я тут
Она говорила всё отрывистее, всё чаще дышала, рука со склянкой всё сильнее дрожала перед моим носом, пока я не выхватил сироп у Триш и не спрятал в кармане брюк.
Ктоони?
Сёстры Мориц и ещё их мать Белла Мориц.
Видя, что я не паникую, как она, Триш наконец взяла себя в руки, медленно выдохнула и продолжила:
Они сказали, что Стронг им сильно мешает, и что какой-то мастер приказывает его усмирить, пока Стронг не вмешался в его дела. И ещё ещё они говорили о тебе. Говорили, что что ты его новое оружие. Оружие Стронга. И что тебя нужно убрать, пока ты не стал слишком опасным. Что сегоднясамое время, потому что им сказали, что ты ратника призвать не можешь а ещё Белла сказала, что просто убить тебя было бы слишком гуманным. Ты унизил её дочерей и должен молить их о пощаде точно так же, как они просили прощения у сестёр Нобу. Ещё она говорила, что мастер, скорее всего, будет против её методов, но она всё равно хочет тебя загнать
Что сделать?..
Загнать я не знаю, что это значит. Киро, пойдём отсюда. Скажем Люче, что срочно нужно в школу. Мне за тебя страшно
Триш не договорила.
Она вздрогнула всем телом, когда дверь распахнулась, и в туалет вошла высокая брюнетка в красном. Теперь понятно, кто это был.
Белла Мориц.
Я быстро толкнул Триш себе за спину и активировал фантомный покровправда, только это и успел сделать. В следующую секунду лоб Беллы почернел. Меня и Триш парализовало и отшвырнуло в стену. Сила, очень похожая на ту, что вчера вечером отшвырнула меня от Сьюн, теперь держала меня в тисках.
В то же самое мгновение в туалет ворвалась Люче.
Её волосы шипели, как змеи, лоб покрылся чёрными венами, глаза излучали мрак. Каменная мозаика на стенах туалета задрожала и полопалась.
Ах ты девочка, спокойно произнесла Белла Мориц. Тебе до меня теперь слишком далеко, милая детка.
Женщина лишь посмотрела на Люче, и та повалилась на пол без сознания.
Ты даже не вспомнишь, что видела, крошка, шепнула Белла, наступила на живот девушки ногой в красной туфле и чуть вдавила каблук. Никто не заметит пропажи твоих подопечных, даже ты, дорогая.
Она потеряла к сестре директора интерес и обернулась на нас.
Люче не ожидала, что я теперь сильнее её. Медиумстрашный маг, когда достигает прозрения.
Распластавшись у стены, я смог лишь шевельнуть пальцами и увидеть, как на меня надвигается тварь в красном платье и с чёрным лбом. Триш лежала рядом и подёргивала плечами в попытке заставить своё тело слушаться.
Белла подошла ближе и посмотрела на нас сверху вниз.
Милые детки, кажется, пришла пора побегать. Загонщики готовы
Книга 3. Эпизод 13
Рядом с Беллой Мориц появились ещё несколько человек.
Это были её дочери и их спутникидва парня, которых я заметил ещё в зале. Теперь стало понятно, кто они.
Это были загонщики.
Недаром у одного из парней имелся рваный шрам на весь лоб. Только я сомневался, что загонщиков было всего двое, зато не сомневался в том, что эти парни владели минимум четвёртой высотой. Чтобы заниматься тем, чем занимались они, надо быть не просто отморозком. Надо быть очень искусным отморозком.
Парни окинули внимательным взглядом меня и Триш и отошли.
На их лицах не отразилось ничего: ни интереса, ни злорадства. Лишь равнодушие. Им было всё равно, кого загонятьони делали это не первый раз.
А вот сёстры Мориц не сдержали эмоций.
Увидев меня парализованным на полу туалета, Фроя наклонилась ниже, к самому моему лицу, и сказала:
Сегодня ты умрёшь, скот. Сегодня мы сделаем из тебя мертвеца Нобу, как и должно быть.
Она плюнула мне в лицо.
От желания размозжить ей голову мои пальцы напряглись и почти сжались в кулак. Правда, это всё, что у меня получилось сделать в ответ на плевок Фрои Мориц.
На этом тварь не остановилась.
Она задрала подол платья, приподняла ногу и поставила мне её прямо на лоб. Подошва её блестящей туфли вдавилась в мою кожу, а каблук замер точно над правым глазом.
Одно моё движение, и ты лишишься зрения, ублюдок. С этой минуты я могу делать с тобой всё, что захочу. Могу отрезать тебе руку или ногу да я могу всё, что угодно, тебе отрезать. Ты будешь целовать мои ноги, козёл, лишь бы я оставила тебя в живых. Ты будешь делать всё, что я скажу.
Она посмотрела на мать.
Верно ведь, мамочка? Ты отдашь его мне сегодня?
Белла вздохнула, будто бесконечно устала от своих глупых детей.
Не будь такой кровожадной, Фроя. Онзвезда сегодняшнего спектакля. У нас настоящий аншлаг, ни одного свободного места. Давно такого не было. Все билеты распроданы по баснословной, неприлично высокой цене. На Киро Нобу хотят посмотреть далеко не последние люди империи, а за то, чтобы его прикончить, заплатил очень богатый человек. Он придёт инкогнито. Гости предрекают фееричное зрелище. Не нужно портить им удовольствие, дорогая. Если ты сейчас его покалечишь, то и смотреть будет не на что. Но потом я обязательно отдам тебе его истерзанный труп. Отправим мальчика Стронгу в подарочной коробке, перевяжем лентой. Пусть Альмагор насладится видом своего поверженного оружия и больше не суётся в дела нашего мастера.
От восторга Фроя хлопнула в ладони.
Это так прекрасно! Не могу дождаться!
Она убрала туфлю с моего лба, но всё же решила не отказывать себе в удовольствии и отвесила мне удар ногой по лицу. Съездила точно в нос. Потом отвела ногу, чтобы ударить ещё, но мать остановила её.
Оставь, мягко сказала она. Дай и сестре попробовать крови. Иначе вся боль будет нанесена только тобой, а Марта не ощутит удовлетворения. Нужно делиться, вы ведь сёстры. Белла повернулась ко второй дочери. Марта, ударь его.
Марта шагнула ближе и оглядела моё лицо.
А вдруг у меня не получится? Я раньше никогда
Бей! Белла и Фроя приказали это хором.
Марта моментально подчинилась.
От усердия её удар получился вдвое сильнее, чем у Фрои. И опять туфля угодила мне прямо в нос, окончательно расхлестав его в кровь.
Мамочка, вот так, да?
Да, всё правильно. Ты у меня такая умница.
Спасибо только можно, я скажу? тихо спросила Марта. Мне Триш немного жалко она же хорошая, она ничего плохого нам не сделала. Может, оставим её тут? Убьём только его.
Белла оттолкнула дочь подальше.
Ты слишком глупенькая, но я всё равно тебя люблю. Триш Лаван подвернулась очень вовремя. Давай объясню, ведь нужно тебя учить. Итак. Исчезновение дочери сломит генерала, и он оставит борьбу. Это ради неё он всё ещё борется. Его отставка ничего нам не дала. Он способен склонить часть армии Атласа на свою сторону даже в отставке, но если его любимая дочь исчезнет о-о он бросит всё.
Фроя опять захлопала в ладони.
Тогда можно, я сама загоню Триш Лаван? Можно?
Тебе она всегда не нравилась, пробурчала Марта.
А что в ней может нравиться? С детства не выношу эту надменную суку. Фроя не сдержалась и ударила Триш ногой в бок.
Триш зажмурилась, но не издала ни звука.
Белла опять вздохнула.
Участвовать в загоне рискованно, Фроя, но я разрешу тебе увидеть, как её убьют. Ты довольна?
Женщина встала между мной и Триш, посмотрела на нас и улыбнулась.
Прощайте, милые детки. Больше мы с вами не увидимся.
Она задержала взгляд на мне. Улыбка исчезла, глаза женщины потемнели, а лоб стал не просто чёрнымон будто потрескался от напряжения и ненависти.
Меня снова швырнуло в стену.
Последнее, что я услышал перед тем, как сползти на пол и потерять сознание, как цокают каблуки по мраморной плитке, и Белла Мориц отдаёт приказ:
Доставьте их в третий сектор, а я отвлеку охрану Йорго. Уберите эту падаль отсюда! Живо! Чего стоите? Он не кусается!..
* * *
Сначала я почувствовал запах.
Свежескошенная трава, это точно была она.
Затем появились звуки.
Гудок, громкий и длительный, пронёсся по округе и ещё долго звенел у меня в ушах. После гудка кто-то громко и коротко свистнул, потом к первому свисту присоединились второй и третий.
После запахов и звуков пришли ощущения.
Я осознал себя лежащим на животе, лицом в холодной и влажной траве. Срезанные стебли кололи щёку, а подняться не было сил, зато я смог открыть глаза и чуть повернуть голову.
Первое, что я увиделогромное поле, идеально стриженное, будто выбритое. В ярком свете, похожем на свет прожектора, блестели капли росы. Вокруг стояла ночь.
Вдалеке я разглядел край массивной металлической постройки. Сначала не понял, что это, но когда повернул голову ещё немного, то увидел столбы со зрительскими балконами, что-то вроде подъёмников с площадками.
На каждом балконе сидели люди в одинаковых белых масках и чёрных одеждах с капюшонами.
Таких балконов было пять штук, а на нихпо пять человек. У каждого под рукой стояли столики с фруктами и напитками, но пока ни один из зрителей не притронулся к угощениям.
Все ждали.
Прозвучал второй гудок. От него холод пронёсся по телу. Я уже догадывался, что будет после третьего, но встать всё равно не получалось. Я лишь проскрёб пальцами по траве.
Одежда насквозь вымочилась в росе. Из одежды на мне остались брюки от смокинга и рубашкабелая, как бельмо в глазу.
Не в силах встать, я продолжил изучать то, что видел.
За стальными столбами разглядел блестящую сеть, натянутую по периметру и огораживающую территорию не просто по краю, но, кажется, даже сверху. Огромный сектор покрывал купол из блестящей сети, чтобы ни один зверь не выскочил за пределы охотничьих угодий.
Замечательно, Киро.
Такого дерьма с тобой ещё не случалось
В этот момент рядом кто-то простонал. Я медленно приподнял голову и повернулся в другую сторону. Хорошая новостьполовина тела начала слушаться. Плохая новостьног я всё ещё не чувствовал.
Примерно в полуметре от меня лежала Триш.
Тоже на животе, как и я.
Она только пришла в себя и пыталась осознать, что происходит. Первое, что она увиделамою физиономию перед глазами. Наши лица были совсем рядом.
Не пытайся встать, прошептал я. Дождись, когда ноги будут слушаться. Как только мы поднимемся, они начнут охоту.
Триш зажмурилась, но сразу же открыла глаза.
Киро я подумала подумала, будто мне приснилось всё приснилось и Белла скажи, что приснилось пожалуйста
Пока она это шептала, я оглядел территорию с другой стороны.
Там, метров через пятьдесят дальше, был обрыв вроде котлована, а в нёмгустая чащоба: деревья, кустарники, высокая трава. Ясное дело, охотиться на голом поле неинтересно. Жертва должна сопротивляться и надеяться выжить. Смерти ей всё равно не избежать, зато насколько зрелищной будет эта смертьвот, чем тут интерсовались.
Киро они смотрят на нас, будто мы звери опять зашептала Триш, пообещай пообещай, что сам меня убьёшь, если не будет выбора я не хочу, чтобы меня убил кто-то из них лучше ты лучше ты, Киро обещаешь?..
Странно, но страха в её глазах не было. Она собиралась сражаться до последнего.
Обещать ей я ничего не стал, мне было не до этогоя просчитывал варианты отхода и собственные ресурсы. На руках не было ни браслета, ни перстня (оружия Фонтея меня лишили). На шее не было медальона призыва (ратника тоже лишили).
Всё, что у меня былоэто три ранговых техники: фантомный покров, оковы воли и охотничий взгляд. Но, по большому счёту, только фантомный покров мог мне сейчас помочь. Всё остальное на магов не действовало, только на монстров и на тёмных отбросов.
У Триш же вообще была только первая высота и не слишком крепкий фантомный покров. Так себе защита, на пять секунд
И тут меня пронзило.
Я уставился на Триш и прошептал:
Они не знают не знают, что ты Духовный Щит. Они бы не оставили тебя рядом со мной, если бы знали вот почему твой отец и Стронг никому про тебя не сказали
Она перебила меня:
Я могу прикрыть нас, как только всё начнётся.
Не вздумай. На поле они не будут нас убивать, не за этим они собрались. Используй только фантомный покров, поняла? Сначала мне надо понять, сколько тут загонщиков. Я улыбнулся разбитыми губами. Они хотят зрелище. Они его получат.
Ты улыбаешься?.. В шёпоте Триш прозвучали ужас и восторг.
В этот момент жар пронёсся по моим ногам. Видимо, Триш тоже почувствовала в себе изменения и часто задышала, стиснув пальцами мокрую траву.
Скоро Киро уже совсем скоро.
Позади тебя овраг, беги в его восточную часть, забормотал я быстро. Сними туфли, возьми в руки
Мой голос утонул в оглушающем звуке гудка.
Отовсюду послышался свист. Минимум пять загонщиков, но это лишь навскидку. Мне нужно было их точное число, чтобы убрать каждого.
Триш и я вскочили одновременно. Девушка молниеносно стянула с себя туфли и рванула к оврагу босиком, а вот я задержался, в свете прожекторов встал в полный рост и оглядел конструкции балконов.
Люди в белых масках не шевелились и смотрели на меня. Кажется, про Триш все забыли. Её вообще никто не считал здесь чем-то стоящимтак, всего лишь красивое полуголое дополнение к зрелищу.
Тут я был согласен.
Красивое, полуголое, но далеко не пустое место.
Я всё ждал, что покажутся загонщики, но они, как назло, оставались в тени. Слышно было только лошадиное фырканье и храп. Значит, загонщики будут верхом на монстрах.
Отлично.
Я продолжал стоять. Все ждали. Бешеное напряжение росло, и надо было уже спустить собак. Выждав ещё несколько секунд, я улыбнулся и, вспомнив отличный жест, показал балконам средний палец.
Один из гостей приподнялся с кресла и молча показал на меня рукой в белой перчатке.
Приказ был однозначным.
В ту же секунду ночную тишину нарушило дробное эхохлёсткие удары кнутов по крупам коней. Загонщики показались сразу с трёх сторон. Тоже в масках, но в чёрных. На двурогих монстрах-лошадях.
По четыре с флангов и ещё трое во фронте.
Значит, их одиннадцать. И это пока всё, что я смог выяснить, а теперь надо было срочно уносить задницу.
Я рванул в сторону котлована с рощей.
Позади раздался топот копыт, задрожала земля. Мокрая трава заскользила под подошвами, как чёртов ледовый каток. Ночь озарили вспышки, воздух затрещал и заискрился, завоняло гарью и дымом.
Трижды мне в спину попали огненные сферы, очень похожие на те, какие создавала Холли Пэн на тренировке в лагере. Среди загонщиков тоже были маги-словесники.
Фантомный покров принял на себя весь урон, зато третий удар, уже перед самым обрывом, сшиб меня с ног. Кубарем я прокатился по траве, перевалился через невысокую насыпь и рухнул в тёмные заросли котлована.