Ни секунды на раздумья.
Я вскочил и понёсся напролом через кусты в сторону деревьев. Прожектора осветили лес, безотрывно следуя за мной. Я старался оставаться в тени, пригибался и отшатывался от лучей света, бежал быстро, на пределе, перескакивая через камни и коряги.
Когда наконец я добрался до первых деревьев, то приник спиной к ближайшему стволу и остановился, чтобы оглядеться.
За мной никто не гнался.
От топота лошадей больше не дрожала земля, не хрустели ветки, не били хлысты. Я перевёл дыхание и внимательно всмотрелся в чёрные заросли, которые только что преодолел. Охотничий взгляд сработал, но для лучшего обзора мне всё же не хватало ещё одной высоты.
Двурогие лошади обладали сильной аурой, это были монстры среднего круга. Я чувствовал их плохо, но всё же чувствовал и мог примерно определить, где они находятся. Почти все монстры собрались в одном месте, довольно далеко, скорее всего, у обрыва.
Это означало, что загонщики спешились, отрезав мне возможность получить духовный опыт, если я надумаю убить хоть одну лошадь.
Однако спешились не все.
Три загонщика спустились в котлован верхом на монстрах, не побоявшись меня. А чего бояться? Нужно ещё умудриться убить среднего монстра, а у меня всего лишь третья высота и никакого оружия.
Ещё бы Триш теперь найти.
Как бы она ни старалась выглядеть храброй, она всё же была холёной аристократкой и могла сильно испугаться. Возьмёт и спрячется в зарослях так, что хрен найдёшь.
Я принюхался.
Кроме запаха влажной травы здесь стоял неприятный и стойкий смрад. Только когда я прошёл метров пятнадцать, то понял, что это вонь стухшего мяса.
За поваленным деревом лежали догнивающие останки неизвестной мне твари. Шерсть и мясо уже облезли с костей, полуистлевшая рогатая голова лежала рядом, кем-то отрубленная.
Я быстро осмотрел убитую тварь.
Взгляд зацепился за торчащую берцовую кость с шипастым наростом на суставедлинную и массивную. Недолго думая, я выдернул её из трупа. Всё же это лучше, чем ничего.
На этом я не успокоился.
Белая рубашка могла меня выдать. Я быстро стянул её с себя и втоптал в грязевую жижу под ногами, а потом снова надел. Мокрая, вонючая, грязная рубашкато, что надо в таких местах. Точно так же я вымазал и белую шипастую кость, которой вооружился.
Вот теперь можно было продолжить путь.
Я двинулся дальше, обходя освещённые прожекторами места. Лучи постоянно метались из стороны в сторону, мелькали среди деревьев и кустов, поэтому приходилось зорко отслеживать их хаотичное движение, а ещё я постоянно сканировал ближайшую территорию охотничьим взглядом и старался держаться восточной стороны рощи.
Если уж Триш здесь, то
Додумать я не успел, потому что всем естеством почувствовал приближение среднего монстра. Удивительно, но при такой массе он двигался даже бесшумнее меня.
Я прижался плечом к стволу и замер.
Справа показалась массивная чёрная туша монстра, верхом сидел загонщик. Я сдвинулся влево, чтобы он меня не заметил, повернулся в другую сторону и
Мать его
Передо мной стоял ещё один загонщик, но без лошади. Пока один отвлекал меня на монстра, другой подобрался ближе.
Его глаза блеснули в прорезях маски.
Одна секундаи в меня полетела сеть.
Ловушка сверкнула в ночном воздухе и раскрылась, как бутон. Повезло, что реакция не подвелая готовился к чему-то подобному: мышцы ног были настолько напружинены, будто только и ждали, как среагировать на потенциальную угрозу.
Я метнулся в сторону и успел избежать встречи с сетью, но она всё же хлестнула меня по локтю. Боль пронзила такая, что я подумал, будто мне руку оторвало. Только ни крови, ни царапины. Одна лишь боль.
Дымчатый яд.
Это был дымчатый яд
Я сразу вспомнил урок от охотника Волькири и рассказы про его трофеи.
Какой вёрткий, усмехнулся через маску загонщик.
Интересно, как бы он вертелся, будь он на моём месте.
С тихим выдохом я завалился на бок и швырнул кость в ноги противнику. Попал ему прямо по голени, под колено, но его спасли высокие кожаные сапоги.
Я тут же вскочил. Надо было вырубить ублюдка, пока он не применил сеть ещё раз. Боль в руке была забыта моментальносейчас бы жизнь сохранить.
Эй! Привет! вдруг выкрикнули со стороны кустов.
Это был бойкий голос Триш.
Загонщик машинально повернул голову в её сторону. Этих секунд мне хватило, чтобы подскочить к нему, схватить валяющуюся на земле кость и размашистым ударом полоснуть костяным шипом ему по глотке, точно под подбородком.
Кровь хлынула из раны.
Загонщик захрипел, обхватил горло и повалился на пол.
Ударом ноги по виску я заставил его замолчать.
Правда, тишину сохранить не вышло. Пронзительный вскрик Триш оглушил лесную чащу.
Оказывается, пока я возился с первым загонщиком, подоспел второй. Его двурогий монстр глыбой навис над Триш, а та уже лежала на земле, в сетях с дымчатым ядом.
От боли девушку выгнуло. Её крик превратился в захлёбывающийся хрип.
Я выхватил кинжал из ножен на поясе первого загонщика и метнул во второго, прямо в спину, а сам сделал то, чего долго зарекался не делать.
Применил оковы воли на среднем монстре.
Соприкасаться с такой аурой было опасноя мог потерять ранг, но сейчас выбор был невелик: или ранг, или жизнь. Густая серая аура лошади была окутана моей аурой за несколько секунд. Пока загонщик вынимал кинжал из плеча (да, я промазал и не попал, куда целился), его лошадь издала рыкающий хохот и встала на дыбы.
Всадника вышибло из седла, но надо отдать должноевскочил он в ту же секунду. В руках загонщик держал арбалет, заряжённый не снарядами золы, как у всех, а длинными хвостатыми дротиками. Точно такой же арбалет, с дротиками, был и у его напарника, уже испустившего дух.
Теперь только скорость и точность могли меня спасти.
Я упал на колени. В тот же момент загонщик выстрелил, и над моей макушкой пронеслись хвостатые орудия. Арбалет оказался у меня в руках уже через секунду
Эту дуэль я выиграл.
Спусковые механизмы сработали мягко и красиво. Все три дротика угодили точно по целям. В грудь, шею и между глаз загонщика.
Пока я стрелял, лошадь продолжала метаться, стиснутая моей аурой, но уйти всё равно не моглаеё держало на месте, как на привязи.
Я бросился к Триш, а она перестала не только кричать, но даже хрипеть и подавать признаки жизни.
Сдёрнуть с девушки сеть оказалось не просто. Как только я схватился за неё руками, боль по ним пронеслась адская, до самых лопаток. На боль я снова наплевал и в три рывка освободил Триш от ловушки, затем проверил пульс.
Триш была живая, только от болевого шока потеряла сознание.
Надо было срочно уходить, но сначала пришлось разобраться с монстром, потому что долго бы всё равно не вышло его держать.
Разговор тут был короткий. Очень короткий.
Я перезарядил арбалет, подошёл к двурогому монстру и заставил его склонить передо мной голову, после чего поднёс арбалет и прицелился твари в висок.
Извини, так надо, сказал я и, глядя в чёрные глаза лошади, всадил дротики ей в череп.
Ауру среднего монстра до этого я получал только от кислотного паука. Сейчас же духовный опыт чуть не вышиб из меня сознание.
В глазах потемнело, ноги подкосились, и я рухнул навзничь, прямо на тушу убитого монстра. Мне понадобилось около двадцати секунд, чтобы прийти в себя.
Я сполз с круглого бока лошади на землю, встал на четвереньки и поковылял к Триш. Она только пришла в сознание.
Триш чёрт, Триш надо уходить.
Я еле поднялся на ноги и, пошатываясь, как пьяный, начал поднимать за собой девушку.
Давай вставай вставай.
Она наконец посмотрела на меня осмысленно, будто только что узнала.
Киро, я ещё не умерла?.. Её хрип был похож на скрежет.
Можешь стоять?
Она кивнула.
Я оставил её и кинулся обшаривать двух убитых загонщиков. Забрал оба арбалета и дротики, а также кинжалы в поясных ножнах и сумку с сетью, пропитанную дымчатым ядом. Больше из оружия у них ничего не было, но на этом я с ними не закончил.
Триш, помоги мне их раздеть. Нужны камзолы, брюки с ремнём и сапоги.
Ш-ш-ш-што?.. уставилась на меня Триш.
Тебе же не в первый раз парня раздевать.
Триш поморщилась и поспешила ко мне.
Мёртвых парней я ещё не раздевала. Да и живых тоже. Какого же ты обо мне мнения?..
В другой ситуации я бы охренел от таких разговоров, но не сейчас.
Триш проворно расстегнула пуговицы на кожаном камзоле первого загонщика, стянула с него сапоги, ремень и брюки. Я сделал то же самое, только со вторым мертвецом. Последнее, что мы у них забралиэто чёрные маски.
Под ними скрывались два уже знакомых мне лица. Это были те самые спутники Фрои и Марты. Знать бы ещё, как их зовут.
Я сунул в руки Триш всю одежду, а сам оттащил трупы подальше в кусты и привалил ветками и гнилой листвой. Возможно, пока их найдут, я уже сделаю то, что наметил.
Пошли. Быстрей. Я сгрёб приготовленное оружие загонщиков, и мы поспешили покинуть место боя.
Обходя лучи прожекторов и двигаясь зигзагами, мы прошли небольшое расстояние. На ходу Триш с паузами примерно в минуту начинала шептать:
Ты убил двух загонщиков, Киро невероятно
И монстра среднего круга
И это без ратника невероятно
На одном из таких «Невероятно» я схватил Триш, закрыл ей рот ладонью и вместе с девушкой прижался к дереву.
Тихо, сюда идут, прошептал я ей на ухо.
Мы выждали минуту.
Я медленно убрал ладонь от лица Триш и приготовил арбалет. Ещё через минуту мимо нас мелькнула тень. Это был ещё один загонщик, но уже без лошади.
Он нас не заметил.
Я посмотрел на Триш, приложил палец к губам и оставил её с вещами у дерева, а сам последовал за охотником. Тот шёл осторожно, оглядывался по сторонам, порой останавливался и шептал заклинания, выставляя за собой ямы-ловушки.
Ещё пару минут я шёл за ним следом, выбирая момент для атаки (пока было слишком много помех для точного выстрела). Теперь сам загонщик стал мишенью. Когда он в очередной раз остановился и присел к земле, чтобы создать ловушку, я бесшумно подскочил к нему со спины.
Дротики ударили точно в затылок.
Загонщик не издал ни звука. Это была бесшумная смерть, лишь щелчки спусковых механизмов нарушили лесную тишину.
И тут вдруг в ствол рядом со мной ударила игла. Брызнула ядовитая жидкость.
Я отшатнулся в сторону и упал на живот, в ложбину между деревьями. Ещё несколько игл вонзились в рыхлую почву около меня. Сиреневое едкое марево окрасило воздух перед лицом.
Я перекатился на бок, вскочил и снова приник к дереву, арбалет был заряжен в считанные секунды.
Опять наступила тишина. И в этой тишине вдруг послышались мелкие удары, будто град заколотил по деревянной крыше. Охотник обстреливал периметр вокруг меня иглами, окропляя землю и деревья едкой жидкостью.
Лесная чаща моментально наполнилась химической вонью. Загонщик, как умел, вытравлял меня, пытался выгнать на открытый участоктуда, где можно было хотя бы вдохнуть нормально. Здесь же приходилось прикрывать рот и нос ладонью, хотя и это не особо помогало.
Охотник терпеливо ждал меня, а я ждал его.
Он не выдержал первым и отправил в атаку своего ядовитого питомца.
По дереву, за которым я прятался, пронёсся дробный цокот. Сверху, с кроны, на меня надвигался грязно-рыжий паук. Он был совсем небольшой, с две ладони, зато быстрый очень быстрый.
Тварь перекинулась на соседнее дерево, спрыгнула на землю и понеслась прямо на меня. Прицелиться я успел, но выстрелил уже в последний момент, когда паук сделал прыжок и обхватил лапами арбалет.
Питомец отправился в дерево вместе с дротиком. Тот его и пригвоздил. Раздался визг, паук растопырил лапы, а затем взорвался, растворившись в воздухе.
Через секунду на том же дереве появился ещё паук, за нимвторой. Они точно так же пронеслись по стволу, перепрыгнули на соседнее дерево и спустились на землю.
Пока твари собирались в атаку, я успел перезарядиться, и снова всё повторилось. Прыжок, дротик, удар, дерево. Только на этот раз всё произошло дважды.
Как только ядовитых тварей не стало, меня опять обстреляли, но уже не иглами, а такими же дротиками, какие сейчас имелись у меня.
Я переметнулся к другому дереву, потомк следующему. Двигался предположительно туда, где засел стрелок. Я был уже близко, когда чуть не наступил в ловушку, оставленную другим загонщиком.
В земле, присыпанная песком и прелыми листьями, зияла небольшая яма с капканом. Если б я туда наступилодной ноги у меня бы уже не было.
Только рано я обрадовался.
От одной ловушки меня, и правда, пронесло, но нога угодила в следующую, оставленную рядом.
Это была вязкая субстанция, облепившая ступню намертво.
Я снял туфлю буквально за пару секунд, но моей заминки охотнику хватило, чтобы пустить в меня дуплет из дротиков. Один просвистел мимо лица и черкнул по уху, а вот второй благополучно пронзил мне плечо
И тут стрельнули ещё.
Только с другой стороны и не в меня.
Дротики мелькнули между деревьев глухой удар стон и тишина. Из-за деревьев появилась Триш с арбалетом в руке.
Пока она перезаряжалась, враг уже прицелился. Теперь я его отчётливо увидел и моментально прицелился из своего арбалета.
Мой дротик стал для охотника смертельным. Удар между глази он затих на коряге, за которой и прятался.
Он себя выдал, когда сменил трубку с иглами на арбалет, прошептала Триш, подбегая ко мне. Ему пришлось высунуться.
Я наконец вытащил ногу из ловушки и проверил стрелка, убедившись, что тот мёртв. Из его тела торчали два дротика: одиниз грудины, а второйизо лба.
Уходим, шепнул я Триш. Смотри под ноги, здесь полно ловушек.
Осторожно ступая, мы двинулись дальше, к той части котлована, где лучи прожектора почти не пробивали густые кроны деревьев. Где-то через полчаса мы остановились под одним из таких раскидистых крон, среди корней и лужиц с мутной жижей.
Я быстро проверил рану.
Пробитая рука болела, кровь никак не хотела останавливаться, а грязная рубашка стала ещё грязнее.
Переоденемся, сказал я тихо, оттесняя Триш в тень.
Она спорить не стала. Бросила одежду загонщиков на корни и взяла камзол, тот, что поменьше размером.
Можно, я отойду хотя бы за дерево? спросила она.
Я покачал головой и начал быстро раздеваться сам.
Нам сейчас не до приличий, Триш. Ни на шаг от меня не отходи.
Нахрена я так сказал, сам не понял. За дерево-то её можно было отпустить
Я снял с себя измазанную в грязи рубашку, скомкал и сунул под корень, потом сбросил брюки, оторвал от одной штанины длинный лоскут и перевязал рану от дротика.
Триш внимательно за мной наблюдала.
Давай быстрее, поторопил я её.
Она кивнула и тоже начала раздеваться. В этот момент я уже натягивал на себя штаны загонщика и застёгивал ремень вместе с ножнами.
Триш повернулась ко мне спиной и стянула бретельки с плеч. Платье скользнуло к её ногам.
Я так и замер с не застёгнутым ремнём.
На Триш действительно ничего не было, даже белья.
Ты сейчас разглядываешь мою задницу, да? глухим голосом поинтересовалась она.
Да, этим я и занимался. Разглядывал тонкую талию и упругие ягодицы Триш Лаван.
Киро, от твоего взгляда меня парализует.
Да я вообще на тебя не смотрю, успокойся, выдавил я, продолжая, конечно же, смотреть куда надо.
Отвернись! прошипела она.
Я не отвернулся, но ремень всё-таки застегнул и накинул камзол: вообще-то, сейчас мы были на волосок от смерти, и любая заминка могла стоить нам головы, а я, как придурок, пялился на голую задницу Триш. Но если выберемся отсюда чёрт до сладкого я, похоже, доберусь
Девушка натянула брюки загонщика, и я уже почти успокоился, но тут она внезапно забормотала:
Киро там кто-то есть вон там
Возле Триш я оказался уже через секунду и смотрел туда же, куда смотрела онана дерево.
Он подглядывал за мной пялился, как я переодеваюсь прошептала она, прикрывая грудь одной рукой. Кажется, это древолаз.
Одевайся быстрее, не смущай природу.
Я задействовал охотничий взгляд, но никого не засёк, а ведь древолаз сразу попался бы на мой радар. Я бы заметил его даже раньше, чем Триш.
Значит, это был не древолаз, а кто-то другой.
Я ещё раз окинул взглядом дерево и сказал негромко:
Выходи. Мы тебя не тронем, зато поможем отсюда выбраться. Ты же разумный, раз на сиськи пялился древолазу было бы всё равно. У тебя есть тридцать секунд, пока я надеваю сапоги, а потом мы уйдём, и ты будешь торчать тут, пока тебя не найдут или пока ты сам не сдохнешь с голоду.