Репликатор исчез всего через десять минут, даже следов не осталось.
Зато остались изготовленные на нём вещи: тридцать ручных рельсотронов и один станковый, с полными боекомплектами. Настоящие «вундервафли» для местных. Абсолютно убойные. Особенно, если соединить их с уже изготовленными в поместье модернизированными АЭПами и тепловизорами
Глава 8
О том, что противник клюнул на нашу дезу, разведка донесла в тот же день, когда я, наконец, завершил работу на репликаторе. Вражеские отряды покинули обжитые лагеря и скорым маршем двинулись к границе баронства. За ними внимательно следили как беспилотники, так и наземные наблюдатели. Спустя трое суток армия противника соединилась, остановившись одним большим лагерем в дневном переходе от «замка». Операция «Капкан» вступила в решающую фазу.
Всё время, пока южное воинство топтало лесные дороги, наше усиленно и усердно готовилось.
В отряд «рейнджеров» (как их обозвал «третий») вошли тридцать бойцов, включая меня. Отбор в это подразделение, вооружить которое предполагалось суперсекретными рельсотронами, мы с Гасом проводили самым тщательным образом. А дальше пошло обучение владению новым оружием и тактике предстоящего боя.
Конечно, три дняэто не тот срок, за который возможно подготовить хоть что-нибудь основательное, но мы справились. Потому что хоть что-нибудь действительно «основательное» нам сегодня не требовалось.
Почти все бойцы были из той команды, которую готовил сам Гас и которая принимала активное участие в первой войне с южанами. Так что с «карамультуками» они обращаться умели, воевали отлично, а боевое слаживание проходили ещё в те кажущиеся уже такими далёкими времена.
Теперь же им предстояло просто усвоить то, чего не хватало раньшепреодолеть собственные психологические запреты. Понять, что теперь они могут одинаково хорошо сражаться и днём, и ночью, в любую погоду, с противником, превосходящим по численности в десятки и сотни раз.
Понять этот непреложный факт парни успели. Освоить новое вооружениетоже.
Проверки и тренировки мы проводили в лесу, тинах в тридцати от поместья, там, где никто чужой не мог видеть и слышать стрельбу рельсотронов.
С установкой на челнок станкача тоже проблем не возникло. Мы с Гасом попросту закрепили его на штатной точке подвески и соединили с СУО через стандартный разъём. Вторую подвеску занимал «крупнокалиберный» плазмоган. Его также планировалось использовать в будущей операции, но с определёнными ограничениямив качестве своего рода «заигрывающей батареи», необходимой, чтобы отвлечь противника и принудить его думать, что больше у нас ничего серьёзного не имеется.
Сам-то как, справишься? поинтересовался напарник, когда мы закончили с установкой.
Справишься с чем? лениво отозвался я, протирая руки смоченной в растворителе ветошью.
С проникновением и вообще.
Тоже мне, проблему нашёл, фыркнул я с показным равнодушием. Нас же там четверо будет, плюс скрутобойка.
А дальше?
Что дальше?
Как будешь этого кадра раскручивать?
Асталиса что ли?
Ага.
Его для начала найти бы, а после отфильтровать. Сам же предупреждал: вдруг двойник.
Да, двойникэто плохо, согласился приятель. Но даже если и так, отфильтруем по косвенным, с беспилотников. А вообще, меня сейчас больше не это интересует. Я хочу знать, как ты его брать собираешься, а после вытаскивать. Сто против одного, замес будет круче, чем когда мы со стопланетниками над Мегадеей рубились. Ну, учитывая масштабы, конечно. Кто-то из вас оттуда точно не выйдет.
И на кого ставишь? спросил я с сарказмом.
На тебя, естественно, на кого же ещё? деланно удивился «третий». Просто я что беспокоюсь: этот ханурик и так полутруп, окочуриться может в любую секунду.
Я усмехнулся.
А мне он живым и не нужен.
Как так?
Вот так. Вытащу из него всё, что нужно, на месте, а там как получится.
Гас смерил меня недоверчивым взглядом, потом почесал за ухом, хмыкнул
Ладно. Понятно. А если он тоже из скрутобойки?
И это решим, не дёргайся, отмахнулся я от вопроса. Ты, главное, сам сделай всё, как задумывали, когда маякнём.
Можешь не беспокоиться. Сделаю
Из тона, каким он это сказал, я понял, что он обиделся.
Ну, да не беда. Всем во Вселенной известно, что на обиженных воду возят.
Да и потом, мы оба хорошо знали, что он действительно сделает всё так, как надо. А невольная подначка с моей стороны лишь подстегнёт его сделать это «всё» как нельзя лучше. И обиделся он, вообще говоря, вовсе не на сомнения в его профессионализме и компетентности. Гас, вероятно, просто почувствовал, что я от него что-то скрываю. Что-то достаточно важное.
И это было действительно так.
Кое-какие детали и вправду остались за кадром.
Во-первых, я так и не объяснил ему, как буду спасать Паорэ и почему мне для этого понадобился Асталис. А во-вторых хм во-вторых, не всё изготовленное на репликаторе было показано Гасу. Одну совсем небольшую вещицу я утаил для личного пользования. Включил её в свой АЭП и настроил на собственное барьерное поле. Не потому что чего-то боялся или от жадности, а потому что воспользоваться этой «безделицей» никто кроме меня не сумел бы. Так что показывать её остальным и объяснять, как действует, означало бы просто вносить в разлад в устойчивую, нормально работающую структуру.
Идею приспособления к поясу я вывел из собственных размышлений о природе барьера и того, что случилось с Пао, когда она заслонила нас с Ан от выстрела скрутобойки. Сработает эта штука в реальных условиях или нетпроверить это можно было только в бою.
Единственное условиеноситель изделия должен иметь довольно высокий индекс барьерного сходства, от двадцати и выше. А расход соответствующей энергии при однократном использовании, по самым скромным подсчётам, составлял едва ли не половину от той, какая могла быть в носителе с заполненным под завязку «барьерным баком»
* * *
Новый лагерь южан, по понятным причинам, выглядел существенно больше, чем тот, в котором я уже побывал. С другой стороны, его внешняя обустроенность и защищённость, по тем же причинам, явно оставляла желать лучшего. Сплошной частокол перемежался земляной насыпью и рогатками, ров присутствовал не везде, вырубки местами представляли собой полосу пустого пространства всего лишь в десяток тян или меньше, а некоторые участи забора не имели ни сторожевых башенок, ни даже просто бойниц.
Так что, по первым впечатлениям, проникнуть за ограждение особой проблемы не представляло. Тем не менее, рисковать мы не стали, а положились на заранее разработанный план.
Ровно в час тридцать ночное небо над лагерем прорезали первые сгустки плазмы с борта барражирующего поблизости шаттла. Большого ущерба строениям и забору выстрелы из мощного плазмогана не принесли (противник сразу же выставил заслон из включённых АЭПов), но кое-какую движуху всё-таки обеспечили.
Затаившись в лесочке напротив одного из слабоосвещённых участков, я с интересом наблюдал, как за частоколом зажигают огни, выкрикивают приказы, громыхают оружием
Как и было оговорено, Гас управлял челноком, не опускаясь ниже двух сотен тян и не приближаясь к ограде на ту же дистанцию. Облетая лагерь по кругу, он время от времени просто давал по забору очередь плазмы, словно пытался найти в нём слабое место. Неприкрытое АЭПами место, понятное дело, не находилось, однако «третий» упорствовал и раз за разом продолжал проверять на прочность вражескую оборону.
Пора! скомандовал я укрывшимся рядом «рейнджерам», когда справа-вдали загрохотали «карамультуки».
Шаттл уже не метался по небу туда-сюда, а, как и предполагалось, начал лупить по антиэлектрической барьерной защите, сосредоточив огонь на узком фронте и прикрывая тем самым атаку наземных сил. Подобный манёвр просчитывался на раз. И враг, естественно, это сделалпонял, что это всего лишь попытка оттянуть время и задержать армию в лагере на несколько дней, поэтому принялся отражать внезапный налёт пальбой наугад, по площадям, предполагая просто не довести дело до ближнего боя и лишних потерь.
То, что южане решили не штурмовать поместье прямо сегодня, а остановились на отдых, говорило о том, что наши настоящие планы Борс им не выдал. У меня от такого известия буквально камень с души свалился. Теперь, собственно, нам оставалось только использовать имеющиеся у нас преимущества и не накосячить.
Высунувшись из-за дерева, я поднял скрутобойку, прицелился и нажал на спуск.
Выстрела никто не услышал. Но аккуратный проём, достаточный для одновременного прохода двух человек, в заборе тем не менее появился.
Меньше чем через пять секунд мы были уже внутри. Пока вчетвером. Я, Калер и два «молодых»: Лурф и Дастий. Те самые, не слишком удачно попавшиеся мне на пути после спуска на Флору и поиска пропавшей Анциллы. Сегодня им выпала неплохая возможность реабилитироваться. На последней перед операцией тренировке они показали лучшие результаты в освоении «рельса» и тепловизора, поэтому не включить их сегодня в группу сопровождения выглядело бы с моей стороны, как минимум, неразумным
Снаружи остался один«рейнджер» по имени Шадес. Этот оказался лучше других по части работы с антиэлектрическим поясом, рациями и дронами. Его задача заключалась в наблюдении за вражеским лагерем сверху и поддержании устойчивой связи между нами и шаттлом. Гасу даже пришлось по этому поводу переконфигурировать все имеющиеся у нас беспилотники и организовать из них практически рой.
Четыре аппарата он «привязал» ко мне, Калеру, Лурфу и Дастию. Эти БПЛА висели над нами, словно привязанные, сопровождали каждый наш шаг и действовали как контролёры и ретрансляторы. Три дрона кружили над тем участком, где наши бойцы имитировали сейчас ночную атаку с поддержкой с воздуха. Оставшиеся два, как и четыре наших, находились под управлением Шадеса: держали контакт, намечали цели, обменивались информацией, следили за обстановкой
Инфильтрация, по ощущениям, прошла даже проще, чем в прошлый раз.
Причины понятные. Не до конца обустроенный лагерь, ещё ни притёршиеся друг к другу подразделения, привычная армейская неразбериха, внезапно объявленная тревогавсё это не слишком способствовало своевременному обнаружению и задержанию прокравшихся внутрь чужаков. Скорее всего, до вражеских командиров даже сам факт появления в заборе пролома довести или не смогли, или не успели, так что этой нежданно полученной форой следовало воспользоваться по максимуму.
Ну, мы и воспользовались. Проскользнули тенями мимо внешних постов и углубились в палаточные ряды. Ночное видение и надёжная связь помогали нам оставаться необнаруженными.
До центра лагеря добрались меньше, чем за пятнадцать минут. А затем, получив очередную порцию данных с сети беспилотников, я скомандовал разделиться:
Третий, четвёртый. За вами тюремный барак. Делайте что хотите, но Борсия мне оттуда достаньте.
Да, командир
Местоположение объекта я скинул бойцам на тактические планшеты. Ещё одна высокотехнологичная инопланетная халабуда, которую они сумели освоить, пусть и не в полном объёме (для нашей задачи вполне хватало обычного «включил-посмотрел-отметил-запомнил-выключил»).
Дастий и Лурф двинулись к указанной точке, мы с Калером продолжили путь к главной цели.
Оружие применили лишь на самом конечном участке. Четырёх местных гвардейцев прикончили тихо, холодняком, ещё пятерыхиз «рельсов». Выстрелы прозвучали хлёстко, словно удары кнутом, почти по-винтовочному.
В том, что даже сейчас это не привлекло достаточного внимания, виноваты, по-видимому, были установленные здесь порядки. К шатру командующего армией, как утверждали взятые накануне языки, допускались лишь по особому разрешению. Личная охрана Асталиса бдила за этим неукоснительно, днём и ночью. Ночьюособенно. Многие, кстати, вообще не знали, кто реально находится в охраняемой зонекомандующий или его двойник?
Гас полагал наличие таких двойников одной из проблем операции. Я с ним не спорил. Чем больше подобных сомнений, тем тщательнее подготовка. На самом же деле задача понять, кто двойник, а кто нет, решалась элементарно. Барьерное зрение помогало выявлять лиц с повышенным индексом. А индекс у господина Асталиса, насколько мне было известно, являлся одним из самых высоких в Княжествечто-то около восемнадцати или чуть больше. Так что если в шатре действительно он, светиться будет, как новогодняя ёлка. Ну, если конечно, он вокруг себя толпу слуг и служанок не соберёт, тогда его аура может среди них слегка «потеряться», факт
К счастью, толпы я в шатре не почувствовал. А вот высокоиндексного носителянаоборот, да ещё и с включённым АЭПом.
Сдвинув тяжёлый полог, я шагнул внутрь.
Шагах в десяти от входа на высокой подставке горел тусклый светильник. Рядом лежала кошма. На ней, подслеповато прищурив единственный глаз, сидел тот, кто мне нужен.
Ты?! изумлённо выдохнул он, поднявшись навстречу.
Я мысленно хмыкнул и врезал ему прикладом в лобешник.
Несильно. Просто, чтобы он раньше времени не разорался
Когда южанин шмякнулся на пол, я проверил тушку на наличие всякого колюще-режущего-стреляющего, особым узлом, крест-накрест, привязал его здоровую руку к культе, потом закинул на шею удавку и, усадив обратно на коврик, сунул под нос «нашатырь».
Мой давний недруг предсказуемо сморщился, дёрнулся и через пару секунд залу́пал на меня слезящимся глазом.
Поговорим? поинтересовался я скучным голосом.
Ты и есть барон Румий? с трудом просипел командующий.
А ты что же, не знал что ли?
Не знал.
Тогда это ошибка. Большая ошибка.
Да ошибка большая попытался кивнуть Асталис. Что ты хочешь?
Я усмехнулся:
Да много чего. Но это вопрос не главный. Главный: что хочешь ты? Зачем ты припёрся сюда? Что тебе от нас нужно?
Ты не поймёшь, южанин попробовал засмеяться, но удавка слегка затянулась и он вместо смеха закашлялся.
Ладно. Оставим пока, не стал я вдаваться в дискуссии. Займёмся тем, что попроще. Помнишь ту женщину, которую вы захватили недавно и накачали отравой?
Помню Ты её выкрал назад, да?
Чем вы её травили? проигнорировал я вопрос. Конкретно. Схемы, дозировка, порядок?
Асталис опять закашлялся.
Кто она тебе?
Я злобно оскалился.
Неважно! У тебя есть десять секунд. Не ответишь, подохнешь.
Что я от этого получу?
Останешься жить.
На лбу господина командующего выступила испарина.
Я вытянул из-за пояса МСЛ и взял её на изготовку, словно и вправду хотел рубануть этого гада по черепушке.
Да хорошо я расскажу выдавил из себя Асталис за доли секунды до окончания выделенного ему срока. Но я мне лучше показать там кивнул на небольшой сундучок, стоящий в паре шагов от коврика. Там всё записано
Открывай, кивнул я ему, не выпуская из рук шнур от удавки.
Сейчас сейчас я сейчас забормотал южанин, подползая на коленях к своему сундучку. Тут код сейчас открою
Согнувшись над крышкой, он кое-как вытянул пальцы и начал крутить колёсико на замке.
Я внимательно следил за тем, что он делает. Если у него там какая-нибудь скрутобойка валяется или кинжал, хрена лысого он успеет их даже коснуться, не то что использовать
Крышка откинулась.
Негромкий щелчок почти потерялся в шуме отдалённой пальбы.
Нет. В сундучке не было ни скрутобойки, ни огнестрела, ни чего-то ещё, что мог бы схватить Асталис. Однако в нём не было и бумаг с записями, о которых он говорил.
Под крышкой покоились несколько холщовых мешочков, заполненных чем-то сыпучим и плотным, а сверху Уже «догорающий» запал от гранаты, раза в два укороченный от стандартного, ясто из стани с чем бы не перепутал
Глава 9
Он точно не закреплённый?
Да, милорд. Без сомнений.
Я ещё раз окинул взглядом опутанное проводами и трубками тело и покосился на доктора:
Шанс есть?
Тот покачал головой и отвёл глаза.
Я тихо вздохнул. После чего сунул руку за пазуху и медленно вытащил оттуда маркированную чёрным шприц-ампулу. Посмотрел на просвет
Милорд! Это это то, что я думаю?
Не знаю, о чём ты думаешь, но, видимо, да, это оно, то самое, снова взглянул я на дока и мысленно усмехнулся.
Сапхат едва ли не слюнки пускал, пожирая глазами вещицу в моей руке. На его лбу блестели капельки пота, руки дрожали, кадык нервно дёргался, словно его хозяин пытался сглотнуть, но почему-то никак не мог преодолеть внезапно сковавший горло мышечный спазм.