Первой я навестил Анциллу.
Взял стул, поставил его перед кроватью и долго сидел, глядя на закрытое маской лицо, пытаясь представить, что я скажу ей, когда очнётся
Или наоборот, чего не скажу.
Зачем говорить о том, что и так понятно? Что стало понятно ещё тогда, когда впервые увидел её на «Полигоне-6», но почему-то не верил, что это возможно. Гнал от себя крамольные мысли, считая что это всего лишь похоть. Просто похоть и ничего больше. Придумывал кучу отмазок, старался казаться циничным, как все. И даже когда мы остались наедине в гостинице для свиданий после совершенно безбашенной гонки на флаерах и перестрелки, всеми силами пытался не перейти черту, из-за которой хода назад уже не было И дальше, когда возвратился с Флоры, снова начал чудить, опять принялся убеждать себя в том, что мы друг другу не пара
Ёлки зелёные! Да я и сейчас продолжал это делать! Получая, б, едва ли не удовольствие от этого идиотского и абсолютно бессмысленного сеанса душевного мазохизма
Словом, из палаты я вышел с тяжёлым сердцем. И чувствовал себя при этом почти что предателем. Я никогда не смог бы оставить её, но и отпустить от себя, наверное, тоже. Такая вот, понимаешь, дилемма
И ведь что отвратительно, точно такие же мысли крутились теперь в мозгу и в отношении Пао. Из-за этого я даже не стал заходить к ней. Остановился в дверях и так же, как с Ан, долго смотрел на закрытое маской лицо. А потом повернулся и молча вышел.
Ну, не могу я любить сразу двух женщин
Или могу, но просто не знаю, как
Глава 10
Чтобы не маяться в ожидании, пока док закончит оперировать Борсия, я отправился к нашим, занявшим небольшой флигелёк неподалёку от главного дома. Хозяин хутора на время боёв вывез свою семью на ферму, поближе к лошадям и коровам, а сам записался ополченцем в один из отрядов.
Как удалось выяснить, воевал он, в общем и целом, неплохо, хотя в связи с возрастом особо опасных заданий ему не давали. О том, что свою «усадьбу» он предоставил под госпиталь, он сам же просил не распространяться. Тем не менее, шила в мешке не утаишь, и многие, кто сюда попадал (в качестве раненых или сопровождающих), по большому секрету сообщали об этом товарищам, те тоже тайно (а как по другому-то?) передавали дальше, следующие тоже рассказывали Короче, про госпиталь, хутор и его хозяина знали сегодня все, но при этом все делали вид, что, как говорится, ни сном, ни духом
Жрать будешь? сходу поинтересовался Гас, когда я вошёл.
Буду, но позже.
Сказал и устремил взгляд на жмущихся в уголке пленных.
Дай-ка мне вот этого кренделя.
Этого? уточнил «третий», ткнув пальцем в Растуса.
Этого, я многообещающе усмехнулся и перешёл с флорианского на «пиджин-галакто». У тебя в челноке полиграф найдётся?
Найдётся, хмыкнул с пониманием Гас. Здесь будешь придурка колоть или отдельную камеру предоставить? Подвал тут глубокий, звукоизоляция зашибись, уже проверяли.
Давай в подвал, махнул я рукой. Не люблю, знаешь, пугать окружающих. Вопли там всякие, визги, туда-сюда
То, что клиент общегалактический знает, нам с «третьим» было известно. Поэтому за его реакцией на наш разговор мы наблюдали с ба-альшим интересом. Бывший мастер барона Асталиса то краснел, то бледнел, а под конец чуть вообще не обделался от страха перед предстоящим допросом. Именно этого я, собственно, и добивался. Чтобы поплыл он конкретно. Тогда и разговор у нас, скорее всего, пойдёт по душам, и гнать порожняк он, мягко говоря, «постесняется».
Так, в итоге, и получилось.
Растус пел соловьём, а я едва успевал записывать его «откровения». Любопытно, что даже по печени ему ни разу не врезал, только пальчиком слегка погрозил, что буду, мол, сильно расстроен, если на детекторе лжи красная лампочка загорится, и дело, как говорится, пошло́.
За час с небольшим клиент наговорил столько, что аж голова распухла всё это запоминать. Но, в принципе, много запоминать пока и не требовалось. В первую очередь, мне надо было выяснить главное: зачем Асталис к нам снова полез и как далеко он продвинулся в понимании сути барьера.
И кажется, я это выяснил.
Хотя и не до конца.
Но всё равно, многие вещи стали и вправду понятнее. Пришлось даже в собственных планах кое-что скорректировать и включить в моё собственное «барьерное уравнение» ещё одну переменную. С виду, не самую значимую, но насколько серьёзно она повлияет на результат, могла показать только практика
Из подвала я выбрался вовремя. Сапхат уже закончил оперировать Борсия и даже успел чуток покемарить на лавочке возле крыльца. И хотя я специально его не торопил, увидев меня, он сразу же указал на реанимацию:
Пойдёмте, милорд. Нам надо обсудить план лечения леди Анциллы.
Конечно, я мало что смыслил в медицине, а уж во флорианской тем более, но, как оказалось, становиться его ассистентом мне док и не предлагал. Просто как большинство эскулапов (пусть даже хороших и опытных), что на Земле, что в Империи, что на Флоре, он попытался скинуть на «родственников больного» ответственность за окончательный выбор: лечить «интенсивно и с риском» или «традиционно неспешно».
Тут дело в том, милорд, начал он объяснять, что если эту благородную леди и вас поджимают какие-то сроки, схема лечения будет одна. Если вы не особо торопитесь, другая. Если совсем не торопитесь, третья
Я понял, док, остановил я его. Не надо растекаться по древу. Мне нужно чётко. Сколько конкретно времени потребует каждая схема и каковы будут шансы?
Ну Сапхат внезапно смутился. Я не могу сказать абсолютно точно, но
Сколько, док? В процентах и сутках.
Эээ в первом случае леди поправится за три дня, но сколько потом проявится побочных эффектов, заранее угадать невозможно. За то, что всё пройдёт хорошо, я дам процентов семьдесят-восемьдесят.
Ясно. Что с прочими схемами?
По более консервативной получится суток пять-шесть и процентов до девяноста, отрапортовал доктор. По самой щадящейот недели до двух, и общие шансы где-то под девяносто пятьдевяносто семь. Ста процентов из ста я при любой схеме гарантировать не могу. Поймите, милорд, ваш источник мог ошибиться, забыть, перепутать. Пусть даже совсем ненамного, но, чтобы возникли проблемы, этого хватит, поверьте.
Я ещё раз окинул Сапхата пристальным взглядом.
Да, он не врал, и он действительно волновался за результат. Так мне, по крайней мере, подумалось. С оценочной достоверностью процентов девяносто пятьдевяносто семь.
Знаешь что, док А давай-ка мы сейчас заглянем сначала к Борсию, и ты мне со всеми подробностями объяснишь, какие у него перспективы
* * *
После «чудесного исцеления» безнадёжного пациента приступ врачебного пессимизма у Сапхата рассеялся. Конечно, он не пропал насовсем, однако настолько явно, как десять минут назад, уже не просматривался. Теперь с доком можно было нормально поговорить о насущном:
Уверен, что схем лечения три, а не больше?
Уверен, милорд, твёрдо ответил мастер. Лично я предпочёл бы третью, пусть самую продолжительную, зато без риска. Не люблю, знаете ли, терять пациентов из-за чьего-то упрямства Ну, если конечно у вас нет четвёртого варианта, выразительно посмотрел он на мою сумку-планшет, словно бы намекая о ништяках, которые там могут храниться.
Я сделал вид, что не понял.
Про леди Анциллу согласен. Пусть будет третья схема. Спешки особой нет, она мне нужна здоровой и полной сил.
А что насчёт леди Паорэ? попытался прояснить Сапхат недосказанное. Вы же мне так и не объяснили, что у вас есть такого, что может помочь ей.
Я улыбнулся.
Не торопитесь, мой друг. Не стоит. Займитесь сначала леди Анциллой. Я вам мешать не буду, подожду в коридорчике. А как закончите, тогда и поговорим. Окей?
Доктор нахмурился, видимо, не поняв последнего слова, сказанного на неизвестном ему языке, но спорить не стал. Просто кивнул и пошёл заниматься Анциллой. Я же, выждав минуту, поднялся со стула и направился к двери напротив, в палату к Паорэ. Не знаю почему, но мне не хотелось, чтобы Сапхат там присутствовал, когда я буду пытаться исцелить её сам, без свидетелей, как в случае с Борсом.
Со времени моего последнего визита в палате ничего не изменилось.
Баронесса всё так же лежала на функциональной кровати, в маске, шейном корсете, подключённая к приборам жизнеобеспечения.
Я сел возле изголовья и взял её за руку. Зачем? Наверное, из-за того, что всё ещё мечтал о несбыточном, чтобы всё получилось само собой, вернулось на круги своя, как раньше, когда мы были близки, когда никого не надо было спасать и уж тем более делать ей то, что могло бы убить. Пусть и случайно
Тихо вздохнув, я отпустил её руку, поднялся, последовательно отключил все датчики состояния, затем систему сигнализации, приборы для поддержания жизни, убрал кислородную маску, корсет Всё это только мешало. Как когда-то на Шугаду мне мешали оружие и броня, дающие человеку мнимую уверенность в защищённости, но не дающие главногоспособности отказаться от них, умения обойтись без них там, где они не нужны.
Я хорошо помнил, как умирал в аномальной зоне от переизбытка внешней энергии, пытающейся раздавить меня, смять как пустую железную банку, внезапно попавшую на дно Марианской впадины. А после, наоборот, от переизбытка внутренней, когда меня чуть было не разорвало на тысячу мелких осколков
Сегодня мне требовалось совершить то же самое, только уже не с собой, а с Пао.
А ещё я хотел, чтобы мне никто не мешал. Даже она сама, уставшая бороться за жизнь и своё возвращение
Кристалл власти, ещё совсем недавно принадлежавший барону Асталису, покачивался на серебристом шнурке прямо перед глазами.
Он был гораздо слабее моего нынешнего, но сильнее того, что когда-то принадлежал старому Румию, потом его убийце, затем мне, а после Паорэ. Если бы он оказался слабее сгоревшего, ничего бы, я думаю, не получилось. А так, шанс безусловно имелся.
То, что отнято слабым, может вернуться от сильного, но если силы у сильного окажется слишком много, он может этой силой убить. Просто потому что у него не получится полностью её контролировать. Поэтому, собственно, я и не стал пробовать вылечить Пао тем суперкристаллом, который мне подарили торговцы.
Флорианцы, допущенные к топ-секретам здешних правителей, хорошо знали, что амулеты власти являются лучшими в мире преобразователями барьерной энергии, кристаллылучшими проводниками, а людиеё идеальными накопителями. Говоря языком военных, первое было барьерным оружием, второезащитой, третьихранителями и бойцами. Без первого третьи вполне могли обойтись, без второготолько когда внутри у них имелась хоть капля энергии.
Если верить местным архивам и тому, что выложил на допросе помощник Асталиса, то, что случилось с Паорэ, в не таком уж далёком будущем ожидало всех флорианцев, включая владельцев кристаллов. Ордена власти ведь тоже изнашиваются. Особенно если применять их достаточно часто. А не применять их, к несчастью, не получалось. Каждый наместник, каждый архистратиг, каждый барон имел по одному репликатору на каждый кристалл, и эти репликаторы работали практически непрерывно. Потому что без их работы экономика Княжества попросту рухнула бы
Осторожно приподняв баронессе голову, я медленно надел кристалл ей на шею.
Надел и сразу накрыл ладонью.
По телу миледи словно бы прокатилась огненная волна. На неуловимо короткий миг мне вдруг показалось, что кристалл ожил и хочет прожечь мне руку. Тщетно. Я держал его крепко, прижимая к небольшой впадинке под горлом у женщины. О том, что чувствовала Паорэ, старался не думать. Знал, что ей больно. Мучительно больно. Практически невыносимо.
Мне едва удалось её удержать, когда она неожиданно изогнулась в жестокой судороге.
По факту я просто упал на неё, прижался к горячему телу, схватился руками за её локти, чтобы не вырвалась, а что до кристалла, кристалл я теперь фиксировал собственной грудью. Со стороны могло показаться, что мы с баронессой застыли на самом пике любовной страсти, пытаясь обратить его в вечность, не в силах ни оторваться друг от друга, не даже просто пошевелиться
Тяжело горячо неожиданно донеслось до меня на самом пределе слуха.
А затем я почувствовал у себя на щеке знакомое до боли дыхание.
Дир ты никогда не умел обращаться с женщинами
Я отпустил её локти и попытался подняться. Сделать это мне не позволили.
Пао вдруг обхватила меня руками и притянула обратно.
Не уходи подожди просто побудь рядом у меня так давно не было рядом мужчины тебя
Голос её звучал слабо, язык слегка заплетался (видимо, сказывалось пережитое «истощение»), но я понимал практически всё, что она говорила.
Всё теперь можно спасибо
Женщина тихо вздохнула, её руки безвольно упали, веки начали смеживаться, но дыхание не прерывалось. Похоже, она действительно сильно устала. Или, скорей, обессилела. Восемь суток «барьерной ломки»такое не каждый мужик выдержит
По новой она очнулась секунд через двадцать, когда я вернулся на стул и опять наклонился к ней, чтобы проверить пульс.
Сколько я тут?
Девятые сутки пошли.
Так долго?
Сапхат давал тебе десять, но ты его обманула, попробовал я пошутить.
Баронесса вымученно улыбнулась.
Расскажешь, что было пока я того чуть приподняв руку, она неловко пошевелила пальцами.
Обязательно. Но только вкратце, а то ты устанешь.
Хорошо ладно я слушаю
Я уложился всего в три минуты. Действительно кратко. Даже не ожидал от себя такой лаконичности. Паорэ слушала мой рассказ молча, снова прикрыв глаза и мерно дыша.
Значит, выходит чтобы спасти нас ты победил целую армию? теперь её голос звучал и сильней, и уверенней, и меня это безусловно радовало. Процесс выздоровления шёл, и это было просто отлично.
Ну, пока ещё не победил. И вовсе не целую армию. Да и вообще, я там был не один.
А как там твоя жена? внезапно сменила тему Паорэ. Где она? С ней всё в порядке?
Анцилла в соседней палате, кивнул я на дверь. С ней сейчас док занимается.
Пао с усилием приподнялась, но затем снова откинулась на подушку.
Знаешь сначала я думала что ненавижу её, выдавила она, тяжело дыша. Но сейчас Сейчас нет. Сейчас я ей просто завидую Да. Наверное так. Завидую.
Баронесса протянула руку к груди, сжала в кулаке кристалл власти и негромко продолжила:
Но это такая зависть не злая. Честно Просто когда ты надел на меня орден власти он меня словно прожёг Вся та энергия, что снаружи она была как будто чужая пыталась меня сначала сдавить, потом разорвать Это было ужасно больно Но потом ты дал мне свою Я её сразу почувствовала такая вся золотистая мягкая уравновешивает успокаивает
Включив барьерное зрение, я пристально вгляделся в Паорэ.
Она не обманывала. В её барьерном рисунке действительно проскальзывали золотистые нити.
Это так хорошо Ты даже не представляешь, как это хорошо У твой жены это тоже есть. Я видела Она может получать от тебя такую энергию каждый день каждую ночь а потом отдавать Друг друга вы уравновешиваете А я могу только так как сейчас Поэтому и завидую
В глазах у Паорэ внезапно блеснули слёзы, и в ту же секунду она отвернулась. Видимо, не хотела, чтобы я их заметил.
Иди иди к ней дай ей тоже энергии ей это нужно как мне больше, чем мне Иди вяло махнула она рукой в сторону двери.
Я возражать не стал. Поднялся со стула и, не оборачиваясь, направился к выходу.
Пао и так сказала мне много. Даже, наверное, слишком много больше, чем нужно
* * *
Ни в операционной, ни в коридоре-предбаннике никого не было. Видимо, доктор ещё работал с Анциллой. Немного подумав, я решил последовать совету миледи. Толкнул плечом дверь и шагнул в палату.
Милорд, быстро привстал Сапхат из-за небольшого стола с бумагами и мединструментами.
Я показал ему жестом, чтоб не тянулсячай, не на плацу.
Как продвигается?
Док оглянулся на лежащую под маской Анциллу:
Ну, первые два антидота я уже ввёл. Теперь надо понаблюдать за динамикой.
И что по динамике?
Сапхат хмыкнул.
Могу загрузить вас терминами, но только боюсь, это будет неинтересно.
А ежели по-простому?
Ежели по-простому, динамика пока обнадёживающая. Тонус, правда, немного понижен, но для таких случаев это дело обычное.