Перечитаю в свободную минуту. Или сожгу, пока Джен не выпытала содержимое.
Морф неодобрительно скривился, видя, как в моей ладони письмо превратилось в малосимпатичный комок. Словно я сделала что-то в высшей степени оскорбительное для почтовика. Ему бы в свахи мою тетушку, я бы на него посмотрела!
Сиворт подхватил пустой короб, стряхивая с него на пол отработавшие артефакты, и сосредоточенно уставился себе под ноги. Моргнул пару раз. А затем быстрой, дерганной походкой (а казался таким неспешным!) направился к входной двери, осыпая фойе заковыристыми проклятьями.
Точно: морф не мог переместиться привычным способом, и теперь его ждала долгая пешая прогулка до Деревни. Зато как чудно! Ни оголтелых хлопков, от которых закладывает уши, ни сажевого тумана. Я полной грудью вдохнула чистый воздух фойе и громко чихнула, поперхнувшись морфовой шерстью.
Начихавшись всласть и отойдя к витражному окну, я изволила расправить раздражающую записку.
«К сожалению, то белое платье, что я прислала тебе для Июльского бала цветов, к Выпускному не подойдет. Но это не страшномы успеем сделать новое.
Кстати! Помнишь, я рассказывала о юноше-эмпе, в котором течет чистейшая кровь Честеров? Прекрасный принц, не иначе! Так вот, на днях я виделась с его матушкой и совершенно случайно узнала, что Элиас Ланге тоже приглашен на Июльский бал. Потрясающее совпадение, ты не находишь? Он очень хорош собой, тих и спокоен. Превосходный нрав!
Но главное его преимущество в том, что он Ланге и эмп. Когда-то этот род был известен, но не теперь, да и отсутствие магии Сама понимаешь, что этот юноша с радостью присоединился бы к какому-нибудь древнему графскому роду, не вынуждая красавицу-невесту отказываться от титула и фамилии»
Я сжала записку в кулак и заскрипела зубной эмалью. Хотелось рычать саблезубой тигрицей, запертой в клетку. Прекратит она когда-нибудь устраивать мою личную жизнь или нет? Тетушка будто лошадь описывала! Или какого-нибудь породистого добермана с километровой родословной. Надеюсь, она бедному Элиасу в рот не заглядывала и зубы не смотрела?
Если я правильно уловила намеки Мелиссы о том, что ее старшая сестра Аврелия, сочетавшаяся браком с лордом Ланге, пошла в их деятельную и озабоченную титулами мамашу, то Словом, парня мне было искренне жаль. Но спасать его из фамильного кошмара я не собираласьмне бы со своим разобраться.
Я несколько раз глубоко вдохнула, покорно расправила бумажку и вернулась к чтению.
«Словом, если у тебя нет партнера для танцев, уверена, Элиас будет рад предложить тебе свою крепкую ладонь и»
Снова скомкала. Нет, если Аманда будет продолжать в том же духе, я ее сама с горным троллем познакомлю. С чистейшей тролльей родословной, отличными зубами и очень крепкими ладонями! Или с нашим Валенвайдомони точно сойдутся на почве любви к распитию чужой крови.
Расправив в сотый раз письмо, я бегло его дочитала, стараясь не морщиться и не сжимать челюсть. Судя по всему, крестный просветил Аманду, что я узнала тайну своего происхождения. Потому что выражения тетушка использовала весьма специфические.
«По статусу положено Согласно титулам Готовое платье не подойдет, только сшитое на заказ, с наложенной инкрустацией первого уровня У меня есть заготовки, но нужна примерка Можешь захватить подругу, чтобы не скучать Ей тоже что-нибудь подберем»
Что? Куда захватить? Я снова пробежалась глазами по предыдущим строчкам и убедилась: Аманда звала нас с Джен в свое магическое ателье в Лондоне!
«Разумеется, не одни, а с сопровождением, Энни. Мое ателье неплохо защищено, но Артур на этом настоял».
Идея выбраться хоть куда-то из Академии, по которой я слонялась, как по очень большому вольеру с мраморными полами, была неплоха. Удивительно, что крестный одобрил. Впрочем, переспорить безумную тетушку, если ей что-то взбрело в голову, может только Да нет, никто не может.
***
Вечером я все же рассказала Джен о письме. Рыжая бестия пришла в восторг, узнав, что нас к выпускному балу будет наряжать сама Аманда Браун. Я же приготовилась к мукам. Судя по настрою тетушки, она планировала превратить меня в многоярусный торт. «Согласно занимаемому в магическом сообществе положению».
От горького предвкушения меня отвлекла картонка, с размаху врезавшаяся в лоб.
***
«Профессор А. Карпов напоминает забывчивой мисс о дополнительном занятии. Время не изменилось, кабинет прежний, заблудиться вроде как не должна. Хотя»
***
Я дернулась, пофыркала что-то невнятное об искрометном юморе горных троллей и поглядела на настенные часы в фойе. Без пяти семь. Самое время пройти привычный путь к логову на четвертом этаже.
Пятью минутами позже я замерла перед знакомой дверью и неуверенно покусала губу. Тролль теперь разберет, что Карпов имеет в виду под «дополнительным занятием». Моя фантазия подкинула сразу несколько вариантов разной пристойности.
Я потолковал с вашим крестным после собрания, впуская внутрь, с порога огорошил Демон, чуть не сделав меня заикой. Не о том, Милая Леди, не о том
Издевательски посмеиваясь, он вернулся к столу, упал в свое кресло и кивнул на стул напротив, приглашая его занять.
Из всего, что поведал мне Артур, я сделал неутешительный вывод: нам с вами, упрямая мисс, придется видеться чаще и общаться теснее обычного.
Я бросила на него недоуменный взгляд. Если учесть, что черные простыни я покинула только этим утромпричем сетуя на слишком ранний рассвет и упираясь руками, ногами и взлохмаченной головой, то куда уж чаще и, гоблинша его соблазни, теснее?
Тебе нужно тренироваться, поймав меня в плен черных глаз, негромко пояснил Демон.
Снова зелья? простонала, откидываясь на спинку кресла для посетителей. А я так надеялась, что промежуточный экзамен мне зачтут автоматом!
Я покрутила в воздухе запястьем с браслетом, под которым пряталось доказательство моего незабываемого успеха.
Действительно же, незабываемого! Мари до сих пор чуть чтоприпоминает.
Нет, не зелья, Анна, строже проговорил Карпов и, в противовес мне, сел в кресле прямо, этакой грозной натянутой струной. Щиты и барьеры. Ментальные, физические, поглощающие, связывающие потоки Словом, разные.
А это по какому предмету? недоверчиво протянула, оборачиваясь и с сожалением косясь на скучающий зельеварительный стол.
Не так уж и плохи были «Снадобья и травы», когда не взрывались зеленой слизью.
«Спасение собственной жизни», буркнул Демон, становясь мрачнее. Как тебе такая дисциплина?
А по ней будет экзамен? я невинно хлопнула ресницами и замерла под осуждающим взглядом.
Конкретно у тебя, пигалица, по ней экзамены стабильно раз в неделю, недовольно напомнил Карпов. Иногдадважды в день. И даже не сомневаюсь, что в скором времени ты пойдешь на рекорд!
Нахмурив брови, он поднялся с кресла и вытащил жезл из кармана, намекая, что наши уютные посиделки закончились. И дополнительное занятие с щитами, барьерами и прочими ужасами, способными пошатнуть мое и без того нестабильное душевное равновесие, действительно состоится.
Не морщи нос, фыркнул, не удержав серьезное лицо, Демон. Не думаешь же ты, что арканы сейчас зализывают раны в своей пещере? Уверен, они готовятся нанести новый удар. Вопрос времени, когда они придут за тобой, Анна.
У них нет главного ингредиентавяло засопротивлялась я, вставая со стула и пятясь к зельеварительному столу.
Мы не можем этого знать, сухо буркнул Карпов.
А если можем? Что, если бы украденная из Материяведческого Музея икринка вдруг нашлась буквально у нас под носом? Ну чисто гипотетически, начала я издалека запоздалую исповедь.
Раз уж даже Роджер все свои тайны выложил, то и мне стоит поделиться с Андреем. Здесь и сейчас.
А если она была не одна? Чисто гипотетически? хмыкнул Карпов и махнул жезлом, посылая в меня щекотный энергетический поток, от которого едва успела увернуться. Демон! Не убегай. Ставь щит.
Давай сначала поговорим? взмолилась я, прячась еще от двух лучей под зельеварительным столиком.
Потом, Анна. После тренировки. Можем разговаривать хоть до утрарассмеялся Демон, закладывая жезлом новый вираж. А сейчасСияющий щит. Быстро. Иначе я перейду на «Иклерии».
Но тебе ведь тоже достанется! Половина урона! напомнила, выглядывая из-за стола и посылая негодующий взгляд в ухмыляющуюся физиономию.
Так и задумано. Наши с тобой грядущие синяки на твоей совести, пигалица, Карпов отправил в мою сторону подозрительный фиолетовый сгусток, но угодил в хрустальную чашу. Та зашаталась и рухнула на пол с печальным треском.
Совсем он не бережет казенное имущество! Которое, между прочим, теперь принадлежит мне. Я выпрямилась и выставила жезл перед собой. Бог с ними, с синяками Но едва унаследованную Академию я ему громить не позволю!
Если тебе так хочется устроить мне порку, то давай хотя бы переместимся в более подходящее для этих целей помещение! крикнула ему через весь кабинет.
Не сговариваясь, оба наших взгляда устремились к двери в смежную спальню. Он рассмеялся, я покраснела. Да вовсе я не про это помещение Наверное.
Вы правы, упрямая мисс. Лучше нам переместиться в тренажерный зал, согласно кивнул Карпов, пряча жезл в карман под мой вздох облегчения. Тут слишком велик соблазн проверить на вас какие-нибудь другие чары
***
Дело не только в ритуале, Ани, выкрикнул Карпов с противоположного конца тренажерного зала, давая мне время закатать рукава блузки и выбрать оборонительную тактику. В эти часы здесь было пусто, и нас никто не видел, кроме сумерек, подкрадывавшихся к окнам. Если Аврора решилась доверить тебе часть своих воспоминаний Кто знает, что в них сокрыто?
Кто-кто? Закатила глаза: я знаю. В основном в них сокрыт надменный недоэльф, сверкающий своей белоснежной филейной частью.
Подумай сама, пигалица. Воронцова единственная из всех смогла одолеть Августуса и запереть его дух древнейшим заклятьем. Что еще она видела в книгах из графской библиотеки? Какие ценные артефакты успела спрятать и от рагнаров, и от арканов?
Карпов размял шею и приготовился атаковать. Меня! Свою, между прочим, невесту! Знала ведь, что тиран А нам с ним еще жить и жить. Чисто гипотетически.
Артур сообщил, что фамильных ценностей не нашли. Но не исчезли же они вместе с магией, от которой отказалась Аврора? Один ее жезл-талисман чего стоил! крикнул Андрей и запустил в меня голубым шариком, очень похожим на тот, что читает мысли.
Я даже поначалу решила не сопротивляться: пусть своими глазами увидит, что я думаю об этом его «дополнительном занятии»! Но потом вспомнила, сколько секретов хранится на пыльном малиново-желейном чердачке И расправила крепкий Сияющий щит. Лучше сама расскажу, так больше шансов остаться в живых.
Умница, похвалил Демон, рубанул жезлом воздух и выпустил какую-то мерцающую алую плеть. А если так?
С тонким свистом волшебный хлыст преодолел разделявшее нас пространство, рассек щит и сбил меня с ног. Приземлившись «охотницей до приключений» на стопку невидимых, но осязаемых мягких подушек, я возмущенно уставилась на мучителя.
Начинаю подумывать о разводе, уведомила тирана.
Мы еще не женаты, рассмеялся Демон. Сначала выйди за меня, а потом подумывай, сколько влезет Все равно ведь не отпущу.
Ты сказал про жезл-талисман, попыталась отвлечь Карпова на разговор, поднимаясь с подушек. Но на витраже Аврора изображена с палочкой
Портретные витражи появились здесь после смерти основательницы. Полагаю, у художников было хорошее воображение, хмыкнул Демон, втягивая кроваво-красный хлыст обратно в жезл и подходя ко мне. Воронцовыбогатый, первокровный, древнейший род. Палочками они не пользовались. У Авроры было кольцо, правда, без шипа.
И точнов чужом сне она снимала перстень с Блэра, чтобы проткнуть свой палец и завершить ритуал. Сама же накладывала чары попросту руками, жезла в них не было. И, кажется, на одном из пальцев действительно имелось кольцо. Но настолько неброское, совершенно непритязательное на вид, что я едва могла вызвать его из памяти. Тоненький ободок с крошечным прозрачно-желтым камешком, ничем не напоминающий фамильную драгоценность.
Кроме того, в числе утерянного имущества упоминается медальон Блэровдревнейшая семейная реликвия, подаренная Августусом Авроре в знак своего самого серьезного отношения. С ним она изображена на портрете в коридоре больничного крыла. Хоть тут художники не соврали, продолжил Карпов, поглядывая на верхние пуговицы моей блузки. Где-то за ними прятался медальон Карповских.
А ты неплохо осведомлен о моем наследстве, приподняв бровь, подметила я.
Артур просветил, словно от зубной боли поморщился Карпов, но глаз от пуговиц не отвел. Сомневаюсь, что графиня, если была хоть немножко Мудрой, все уничтожила. Скорее всего, спрятала Рагнары долгое время охотились за ценностями твоего рода. Адриан помешался на них.
Спятивший магистр-фанатик, мечтавший меня убить? Охотно верю, фыркнула я. Андрей
Ммм? задумчиво промычал Демон, не отвлекаясь от пуговиц.
У Авроры был еще венец эльфийской работы, пробормотала, невольно поправляя кружевной воротничок. Он вроде как помогал сконцентрироваться.
Ну, это уж сказки!
Вовсе нет! Роджер рассказывал, что Аврора однажды использовала его при Блэре, когда пыталась вылечить Солину
Карпов вернул глаза на мое лицо, и я выдохнула с облегчением. Это его откровенное, бессовестное рассматривание не переставало меня смущать и вгонять в краску.
Хмм
И еще он намекнул, что Августусу очень приглянулась вещица. В комплекте с графиней. И приходил он сюда за обеими. Но, может, арканы и не знают о венце? прошептала совсем уж тихо. Сам же говорил, что большинство очевидцев лишилось рассудка
А если знают? А если не арканы? Сейчас любой, кто в курсе, что тебе досталась память Авроры Воронцовой, может представлять опасность, Ани! повысив голос, прогремел Карпов на весь тренажерный зал. Даже если ты унаследовала только непристойные картинки, вгоняющие юных дев в культурный шокон поиграл бровью, и я закашлялась. Сам бы посмотрел! Вдруг кто-то решит, что в твоей симпатичной головушке спрятана бесценная информация? Сколько шансов, что ты отделаешься малой кровью?
Теперь уже я поморщилась от «зубной боли», навеянной воспоминаниями о первом похищении. Мне кровью отделываться катастрофически не хотелосьни малой, ни большой, ни высшей Аврориной, ни своей собственной.
***
Двенадцатая попытка удержать Сияющий щит под градом молний, ниспосланных на мою симпатичную головушку чертовым Демоном, окончилась тем же, чем и предыдущие. Защиту снова прорвало. Но в этот раз заклятье умудрилось-таки попасть не в «молоко», а в меня.
Я возмущенно вскрикнула: предплечье обожгло огнем, и палочка улетела на пол. Разъяренная не на шутку, я собралась выплеснуть на мучителя волну возмущения, но увидела, что Карпов тоже стоит без жезла и трет руку.
Тролль подери! Прости, пигалица, пробормотал Карпов, подбегая и хватая меня за запястье. Задумался о чертовом венце и перестарался. Цела?
Если это была только половина отправленного в меня заклятьяя вопросительно подняла бровь, и Демон виновато кивнул. То я всерьез начинаю сомневаться в безоблачном счастье нашей семейной жизни.
Никто и не обещал, что будет легкоглубокомысленно заявил Карпов, улыбаясь и ласково поглаживая след от своего удара. Надо охладить. Сейчас
Андрей прикрыл глаза и, не отпуская моей руки, поманил кого-то пальцем. Я уже хотела поинтересоваться, кого он так настойчиво зовет, как в его ладонь прилетел потерянный жезл. Сам! С пола!
Как ты это сделал? прохрипела, таращась на послушную палочку-грубиянку, пока Карпов накладывал на кожу охлаждающие чары.
Фокус, издевательски ухмыльнулся Демон.
Я серьезно! Я смогу так со своей?
Рискуя показаться полной дурой, я прикрыла глаза и стала приманивать пальцами все подряд. Но судя по тому, что мое ухо через секунду согрелось теплым дыханием, приманила я что-то не то.
Со своейне сможешь, прошептал Андрей, дразня легкими прикосновениями. Так могут делать только страшные темные маги, познакомившие жезлы с собственной кровью. Палочка идет на зов дикой капли.
Обидно. И почему я не страшный темный маг? удрученно вздохнула, потершись носом о гладкую, вкусно пахнущую щеку.