Власть Советов будет создана повсеместно. Помещики, городские и деревенские капиталисты бросают на нас своих наймитов. Вы вчера воочию убедились, что не мы, а они первые подняли оружие.
Серафима Игнатьевна, вы подумаете: почему я так много написал вам о политике и ничего о серебристых ручейках и луне. Потому что люблю вас и хочу, чтобы вы правильно относились ко всем нашим поступкам. Вы по натуре хороший человек. Но вы в создавшейся обстановке многое не понимаете, да еще плюс ваша несчастная религиозность. О вашей религиозности мы как-нибудь крепко поговорим с вами. Как это вы, умная, образованная и вдруг!? В общем, извините! На этом кончаю, прилагаю мой стишок О природе и о любви. Тут вы услышите звон ручейка под кручей, увидите дорогу в лунном свете, по которой мы с вами ходили до третьих петухов, и почувствуете, что было у меня тогда и есть теперь на сердце Искренне вам преданный С. Северьянов».
Перечитал письмо, покачал головой: «Хотел сперва начать борьбу с ее религиозностью, а потом уже убеждать в политике, а получилось наоборот». Чтобы не разорвать этот последний вариант своего любовного письма, он сунул в конверт, не читая, исписанные размашистым почерком листки, заклеил, написал адрес и положил в боковой карман шинели, в которой он с вечера, не снимая, сидел за тетрадями. Взял с лежанки «Воскресение» Льва Толстого и стал дочитывать. Читал до тех пор, пока строчки не запрыгали перед глазами. Взглянул в окно. Оно было по-прежнему зловеще черно и неприветливо. Сквозь черное от копоти стекло лампы плохо пробивался свет. Северьянов прикрыл стекло сверху ладонью. Копоть закружилась, пахнула черным и вонючим. Огонь мигнул, чихнул, вылетел сквозь решетку горелки на волю и исчез в густом и плотном мраке убогой каморки.
Сидя на табурете, Северьянов положил налитую свинцом голову на руки и прикорнул. Тяжелой глыбой опустился на него предутренний сон. Но скоро разбудил сильный стук палки в наличник окна.
Степан Дементьевич! Вставай! Пора! звал под окном Кузьма Анохов.
Северьянов с дрожью во всем теле увидел в окне зеленое зарево холодного осеннего рассвета. Быстро опоясав себя охотничьим патронташем, схватил берданку и выскочил на крыльцо. Черный силуэт Кузьмы перед пряслом на фоне зеленой полосы неба над горизонтом показался неестественно огромным.
За пряслом Северьянова поджидали Ромась и Василь. Откуда-то прямо под ноги выскочила гончая собака, обнюхала Северьянова и побежала рядом.
На куракинские ляда пойдем, объявил Кузьма. Это за Мошковым логом. Там нас встретит Шингла со своим Куцым.
Разве Шингла охотник? удивился Северьянов.
Да еще какой! подхватил Василь. Все заячьи лазы наперечет знает. Его Куцый беляков живьем хватает.
Шли огородами, ломая мерзлый заиндевевший осот и чернобыл, спотыкались на полевых межах и шуршали на нивах стерней. Версты через четыре мягко зашуршала под ногами густая отава Мошкова лога. По зеленой заре, у черного среза земли будто кто-то водил золотой кистью. Подол зари горел все ярче и ярче, выхватывая из предрассветной серой мглы кусты орешника, молодые дубки, купы лозняка, похожие на разбросанные копны сена.
Когда охотники поднимались по отлогому суходолу, прилегавшему к куракинским лядам и сороколетовской лесной даче, в морозном воздухе раздался вдруг и покатился над логом, будто падая откуда-то сверху, звонкий позывной сигнал охотничьего рожка.
Шингла зовет! объявил Кузьма и поднял свою латунную самодельную флейту. Бойко и весело понеслась ответная охотничья побудка. Дробясь и звеня, возвращалась от голенастых сосен переливчатым эхом.
«Как хорошо, черт возьми!»подумал Северьянов и с приятным теплом в крови вспомнил о своем письме к Гаевской. Его незримый спутник шепнул с трусливой осторожностью: «Покажет поповичам твое письмо, будут хохотать!» Рука потянулась за пазуху, и письмо было бы порвано в мелкие кусочки, но Северьянову вновь шепнул его спутник: «А все-таки ты ее любишь. Одним сердцем, без души, а любишь!» Письмо осталось на месте. Выдернутая из кармана рука угодила в чью-то горячую лапу с жесткой берестяной ладонью. Рядом с ним стоял Шингла. Поздоровавшись, он простуженно прохрипел:
Охотимся сегодня в княжеском заповеднике!
Что это у тебя? Петух в горле засел? насмешливо спросил у него Василь.
Простудился В этот заповедник князь всей семьей выезжал на соколиную охоту
И княжны? поинтересовался Северьянов.
Га-а! Особо младшая вихрем тут носилась Сатана в юбке, но добрая, не панится.
Собаки, обнюхав друг друга, толкались мордами в колени охотников, скулили и просили начинать охоту.
Запустим вот в этот лаз, объявил Шингла, указывая на полосу свободного от кустов суходола. Свежие следы тут.
У кого не стучало до боли сердце, готовое выпрыгнуть из груди и полететь вслед дикой песне гончих, спущенных со сворок! В свежем воздухе осеннего утра то далеко, то где-то совсем рядом слышится: «Ах, ах, ах!» Это быстроногие помощники человека, не жалея ни себя, ни своей жертвы, мчатся с первобытной страстью хищников.
Северьянову достался самый открытый участок лаза, с которого во все стороны хорошо просматривался косогор. На юге в синей дымке трепетало мелколесье, облитое уже ярким светом зари. На той стороне Мошкова лога, над самой кручей тонким кружевом висел передний ряд заиндевевших кустарников. По лядам, к востоку, темнели островки молодых берез, обсыпанные белым порохом утреннего заморозка. Стерня искрилась мириадами мелких звездочек. Казалось, что ночное небо посеяло все зерна безмерных кладовых Млечного Пути. С севера и запада суходол обжимала огромная синяя подкова нетронутого леса.
Северьянов, держа под мышкой свою берданку со взведенным курком, медленно похаживал вдоль лаза, прислушиваясь к пению гончих. Их звонкие протяжные голоса слышались ему то на дне лога, то возле самого леса. Он уже передумал все свои дела и поступки последних дней. С тревогой чувствовал, что мысли о Гаевской заводили его всегда в какой-то тупик. Гаевская была первая девушка, которая заставила его пристально присмотреться к самому себе и окружающим его людям. Особенно к тем, которых он бесповоротно считал для себя чужими.
Размышления Северьянова неожиданно оборвал истошный крик Василя, стоявшего на той стороне лога, над самой кручей. Василь кричал что-то, махал рукой с ружьем в сторону леса. Северьянов после минуты обалдения увидел, наконец, шагах в ста мчавшегося прямо на него Куцего. Но между гончей собакой и собой он ничего не замечал, как ни пялил глаза в это пространство. Василь начал уже материться, позабыв самое искреннее уважительное отношение свое к учителю.
Вдруг шагах в пяти, не больше, метнулось в сторону рыжее пятно. Заяц, мчавшийся прямехонько на Северьянова, сделал скидку перед самым его носом. Северьянов приложился и, не целясь, ахнул. Заяц взвился над землей, ударился о кочку и, лежа на спине, задергал задними лапками, закричал жалким душераздирающим детским криком. И страх смерти, и отчаянная мольба о пощаде слышались в этом детском крике смертельно раненного беззащитного зверька. Северьянов в состоянии, близком к столбняку, моргал мокрыми веками. «Что я наделал? стучало у него в голове.Пошла она ко всем чертям эта охота!» Не слыша похвал, которые сыпал на его голову охрипшим голосом Василь, Северьянов смотрел на дергавшийся у кочки светло-рыжий комочек.
Куцый уставился в глаза охотнику, словно говоря своими преданными собачьими глазами: «Вот какой я! За мою работу причитается!» Подбежавший Василь живо опозончил зайца и бросил собаке передние заячьи лапки. Куцый размолол зубами косточки, быстро проглотил их вместе с окровавленной шерстью и, вильнув хвостом, побежал к лесу, обнюхивая траву в маленьких западинках, заросших папоротником и иван-чаем.
Скоро у Кузьмы, Романа и Василя тоже висели притороченные к патронташам зайцы-беляки. У Шинглы болтались за поясом беляк и русак. Самые удачные загоны на зорьке кончились, и охотники решили сделать привал на опушке леса перед входом в глубокую просеку, возле большого орехового куста. С этого места хорошо просматривался весь суходол до самой излучины, за которой лог круто поворачивал на север, образуя красивый холмистый мыс с вековым дубом над кручей.
Охотники выпили, закусили, разговорились.
У тебя, Шингла, чутье жуть! заметил Василь, отламывая кусок отварной баранины, лежавшей перед ним на чистом полотенце.
Ему нос в детстве собакой натерли! пошутил Ромась, рассматривая граненый стакан, позолоченный холодным лучом утреннего солнца, только что поднявшегося над кружевными верхушками мелколесья.
У кого что, возразил Шингла, обтирая губы. Тебе, например, Ромась, в руку свинца влили, а в мою
Железо! подхватил Василь.
Ромась спокойно выпил самогон и поставил стакан на кочку, густо засеянную кукушкиным льном. Кузьма наполнил Шингле стакан из своего походного жбанчика, искусно повитого тонкой берестой:
Давно, Шингла, твоя рука креститься перестала?
Одно другому не касаемо, неопределенно ответил Шингла. Бывает, которая рука крест кладет, та и нож точит.
Ромась принял от Кузьмы стакан с самогоном и передал с ухмылкой Шингле:
Ты когда-нибудь смотрелся в зеркало?
Зачем мне? Я и так знаю, что с моей рожей только детей пугать.
Ромась потянулся, повел сонными глазами на Северьянова, и они вместе зевнули. Василь погрозил Ромасю обглоданной костью:
Зевок пополамбыть в родне.
Ромась ухмыльнулся:
Мы уже породнились.
Северьянова укололи не столько слова друга, сколько его ухмылка.
Ромась! встрепенулся опять охмелевший Василь. А Маркел ведь тебе в самом деле приходится сродни, а?
Он моему дядьке троюродный плетень, вскинул дугами красивые брови Ромась.
Из далекой синей глубины леса, на сером в яблоках рысаке верхом, в прососу выскочила молодая женщина с соколом на локте левой руки. Одета она была в зеленую с узкой талией куртку, отороченную черным каракулем. На голове черная меховая шапочка. Наездница осадила коня, подобрала длинный чембур уздечки, накрутила конец его на ладонь руки с птицей. Зорко вглядываясь в даль просеки, будто решала, ехать ли ей дальше вперед или повернуть обратно в чащу леса.
Таиска Куракина, холера! крякнул Шингла. Это была младшая дочь князя.
Лошадь нетерпеливо била копытом землю, обрывая желтый папоротник и разбрасывая его вдоль просеки. Свободною рукой Куракина изредка гладила шею горячившегося коня. Она, видимо, не ожидала встретить на заповедном ляде целую ватагу охотников.
Хороша девка! протянул Ромась. Действительно, сатана в юбке.
Поцеловать бы такую разок, не утерпел и сочно чмокнул губами Василь. А тамрежь лыко из моей кожи!
Может, она от самогонки не откажется? встряхнул жбанчик Кузьма. Вишь, как рассердилась, что мы в ее владениях по-хозяйски разлеглись.
Таисия Куракина после недолгого раздумья выпрямилась гордо в седле с широким, в красивой оторочке, вальтрапом, потрогала что-то у передней луки и решительно дала шпоры коню. Ретивый и послушный скакун, довольный своим седоком, рванул с места широким галопом.
Самая зайчиная просека, прохрипел на этот раз с озлоблением Шингла. Думал после привала двух-трех зайцев поднять. А сейчас она их разгоняет.
Действительно, через несколько секунд в просеке перед густыми кустами папоротника из-под копыт коня поднялись два зайца: один, видно, матерый, сделал скидку и скрылся в лесу; другой, по всей видимости, неопытный, молодой заяц, пошел вдоль просеки.
Таисия красивым броском кинула с локтя сокола. Умный и смелый хищник взвился над лесом и с большой высоты стрелой ударил в зайца. Всадил ему отлетный коготь в шею и словно ножом резанул от головы к плечу. Заяц из последних сил нес на спине собственную смерть. Сокол выпустил его из когтей, чуть взлетел над жертвой и с минуту, скользя на крыльях, летел почти над самой головой косого. Казалось, он высматривал, где ему нанести последний смертельный удар. Заяц, истекая кровью, замедлял бег. Сокол стремительно взмыл в высоту, и второй меткий удар доконал косого. Красавец-хищник, сидя на трепыхавшем тельце молодого глупого зверька, жадно пил его горячую кровь.
Таисия перевела бег коня с галопа на рысь, потом на шаг. Остановилась перед привалом охотников. Озирая компанию умными, хищными, как у сокола, глазами, она поздоровалась непринужденно, легким поклоном головы. Ромась вскочил и бросился к зайцу. Таисия с взлетевшим к ней на руку соколом подъехала вплотную к привалу.
Вы, обратилась она к Северьянову, судя по вашей шинели, кавалерист?
Бывший.
Проверьте, пожалуйста, в моем седле подпруги.
Северьянов встал и под зоркими взглядами хищной птицы и ее хозяйки подошел сбоку к лошади. Подняв подол вальтрапа, он начал не торопясь проверять подпруги. Чувствуя колеблемый дыханием Таисии и показавшийся ему сейчас нестерпимо жарким воздух, он с досадой и с усмешкой вспомнил слова Вордака: «До чего же на тебя, Степа, действуют красивые молодые девки и бабы!»
Когда проверял переднюю подпругу, на его лицо тихо опустился правый конец чепрака и с ласковой осторожностью погладил ему щеку. Это совсем добило Северьянова, которому представилось: не подойди на выручку Ромась с зайцем, Таисия, накинув ему на шею конец длинного чепрака, наверное, увела бы его на княжескую усадьбу.
Положите зайца, пожалуйста, в переметную сумку! попросила Таисия Ромася. Ромась, заметив торчавшую из передней переметной сумки рукоять маузера, быстро выхватил его, а на его место небрежно сунул окровавленного зайца.
Положите на место маузер! бледнея, но не повышая голоса, сказала Таисия.
За невыполнение решения волревкома о сдаче оружия, с назидательной издевкой возразил Ромась, я именем революции конфискую ваш маузер.
А кто вы такой?
Самый ответственный член волревкома.
Очень приятно познакомиться! бросила с убийственным спокойствием Таисия и смело вперила в лицо Ромасю черные, ненавидящие глаза.
Мне тоже приятно, Ромась сблизил темные ресницы и тоже спокойно играл огоньками своих разбойничьих карих глаз. Конь, учуяв опасность, сильно рванул храпой чепрак и с места карьером понес свою обиженную хозяйку. Северьянов с Ромасем явно расслышали слова: «Лучше умереть, чем покориться этим хамам!»
Минут пять спустя, охотники подторочили своих зайцев и пошли просекой. Первое время шагали молча: всех поразила неожиданная встреча с младшей дочерью Куракина. Наконец, споткнувшись о пень, Василь сердито выговорил:
Привыкла командовать нашим братом.
Привычка не отопок, возразил Кузьма, с ноги не скинешь. И опять шли, не проронив ни слова. И вдруг в чаще леса, почти рядом с просекой, голос Семена Матвеевича:
Что ты за мной, как обезьяна на веревочке, ходишь?!
Корнея Аверина отчитывает, шагая широким приседающим шагом, объяснил Шингла. Когда я шел сюда, они за мочажиной клеймили на оглобли молодые березки.
Северьянов подумал о леснике, тихо улыбаясь: «Этот Корней может быть только прилагательным. Как ни строгай, из него существительное не выстрогаешь».
Когда просека круто повернула в Мошков лог, Шингла попрощался с охотниками и пошел узкой тропкой по опушке леса, ступая редко своей приседающей походкой.
Ишь как идет, заметил ему вслед Василь, будто репу сеет.
Но никто ни улыбкой, ни словом не отозвался на его шутку. Пересекли лог. Гончая метнулась в сторону, напав, видимо, на старый след зайца, но Кузьма сердито крикнул:
Бабай, назад!
Собака вскинула черноносую морду и с недоумением устремила желтоватые глаза на хозяина.
Домой! приказал собаке Кузьма и с досадой передвинул сумку со жбаном с правого на левое плечо. Раз с бабой встретились, толку не жди!..
У околицы разошлись. Кузьма с Василем пошли по выгону, Северьянов и Ромаськартофлянищами и конопляниками.
Сдалось мне, сказал Ромась, окинув Северьянова пристальным взглядом, когда они подходили к школе, что ежели бы я не помешал, повела бы тебя Таисия Куракина, как бычка на веревочке.
Повела бы, Ромась, улыбнулся Северьянов, но тут же добавил:До известной точки. Красивые девушки и молодые женщиныэто моя самая слабая струнка. Возможно, эта Таисия заставила бы меня на некоторое время обалдеть. Только волю свою, убеждения мои ни за какие ласковые взоры никому не отдам, никогда.