До чего неприятно быть свидетелем преступления, пусть и задним числом. Вот уж гадкая часть дара, ничего не скажешь. Хоть и полезная, конечно.
Вспомнив, что все доступные локации сейчас заняты, решила прогуляться за ворота. Мне нужны несколько мгновений тишины и одиночества. Не привыкла я к допросам, от них мороз по коже и тяжесть на душе.
И куда это мы, девушка?раздался незнакомый голос за спиной.
Я буквально на пару минуточек, прогуляюсь хоть на сто метров от стены.
Не положено. Украдут вас орки перед ужином, мы вам спасибо не скажем,честно выдал дозорный причину беспокойства.Можете подняться на старую вышку и оттуда полюбоваться закатом. Вон она. Мы не пользуемся, все собираемся на дрова разобрать, да руки не доходят. Так что там никого нет.
Вид оттуда открылся не хуже, чем с комендантского балкона, только есть приятный бонусза спиной никого. Ни допросов, ни нервных вояк.
Я тебя везде ищу,раздалось тихо, и я вздрогнула.
Сделала шаг назад, столкнулась с вошедшим. Сильные ладони легли на плечи, придержали.
Прости, что напугал.
И как эта гора мышц при своих габаритах и весе умудрилась бесшумно подняться по скрипучей лестнице?
Не прощу. Зачем ты пришел? Я хотела побыть одна.
А я хотел застать тебя одну. Таяна, что ты задумала?
Его голос прозвучал тише шепота, но требовательности в нем больше, чем в яростном крике. Считает, будто в своем праве. Только вот он мне не командир. Он мне вообще никто.
Ничего я не задумала, Райден, уходи. Уже нельзя полюбоваться закатомобязательно обвинят в чем-нибудь. Несправедливо.
Послушай глас разума, воздержись от проделок. Мы на чужой территории. Дарраярстрана дружественная, но не настолько. У военных, конечно, есть чувство юмора, но оно своеобразное, и они вряд ли оценят, если гарнизон превратится в кукольный домик. Ты ведь это задумала? Я видел следы иллюзии на стенах.
Уйди, нудный человек. Я не в настроении вести светские беседы и тем более выслушивать беспочвенные обвинения.
Обычно такого тона было достаточно, чтобы человек почувствовал неловкость и испарился, но сегодня явно не мой день. Райден хмыкнул, подошел неприлично близко. Так, что я спиной почувствовала тепло его тела. Стоило, конечно, отстраниться, но он так удачно прикрыл от зябкого ветерка, что выйти из-под защиты не хватило ни сил, ни желания.
У меня две сестры, не думай, что сможешь убедить меня в своей невиновности. Я нюхом чуюбыть беде, за голову ты не взялась, уловка Залиуса не сработала.
А вот это уже интересно. Уж не с подачи ли белобрысого профессор назначил меня командиром отряда? Название «Незабудки» явно не подходит, тут скорее «Интриганы»!
Я вдруг подумала, что мы не представлены официально. Ты определенно аристократ, но я не видела тебя в столице, а я знаю всех, или почти всех, и имею прекрасную память на лица. Кто ты, Райден?
Обернулась, ненароком задела его плечом. Он из камня, что ли? Едва не вывихнула, честное слово. Казалось бы, ничего ужасного, но ощущения весьма неприятны, хуже только, когда локтем неудачно стукнешься и заденешь нерв. А я, похоже, потянула мышцу.
Осторожнее. Сильно болит? Давай помну.
Не дожидаясь ответа, Райден притянул меня к себе, ухватил за плечо, помассировал. Даже несмотря на толстую походную куртку, почувствовала такую боль, что она перебила смущение от случайной близостимой нос угодил точнехонько в вырез распахнутой тренировочной кофты. Стыд какой!
А пахнет он неожиданно приятно. Словно и не тренировался недавно.
О чем я думаю?
Полегче. Я не твой боевой друг, у которого мышцы из стали. Больно!
Он не прекращал растирать пострадавшее плечо и от каждого его движения, мои губы касались тонкой ткани футболки, вызывая весьма смешанные чувства.
Прости, немного не рассчитал силу. Так хорошо?
Вполне. Продолжай.
Напряжение последних дней сковало мышцы, и массаж оказался в самый раз. Я млела от каждого движения и готова была уже прикрыть глаза от блаженства. Чего, разумеется, делать не стоило.
Легонько потрясла головой. Это ведь нормально, правда? Ничего необычного? Мы в одной команде, у меня небольшая травма и он помогает от нее избавиться, да?
Кому я вру? Похоже, я нравлюсь белобрысому. Бегает за мной, не упускает шанса потискать в уединенных местах.
Посмотрел бы на меня сейчас де Луар. Интересно, заревновал бы или нет? И есть ли среди наших тот, кто докладывает ему обо всем? Надеюсь, он увидел и все записал! В любом случае, смотрите скорее, солнце закатилось за горизонт, еще немногои сгустятся сумерки.
Благодарю вас, вредная госпожа, за разрешение коснуться ваших колючек.
Понакачают себе мышц, бедным девушкам прикоснуться страшно. У меня точно вывих колючки, болит ужасно,протянула капризно, хотя в душе щурилась от удовольствия. Препираться с белобрысой язвой нравится до безумия, он не дает заскучать. И спуску тоже не дает.
Скорее, перелом. Только сломалась не колючка, а совесть,съехидничал этот гад.Ты напряжена.
Еще бы я расслаблялась в твоем присутствии!выдала, отступив. Для дела хватит, а то, может, де Луар и не следит за мной, тогда и вовсе зря старалась.Так кто ты, говоришь?
А я не говорю.
Но ведь я спрашиваю.
Не на все вопросы есть ответы, Таяна.
Райден загадочно улыбнулся, я же готова была его стукнуть. Заинтриговал и промолчалну не гад ли?
Ты хочешь, чтобы я страдала и мучилась? Мне ведь ужасно интересно.
Он пожал плечами и так же бесшумно, как пришел, спустился по лестнице. Стерпеть такое хамство я никак не могла и полетела следом, правда, со звуковым сопровождением. Скрипит лестница просто ужасно.
Райден,тихонько крикнула в темноту. До чего стремительные закаты в орочьих степях, не передать словами. Жаль, не успела посмотреть. А все из-за этого негодяя! Еще и сбежал от меня.Райден, ты где?
Однако пройдохи и след простыл. Не мог ведь он раствориться в тенях?
Ехидная шуточка заставила замереть на месте. У меня прежде случались мысли, которые проскальзывали практически незаметно, а спустя время оказывались правдой. Вдруг и на этот раз?
Что я знаю о Райдене?
Боевой маг. Аристократ. Безусловный лидер группы, привыкший повелевать. И в то же время гибкий, хитрый, умеющий приспосабливаться, подстраиваться под условия. Конечно, характеристика подходит многим талантливым боевым магам, но есть в нем что-то интересное, отличающее от других.
Неужели все-таки кадтанг?
Клан ходящих тенями был полностью истреблен тысячу лет назад, но в теории мог выжить дальний родственник, седьмая вода на киселе... и при этом носитель искры дара.
Понаблюдаем.
Глава 5
Утро началось с прекрасного завтрака, и из-за столов мы выкатились сытыми и довольными.
Я бы с удовольствием провела здесь еще пару дней,протянула Айрина.
Ну нет уж, артефакты в Темных Землях не ждут. И они явно лучше омлета. Тем более его можно приготовить и в лесу.
Я радостно потерла руки и первой побежала одеваться. Торчать в унылом гарнизонене предел моих мечтаний.
Навстречу приключениям!
По-военному быстро собрались у ворот, распрощались с комендантом, помахали постовым и едва ли не выбежали на свободу.
Профессор, а почему драконы изменили планы?уточнила, когда мы удалились на достаточное расстояние от самых чутких ушей. С радостью бы поставила защиту и спросила раньше, но нам велели не тратить резерв без особой нужды.
Они присоединятся позднее,обтекаемо сообщил Залиус.
Возможно, стоит поторопиться?вступил в разговор Райден.
Признаться, тоже об этом думаю,не стал скрывать профессор.Их компания... нежелательна.
И почему, интересно, учитель посмотрел в мою сторону? Дракона я не привечала. Ну, погладила по щеке, с кем не бывает? Но ведь расстались мы с ним на дружеской ноте. Я ему выдала полезного зомби для раскрытия заговора, он мне сказал спасибо. Все прилично.
Таяна.Я и не заметила, как Райден приблизился, а от касания к локтю и вовсе дернулась, едва не заехав ему этим самым локтем под ребра.Ты мне кое-что обещала.
Посмотрела на этого нахала. Придумает тоже. Не было такого.
Не понимаю, о чем ты.
Понимаешь. Сними иллюзию.
Мы еще не проходили иллюзии, Райден, их изучают на третьем или четвертом курсе, а специального дара у меня нет.
Ну до чего я хороша! Ни слова вранья!
Дара нет, артефакт есть,тихо произнес он, касаясь моего запястья.
Нет, ну он всерьез начинает меня тревожить. Нельзя быть таким проницательным. Это отвратительно! Не то чтобы я планировала устраивать революции или создавать всем головную боль на каждом шагу. Нет. Я прекрасно понимаю, что такое Темные Земли. Но милые шалостиони ведь так скрашивают жизнь.
Иногда кажется, будто сама богиня Эйри присматривает за мной, не позволяя наделать глупостей.
Дома брат по одной лишь походке угадывал задуманную шалость: говорил, я начинаю немного пружинить, словно меня распирает от желания поскорее напортачить, и часто предотвращал хулиганства, иногда даже спасая меня от серьезных последствий.
В академии была разумная Серена, которая непонятно как, но почти всегда успевала подстраховать или вправить мне мозги.
А здесь Райден. Тотальный присмотр. Этот вообще словно мысли читает тьфу-тьфу-тьфу через левое плечо, надеюсь, у него нет этого дара! Не мужчина, а загадка. Которую я непременно разгадаю, хочет он того или нет.
О чем вы шепчетесь?к нам подошла Фредерика и отвлекла на себя внимание белобрысого. Спасибо, Фредди, ты не подруга, а золото.
Я тут же активировала браслет и послала магический импульс в сторону гарнизона. Крохотную искру. Незаметную. Но только не для Райдена.
Несносный гад остановился и демонстративно развернулся к гарнизону, а я подбежала к профессору Залиусу и завела разговор о Темных Землях. Точнее, спросила. Дальше беседа не успела продвинуться.
Смотрите!Баргс принялся хохотать во все горло.Ай, не могу!
Мы с профессором переглянулись и обратили свои взоры на Баргса, а затем на гарнизон, который сейчас выглядит как кукольный домик. Розовый, с белыми кружевными балкончиками, зеленью в окнах. Невероятно симпатичный!
Ой, какой миленький,протянула Майя.
А это над ним что за зверь летает? Дракон?удивился Кайл.
Не дракон, а дракончик. Смотри, какой маленький и хорошенький, сиреневенький, с прозрачными, как у феи, крылышками,умилилась Айрина.
А представляете, на гарнизон сейчас собрались напасть орки. Приходят, выглядывают из-за холма, а тут такое позорище... на всю степь... А-ха-ха,хохотал Чоур, не в силах до конца облачить мысль в слова.
Думаю, новомодный арраторский дизайн стал бы надежной защитой от орков,заметил профессор Залиус.Они бы никогда не опустились до штурма домика для девочек.
Он не выдержал и улыбнулся. Моя же душа пела. Маленькая невинная шалость. Вот кому от нее плохо? Правильно, никому.
Надеюсь, внутри все осталось серым,произнес Райден.Долго продержится?
Недолго,за меня ответил профессор Залиус.Таяна, снимай.
Всего несколько часов,призналась в надежде, что не придется сворачивать сложное заклинание на расстоянии. Сто часовэто ведь тоже несколько.
Снимай, пока внутри никого инфаркт не хватил,хмыкнул Райден.Им хватило восстания зомби.
Бесполезно сопротивляться, когда против тебя сразу двое, один из которыхлюбимый и уважаемый преподаватель, а второйэдакий рубаха-парень, который только и делает, что заговаривает мне зубы и командует направо-налево.
Ощущение, будто их специально поставили в связку против маленькой беззащитной меня. Но такого просто не может быть. С Райденом прежде не встречалась, он меня не знает, так что это странное совпадение, не более.
Единственный человек, которого я бы могла заподозрить в подобной афере,отец. Но он дал мне время до окончания академии, пообещав не вмешиваться в мои дела без особой необходимости, так что волноваться не о чем. В нашей семье принято держать слово.
Мы бодро шагали по хрустящему нетронутому снегу, разговаривали, смеялись и не особо смотрели по сторонам, зная, что находимся в безопасностипрофессор Залиус поднял несколько десятков зомби и отправил их прощупывать почву. Грубо говоря, мы шли в кольце умертвий, расходящихся в разные стороны.
Профессор, а почему мы так же не делаем?спросила я из любопытства.
Не удержите на большом расстоянии, и что потом делать? Дойдет такой орк до ближайшей деревни, перепугает детей, женщин, может, нападет на кого-нибудь.
А если нам взять по одному, пустить вперед и тренироваться? Ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!заканючила я. Девчонки тут же присоединились.
Мы тоже хотим!
По одному и далеко не отпускать. Силу не вливать вообще, чтобы держались исключительно на поводке и упали без подпитки.
Мы восторженно запищали, прощупали территорию на предмет захороненийа в степи, где тысячелетиями гремели войны, их не может не бытьи принялись выбирать.
Вот этот покрупнее,Айрина водила руками над землей.
Да там сплошные скелеты,сокрушалась Майя.А я так надеялась найти кого-нибудь болтливого, как Таяна в крепости.
Девочки-девочки,произнесла Рика и первой подняла себе зомби для практики.Мы дойдем до Темных Земель пока вы здесь будете привередничать.
Если она думала, что кто-то из присутствующих устыдится, то плохо нас знала. Мы истоптали несколько сотен квадратных метров, зато нашли себе объекты для практики по душе.
О, какой огромный! Смотрите, какие клыки!восхитилась Айрина своим скелетом орка.Мой самый красивый!
А мой самый высокий и точно победил бы твоего. Смотри, у него следы переломов. Настоящий воин!похвасталась Майя.
Потому и весь переломан, что плохо тренировался и постоянно получал в сражениях, а мой целый, потому что самый-самый!обиделась Айрина и натравила своего скелета на рядом стоящего.
Стоп, стоп, стоп! Давайте без драк!
Я перехватила управление над обоими скелетами и отправила их вперед. Девчонки посмотрели недобро, но спорить не стали.
Достойная причина для разногласий, девушки, браво. А мужчин вы себе так же будете выбирать? По массогабаритным характеристикам?съязвил Кайл.
Мы девушки приличные, из хороших семей, за нас папы выберут,вздохнула Айрина.
Если только не привлечь внимание какого-нибудь симпатичного дракона,беззаботно пошутила я.
Идти через их земли, конечно, не лучшая идея,вздохнул профессор Залиус.
Поторапливаемся! Давайте-давайте, живее!
Расскажу-ка я вам пока о Темных Землях, чтобы вы не заскучали в пути,весело начал профессор Чоур.
О, Таяне скучать категорически не рекомендуется,заявил Райден, чем вызвал дружный мужской хохот. Девчонки изо всех сил старались не рассмеяться, но удавалось им с трудом, потому я махнула рукойдавайте, ни в чем себе не отказывайте. Паршивец прав и знает это.
Что примечательно, в походах даже преподаватели ведут себя как обычные люди. Может, на стены академии наложены чары?
Посмеялась про себя. Что только в голову ни придет. Академияэто академия, там свои законы, а также соглядатаи. Под присмотром мы ведем себя по-другому, и это нормально.
Темные земли когда-то были великим княжеством,тем временем Чоур просвещал вверенную ему молодежь,могущественной империей, покорившей почти весь север.
Но, профессор, вы уверены? Я читал книгу о Темных Землях, там не было ничего подобного. В учебнике сказано, что это магическая аномалия, пережиток войны,спросил Баргс.
Уверен. Я был там не раз и знаю, о чем говорю. А официальные сведенияэто официальные сведения, вы уже не дети и должны понимать, порой они сильно отличаются от фактической ситуации.
Почему же сейчас вы нам рассказываете правду?задал закономерный вопрос Чартон.
Вам повезло, молодые люди. Вы попали на совместную практику с некромантами, а у нас не принято лукавить. Смерть любит честность.
Выходит, некромантки не врут?оживился Ян, поглядывая на нашу Фредди.
Некромантки прежде всего женщины, не стоит об этом забывать.
Профессор подмигнул любопытным боевым магам и продолжил рассказ:
Думаю, вы все слышали о клане ходящих тенями.
Да! Я читала о них!с восторгом поделилась Айрина.Это необычайно редкий дар. Согласно предположениям некоторых ученых, он пришел к нам из другого мира и быстро выродился, потому что широкого распространения не получил. Это сильные, смелые и очень хитрые бойцы. Несколько поколений. Одна семья.