Уверен, она читала любовный роман,фыркнул Кайл.
Разумеется, роман. Там, может, правды побольше, чем в учебнике.Айрина показала парню язык и тут же обратилась к преподавателю:И что, что там дальше? Рассказывайте скорее. Они правда были такими сильными воинами?
Я поглядывала на Райдена, но тот вел себя как обычно и ничем не выдавал личной заинтересованности, так же, как и остальные, смеялся и кивал в нужных местах. Тем не менее такое удивительное совпадение лишь усилило мою подозрительность. Не так давно я сама подумала о тенях и вот профессор рассказывает, что мы идем в их земли, хотя до этого я ничего не слышала о тенях несколько лет.
Айрина права: дар ходящих тенями, скорее всего, пришел из другого мира и не успел широко распространиться. К сожалению, война с фуриями оказалась для них фатальной. Ходящие тенями создавали удивительные артефакты, равных которым мир не знал. Когда война закончилась, архи в качестве дани планировали забрать их наследие, но дворец теней был защищен особым образом. Проникнуть в него никто так и не смог. Точно неизвестно, что сделали архи, но на месте бывшей столицы княжества возникла аномальная зона, которая со временем разошлась в стороны, и только общими силами сильнейших магов того времени удалось остановить ее рост. Остальные земли достались пережившим войну государствам...
Ничего себе!ахнула Майя, первой обретя дар речи.
Профессор, выходит, дворец по-прежнему там? Вы его видели?
Я не выдержала, подбежала к Чоуру и ухватила за локоть, заставив посмотреть мне в глаза.
Вы его видели? Видели?
Его видели все, кто был в Темных Землях, но подойти не смог никто, даже архи. Возможно, они смогли бы взломать защиту, но им нельзя долго находиться в чужом миреони слишком сильны и нарушают равновесие.
Лекция оказалась настолько интересной, что мы забросали учителя вопросами и не заметили, как наступило время привала. Поскольку профессор Залиус решил не тратить время почем зря и попробовать избежать совместного похода в Темные Земли с повелителем драконов, мы наскоро перекусили выданным в академии пайком и отправились в путь, продолжая выпытывать у кладезя информации Чоура все новые и новые сведения.
К вечеру голова гудела, так что мы с удовольствием переключились на организацию пристанища и ночлега. До подножия ближайшей горы дойти не успели, но из степной зоны вышли, поэтому с поиском дров проблем не возниклоособенно при наличии магов огня, которые в два счета могут высушить любое полено.
Пока остальные обустраивали лагерь, мы с Кайлом соорудили из снега и льда два симпатичных полукруглых домика, где можно защититься от ветра и осадков и спокойно переночевать.
Ты точно уверен, что магический огонь не растопит крышу?в который раз уточнила я, недоверчиво озирая плоды наших трудов.
Абсолютно. Не дрейфь, Таяна. Только не говори, что ты, маг воды, боишься снега,рассмеялся Кайл.
Не боюсь. Я не люблю просыпаться ночью. Превращаюсь в кровожадного зомби, готового всех убивать, а-а-а,попыталась я напугать-рассмешить собеседника.
А я в него превращаюсь от голода! Пойдем, посмотрим, что у нас сегодня на ужиндобыча или охотники.
Как оказалось, Райден с Яном успели на закате подбить несколько уток и уже вовсю их ощипывают.
Добытчики вы наши. Кормильцы. Охотнички,каждая на свой лад нахваливали девчонки в ожидании еды.
Неужели не каша?протянула я ехидно, и все присутствующие содрогнулись, вспомнив местное орудие пыток. Нет, ну серьезно, гарнизонную снедь разумнее всего использовать именно с такой жестокой целью. Или в строительстве. Вместо цемента.
Умеешь испортить настроение,фыркнула Рика.
Как испортила, так и создам. Зомбики, все сюда!позвала звонко, будто в том есть необходимость. Наши четыре красавца подошли почти бесшумно и замерли в ожидании распоряжений.Итак, представление начинается.
Активировав артефакт на запястье, включила фантазию на полную. Через несколько минут вместо отряда костлявых все увидели орков в натуральную величину, с боевыми татуировками, шрамами и даже с различным оружием в руках. Только вот наряжены они по последней моде арховв красно-оранжевые шубы и драгоценности, на их мощных запястьях и шеях выглядящие, мягко говоря, курьезно.
Бедный Райден поперхнулся, Ян выронил нож, девчонки смотрели открыв рты, и только профессор Залиус оценил мою шутку.
Отлично, Таяна. Пусть в таком виде и охраняют периметр.
Но вы ведь сказали не расходовать резерв почем зря,напомнила, смутившись.Подвижные иллюзии много тянут.
Верно. Это послужит тебе уроком.
Профессор, но ведь обессиленный член команды может стать обузой в бою,вступился за меня Райден.
Жестокий уроктоже урок.
Да ладно вам. Таяна сильная, сильнее всех нас, она справится,убежденно произнесла Айрина.В крайнем случае топнет ножкой.
Я обиженно посмотрела на наряженную команду зомби, и те дружно топнули.
Очень смешно.Чоур закатил глаза.
Это я так... напоследок... случайно...
Я тебя умоляю, Таяна, только не уничтожь случайно дворец теней, ладно? Это все-таки историческая ценность,шепнул Райден.
Ничего не обещаю,важно сообщила всем и выпрямила спину.Мы ужинать сегодня будем?
Глава 6
На следующий день женская часть лагеря напоминала зомби. Мы не проснулись, нет. Мы воскресли. И чувствовали себя так, словно некромант-экспериментатор где-то что-то не доработал, потому что порядочные зомби не чувствуют боли. Мы же, бедные-несчастные, стали ее воплощением.
Вот тебе и лекция профессора Чоура: слушали ее, а не свое тело,простонала Майя, пытаясь дотянуться до лодыжек и растереть их,и вот результат.
Но интересно ведь,справедливо заметила Айрина, хотя выглядела бледной и осторожно качала головой из стороны в сторону, согревая мышцы сверху вниз, как нас учил тренер по физической культуре. Набраться смелости и встать пока не выходит.
Не ноем, мы здесь вообще-то не только с преподавателями, но и со старшекурсниками,напомнила бодрая и веселая Фредерика, куда лучше подготовленная к походам.Нужно начать двигаться и не останавливаться; расходитесьперестанете скрипеть.
Конечно, надо что-то с этим делать, ведь в Темных Землях мы должны всегда быть во всеоружии,произнесла я, кое-как поднявшись.
Несмотря на боль и неприятные ощущения во всех группах мышц, собрались, подкрасились, заплели косы и вышли к мужчинам как порядочные. Единственное, снова нарушили запрет на магию по пустякамна сей раз ради освещения и воды для умывания. Но натуральными зомби выползать в мир мужчинэто чересчур. Проще понести наказание.
И тем не менее мысль, что мы не правы неприятно царапала. По-хорошему, можно было растопить воды в котелке и умыться, в полумраке все равно никто не разглядит заспанные физиономии. Но как накраситься? Запрещенной косметикой, да при преподавателях...
Однако света от магических фонарей оказалось достаточно: старшекурсники отвесили столько комплиментов, что и мышцы отчасти перестали болеть, и разумные мысли улетучились. Да и преподаватели не остались в стороне, похвалили нашу выдержку после сложного и длинного перехода.
Ну и ладно, ну и хорошо. Выключаем совесть и двигаемся дальше.
Удивительно приятно путешествовать с мужчинами,пела дифирамбы нашим спутникам Айрина, уплетая свою порцию еды.Признаться, мы сегодня еле нашли в себе силы принять вертикальное положение: мышцы скрипят, ноют и просят оставить их в покое, желательно под теплым одеялом. С содроганием думала, что придется готовить завтрак.
Двумя руками за,поддержала Фредерика, которая как раз таки может и завтрак приготовить, и пробежать еще десять километров, и даже не запыхаться. Но кто же в этом признается, когда можно переложить часть обязанностей на чужие плечи, широкие, сильные и такие подходящие для тяжкой ноши?Нам невероятно повезло.
Спасибо,тихо пробормотала Майя и уткнула взгляд в тарелку с кашей.
Настоящей кашей. С мясом и овощами! Можно сказать, образцово-показательной!
Кстати, наличие овощей в лагере наводит на определенную мысль.
Я выдала десяток комплиментов завтраку и парням, от всей души поблагодарила преподавателей, что дали нам возможность поспать чуть подольше и нормально собраться. Первый день походаэто первый день похода, мышцы сопротивляются неизбежному. И только когда мужчины поели, а мы, такие хорошие, порядочные, заботливые девочки, предложили заняться посудой, вызвав их довольные улыбки, выбрала подходящий момент для вопроса.
Простите, мои хорошие,начала я в духе любимицы всея академии Санторкухарки фифы Пончи,но вы не подскажете, а нельзя ли и нам воспользоваться пространственным карманом?
В лагере воцарилась тишина. На меня смотрели абсолютно все, притом мужчины подозрительно, а девчонкис легко читаемым «Ты раньше не могла сказать?» во взгляде.
Райден хмыкнул.
Овощи.
Да.
Выходит, эти негодяи специально не сообщили нам о таком гениальном изобретении ученых, как пространственный карман, куда можно сложить все тяжести? И почему я не удивлена?
Прокололись,подтвердил мои подозрения Баргс.
Дамы, карман занят припасами и оружием, там нет места вашим косметичкам,заявил Кайл, развеивая созданные накануне ледяные укрытия.Скоро светает, выдвигаемся.
Непременно. После того, как нам выделят место в кармане,заявила Фредди.
Я случайно задела взглядом преподавателей и тут же уставилась на них уже специально. Эти два. профессора! Эти гады! Они делали ставки! Иначе чем объяснить загадочные переглядывания и передачу силы от артефакта к артефакту, а также ну очень, очень довольную физиономию Залиуса?
Развлекаются за наш счет!
Ладно, зато не ругаются и позволяют нам сбрасывать пар и веселиться. Достойный обмен.
Оказалось, пространственные карманы есть у всех парней, что заинтересовало куда больше возможности избавиться от части веса в рюкзаке. Во время очередного перехода, когда мужчины перестали показательно дуться, а Залиус с Чоуром условились об очередном предмете спора, я подкралась к Райдену.
У меня вопрос.
Не научу,мгновенно расшифровал он мои ужимки.
С тобой невозможно общаться!
Сделала вид, что обиделась. Только с этим паршивцем стандартные приемы не работали!
А с вами, юная леди, напротив, очень приятно.
Посмотрела на этого обходительного джентльмена. Каков гад! Как научить девушку чему-нибудь полезному, так это ни за что, а как отвешивать комплиментыпожалуйста. Только вот я вполне могу обойтись без... Нет, без комплиментовтоже не дело. Мне нужно и то и другое! И можно без хлеба!
Мне кажется ужасно несправедливым, что ты находишь меня достаточно симпатичной для беседы, но недостойной для новых знаний. Это по меньшей мере несовременно. Девушки учатся в академиях, делают открытия. Вот ты, например, знал, что магические буриэто телепорты из других миров? А между прочим, это доказала моя лучшая подруга, Серена.
Знаю.
Откуда?
Вопрос отнюдь не праздный. Еще не вышло ни одного научного журнала с подтвержденными сведениями, эта информация доступна узкому кругу лиц, в который и я-то попала случайно, а он, обычный старшекурсник Кажется, все же необычный. И со связями. Или... О, ведь профессор Чоур сказал, тени попали в этот мир случайно. Можно предположить, что именно таким телепортом и прошли.
Однако теория разбилась о гранит науки. Магические бури возникли после исхода архов тысячу лет назад; соответственно, тени нашли другой путь в наш мир.
Все интереснее и интереснее! Я буду не я, если не найду проход во дворец теней и не узнаю все!
Мысль придала ускорения, и я пошла куда более бодрым и легким шагом.
Нам рассказал профессор Фаунг. Он уже много лет исследует бури, так что его распирало от желания поделиться новым научным открытием, и мы вместо одной лекции выслушали другую,со смешком ответил Райден.А пространственный карман, Таяна
Он сделал паузу, чтобы преодолеть небольшую канаву, и подал мне руку.
Да?поторопила я нетерпеливо.
Это слишком сложное и энергоемкое заклинание. Пока сможешь все настроить, семь потов сойдет. Кроме того, нужно еще наловчиться им пользоваться. Ты ведь не хочешь оказаться в походе без руки, например?
Представила, как снимаю штаны одной левой. Вспомнила рассказ Серены о ее трагедии с пространственным карманом. Она так и не смогла его освоить, и братья подарили ей уже готовый, из родовой магии, но без руки подруга все-таки проходила довольно долго. А она самая способная из нас.
Н-да уж, белобрысый прав. Придется упрашивать брата помочь, еще и под его контролем учиться пользоваться карманом. Ох, чувствую, шуточек в арсенале старшенького пополнитсяхватит до самой старости. Но терпеть до пятого курса невмоготу. Мне нужен этот карман!
Так, а теперь мило общаемся с Райденом и не выходим из образа нежной девушки! Скоро привал и как-то не хочется готовить обед.
Не хочу, разумеется, ты прав. Спасибо, что объяснил, а то я сперва жутко на тебя обиделась,произнесла кротко.
Пожалуйста. С твоим вредным характером, Таяна, объяснить по-человеческипроще. И безопаснее!
Он расхохотался, я же не выдержала и треснула его по руке.
Очень смешно!
Очень,подтвердил радостно этот юморист.Ты невероятно забавная, когда пытаешься строить из себя паиньку. Настраиваешься долго, но из образа выпадаешь за доли секунды. И что еще тебе от меня нужно, леди Вредность?
Абсолютно ни-че-го,процедила по слогам, но сбегать от противного человека не стала. Он, конечно, тот еще гад, но местность становится все более пересеченной, и мужская помощь совсем не помешает. Райден лишь усмехнулся, но на первом же препятствии подал руку. Воспитанный.
Второй день пути мы с девочками едва пережили. Подъем в гору дался невероятно тяжело, и мы всерьез раздумывали, уж не наши ли спутники в том виноваты.
Это не первая полевая практика, только вот прежде мы путешествовали под надзором одних лишь преподавателей. Парней, на которых можно перекинуть часть ноши и обязанностей, никто с нами не отправлял, приходилось все делать самим.
Но!
При учителях мы могли показать усталость, слабость, поныть; здесь же приходится не только молча передвигать ногами, но еще играть, приводить в порядок прически и подправлять макияж при необходимости. Потому что девушки всегда должны оставаться девушками. В образе. Мы в том глубоко убеждены
Были. Пока на месте очередной стоянки едва не попадали замертво.
И попадали бы. Но нельзя. Парни ведь смотрят.
Завтра спим до рассвета, вам нужно набраться сил,принял непростое решение профессор Залиус, который час назад подгонял нас со страшной силой, напоминаянеобходимо успеть до возвращения дракона.
Мы немного отдохнули, заверили профессора, что возьмем себя в руки и встанем до рассвета, как и прежде, и даже взялись за приготовление ужина, пока парни обустраивали ночлег.
Я знаю, почему дракон с нами не пошел,заявила, когда все активно работали ложками, поглощая бульон с восхитительными кусочками ароматной дичи. Благодаря любимому тренеру Морту мы немного умеем готовить и даже берем с собой крупы, травы, специи, которые много места не занимают, зато превращают походную еду в изысканные яства. А суп в путиэто почти как черная икра в студенческой столовой. Невероятно, но вкусно. И точно полезнее сухого пайка.
И почему?спросила Айрина едва не зевая.
Чтобы мы не заставили его поработать крыльями, конечно! Как вспомню эту гору с огромными валунами, сразу хочется вернуться назад во времени, захомутать какую-нибудь птичку...
Еще скажи, фурию,хохотнул Кайл.
Нет уж, фурии пусть остаются в прошлом, где им самое место. А вот ездовой дракон в пути явно не помешал бы.
Боюсь, верховые услуги не входят в список моих должностных обязанностей,раздался ледяной голос из темноты, заставив всех подскочить от неожиданности.
Добрый вечер.
Упс. Хорошо, никто не успел зарядить по незваным гостям файерболом или молнией. Вот это было бы неловко! А так моя шуткаочень даже скромная, да-да. А совестьгибкая.
Повелитель драконов появился в компании еще одного мужчины. Высокого, удивительно худого, с прозрачными ледяными глазами, которые в свете костра казались рыжими и делали его похожим на юркую речную рыбешку. Гигантскую и хищную.
Здравствуйте. А я бы не отказался прокатить такую красивую девушку,неожиданно бархатным голосом произнес незнакомец.Только не в Темные Земли, а к себе в жилище. Позвольте преставитьсяя Ульс, артефактор, дракон совсем не женатый, а очень даже свободный. Для любых отношений.
Вы попали по адресу, многоуважаемый Ульс. От нас еще ни один дракон не уходил неженатым,пообещала я.Правда, девочки?