Тише прозвучало лишь треньканье разбитых иллюзий.
Но может, он сказал так специально? Может.
Я посмотрела на двухметрового красавца-мага. Гордого. Смелого. Прирожденного лидера. Может ли он соврать девушке, которая ему нравится, чтобы получить возможность заполучить ее сердце?
У меня нет однозначного ответа. Я недостаточно его знаю. А интуиция. ошеломленно молчит.
Смотрите! Темные земли!с восторгом воскликнула Майя.Святая Эйри! Они действительно темные. но такие красивые!
Глава 8
Я не могла поверить своим глазам. Мы шли по присыпанному сухим снегом бесконечному полю, высоко над головой парили сероватые облака, пространство вокруг казалось пустым и светлым, как не исписанный учеником лист бумаги. И в какой-то момент белое пространство перед нами замерцало, размылось, открывая путь в Темные земли.
Опасные. Таящие множество древних секретов.
Невозможно притягательные.
Там всегда сумерки?громко спросила Айрина. Она побежала вперед, обогнав даже преподавателей, и теперь подпрыгивала от нетерпения в паре метров от границы, ожидая остальных.
Нет, но время здесь идет по-другомуиз-за древнего проклятья,объяснил Чоур.Дарг, думаю, вам с Ульсом стоит разделиться: нам нужна драконья зоркость. Сумеркиопасное время.
А ведь вы хотели пойти без нас,ехидно заметил дракон, пробираясь вперед.
Хотели, но вы не предоставили нам такой возможности, теперь участвуйте в экспедиции на равных,ответил профессор, подмигнув. Вот кто у нас всегда в отличном настроении, так это он. Умудрился вредного крылатого поставить на место, да настолько добродушно, что и не подкопаешься.
Ух, как весело нам будет в компании драконов! Сплошная политическая напряженность. Даже с шуточками не разойдешься.
До сих пор не могу отойти от жесткой стычки и забыть янтарные глаза с вертикальным зрачком. Нечеловечески жестокие. Хищные. Злые. На что он способен, если его довести?
Содрогнулась. Интуиция четко и ясно дала понять: на многое.
Древние расы, сильные и мудрые, никогда не были идеальными. И выживали обычно за счет других, порой танцуя на костях врагов и союзников.
И почему я прежде не думала о них в таком ключе? Видимо, все оттого, что мне было некогда. Я всегда находилась в центре событий и не была предоставлена самой себе.
А зря не думала. Шутки шутками, но ящеры теперь кажутся не столь уж интересными в матримониальном плане. По крайней мере, Дарг точно. Вредный. Противный. Злой.
Он, конечно, красив как древний бог. С идеальным профилем, гладкой загорелой кожей, широкими, красиво изломленными бровями и янтарным взглядом. И чувство юмора присутствует. Специфическое.
Но характер... Даже не знаю, кому такого женишка подсунуть, чтобы вместо благодарности не схлопотать проклятье. Мне-то он точно не нужен! После того ужаса на поляне я не смогу не содрогаться от одних лишь воспоминаний.
Как такого обнять? Как поцеловать? Ведь он может сорваться и стереть в порошок, если ты закатишь ему истерику из-за неподходящего платья... Ну, это я образно.
Да и не сорвется он. Наверное. Может быть.
Защищенными могут себя чувствовать лишь истинные пары драконов, или те, кто связаны специальными брачными артефактаминевестам их выдают из королевской сокровищницы.
Политический бракне то, о чем я мечтаю. Определенно. Да и мои подруги тоже.
Я и так и сяк присматривалась к шагающему впереди мужчине, но увидела лишь один вариантпредъявить его нашей свахе Бриджит, а потом уже принимать решение. Она точно поймет, нужен ли он нам в качестве жениха.
Если нуженему повезло. Будет жить в любви и согласии, ведь дар свахи помогает найти идеальную пару и решить многие проблемы.
Если не нужен, то мои руки развязаны! Мы поможем ему жениться на какой-нибудь гадкой драконице! Чтобы характер был еще хуже, чем у него. Чтобы она превратила его жизнь в сплошное мучение. Растранжирила казну! И отомстила наконец за наш с девочками испорченный день! И утро.
За утро особенно обидно. Всем ведь известно, что завтракглавный прием пищи, а в походе и вовсе наиважнейший! Нам нужны силы, энергия, настроение. А откуда их взять, если тебе предлагают начать утро с желтой жирной мерзости, еще и после того, как ты сбежал из мира серой слизи под названием «каша»?
Правильно. Ниоткуда.
А вот чувство мести при таком шикарном удобрении (омлетом называть язык не поворачивается) расцветает махровым цветом!
Может, я и погорячилась, конечно. Все-таки когда топаешь километр за километром, только и остается, что думы думать и коварные планы строить. Но сейчас мысли о переводе в главную академию Баррагора меня очень развлекают.
Оставлю эту идею про запас. Если Дарг накопит количество штрафных баллов, достаточное для шикарной мести. Но ему в любом случае не поздоровится. Он испортил нам завтракраз, хорошее настроениедва; попытался запугать, надавить и прогнутьтри; из-за его присутствия мы не пойдем на поиски какого-то уникального артефактачетыре. И именно последнее обстоятельство упорно возвращает меня к идее отомстить по-крупному. То есть женить!
Как ни крути, а это единственная доступная нам мстя. Не был бы он повелителем
Ты так смотришь на Дарга, что я начинаю за него переживать,прошептал вдруг Райден, вырвав меня из размышлений.
Дракон дернулсяподслушивает. Охо-хо Ну, милый, сам напросился!
Ну что ты? Напротив!
Да ну? Не верю.
Ты вообще, Райден, ужасно недоверчивый человек. Нельзя так. Нужно уметь положиться на боевого друга, он не подведет.
Я доверяю тебе как никому, Таяна. Уж если ты задумала пакость, ты обязательно ее исполнишь. Ты человек слова. У меня никаких сомненийДарг попал. Ну, поделись, мне ведь любопытно. Что его ждет?
И чего ты ко мне прилип? Так и крутишься рядом.
Приглядываю за твоей ножкой. Если она топнет в Темных Землях, боюсь, может случиться что угодно.
Посмотрела на негодяя белобрысой наружности. Ну вот что он за человек, а? Вроде бы и гад, а вроде и нет. Господин Сарказм умеет быть милым и ослаблять бдительность, это я уже зарубила себе на носу. Но почему-то все равно становлюсь жертвой его обаяния.
Ха-ха, так я тебе и поверила. Признавайся!
Пойми мой интереся ужасно радуюсь, когда твое активное внимание приковано не ко мне,выдал лорд Тень-Под-Подозрением.
Очень смешно,фыркнула я.Не ожидала от тебя такой наивности, обычно ты более прозорлив. Но ладно, я сегодня в хорошем настроении...
Это и пугает,хохотнул Райден.
Зря смеешься. Скажу тебе по секрету, милый друг: моей энергии хватит на вас двоих. Я вас женю!
Кхе-кхе. Прости, но он не в моем вкусе,состряпав серьезное лицо, очень искренне признался паршивец, приложив руку к груди.
Признаюсь, я тоже не в восторге. Не люблю светловолосых,бессовестно влез в наш разговор дракон. Плечи его мелко дрожали от сдерживаемого смеха; потому, видимо, и не оборачивался. Идет и ржет там бессовестно!
Значит, не испугался. Не верит. Хорошо. Продолжим паясничать, пока Залиус не шпыняет. Чудо, а не преподаватель! Знает, что нам нужно давать выход эмоциям, и следит, чтобы сильно не шалили.
Кстати, Таяна, ты заметила, что у вас с Даргом одинаковые вкусы?рассмеялась Фредди.Ты ведь тоже не любишь белобрысых. Особенно тех, что с повышенной любопытностью.
Скорее, со склонностью к допросам,подправила тональность мысли Айрина.
Может, Таяна и есть твоя судьба, Дарг?хохотнул Чоур.
Даргу не дали ответить, а жаль. Было бы очень интересно послушать.
Позвольте, дамы и господа! Пожалуйста, не вмешивайтесь в наш с леди Феар разговор,со всей серьезностью попросил Райден.У меня тут судьба решается, а вы
У меня, между прочим, тоже!не по-повелительски заявил Дарг.Раз уж у нас здесь такие откровения, признаюсь честноя сбежал от любимой мамули, страстно жаждущей меня женить. И у нееТаяна, ты прости, но это правдадля этого куда больше возможностей. Однако я по-прежнему холост. Так что не рассчитывай на успех.
Вызов принят!звонко выпалила я, дважды стукнув кулаком по груди.
Не хочу тебя пугать, Дарг, но, похоже, ты добегался,добродушно усмехнулся Чоур.У нашей банды девиц есть настоящая сваха. Что должно тебя утешитьженишься по любви и счастливо. Я и сам подумываю сходить к нашей красотке Бриджит: может, найдет мне какую-нибудь хохотушку с любовью к кулинарии.
Как жаль, что вы не нашли ее до похода и не взяли с собой!заметила я, посмеиваясь.
Прошу меня покорнейше извинить,ядовито начал профессор Залиус,но мы входим в Темные Земли. Давайте хотя бы самую малость уделим внимание подстерегающим нас опасностям.
Сейчас безопасно, я контролирую,уверенно произнес Райден.
Кто бы знал, чего мне стоило не посмотреть на него подозрительно! И даже пейзажи Темных Земель не помогли в борьбе за правильное выражение лица. Мы здесь надолго, я еще насмотрюсь; возможно, местные виды мне даже наскучат. А вот предположение, что симпатичный боевой маг, беззаботно шагающий справа от меня, кадтанг
Неужели остальные не видят, что он слишком... не такой, как мы?
Или я в очередной раз вдолбила в свою бедовую головушку мысль, не отвечающую действительности, и напрасно теряю время?
Посмотрим. Пока все указывает на мою правоту.
Я не чувствую угрозы,подтвердил шагающий позади Ульс.Можешь продолжать всех женить, Таяна. Хорошо, мне бояться нечего, можно идти и ухохатываться с этих несчастных.
Почему это? Ты разве женат?удивилась Майя.А представлялся холостяком. Хотя у некоторых непорядочных мужчин это обычное дело.
Нет. Но вы до меня не доберетесь. Я почти всегда живу под водой, а вынет,триумфально закончил он.
О, а вот и ответ, почему у Ульса такие странные глаза и нечеловеческая, даже не драконья пластичность.
Я обернулась к Рыбьему Глазу и снисходительно хмыкнула.
Помню я одну русалку. Как там ее звали, Айрина?
Леюшка.
Точно! А еще с десяток русалов-охранников, которые уплывали дальше, чем видели, лишь бы
Это вы Леюшку обидели?грозно воскликнул Ульс, и мы с девчонками в ужасе замерли. Упс!
Я сделала шаг к Райдену, затем осторожно обернулась. Змей выглядел обеспокоено.
А что, собственно, происходит?уточнил Ян.
Нас на практике как-то попытались сожрать и отобрать артефакты. Мы сварили из русалов суп. Ну, не в прямом смысле. Точнее, варить-то варили, но не убили. Так, немного припугнули,несколько сумбурно пояснила Айрина.Зато безопасно прошли на другую сторону!
Вы про первую стандартную практику, да?со странным выражением лица уточнил Баргс.Вам стоило пройти ниже по реке. Мы еще пять лет назад свалили там огромное дерево, по нему все спокойно переходят на другой берег.
Да, девчонки. Вы не стесняйтесь, спрашивайте лучше заранее, мы вас будем консультировать, подсказывать,пообещал Чартон.
Речные русалы и так почти вымирающий вид, а вы!попенял Ян.
Уходим, Дарг.нервно произнес Ульс.Эти могут и женить, и из-под воды достать, а я пока в оковы брака не стремлюсь. Ты ведь помнишь эту ненормальную Леюшку? Дурная баба! Я, признаться, ее сам боюсь. А уж леди, которых боится сама дочь царя речного... Нет, я делаю ноги.
Он выломал ветку покрепче, демонстративно развернул белоснежный платок, сложил туда припасы из пространственного кармана, завязал узелок, надел на палку и с видом трагически обиженного судьбой героя попытался удалиться.
Позер!припечатал повелитель, стараясь не расхохотаться. Вот что значит выдержка! Мы-то уже давно хрюкаем. Даже Залиуси тот улыбается.
Ульс закатил глаза, стянул с деревяшки узелок и со всем содержимым вернул в пространственный карман. А палку использовал как трость.
Знаешь, Дарг, я тут понял одну простую вещь: женщиныопаснейшие существа. Особенно незамужние. Может, и правильно их взяли в Темные Земли? Это не мы с тобой своим присутствием разгоняем всю нечисть. Нет. Это нечисть самозакопалась, когда поняла весь ужас своего положения.
Позвольте-ка! Попрошу без хамства. Мы никогда не обижаем нечисть!вознегодовала я.Каменных троллей мы использовали только как носильщиков и уборщиков, как в креслах на них не катались! Призрака в академии принарядили, и он больше не смущает девушек своими прозрачными мускулами. Зомби у нас все милые и дружные, мы их вообще не беспокоим! Ну, почти.
Да, они только носят вам букеты от мальчишек, книжки из библиотеки, а еще передают нашей кухарке фифе Пончи записки с просьбами, что приготовить на завтрак,вступил в беседу Залиус.
Кстати, очень удобно. Я, если ловлю, всегда дописываю пирожки с мясом для себя любимого, вроде как в качестве взятки. Им фифа не отказывает!Чоур блаженно прикрыл глаза и вдохнул аромат пирожков. Жаль, воображаемый.
Мы дружно сглотнули. Повариха без капли магии создает настоящие произведения кулинарного искусства. Ее бы сюда
Я же говорю: самозакопалась,произнес Ульс не в тему, но все поняли его верно.
И согласились.
Глава 9
Что такое Темные Земли?
Прежде всего, аномальная зона. Территория, где призраки соседствуют с умертвиями; животные, птицы и даже грибы мутировали и часто обладают магией. А человек, будь он хоть сто тысяч раз сильным и опытным магом, чувствует себя не в своей тарелке, потому как не знает, чего ожидать.
Конечно, это если он не студент, которого все новое и неизведанное приводит в восторг, а обещанные артефакты зажигают алчный блеск в глазах.
Ух ты! Смотрите, у ворона перья светятся алым!ахнула Майя.
Профессор, а можно мы его поймаем и посмотрим?не столько спрашивал, сколько уведомлял Ян, уже с энтузиазмом сумасшедшего ученого направляясь в сторону птички.
Делайте что хотите, только не отходите далеко и активируйте личные щиты,хмыкнул Залиус.Приграничная зона относительно безопасна, но бдительность не теряем. У вас четверть часа на развлечение и акклиматизацию, затем выдвигаемся дальше.
Где ты видел бдительных студентов? Надеюсь, ворон выживет,хмыкнул Чоур, подойдя к другу и коллеге и стянув куртку.Удивительная жара.
К преподавателям подошли недовольные драконы, но против обыкновения в качестве оратора выступил Ульс.
Мы теряем время.
Это вы теряете время, а у нас студенческая практика. Дети пришли сюда за знаниями, они будут получать их на каждом этапе погружения в центр аномалии.
Впервые я вместо привычного хищного лица профессора Залиуса увидела столь благостную рожу. Доволен, что может подколоть дракона. Какие личные счеты могут быть у некроманта и повелителя?
Нет, Залиус, несомненно, талантливейший маг, востребованный, лучший, сильнейший. Но Дарг все же повелитель драконов. Видимо, их связывает общая тайна, подозреваю, что личная. Других объяснений нет.
Как по заказу ко мне подошла Айрина и, поставив заслон от мужчин, прошептала:
Забыла день инициации?
Как же! Забудешь его,ответила так же тихо.
По твоему лицу видно, что память отшибло напрочь,хмыкнула она.Так уж и быть, спасу тебя, склерозницу, не дам сломать мозг. В день свадьбы Залиуса его ученик по неосторожности поднял кладбище. Наш Никиас, между прочим. Который обучался у драконов.
Ох ты ж! Я в тот день была в таком шоке после знакомства с зомби, что или не слышала или пропустила информацию мимо ушей. Нет, я это знаю! Точно ведь.
Знаю. Вот дырявая голова! Спасибо. Слушай, но Залиус неженат, выходит...
Именно! Может, пока профессор был занят, его невесту увел Дарг?карие глаза Айрины расширились, сделав ее похожей на куклу.Всем известно, как драконы воздействуют на девушек. Одно касаниеи все, ты скомпрометирована.
Вернемся в академию, допросим Ника. Сомневаюсь, что Дарг взял и соблазнил чужую невесту, но нечто подозрительное в этой истории определенно есть. Он явно чувствует за собой вину и терпит колкости от Залиуса, даже несмотря на свой статус.
Угу.
Красота! Может, через Залиуса мы с девочками и попадем в академию Баррагора, если не передумаем. Профессор явно не упустит шанса сделать гадость нелюбимым драконам.
Придется, конечно, признать, что в роли гадости выступим мы с девочками Ну и ладно, ну и пусть. Зато не скучно.
Я злорадно улыбнулась.
Не пугай нас,заметил мой светловолосый надзиратель.На секунду нельзя отойти.
Я не успела дать ответ: именно в этот момент Ян подобрался к ворону и накинул силовую петлю. Точнее, попытался провернуть непростой охотничий трюкоднако хищная птица издевательски каркнула, взлетела в воздух, еще и плюнула сверху звуковой магической волной.