Хватит наследия.
Можно использовать имя Таджо, не так часто у нас бывают столичные дознаватели. Но тащить к Серым менталистаэто подписать всем приговор, сразу. Никто не станет разговаривать. И Шах точно не упустит возможности покопаться в мозгах Нике, вытащит Мора там раскрутит всю цепочку. Нет. От Таджо точно нужно держаться как можно дальше.
Что с результатами?
Завтра, после обеда. Но и так ясно, что это груз. Два сверткадва взрыва. Будем сверять, нам понадобиться помощь леди By, предупредил меня мастер.
Не паланкин?
Нет, Луций опять отрицательно качнул головой.
А почему наша защита так среагировала на меня?
Вайю, всю остаточную картину восстановят завтра. Давай, он легонько подтолкнул меня сбоку, спину нужно беречь. Спать.
Наставник, я удержала его за руку. Акс не отвечает. Ушло уже четыре вестника.
Они почти за границей. Учения, а там помехи. С сиром Акселем все хорошо, он успокоительно похлопал по руке. Кастус перестраховывается и постоянно следит за вашим состоянием, Вайю. Поэтому, не делай глупостей.
Да, мастер, я легко кивнула, успокоенная. В Корпусе отличная защита, и Акс гораздо сильнее Нике, но я волновалась все равно. Давайте спать.
* * *
Я избегала Ликаса все утро, отправив на тренировку Геба с четким наказом занять мастера вопросами подольше. Мне нужно было время, чтобы все подготовить, частями перетащить вниз одежду, чтобы не видела Нэнс, и драгоценности.
Я понятия не имела, что Серые возьмут взамен. Жизнь за жизнь. Это правило действовало всегда, я не надеялась, что жадность и выгода пересилят, но если я не возьму обычный выкупэто добавит вопросов. С Серыми никогда и ни в чем нельзя было быть уверенными, многое зависело от удачи, которой мне обычно не хватало.
Пришлось вломиться в покои Акселя и искать флейту из старых запасов, чтобы не фонила магией, не была артефактом, но при этом точно работала на вызов тварей. Акс не сразу научился использовать Глас, и заклинал как и все. Я взяла самую простую, выточенную из цельного куска белого нефрита, с алой кисточкой на конце.
Сложнее было с Хранилищем. Зайти незаметно я смогла, а выходила долгослуги постоянно сновали в нижних коридорах. Теперь круглый медальон на толстой цепочке с литерой V лежал во внутреннем кармане. Моя гарантия того, что я смогу зайти, и, что самое важное, выйти от Серых целой и невредимой. Они всегда чтили такие традиции.
Плечо и спина болели, но выхода не было, и я напилась зелий, и наложила сразу две печати, чтобы анестезии хватило до вечера. Демон с этим выздоровлением за декаду, но я не могу показывать слабость. Если почуют кровь, слабину, порвут сразу, не доходя до переговоров.
Разговаривать можно только с равными, а не с тем, кто является добычей.
Фей-Фей пришлось уговаривать почти двадцать мгновений, но она так и не уступила.
Если бы там была ты, а не Сакрорум, я бы тоже пошла, Фей, я повторяла аргументы по кругу в десятый раз.
Нет, Вайю, Фей сердито качала головой. Тебе вчера было мало? Из-за этого горца
Не из-за него, а из-за собственной глупости. И того, что было в паланкине, добавила я, подумав. Нике не причем, фей, я готова поставить на то, что это звенья одной цепи, интуиция внутри выла сигнальным артефактом, что и уничтожение купола защиты, и вчерашний взрыв, связаны. Насчет шахт и диверсии у Арки недостаточно информации, но я знала, кого можно раскрутить. Хэсау приедут сегодня. И я одела, видишь, я растопырила пальцы, все сплошь унизанные перстнями. Не один, а два, два купола, Фей. И, я достала из внутреннего кармана узкую черную палочку, которую взяла из Хранилища, ведь выдержало Око
Я не собиралась говорить Фей, что артефакты придется снять. Все. Серые не пропустят внутрь Высшего, с ног до головы увешанного боевыми цацками. И про Серых не сказала тоже.
Фей-Фей знала только то, что за Нике просят выкуп. Прийтиотдатьзабрать. Все просто и быстро, но она все равно была против.
Ты просто посидишь, уговаривала я. Оденешь, ещё утром мы вычислили, что сигналку Луций тоже привязал к одному из моих колец. Запрешь дверь, и никому не откроешь, пока не вернусь.
Если вернешься, Вайю.
Фей! Вот записи, я пододвинула к ней две пирамидки. Тут «не мешать, не беспокоить, пошли вон, закончим и откроем», я записала свой голос, если Фей будут сильно доставать.
Втораяэто на крайний случай, там были практически одни нецензурные выражения, в качестве последнего средства. Я заберу Нике и вернусь. Кто в здравом уме откажется от такого, я потрясла мешочком с драгоценностями.
Вайю, нет, - она всплеснула руками. Если бы ты отдала ему деньги, а не кольцо, его бы просто обокрали, и сейчас
Я вздернула бровь. Сомневаюсь. Сам Нике никому не нужен. Бедный студент из слабого высокогорного Клана. Способный, это факт, но сейчас он не представляет никакой особой ценности. Им зачем-то нужен выход на Блау.
Я посмотрю на тебя, как ты будешь просить у дедушки By триста золотых, на содержание личного неотесанного горца, я фыркнула.
Триста? Фей приоткрыла рот, округлив глаза, и постучала костяшками по виску. Я даже не знаю, что из того, что ты творишь, большая глупость. То, что ты связалась с горцами. Эти варвары
Времени препираться уже не было. Мне ещё нужно выбраться из поместья, и доехать до Храма.
Фей, я развернула ее лицо к себе, сжав ладонями. Фей, либо ты со мной, либо ты против меня.
Я голос разума
Голос разума может заткнуться. Ты со мной Фей? я легонько тряхнула ее, заглядывая в глаза. Ты со мной?
Всегда, она прошептала еле слышно.
Одевай, я повеселела и натянула ей кольцо с сигналкой Луция на палец. Сидишь, ждешь, варишь. Не вздумай пропустить закладку, хотя мы повторили все десять раз, если Фей будет нервничать, может перепутать. Повтори, что должна делать.
Варить, ждать, если ты не вернешься до полуденного чая, отдать пирамидку, она подвинула третью пирамидку по столу. Я записала туда все, что было в вестнике от Серых, и свои мысли. Найти сира Люка, если его не будет сира Хоакина. Если Хэсау не приедут, идти к Наставнику Луцию, послушно перечислила Фей-Фей.
Если я не вернусь вовремя, хотя, я рассчитывала, что этот запасной вариант не понадобиться. Фей, успокойся. Одних атакующих артефактов, которые я нацепила, хватит, чтобы положить половину дивизии.
* * *
Переодевалась я быстро. Пришлось остаться в домашнем ханьфу, потому что пропажу выходных платьев из шкафа Нэнс точно вычислила бы. Плащ был запасной.
Я обняла Фей-Фей, дождалась, пока скрипнет засов на двери в лаборатории, и рванула вниз, ещё ниже на уровень. Под поместьем была сеть подземных коридоров, один из которых выходил почти за конюшню, минуя общий двор.
Старик меня уже ждал, конь был оседлан. Я уже взяла поводья, но меня удержали за плечо.
За спиной молчаливой горой стоял сын Старика.
Я же просила, Старик молчал, глядя на меня выцветшими глазами. Утром мы договорились, никому. Исаковы упрямцы. Сдашь? я развернулась к аларийцу.
Буду сопровождать. Подожду. Главный не знает, он говорил хрипло и тихо, как будто делает это не часто.
Я смерила его взглядом. Ликас на хвосте мне был совсем не нужен, но выхода не было, времени было совсем мало. И будет кому оставить артефакты.
Едем.
Глава 81. Серые
До Храма Великого мы добрались вовремя с большим трудом, потому что петляли по улицам, как зайцы. Нашему Управляющему что-то понадобилось в Керне именно сегодня, а Маги отправила помощниц на рынок.
Пятачок за храмом, который по недоразумению называли площадью, пустовал. Не было привычных нищих и попрошаек. Мы проехали проулком и свернули к центральному входу, спешились, привязав коней у выступа каменной кладки забора. Аларийец проверял копыта и чистил, поднимая по-очереди, поправлял сбрую, попоны, постоянно незаметно оглядываясь по сторонам.
Вот, я сунула ему в руки позвякивающий мешочек, стянутый тесьмой. Туда я сложила все свои артефакты, кроме родового кольца и малой печати. Оставила только флейту, привязанную у пояса, и кулон из Хранилища, который поместила поверх платья под плащ. Будь у Храма, или внутри, если мы с Фей вычислили не все сигналки, пусть думают, что я в Храме. Вернусь через центральный вход, я махнула рукой на ступеньки.
Госпожа, алариец удержал меня под руку, когда я развернулась, чтобы уйти. Сколько ждать?
Пока не пробьет колокол, в храме Великого всегда звонили за тридцать мгновений до времени полуденного перерыва. Если не вернусь добудет уже в принципе все равно, в поместье не успеть.
Тупичок за Храмом все ещё пустовал. Я вышагивала вдоль каменной стены и думала, что меняется время, но не методы. Серые всегда действуют одинаково.
Сказано же былоодна, мне на глаза сзади опустилась темная повязка, пропахшая резким запахом южного табака. Высшие завсегда так, голос сзади хихикнул. Просим, Высокая госпожа, просим
Меня водили кругами. Серые считают себя очень умными, но после лабиринта мне совсем не обязательно видеть. Я могла точно сказать, сколько раз мы выходили с площади, сворачивали в узкие проулки и проходили мимо каменного забора Храма. Если они назначили встречу здесьбудут использовать старый вход.
Мгновений через десять, мы вернулись почти на то же самое место, ещё десять шагов, и раздается короткий ритмичный перестук по камню. Скрип дерева, и мы начинаем медленно шагать вниз, я иду наощуп, демонстративно спотыкаясь на каждом шагу. Наконец, терпение у сопровождающих заканчивается, и с меня снимают повязку.
Лестница была узкой, витой и уходила глубоко вниз. Неярко чадили обычные факелы. Здесь кладка ещё была новой, не больше пары тройки столетий.
Сопровождающих было двое. Высокий амбал, с размахом плеч почти как у Ликаса, одетый в стандартный легкий доспех, и щуплый парнишка в дешевом суконном халате. Лиц было не видно. Все выше плеч скрывало постоянно меняющее форму расплывчатое серое марево.
Визитная карточка Серыхони везде и нигде, никогда не знаешь, кто это. Может быть веселый булочник из соседней лавки по вечерам спускается на сходки в подземелья, а может быть это твой школьный учитель, бывший друг или Великий знает кто ещё.
Амбал говорил пискляво, значит помимо маски у него артефакт изменения голоса. Обычной мелкой уличной шушаре таких не дают. Щуплый парнишка молчит, но он знакомо пахнет.
Зельями, эликсирами, травами. Или алхимик, или целитель, может помощник или работает в алхимической лавке?
Мы спускались вниз по узким ступенькам виток за витком.
Хочешь спрятатьположи на самое видное место. У Серых, как у скорпиксов, было по десятку входов и выходов из их крысиных нор. Никому и в голову не придет, что один из основных и старых здесь, почти в центре Керна, прямо под Храмом Великого.
Мы прошли вниз семь уровней, потом коридор, два уровня вверх, и ещё четыре вниз.
Каменная кладка стен изменилась. Говорили, что Керн строили на старых катакомбах, времен Исхода. Я не знаю, кому принадлежат зодчие, которые возводили подземный город, но они точно не из Высших. В моей памяти, городские подземелья нижних уровней чем-то напоминали Тигийский. Материалами, способом обработки камня, величиной блоков и особенностью фактурной кладки.
Эту часть катакомб хорошо я не знала, в свое время мы облюбовали те, что в южной части города, и даже чертили свою карту, каждую декаду отправляя отряды легионеров все дальше под землю. Южные мне нравились, там уже на шестом уровне было тихо, даже если сверху гремели взрывы. Тихо, спокойно. Иллюзия безопасности. Входа там было всего два, поэтому было просто удерживать коридоры. Серые тогда окопались в северной части городских подземелий, и по негласной договоренности мы не пересекали границу, которая шла по высохшему руслу подземной реки. Реки, которая когда-то текла под землей с востока на запад, уходя прямо под Лирнейские горы и туда, дальше за хребет в сторону Мирии.
Нике ходил с отрядами далеко, и рассказывал, что ближе к Лирнейским внутренние коридоры прорублены прямо в скалах, и длинные серебряные сталактиты поддерживают своды.
Как делят территории сейчас, я не знала. То, что городские чинуши поддерживают с Серыми негласный нейтралитет, выработав определенные правила и границыэто понятно. Весь вопрос в том, как много власти Серые сейчас взяли. Исконного страха, который проявляется у плебса к Высшим на генетическом уровне ждать не стоит. Многие из верхушки Серыхэто бывшие высокие господа, которых по ряду причин отринули в Роду.
Вырожденцы. Преступники. Отверженные. Те, кого выкинули. Те, кого не могли позволить себе оставить в Роду. Отбросы. Все они нашли прибежище здесь, где всех принимают с распростертыми объятиями и связывают клятвами и кровью. Чужой кровью.
Коридоры закончились, и мы вышли на широкую площадку, размером с небольшую подземную площадь, больше всего напоминавшую арену. Даже каменные балконы на втором ярусе и те были в наличии.
Прошу, госпожа, амбал без всякого сарказма склонился в поклоне, вежливо указывая на приоткрытую деревянную дверь в нише, полностью обитую полосками серебристого металла.
Я вошла, подобрав юбки, потому что внутри было несколько ступенек вверх. Там было тепло и светло, вместо факелов ровно горели магические светильники. Комната больше всего напоминала кабинет, как у дяди около библиотеки. Длинный стол мореного дерева, массивные кресла, тахта, чайный столик в традиционном стиле с циновками, стеллажи, заполненные свитками за ширмой.
Спиной ко мне, заложив руки за спину, стоял коренастый широкоплечий мужчина. В дорогом парчовом кафтане, расшитом шелковой нитью, и явно сделанных на заказ сапогах из кожи тончайшей выделки. Все, что выше плеч скрывало переливающееся серое марево.
Так смело. Мужество или безрассудство, а может быть глупость? Маленькие птички не отличаются особым умом. Только храбростью и бесстрашием, он рассматривал картину на стене. Рисовая бумага, натянутая на раму, классическое исполнение в туши, и красная печать мастера в углу. Дорогая вещь. Казалось, сейчас рокот волн влетит в комнату, пахнет соленым бризом, озоном от грозовых раскатов. На картине маленькие птички летали над обрывом, бросаясь под вспышки молний, которые падали с неба на скалы.
Я не разбираюсь в живописи, я прошла к столу, заняв одно из кресел и тщательно расправила юбки ханьфу. Глупость? Вряд ли. Маленькие птички знают, что скоро прилетят коршы и заманивают их на скалы, чтобы в последний момент нырнуть в расщелины и скрыться. Грозовая охота. Именно этот известный сюжет висел на стене кабинета.
Единственный раз, когда беспомощные создания могут играючи уничтожить заведомо сильных.
Серый развернулся ко мне, щелкнув каблуками. Терпеть не могу их маски, всегда ощущение, что разговариваешь с порождениями бездны. Хотя, наверное такого эффекта они и добивались.
Леди. Блау, он покачался на носках, заложив руки за спину, не сделав и формальной попытки поклона. Значитравные. Один из тех Высших отбросов, которые считают, что теперь им все должны.
Я коротко кивнула в ответ.
Можете обращаться ко мнесир. Мы ждали в гости более представительное лицо, но, он прошел за стол, мы можем подождать ещё.
Голос был знакомым, я готова поставить, что уже слышала его когда-то. Это интонации, обертоны, манера делать паузы между словами. И это не его кабинет. Точно не его. Кресло за столом рассчитано на более хрупкого человека. Более изящного. Он со своими габаритами явно выбивался из общей картины. И изящные пресс-папье на столе, статуэтки, «Грозовая охота», все это признак иного вкуса, более тонкого и тщательно выпестованного.
Я в этом разбиралась, потому что этого самого вкуса совершенно не было у меня. И человек, повесивший «охоту» на стену никогда бы не одел такой парчовый халат.
Горец.
Ваш юный друг в порядке. Почти в полном, в голосе послышалась усмешка. Будьте нашими гостями.
Благодарю, но не могу принять такое любезное приглашение. Вестник. Я пришла одна, я развела руки в стороны, назовите условия.
Вам нечего предложить нам, леди Блау. Пока. Нечего, он расхохотался, как над хорошо известной шуткой. Поэтому вы побудете у нас в гостях, со всем возможным комфортом и уважением, я вас уверяю. Пока за вами не придут те, кому есть что предложить.
Вы так в этом уверены?
Давайте откровенно, маленькая леди. Вы одна, без своих артефактов, меня действительно с ног до головы просветили палочками ещё на спуске в подземелья. То, что мы сейчас разговариваем, это не более чем