После тренировки я быстро ополоснулся, обработал рану эликсиром, оделся и таки двинулся в комнату к сыну. Каково было моё удивление, когда я его там не обнаружил! Как и каких-либо признаков их присутствия. Что за драх?
Оказалось, они вышли погулять в сад в сопровождении Виветты и Кларка. Что ж, Кларк -достойный воин, ему можно доверять, но мне слишком сильно не терпелось увидеть сына. Он будил во мне самые разнообразные чувства, о наличии которых я даже не подозревал.
Например, сострадание. У нас ведь как принято: исполнилось мальчику пят лет, его отправляют жить в школу для юных воинов. Там они учатся воинскому искусству, читать, писать и прочим наукам. А ещё заводят друзей на всю жизнь, да и врагов тоже - тут уж ничего не попишешь, жизнь она такая. Там куётся характер, куётся сила и воля, которой не будет, если расти под подолом матери. Конечно же, дети видятся с родителями по выходным, проводят вместе время и отмечают праздники за большим столом.
Мы с Крайлахом не стали исключением, наоборот, как дети короля, мы должны были быть самыми лучшими, чтобы никто не смог усомниться в нашем праве престолонаследия. Мы и были лучшими, причём не только в боях и науках, но и проказах, ставили на уши всех! Получали за это по полной программе, конечно, но ничто не сравнится с тем азартом, когда ты ночью крадёшься в учебный корпус, чтобы подстроить очередную каверзу.
Такую судьбу я планировал и для Илладара, вот только ему уже семь, он сильно отличается от своих сверстников и не только физически. Казалось бы, этот факт должен был вызвать у меня раздражение, но нет, прошлым вечером после допроса Миреллы я всерьёз задумался, как бы придумать что-нибудь более для него подходящее. Возможно, заниматься по некоторым предметам лично...
Пока я размышлял, не заметил, как дошёл до сада, из которого нёсся чей-то заливистый смех. Весёлый, заразительный, я сам не заметил, как улыбнулся. Сын, наверное, у него тонкий детский голос. Я шёл, ведомый им, раздвигал кусты, жаждал как можно скорее увидеть Илладара. Наконец-то! Звук совсем рядом, достаточно сделать шаг и мне откроется вид.
- Илюша, если ты будешь поедать розы с такой скоростью, то, боюсь, господин Урлух нас больше никогда не пустит в свой сад! - проговорила пигалица и рассмеялась.
Вот драх, это был её смех. Чистый, переливистый, манящий.
- Ничего, я привык, - голос Урлуха был полон добродушия. - Госпожа Беренгария иногда ностальгирует по родине, даже пирожные делает с цветочными лепестками.
- Серьёзно? - изумилась пигалица.
- Хочу! - воскликнул Илладар, и я понял, что у него немного другой тембр.
- Мы обязательно попросим твою тётю приготовить что-нибудь эдакое, - пообещала ему Алёна. - А сейчас расскажите что-нибудь ещё из того, когда Илюша был совсем малышом.
- С удовольствием, - если бы я собственными ушами не услышал сейчас, каким болтливым может быть вечно замкнутый садовник - самый страшный воин Армарии, стоящий один десятка воинов, никогда бы не поверил. Правда, все его подвиги остались в далёком прошлом, он давно перевернул ту страницу своей жизни, предпочтя ристалищам копание в земле.
Я аккуратно выглянул из-за толстого ствола дерева, который полностью скрывал меня от остальных, принялся разглядывать картину. Кларк, правда, тут же обернулся, едва заметно кивнул и сделал вид, что не заметил. Остальным, по крайней мере, выдавать моё присутствие не стал. Молодец!
- Когда этот карапуз ещё только учился ходить, ни одного одуванчика у меня не доживало до семенного состояния. Он съедал всё!
- Ой, а что, разве в королевском саду выращивают одуванчики? - пигалица принялась оглядываться, пришлось быстро спрятаться, чтобы не заметила.
- Да, только не здесь, а на дальней поляне. Пусть это не благородные цветы, но они отлично взрыхляют почву своими корнями, а ещё я люблю их запах.
- И я! - подал голос Илладар. - Они самые вкусные!
- Я даже варенье из них варю, - поделился секретом Урлух.
Нет, ну надо же, этого громадину Илладар не боится, даже на руки идёт, а меня...
- Хочу, хочу! - заверещал сын, и в этот раз я вытерпел этот звук.
Он мне даже понравился, насколько вообще может нравиться пронзительный детский вопль. Странно, почему вчера он вызвал у меня такое раздражение?
Есть над чем поразмыслить.
Глава 7. Первые шаги навстречу
Алёна
Урлух, несмотря на свой более чем впечатляющий вид, оказался добряком. Илюша не слезал с его рук, разве что иногда подбегал ко мне, порывисто обнимал от избытка чувств и снова бежал к садовнику.
Удивительно, как сильно отличалось его поведение в интернате и здесь! Совсем другой человек, хотя оно и понятно: родной мир, родная речь, а сейчас ещё и человек, с которым его связывают приятные воспоминания.
Лишь бы Зигвальд сейчас не появился и не испортил всю малину!
- Господин Урлух, не могли бы вы рассказать, каким Илюша был малышом, - я наконец-то преодолела первое стеснение и решилась задать этому гиганту вопрос.
Хм, а вот Зигвальда я не стеснялась, в отличие от того же Крайлаха и теперь вот садовника. Сразу принялась ехидничать, а ведь это мне не присуще. Всё-таки этот невыносимый варвар будит во мне самые низменные инстинкты.
- Очень необычным, - садовник улыбнулся, потрепал Илладара по макушке. Тот зажмурился от удовольствия. - Он обожал играть в саду: кушать цветы, ловить бабочек и жуков.
- Но их я не ел! - тут же поспешил оправдаться мальчишка, на что я не выдержала и расхохоталась.
Он так волновался, что я подумаю, будто бы он что-то не то делал... Да без разницы! Он мне мил и дорог в любом случае, тем более, он же химера - кто знает, что им в принципе надо для нормального функционирования.
- Кстати, а вы не знаете, что вообще требуется химерам для полноценной жизни? - мало ли, вдруг такой взрослый и явно опытный мужчина в курсе.
- Не сказать, что я специалист, но умею наблюдать, - Урлух спустил Илью на землю - тому вдруг приспичило снова меня обнять. - Няня Илладара, тоже химера, частенько гуляла здесь с ним, пока родители были заняты своими делами. Я видел, как важно ей прикоснуться к земле голой кожей. Она всегда снимала ботинки, даже если было довольно холодно. Ходила босиком практически до самого снега, гладила листья, стволы деревьев. Сначала я думал, что она немного того, но потом обратил внимание, что королева тоже так делает, когда думает, будто её никто не видит.
Словно в подтверждение его слов Илюша лёг на траву и счастливо улыбнулся светящему в глаза солнышку. Да, и как он при таких потребностях вообще выжил в четырёх стенах интерната? Конечно, там с ними гуляют, но недолго и уж точно не разрешают бегать босиком. Единственная радость - бассейн, построенный на спонсорские деньги, да и тот для Ильи был под запретом.
- Ещё они любят воду.
- Илладар боится большой воды, - поделилась своим знанием. - Из-за нюансов его содержания химерами. А ещё он терпеть не может корабли.
Я многозначительно посмотрела на Илюшу, рассчитывая, что он расскажет об этой фобии хоть что-нибудь, но он явно не хотел участвовать в нашем разговоре. Делал вид, что занят травкой и цветочками, хотя я чётко ощущала, что он прислушивается.
- Однажды Илладар вместе с Ларной попали в шторм, - вместо Ильи ответ на эту загвоздку знал Урлух! И я была этому очень рада, ведь знать об источнике, нюансах фобии - это уже частичное решение проблемы. - Они тогда плавали на её родину в гости, Зигвальд был с ними. Всё в итоге обошлось, Размар не дал сгинуть им в пучине, но страху малец натерпелся немало.
- Я помню, - неожиданно для нас Илья всё же решил высказаться. - Было очень страшно. Мама тогда сильно кричала, а папа.
Он запнулся, вздрогнул от сильного шороха, посмотрел в сторону и явно что-то там заметив, кинулся ко мне. Прильнул всем телом, вцепился как клещ в ткань платья, а я уже начала догадываться, кого он увидел.
Зигвальда. Только на него он так реагировал.
- Я тоже помню этот шторм, - голос старшего короля был сегодня на удивление тих.
Я даже не сразу узнала тембр, ведь в основном он на меня кричал. Сейчас же низкие ноты не пугали, а звучали нормально. Я старательно отогнала мысль, что лёгкая хрипотца очень даже сексуальна.
К чёрту! Пусть другая дура на неё покупается, вроде Миреллы. Уж она-то явно не прочь познакомиться с его анатомией поближе, в отличие от меня. Нет, я серьёзно! Что я, качков в своей жизни не видела? Вон их сколько трусы рекламирует и дезодоранты. Правда, не голышом, но почти.
Пока я боролась с собой, чтобы не оглянуться, Зигвальд сам подошёл так, что стал мне виден. Уф, если бы не синяк на подбородке, выглядел бы вполне прилично, не то что вчера с грязной мордой.
- Тебе было три, мы плыли к твоему деду, и тогда всё ещё было нормально. Твоя мать..., -он запнулся, глубоко вдохнул, явно волнуясь.
И это вызвало во мне с одной стороны удивление, с другой - тревогу. Потому что до этого варвар не выбирал выражений и уж точно не переживал о том, что собирается сказать. Нет, не к добру это!
- Илюша, солнышко, мне больно, - как можно тактичнее прервала я короля. - Пожалуйста, можно не кусать мою руку?
Илья испуганно взглянул на меня, разжал зубы.
- П-прости, я не заметил., - он замешкался.
- Я не ругаю тебя, просто попросила, - мягко улыбнулась ему, радуясь, что так ловко перевела тему разговора.
Да слава Богу, что он меня укусил! Это стало отличным поводом подать голос и не позволить Зигвальду продолжить спич относительно, того, какая у него была плохая жена. Эх, ещё бы как-то отдельно с ним поговорить, попытаться донести до него особенности детского восприятия.
Прижав к груди Илюшу, я многозначительно посмотрела в глаза королю, покачала головой, мол, не продолжай. В ответ получила сжатые челюсти и резко потемневшие глаза. Честное слово, только что они были светло-серыми, почти голубыми, и вот сейчас меня может снести зарождающаяся буря.
Чёрта с два! Я в любом случае не дам ребёнка в обиду!
Зигвальд
Мне хотелось оторвать своего сына от пигалицы, сказать, что я его люблю, несмотря на то, что его мать - изменщица, но что-то меня останавливало. Предупреждение. В её глазах было предупреждение, от которого я не мог отмахнуться. Удивительно, но за все наши недолгие и весьма бурные встречи она умудрилась каким-то невероятным образом убедить меня, что её словам можно доверять. По крайней мере, насчёт Миреллы она предупредила меня очень вовремя.
И, тем не менее, я гневался. Чувствовал, что она попросту отвлекает от разговора, хотя на собственной шкуре ощутил, как остры зубы моего сына.
- Доброго дня, ваше величество, - Урлух поднялся с земли, поклонился.
Виветта и Кларк повторили его действия, отвлекая меня от гнева. Хитрецы.
- А мы тут цветочками балуемся, - Алёна сорвала какой-то цветок (я в этом, знаете ли, не разбираюсь, вот в клинках...) и протянула его Илладару.
- Спасибо, - тот жадно втянул аромат, задумался, а потом аккуратно отщипнул один из лепестков и отправил себе в рот.
- Надо же, не замечал, чтобы взрослые химеры так делали, - не стал пока продолжать тему измены, решил поддержать нейтральный разговор.
- Нет, они только трогали и нюхали, - отозвался Урлух, оказавшийся очень информированным в этом плане.
Хотя, чему я удивляюсь - он же всё время проводит в саду. Даром что бывший воин, гроза турниров и врагов. А ещё наш дальний родственник.
- Знаете, - аккуратно и как-то чересчур мягко (что вызвало у меня только лишнее подозрение!) начала Алёна, - у нас на Земле, когда кто-то в чём-то не может до конца разобраться, приглашают специалистов.
И многозначительно посмотрела на Илладара.
- Для того тебя здесь и оставили, не так ли? - я задом чуял, что она клонит к чему-то далеко не очень приятному, но пока не улавливал сути.
- Безусловно, в данный момент нас нельзя с ним разлучать, пока Илюша не адаптируется, но я совершенно не знаю, как правильно развивать тот же дар менять обличие. То есть я хочу сказать.
- Потом, - оборвал я её на полуслове. - Я понял, к чему ты клонишь, более того, тоже размышлял в этом направлении, но, к сожалению, мы не смогли найти подходящую кандидатуру.
- А, так вы готовились? - эта пигалица так удивилась, словно думала, будто мы тут чурбаны неотёсанные и не понимаем, что для полноценного присмотра за развитием Илладара нам потребуется химера.
Конечно же, знали! Я лично изучал тех женщин, которые более-менее подходили для того, чтобы взять их в помощники. Одна даже выглядела вполне прилично, пока Жрец не дал ей сыворотку, развязывающую язык. О, она не лишилась головы только потому, что я и так знал, о чём она может думать.
Безразличие к чужим законам, превосходство над людьми и, как следствие, абсолютное неуважение. По крайней мере, внутреннее.
Как нас с Ларной вообще угораздило пожениться? Я уже не раз размышлял на эту тему и не мог найти внятного ответа. Помню только, что когда-то считал этот союз весьма выгодным, да и бывшая супруга мне очень нравилась. Привлекала своей грациозностью, золотистыми волосами и манящими золотистыми же глазами. Правда, потом оказалось, что истинный цвет кожи у химер сероватый, зрачки вертикальные, а во рту прячутся гадючьи клыки, которые они могут показывать, когда сердятся.
- Конечно, но с этим возникли некоторые сложности, - я вновь не стал развивать тему при Илладаре, удивляясь собственной сдержанности.
Видимо, та мирная картина, которую я увидел до того, как обнаружил своё присутствие, произвела на меня сильное впечатление. Сын был не просто спокоен, но и счастлив. Очень хотелось, чтобы и в моём присутствии это было так же.
- Алёна, а расскажи-ка нам, как вы вообще с Илладаром познакомились? Я ни разу не слышал о том, что существуют другие миры, и уж тем более не подозревал, что там водятся такие красивые и смелые девушки, - неожиданно выдал Урлух.
Урлух! Этот нелюдимый медведь, который после смерти жены и ребёнка больше ни с кем не заводил никаких отношений!
Правда, в своё время он надрал задницу Кларку на Турнире, когда тот пытался вынудить Виветту выйти за него замуж по праву победителя. Итог вышел очень любопытный. Неужто, он положил глаз на эту пигалицу, как и Ортос? Что, драх возьми, в ней такого?
Младший друг неожиданно шевельнулся в ответном порыве, но я не стал слушать его доводы. Не хватало ещё и этих проблем!
- Хорошо, - Алёна немного заволновалась, взглянула на меня, явно опасаясь какого-нибудь выпада, но я уже успокоился, неуместные порывы не в счёт. - Илладар был совсем нелюдимым, испуганным и зажатым, когда я пришла работать в интернат. Это такое место, где живут сироты и те, от кого отказались родители...
По мере того, как я узнавал, через что пришлось пройти моему сыну, и какой именно вклад в его поддержку сделала пигалица, я всё больше недоумевал. Тот факт, что на Земле существуют дети с особенностями развития, будил во мне серьёзные сомнения в нормальности этого мира. У нас такого нет, ведь мы благословляем своих чад у Размара. Он одаривает их силой: кому-то даёт больше ума, кому-то больше выносливости, кому-то и то и другое, но в любом случае каждый вырастает нормальным. И, насколько я знаю, в других странах тоже что-то в этом роде происходит.
Что за мир? Неужели там так слабы Боги? А есть ли они там вообще?
- Я не знаю, - пожала плечами Алёна, когда я задал этот вопрос. - В нашем мире много религий, есть много схожего среди них, но и различия тоже имеются. Я родилась в семье агностиков, но сама иногда хожу в православный храм - мне там нравится. С Богом лично не общалась, но в целом мне казалось, что там действительно есть что-то особенное.
- Странно у вас всё: ни магии, ни нормального диалога с покровителем, к тому же такие сложности с детьми, - я искренне недоумевал, как так вообще можно жить.
- Я не хочу вдаваться в эти дебри, потому что не разбираюсь в них, могу лишь сказать, что трудности у нас воспринимаются, как испытания, благодаря которым человек становится сильнее.
- У нас так же, - ей-богу, исходные данные разные, а выводы одни. Как такое может быть?
- Но у меня вопрос: как становиться сильнее, если родился калекой?
- Сильнее духом, - Алёна приложила руку к середине груди. - Сила - это не только мордобой. Сила - это когда ты, превозмогая трудности, всё равно что-то делаешь. Выживаешь сам, помогаешь другим...
- Ты поэтому такая бесстрашная? - я смерил её тонкую фигурку.
У нас, кстати, тоже далеко не всё измеряется мускулами, но я не хотел сейчас развивать эту тему. Куда любопытнее было узнать про неё саму.
- Знаешь, вот если бы дело касалось только меня, скорее всего, я больше бы боялась, но ради Илюши я готова на всё, - развела она руками. - Я не знаю, почему так. Я прикипела к нему всей душой, всегда чувствовала, что он - особенный, знала, что он не простой аутист.