Наконец, она оказалась возле двери. Она ждала, пока Жути отвернуться, а потом выкатилась по снегу к людям, ждущим своей судьбы.
Один из мужчин выхватил нож из-за пояса. Он бросился к ней, но замер, глядя на нее в шоке.
У него были голубые глаза. Глаза, похожие на лед, и точеная челюсть, словно вырезанная из ледника. Он был красивым. Намного красивее мужчин в Болотце. Но он был не из Болотца.
Кто ты? спросил он.
Амичия.
Что ты тут делаешь?
Она кашлянула, ощутила нож у ее горла и вспомнила, что он еще прижимал клинок к ней.
Я тут, чтобы вас спасти, прошептала она.
Ты? спросил он громче, чем нужно.
Шш, возмутилась Амичия. Она повернулась еще раз, игнорируя боль в ногу, проверяя, что Жути не смотрели на них. Они, казалось, общались, чего она раньше за чудищами не замечала.
Одного из них она узнала. Он приходил к Бернарду на кухне, но отказывался говорить при ней. Его крыло было рваным, и он не мог от этого летать. Она не знала, был это самец или самка.
Она скользнула в овраг к другим людям, указала им подобраться ближе к ней.
За дверью за вами покои слуг. Если пойдете направо, а потом еще направо, сможете выбраться наружу без помех. А потом бегите по озеру в лес. Изо всех сил.
Женщины повернулись к двери с одним из мужчин. У них были круглые лица и темные глаза. Может, они были сестрами и братом?
Еще двое мужчин замерли. Мужчина с ножом протянул для нее руку.
Меня зовут Иван. Я тебя не оставлю.
Амичия указала на свою ногу и привязанную к груди руку.
Я сломана. Я не смогу поспевать за вами, только задержу вас. У вас лишь один шанс на свободу. Прошу. Оставьте меня. Мне хватит осознания, что вы свободны.
Нет, он склонился и сунул плечо под ее здоровую руку. Он поднял ее и улыбнулся. Вместе. Только так мы одолеем чудищ.
Амичия не ощущала вины, уходя. Она кивнула, и они пошли к двери. Другой мужчина открыл ее для них, проверил, что чудища не пошли за ними. Они поспешили по коридорам.
Казалось, прошли годы с тех пор, как она попала на эту кухню. Когда она увидела гнилые фрукты и овощи и посчитала место заброшенным. Дверь все еще была открыта. Она ее так оставила? Или одна из сбегающих женщин?
Их следы выделялись на снегу. Жути последуют за ними, но у них хотя бы был шанс. Они не были скотом, чтобы приводить их на пир к монстрам. Чтобы делать их чудищами, которые не помнили, кто они и кем были.
Она поступила правильно. Амичия не могла спасти их как-то еще, только дать еще пару мгновений свободы.
Ее ноги коснулись снега еще раз, и она могла думать только о том, что холодный ветер был самым чудесным, что она ощущала, в жизни. Ладонь Ивана на ее талии была реальной. Когти не портили пальцы, что прижимались к ее ребрам. Ладонь мужчины ощущалась невероятно приятно.
Кастрюли и сковороды на стене за ними гремели, и рев сотряс поместье. Она уже это слышала. Король объявлял охоту.
Амичия в ужасе посмотрела на Ивана и прошептала:
Беги.
Она отталкивалась здоровой ногой, прыгая с ним, хотя он нес почти вес ее вес. Ее сломанная рука была прижата к его боку. Черные и белые точки плясали перед ее глазами, боль мешала дышать. Но Амичия не останавливала его. Это был их шанс. Она видела лес. Она видела деревья, что укроют ее, и они были ближе, чем казалось из поместья.
Иван бросил нож другому мужчине. Клинок пролетел по воздуху, сверкая в угасающем свете солнца.
Умри с честью! крикнул он.
Идите! ответил другой, поворачиваясь к Жути, что преследовала их.
Амичия сосредоточилась на дыхании. Она смотрела на небо в ужасе, волна Жутей летела за ними. Десять, нет, пятнадцать монстров преследовали трех женщин, едва добравшихся до края озера.
Они спикировали в унисон. Чудища. Они тянулись к женщинам огромными когтями, разрезали их спины и лица. Их крики звенели в воздухе, мужчина за ними стал ругаться.
Налево, прорычал Иван. Они повернули и побежали в другую сторону к озеру.
Он двигался как молния, разрезал снег, словно он не мешал. Мышцы двигались рядом с ней. Иван двигал их со скоростью, которая не была возможной у человека. Может, он и не был человеком.
На миг она поверила, что они справятся. Как только их ноги коснулись замерзшего озера, она поверила, что они доберутся до леса. Если кто и мог, то только этот странный мужчина с ледяными глазами и решительной челюстью.
Иван бросил ее в снег, что-то ударило их сзади. Она пролетела по воздуху, повернулась и приняла удар здоровым плечом, проехала дальше.
Король Жути согнулся над ее спасителем. Его крылья были широко раскрыты, он поднял ладони с когтями над головой Ивана. Человек был под ним, у Ивана не было шансов выжить. Но он смотрел не на мужчину.
Он смотрел на нее.
Ее грудь вздымалась, она глядела на него. Красные глаза, не человеческие, без чувств. Она не могла забыть их, закрывая свои глаза. Кошмарные глаза сияли на черепе, что преследовал ее во снах.
Король мог обернуть Ивана в Жуть, как остальных. Она слышала крики боли женщин, сменяющиеся воплями торжества, они присоединились к рядам монстров.
Но Король Жути не обратил Ивана. Нет. Он разорвал когтями горло мужчины.
Реки крови полились из Ивана, выдавившего последние слова:
Будь ты проклят.
Он не знал, что они все уже были прокляты. Она как-то впуталась в это проклятие.
Кровь смешивалась со снегом, текла к ней, как венами. Амичия не могла терпеть этих чудищ ни минуты дольше.
Она лучше умерла бы, чем смотрела бы на такое снова и снова.
Задыхаясь, она сорвала костыли со своей спины, поднялась на ноги и побежала по замерзшему озеру.
Стой на месте! приказ ударил по воздуху громом.
Но она не хотела его слушать. Она не могла слушать кого-то такого. Чудище, которое не должно было притворяться человеком.
Ее ноги топали по покрытому снегом льду, и тот булькал. Звук был как у великана из сказок. Словно водный монстр прятался под поверхностью, ждал, чтобы путник, не подозревающий об опасности, ступил на поверхность, чтобы провалиться под лед.
Но Амичия была легкой, и она уже перебегала озеро до этого. Она не мешкала, убегая из поместья. Ее нога пылала, онемела и замедляла ее. Костыли давили на разбитые ребра, мешая ей глубоко вдохнуть.
Она не остановится. Она была так близко к свободе, солнце садилось на горизонте, и тьмы укутывала землю.
Женщина! закричал Король Жути за ней.
Она не остановится. Она не должна слушать его или кого-то еще без сердца.
Лед заскрипел. Звук был как у ломающейся кости, бьющегося фарфора, трещащего стекла. Амичия застыла, ждала, что холодная вода лишит ее воздуха. Она не сможет всплыть с переломами руки и ноги. Она постарается, но ледяная вода победит.
Но воздух остался с ней, и одежда не намокла. Он не поймал ее, хотя должен был.
Что? прошептала она, обернулась и увидела, что Король Жути провалился в озеро.
Король держался за край льда, но вода тянула его за крылья, застрявшие подо льдом. Он впивался когтями в снег, но соскальзывал, погружаясь все глубже. Тряся рогами, он карабкался сильнее. Мышцы на руках напряглись, он отчаянно пытался спастись.
Другие остались на берегу, кричали в гневе, но не помогали королю. Амичия стояла в центре озера и смотрела на них.
Никто не последовал за ним. Одни взлетели, описывали круги над лидером, пикировали, но не так близко, чтобы он мог поймать их за руки. Почему они не помогали ему?
Она проигрывала.
Она могла стоять там и смотреть, как он умирает. Это не займет много времени. Холодная вода замедлит биение его сердца, и вскоре он ускользнет в озеро. Скорее всего, присоединится ко многим душам, которые умерли в тех водах.
Или она могла обернуться, но она не знала, что будет. Может, один из Жутей спас бы его. Она не понимала, почему они все еще не вытащили короля, но это была не ее проблема.
Этот монстр сбросил ее с крыши поместья. Он мог утонуть, а она убежит в другое королевство. Может, даже в Омру, ему то место нравилось. Пусть преследует ее.
Амичия отвернулась от него, посмотрела на темный лес. Он был там. Еще несколько шагов, и она сможет снова бежать.
Но она так не могла. Она видела отца. Придавленного, в крови. Она ничего не сделала. Что-то внутри нее не давало ей уйти снова. В этот раз она спасет хоть кого-то.
Рыча, она повернулась и пошла по снегу к нему. Ее костыли хрустели льдом.
Амичия опустилась на колени на длине тела, не желая проверять лед ближе.
Ты не мог просто дать мне убежать? выдохнула она.
Король впился когтями глубже в лед, щелкнул клыками.
После всех проблем, которые я прошел, сохранив тебя?
Каких проблем? Ты сбросил меня с крыши поместья! она опустилась на зад, впилась здоровой пяткой в снег, пока не смогла удержаться. Она протянула костыль и буркнула. Хватайся.
Я пытался спасти тебя, ответил он, не двигаясь к костылю. Он смотрел на нее красными глазами, что-то мелькнуло в его взгляде, и она не могла определить это. То же нежное выражение было там за миг до того, как он сбросил ее с крыши.
Спасти? она фыркнула и помахала костылем перед его лицом. Давай я покажу, как нужно спасать, Король Жути. Берись.
Меня не нужно спасать, petite souris.
Тыgrand imbecile! Ты замерзнешь насмерть в воде, если не выберешься. Я могу тебе помочь.
Зачем тебе помогать мне?
Вопрос был хорошим. Амичия не смогла подобрать слова и вздохнула.
Может, потому что я хочу загладить вину, чтобы больше никто не умирал из-за меня. Даже монстр, который только что без сожалений убил человека.
Король Жути ослабил хватку на льду, когти поехали, и он погрузился глубже в воду. Волны били его по плечам, его зубы стучали.
Может, я и его спас.
О, не смей, прорычала она, пока он соскальзывал в воду.
Амичия бросилась и схватилась за его рог. Текстура впилась в ее ладони, но она не отпустила. Она не будет жить с виной, что он погиб, до конца своих дней, только потому что он был трусом.
Его вес тянул ее в воду с ним. Амичия пыталась удержаться на снегу, но не могла тогда тянуть и его.
Они соскользнули вместе в серебристый мир, озаренный светом луны. Они зависли в водах, потрясенно глядя друг на друга.
В этом месте он выглядел почти красиво. Как демон, поднявшийся из Ада, чтобы найти ее. Крылья были широко раскрыты, рога возвышались над головой, и он был изображением тьмы в лучах луны. Несколько пузырьков воздуха вырвались из-под его набедренной повязки, поднялись по его широкой груди и украсили его рога как жемчуг.
Кусок льда проплыл рядом с ней, и легкие Амичии сжались. Она не вдохнула глубоко, но холод украл бы дыхание, даже если бы она это сделала. Она подняла голову и видела только лед над ними.
Где была дыра? Куда они провалились?
Паника сдавила ее грудь, но она все равно пыталась всплыть. Ее сломанная нога не хотела двигаться. Ее штаны помогали плыть со здоровой ногой, но мышцы вскоре замерзли. Легкие болели, она посмотрела на Короля огромными глазами.
Она не хотела умирать с ним. Она хотела, чтобы он пропал из ее жизни. Но она всегда думала, что с ней в последние мгновения будет кто-то добрый. А не монстр из ее кошмаров.
Король Жути хлопнул крыльями и поплыл к ней на скорости падающей звезды. Он ударился в нее, прижал к своей груди и пробил лед рогами. Они вместе поднялись в воздух, осколки льда и вода падали вокруг них.
Вдохнув, Амичия задрожала у ледяной груди, пока он летел к поместью.
Ты не должна была спасать меня, сказал он, едва страдая от холода, оказавшись в воздухе.
Смотреть, как ты умираешь, это не победа над тобой, процедила она. А я хочу одолеть тебя, Король Жути. Разными способами.
Он рассмеялся.
Как всегда пылкая, petite souris. Тебя нужно согреть?
Если мне нужно прожить еще день, похититель.
Ты такая же пленница, как я, его слова были тихими, в них, возможно, было другое значение.
Он был пленником? Потому хотел утонуть в озере?
Амичия смотрела на его лицо, будто вырезанное из гранита, и гадала, как мало знала о существе, которое пыталось убить ее, а потом спасло. Дважды. Может, он был глубже, чем она думала.
Глава 19
Амичия ковыляла за Бернардом, костыли стучали по полу, она уже тяжело дышала. Бег по замерзшему озеру сломал несколько ребер заново, и ей было сложно с костылями.
Бернард перевязал их, как мог, не зная, что делал. Перевязь была туже, чем раньше. Было сложно дышать, легкие ощущались тяжело. Она не могла ничего, кроме как лежать в постели и смотреть на сушеные травы под потолком.
Прошло два дня с попытки побега. Два дня она молчала, ее хранитель так злился на нее, что едва мог говорить. А теперь вел ее куда-то со злой поступью. Его когти царапали мрамор.
Бернард? попробовала она снова. Ты можешь хотя бы сказать, куда мы идем?
Он хмыкнул и повернул за угол, уводя ее туда, где она еще не бывала.
Она не думала, что была тут. Может, проходила за стеной, пока двигалась по зданию.
Бернард?
Он хлопнул крыльями и оглянулся.
Скоро увидишь. Все еще боишься, что мы тебя убьем?
Оскорбление жалило, но он не ошибался. Амичия медленно отпускала тревоги. Их король все-таки уже дважды спас ее от смерти. В обоих случаях он и был причиной, но все-таки спас ее. Что-то в нем менялось от монстра, желающего только смерти.
Страх оставался в глубине ее груди, хоть она и пыталась прогнать его из мыслей. Она не знала, когда они перестанут быть добрыми. Когда сдадутся, и ее постигнет та же судьба, что и всех людей.
Он все еще не объяснил, что делало ее другой. Даже Бернард не знал ответа. И ей нравилось думать, что ее слуга был хоть немного счастлив рядом с ней.
Она не была уверена насчет остальных.
Они миновали одного из Жутей, нового. Черты были знакомыми, изящнее, чем у других Жутей. Женщина? Ее грудь была плоской, как у остальных, теломускулистым, а ноги изогнуты не в ту сторону. Но было что-то женственное в ее походе.
Пока они шли мимо, Амичия поймала взгляд существа, надеясь, что получит реакцию. Если это была одна из женщин, которых она пыталась спасти, она должна была злиться на нее. Амичия заставила их бежать. Может, у них был другой план для спасения. Может
Она ничего не увидела в глазах этой Жути. Она не тряхнула крыльями, не скрипнула зубами, было только странное любопытство.
Она не помнила Амичию. Она помнила лишь несколько дней со своего рождения. И все.
Ее сердце болело от печали. Даже если это не была одна из тех женщин, эта Жуть не знала, кем была раньше.
Никто из них не знал.
Бернард остановился у двери, что раньше могла быть красивой. Кусочки золотой краски облетели с поверхности. Остатки краски мерцали на полу. Голубые обои раньше украшали коридор, но осталось лишь несколько полосок, трепещущих от ветра. Другие свисали как увядшие цветы к полу, потрепанные без ухода.
Он смахнул кусочек краски с деревянной двери.
Это будет твоя комната, мадемуазель.
Моя комната? повторила она, в смятении хмурясь. У меня нет комнаты. Я с тобой на кухне.
Господин больше не хочет, чтобы ты жила в крыле слуг. Он сказал, что тебе давно пора получить свою комнату.
Она не хотела свою комнату. Хозяин поместья подумал о таком? Амичии нравилось общество Бернарда, травы, запах готовящейся еды. Это напоминало о доме, который она оставила, и от мысли о котором все еще болело в груди.
Ее сердце пропустило удар от возможности остаться одной. Она сжала крепче костыли, уставилась на Бернарда, словно он мог помочь ей или изменить ее судьбу.
Моя комната? повторила она.
Может, в его взгляде в этот раз было сожаление, хотя она не была уверена. Было все еще сложно читать эмоции на этих каменных лицах.
Мадемуазель, прошу.
Возражений не было. Существовал приказ, и она останется в этой комнате, хотела она того или нет.
Часть нее хотела пойти к залу, вызывая хозяина поместья. Короля Жути. Он не заслужил этого титула, она его не уважала. Ему нужно было знать, что она злилась, и она не собиралась слушаться его приказов.
Логическая сторона ее мозга напоминала ей, что она все еще была сломана. Все еще ждала, пока все заживет, искала тут свое место, потому что уйти было некуда.
Жути кормили ее. Одевали ее. А теперь давали ей безопасное место, а она все еще неблагодарно боялась их. И почему? Потому что они были чудищами из книг сказок, убивающими людей?
Но они не убили ее.
Она выдохнула, кивнула и открыла дверь. Она могла спорить в коридоре до посинения, но это было бы пустой тратой времени. У Бернарда была работа, это освободит его время.