А я думала, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок
Не язви! Нашлась тут думальщица «Что», как разговаривать? Со мной же разговаривать ты не боишься! Ах, это всего лишь жалкий я Ну ясно. А слушать советы жалкого меня тебе не стыдно? Ах, выбора нет?.. Хек! Уж потерпи, пожалуйста! Не бойся. Не запинайся. Вдумывайся в слова. Следи за своей речью. Неуверенность не приветствуется. Ты должна четко знать то, о чем собираешься рассказывать, ненужные темы отметай сразу. Хвали его почаще, но не льсти и не завирайсяфальшь он почувствует. Знай, как отвечать на комплиментылучше своди все в шутку. Красней если еще не забыла как. Помниэто он пригласил тебя, это он раб, он склонился перед тобою, а не ты ему должна. ТыКоролева, ты правишь бал, ты стоишь над ним, а он обязан поцеловать тебе ножку. Примерь на голову корону, позови пажей придержать твой шлейф и иди, черт, девчонка, ты невозможна!
Он плюхнулся в кресло, насколько он вообще был способен сделать что-то небрежно и угрюмо ткнулся носом в оглавление. Опять из-за меня потерял место! Я пожала плечами, и, плавно покачивая бедрами, направилась к зеркалу, представляя себя разодетую в шикарный горностаевый мех, усыпанный брильянтами и стразами. На голове своей я видела коронумаленькую диадемку, выписанную сапфирами и голубой бирюзой, в руке сжимала невидимый скипетр. Я покрутилась перед зеркалом, поскалилась своему отражению и окликнула Лео:
Ну? И что ты думаешь?
Он оценивающе оглядел меня и многозначительно крякнул.
Надеюсь, что это значит «отпад». Вздохнула я. Я не знаю, Лео Сегодня вечером такой праздник для меня, а я себя чувствую так, словно готовлюсь к прыжку через пропасть без страховки. Ладони потеют, в голове шумок, живот закручивается спиралью Мне так страшно
Тебе нечего бояться, малышка. Ты прекрасна, ты уверенна (хм ну почти) в себе Тебе ведь очень хочется его увидеть?
Я закивала так часто, что даже шея заболела. Он звонко расхохотался, и от его смеха на душе потеплело. Я вновь повернулась к зеркалу, так и эдак перекручиваясь на месте. То мне казалось, что подол слишком низко, то, наоборот, слишком высоко А вдруг ему не понравиться сочетание сапфиров на шее и брильянтов в волосах? Мамочки! Я не хочу никуда идти!
Надо. наставительно заметил Лео, выныривая из-за моего плеча. В зеркале он отражался только по своему желанию, а сегодня отражаться он не хотел, и поэтому казалось, что мое платье собирается в складки и вновь распускается само по себе. Он причесал мои волосы, еще раз заставил раздеться, опять что-то подправилкакую-то рюшупотом опять похимичил над моей нелицеприятной рожицей, вновь расчесал Я кружилась по комнате, а его руки мелькали с угрожающей быстротойто там, то тут, то опять там Он везде видел несовершенство, неточность, сбой и спешил исправить их тут же. Я напоминала себе куклу, которую настырная хозяйка переодевает десять раз за вечер, кормит с ложечки, укладывает спать, дергает, а потом бросает голую и избитую на полу, да еще и наступает на нее ногой. Я с ревом вырвалась из цепких рук Лео и отбежала в угол.
Мия
Не подходи Я буду защищаться!
Я и не собирался тебя трогать! Просто хотел предложить посмотреться в зеркало.
Я, гневно сопя и топая, прошагала на середину комнаты. Он оторвал от пола зеркало по виду весящее как минимум 200 килограммов и, совершенно не напрягаясь, поднес его ко мне.
Я, скорчив брезгливую рожицу, подняла глаза и оторопела. Из зеркала на меня щюрилась высокомерная дама, привлеченная к голубым тонам, чье лицо было подобно кусочку мраморабелоснежное, с резкими чертами, огромными глазами и нежно-красными губками. Я ахнула, дотронулась до губ, до носа, прикоснулась к щеке, все еще не веря, что надменная красавица из зазеркальяя. Лео злорадно улыбался. Он-то уж, конечно, не удивился.
Ну как? Нравиться?
Что что ты сделал со мной?
А что? Он, немного удивленный моей реакцией, вскинул соболиные брови.
Ты ты превратил меня в глупую куколку, такую, каких тысячи такую, на которую все будут смотреть, как на неживую игрушку, которой будут любоваться, восторгаться, не замечая в ней человека! Ох Я красива, Лео, но мне кажется даже слишком. Может мне немного убрать гламура? Стереть что-то, оторвать? А то я сама себя пугаю
Мия, В голосе моего наставника сквозило раздражение. Ты просила меня помочья это сделал. Разве нет? Или ты не прекрасна? Ты не сверкаешь, как королева? Ты не Он зарычал. Пару раз вздохнул, мотнул головой, тяжело выдохнул. Продолжил уже тише:Я тебя не понимаю. Ты так стремишься к красоте, способна восторгаться людьми, изучать их как картины, анализировать, но вот привыкнуть к себе, как к одной из них ты не в состоянии! Ты такая странная смертная! И вообщея устал. Я сделал все, что мог; не нравиться тебеуничтожь. Я тебе в этом не советчик.
Зеркало грохнуло об полон опустил руки. Гневно взмахнул рукой, как бы показывая, что разговор окончен, и я могу выметаться. Я даже не успела обидеться, как он исчезпросто сноп искр и нет.
Королева без поданных Я стояла одна в нашей огромной полу пустой гостиной, разряженная, как статуэтка Синти и роняла на подол глупые слезы. А почему я плачу? Ну не потому же, что Лео признал во мне красавицу! Должно быть что-то еще! Но вот что? Глупость какая!
* * *
Намеченная площадка у кафе «Георгин» было полна народу. Старики, дети, молодоженыкого тут только не было! Я осторожно протолкалась сквозь толпу, нашла себе выгодное местечко у ограды, откуда довольно хорошо просматривались окрестности и заняла, так сказать, боевую позицию. Как бы я хотела продлить момент расставания, просто подышать свежим воздухом, а не краснеть и белеть перед будущим кавалером. Ноувы.
Мия? Вы все же пришли. Вы очаровательны.
Я резко обернулась. Он стоял за моей спиной, приветливо улыбался, приятный на вид и на вкус. Коричневый пиджак, темно-красный галстук, мокасины Хорош. Очень хорош. Конечно, Лео одевается Нет! Я зажмурилась.
М Мия? Я что-то не то сказал? Его голос звучал напряженно. Я представила, как это выглядит со стороны и, распахнув глаза, самым будничным тоном произнесла:
Все в порядке Нек. Просто в последнее время мальчишки нашего двора очень полюбили бросаться снежкам и просто привычка. Не обращайте внимания.
Он радостно улыбнулся. Я тоже не смогла сдержать улыбку.
Можно? Он предложил руку и, подхватив меня под локоток, бойко прошагал к главному входу. Нас на секунду задержали швейцары, но, взглянув в глаза Нека, пропустили безропотно.
Я оказалась в огромном продолговатом зале, искусно обставленном красным деревом и украшенном тонкой лепниной ювелирной работы. Основную тему ресторана представляли ангелы. Маленькие пузатые юнцы в кружевных передничках, поигрывающих на рукоятках луков, мускулистые красивые дивы с арфами и прекрасные боги с Рогами Изобилия. Всеот салфетниц до абажуровбыло представлено в херувимах. Маленькие ангелочки, вытесанные на вилках, ангелы, поющие нежные баллады с красочно расписанных тарелок, ласковый божественный свет, льющийся с потолка Музыканты распевали гимны, перебирая струны арф и домр, официанты шефствовали по залу, облаченные в тоги Мне даже как-то не по себе стало.
Нек же, напротив, был счастлив и весел. Пританцовывая, он увлек меня за столик, что находился точно в центре зала, так «удачно», что теперь все, кто только мог, имели «счастье» лицезреть нас во всей красе. Мне стало неловко.
Официанты, тоже скользя на манер танца, ловко расставили приборы, разложили салаты, разлили в высокие (в форме ангелочков!) бокалы красноватое вино и, многозначительно улыбаясь, тактично удалились. Нек широко улыбнулся. Я только сейчас обратила внимание, что его галстук смят, а пиджак «украшает» здоровенное малиновое пятно. Выдавив ответную улыбку, я поспешно занялась обедом.
Лео всегда ходил только в чистой одежде
Я запихнула в рот такой большой кусок мяса, что подавилась и, всхлипывая, закашлялась. Нек смущенно похлопал меня по спине, спросил все ли в порядке и, получив более-менее положительный ответ, принялся развлекать меня рассказами о собственном бизнесе и прекрасно-положительном будущем, которое он сделал для себя сам, не полагаясь ни на поддержку богатеньких родителей, ни на не менее состоятельных друзей.
Я всю жизнь был один. Он ударил себя кулаком в грудь. Я даже вздрогнула от неожиданности. Родители отдали меня в школу «Сен-Паулес», пытаясь избавиться, отдалится, но я выдержал это. Я самостоятельная личность, я один и мне это нравиться. Я ни в ком не нуждаюсь! Зачем деньги, если есть свобода? Я..
Я соглашалась с ним, но лишь чуть-чуть. Я не смогла бы прожить одна. Я не смогла бы оставить Лео Весь этот аляпистый зал, все эти ангелочки Как же я хотела сейчас вернуться в нашу скромно обставленную квартиру, где тишина, где мы с Лео одни, где так спокойно, где полу мрак, и свет не режет глаз Оторваться от этих бесконечных улыбок, убежать от этих разряженных тел Бежать к вечно грустному и усталому вампиру Туда, в темноту, от людей
Мия? Я вздрогнула. Мой собеседник довольно холодно спросил, почему я не притронулась к десерту.
Простите, Нек. Мне тяжело думать в такой праздничной обстановке. Может, уйдем отсюда? Прогуляемся?
ДДа, конечно. Он не совсем уверено кивнул и, расплатившись по счету, вывел меня вон.
Я наконец-то вздохнула полной грудью. Свобода Как же все таки красива зимняя ночь! Все в нейи снег, мягко стелящийся под вашими сапогами, и окутанные сказочной дымкой деревца, облепленные сосульками и инеемвосхитительно. Я вдохнула терпкий морозный воздух и оглянулась на своего партнераон тоже улыбался. Широко, добродушно, открыто. Казалось бы, он тоже наконец-то смог расслабиться.
Вы ничего не сказали о себе. Мы неспешно шли по ночным улочкам Ригении.
Да? Я задорно улыбнулась. Ну, это потому, что моя история не так занимательна, как ваша.
Мне покажется занимательным все, чтобы вы не сказали, Мия. Он галантно сжал мои пальцы. Не так нежно и искусно, как делал это Лео Ах! Ну почему этот противный вампирюга не выходит у меня из головы весь вечер?! Я гуляю с парнем своем мечты, над нами поют соло ангелы Тьфу ты! Опять ангелы! Я тяжело выпустила воздух сквозь сжатые зубы и улыбнулась немного встревоженному Неку:
Я родилась в ничем не примечательной деревушке, недалеко от границы Ригии, там прожила недолголет до пяти, а сюда переехала учиться и жить. Мы переехали.
Переехали?
Да. Я и мой брат Лео. Он же мой опекун и мой учитель. Мы живем вместе.
Да? Как интересно! Оказывается, вы тоже несчастны, как и я. Я вам не говорил, как подло обошлись со мной мои родители?
Говорили, Нек. Мне очень вас жаль. Не думаю, что в этом плане я несчастнаЛео заменил мне и отца и мать, я ни в чем не знала себе отказа Он прекрасный защитник. Он прекрасен во всем.
Я заулыбалась и покачала головоймол, не спрашивайте. Но он все же спросил:
Значит, вы все же довольны жизнью. Но как вам удается так много совмещать в себероли и хозяйки дома, и верной сестры и любящей подруги? Вы, должно быть, сильно устаете.
Нет, что вы! У нас есть слуги, повара Но если вы имеете ввиду что-то более личное, то спешу вас огорчитьособой сестринской любви Лео от меня не требует. Он просто хочет, чтобы я была рядом. И все, ничего больше.
Нек задумчиво покусал губы, но комментировать не решился.
Некоторое время мы шли молча.
Я особо не ловила взглядом проплывающие мимо здания, парки, балконы, но что-то вдруг привлекло мое внимание, что-то мелькнулоскорее даже сверкнулов темной подворотне. Я остановилась, затормозив удивленного спутника, и до боли в глазах принялась вглядываться в непроходимый мрак. Уж не знаю, чем так привлекла меня неожиданная вспышка, но, увычутье меня не обмануло. Можете называть это шестым чувством, интуицией, но опасность, причем весьма близкую, я ощутила мгновенно.
Давно уже не возникало у меня ощущения какого-то незримого присутствия, полу слышного дыхания за спиной, неразличимого взгляда
Мия, что-то случилось?
Я шикнула на него, приказывая заткнуться. Он тоже принялся оглядываться. Опасность шла отовсюду, ожидание же давило на психику. Улица была пустынна
Прождав нападения минут пять, я не выдержала, выдохнула и расслабилась. Обернувшись к Неку, я застала его в неожиданной позеноги согнуты в коленях, рукив локтях, голова вжата в плечи, а глаза лихорадочно бегают, выискивая противника. Он выглядел угрожающе, бесстрашно, но в то же время настолько комично, что я не выдержала и прыснула. Он недоуменно взглянул на менямол, что смешного?
Я только собралась ответить, как заметила за его спиной темную тень. Эта тень росла и росла, но по-прежнему оставалась тенью. Мне стало жутко. Он, видимо, заметив, как от ужаса мои глаза округляются, медленно обернулся и
Ложись! заорала я что есть мочи. Тень прыгнула на его как раз в момент поворота и единственное, что он еще мог сделатьэто Он послушно плюхнулся на живот, закрыв голову руками.
Тень промахнулась и, гневно рыча, приземлилась всего в трех шагах от меня. Приземлилась, ха Весьма образно, потому что для приземления нужна как минимум материальность, а тень была тенью! Полотном, сотканным из тьмы. Призраком из Мрака. Но рычала она очень настояще! И явственно клацнула зубами. Меня не столь занимал вопрос, откуда у Тени зубы, сколь волновало: «Как от них уберечься?!»
На размышления мне времени не дали. Тень вновь пришла в движениеподобралась, свернулась в конус, опять рыкнула и кинулась ко мне. Я, взвизгнув, припала к земле, свернувшись в клубочек, что при таком количестве одежды было просто невозможно, но Тень пронеслась над головой, ухнула и, изменив траекторию, направилась к землепрямо на меня. Ну, здорово! Я, лягушкой, резво отпрыгнула в сторону и растянулась на земле. Не очень выгодная позиция для боя, как вы считаете? Интуитивно почувствовав ее приближение, я откатилась влево, зарываясь пальцами в ледяной липкий снег. Ой! Я ухватила что-то склизкое и холодное, противно скользнувшее в моей ладони и оставившее в ней склизкий сырой след. Пронеслись мысли о червях опарышах и гнилостных слизнях, что орудуют в могилах и ползают меж трупов. Мгновенно оценив ситуацию, я поняла что уж лучше погибнуть в пасти какого-то темного монстра, чем отдать себя на съедение по кускам монстрам могильным. И, перекосившись от отвращения, выдернула руку из-под снега, швырнув таинственный предмет за спину.
Нечеловеческий визг возвестил о том, что этот самый «предмет» угодил в нечто более смертоносное. Пользуясь заминкой, я быстро обернулась и застала разворачивающуюся на глазах великолепную картинуТень агонизировала на земле, извиваясь в судорогах, крепко пригвожденная к земле заледенелым прутом. Так вот что Я поспешно отползала, пятясь, как каракатица, от умирающего монстра. Тень выла, стенала, билась в оковахно все было напрасно. Прут разъедал ее изнутриона горела, сгорала в языках фиолетового пламени, сгорала на радость победителя.
Geetulyak ar!!
Она взорвалась, обдав меня волною жара, и последний крик смялся в шуршании ее же погребального костра. Но я все равно услышала, все равно запомнила иничего не поняла. Какой-то странный язык Звучание звуков, легкая картавостьвсе это было мне знакомо, но вот где я слышала похожие словавспомнить не могла!
Кто-то застонал. Потом. Все потом. Надо заняться насущными делами. Например, подумать, как же объяснить Неку некоторую тактичную слаженность моих действий, и ещечто же
Что за черт?! Парень пришел в себя слишком раноя на это не рассчитывала. Быстро вскочил на ноги, крутясь на месте, и жадно дыша.
Я не отвечала. От убитой тени на земле зияла прогалина, дурно пахло разложением; штырь торчал, как копье на поле боя, и напоминал знамя с погоревшим флагом. Да картинка. Чьи-то руки легли на мои плечия взвизгнула и отскочила в сторону.
Мия! Мия, это же я! Нек успокаивающе поднял руки. Я вздохнула спокойней. Нет, эту ночь я запомню надолго! Выброс адреналина прошел, и я вдруг почувствовала себя абсолютно разбитой. А ведь нас пытались убить! Какая-то ночная тварь, может даже подосланная! И что же она кричала? Есть только одно существо, которое смогло бы мне помочь
Нек, простите за испорченное свидание. Я пойму, если вы больше никогда не захотите меня видеть
Мия, вы же героиня! Я удивленно подняла голову. Он улыбался. Он не испугался, не стал шарахаться, срочно просить уйти по делам, он остался со мной! Большой плюс в его пользу! Я бы хотел встретиться с вами как можно скорее! Может, завтра сходим в театр? Там идет замечательная пьеса знаменитого Тика Героты «Любви покорны даже богачи». Пожалуйста, Мия, если вы откажете мне, я не знаю, что случиться со мной в ту же секунду! Мое сердце