Лео даже не поднял головы. Он сидел, по обыкновению свернувшись в клубочек, и устало взирал на противоположную стену, где открылся невидимый доселе проход и явил моим глазам высокую бледную женщину, обтянутую в соблазнительный черный латекс, столь выгодно подчеркивающий все ее гм достоинства. На ее голове, украшая довольно простую прическунекое подобие конского хвостасидела замечательная диадема, усыпанная брильянтами, так подходящая к ярким голубым глазам и потрясающему золоту волос, прекрасным водопадом струящимся по спине. Соблазнительно приоткрыв губки и развязно покачивая бедрами, женщина двинулась к Лео, мрачно следившему за ней.
Мой Господин! Сладко и маняще улыбнулась она, открывая моему взору огромные клыки. Вампирша! И тоже меня в упор не замечает! Куда же я попала? Как ты прекрасен сегодня!
На это замечание (правдивое, конечно) Лео только поморщился и тихо сказал:
Араниара, пожалуйста, уйди! Моя голова просто раскалывается!
Женщина до наигранности обиженно выпятила прелестные губки:
Неужели тебе так противно меня видеть? Я же сегодня нарядилась специально для тебя! Или я тебе не нравлюсь? голос Араниары был тягуч, как мед, она так соблазнительно виляла попкой, что мне отчего-то захотелось чем-нибудь ее ударить.
Уйди, Ара. Я очень устал.
Еще бы нет! Всплеснула руками настырная Ара. Ты не ешь уже седьмую неделю! Хочешь, я пришлю к тебе служанку
Не хочу. Уйди, Ара. В голосе Лео сквозило плохо прикрытое раздражение. Его огромные темные глаза уже начинали тихонько светиться.
А знаешь, как прекрасна кровь молодых девочек? Я увереналюбая броситься к тебе на шею, а там уже горячее нутро воскипит в твоих венах
Хватит, Ара! Лео вскинул голову. Кроме ярости в его глазах плясало еще кое-чтомольба. Он хотел крови. Хотел, желал, но сдерживался из последних сил. Я, зная, чего стоит такое воздержание для любого вампира, поразилась его выдержкесемь недель! Удивительно, как он вообще может говорить, а не рычит в неистовстве. Но на то Лео и сильнейший вампир из когда-либо существовавших, чтобы уметь такое.
Я знаю, чего тебе хочется! Зашептала Ара, наклоняясь к уху Лео. Тот вяло отшатнулся, но женщина довольно свободолюбиво прижала его ухо к своим губам:Ты хочешь крови. Но терпишь. А ведь тебе нельзя терять силы! Ты успешно справлялся с претендентами на трон, оставаясь Нашим Бессмертным Владыкой вот уже более трехсот лет, но так не может продолжаться вечно! Сейчас ты слаб как никогда, а тебе опять брошен вызов. Или ты убьешь врага или умрешь сам, а нам бы не хотелось передавать трон какому-нибудь молокососу. Ты же самый Древнейший из нас! Народ любит тебя, хоть за последние сто лет ты и сделался чересчур мягкосердечен. Помня твои былые подвиги, тебя поддержат многие, но и их помощь не продлиться вечно! Ты подумай
Девочка Устало прошептал Лео, откидываясь на трон. Ты даже и представить себе не можешь, что значит быть Властелином. Я устал нести это бремя. Очень устал. Ты глупа и заносчива, и тебе не понять всех тонкостей и тяжб этой работы. Ты тоже хочешь трона Дура. Иди вон!
Женщина отшатнулась и, испуганно озираясь, пошла прочь. Ее била дрожь ужаса. Что такого сказал ей Лео, я так и не поняла, но мне отчего-то подумалось, что в то время слово «дура» было очень страшным ругательством. Не иначе.
Как только она вышла, Лео закрыл глаза и тяжело вздохнул. Казалось, этот краткий разговор его страшно утомил. Я осторожнона цыпочкахподошла к его царскому ложу и вгляделась в, казалось, такое знакомое, но все же такое далекое от меня лицо. Я не должна была здесь находиться, не должна! Каким-то образом я смогла преодолеть пространство и время и оказалась далеко-далеко, где-то там, где еще гремели былые заслуги Лео-Завоевателя и Покорителя жалких смертных. Как? Не имело значения. Я смотрела на события глазами призрака, духа, невидимого и неосязаемого для окружающих. Он не почувствует моего прикосновения, не услышит слетевшее с губ слово, но я буду рядом. Пока
Он был все так же прекрасенни время, ни тяжелая доля не тронула его лица и тела. Каждый изгиб, каждая линиясовершенство. Он хмурился. Не мог заснуть. Веки то и дело приоткрывались, а глаза, в которых я видела лишь лукавство и задор, поражали меня мукой и печалью. Да что же за твари держат его здесь?! Неужели им не понятно, как страдает его душа здесь, в этом зале, где царит раболепие и обман? Как хочется ему на волю, подальше от людей, от нежити, от всех. Хочется покоя. Но как его достичь? Как наказать всех тех, кто наказания заслужил, и отстраниться от тех, кто до сих пор ему верен? Впрочем, таких не осталось. Он пережил всех. Чертово время! На что ему бессмертие, если не с кем его разделить?! Он стар, как Бог, как их людской Бог, но что ему это дает?! Только печаль и вечные муки.
Я понимала, что эти мысли не мои, но не противилась их восприятию. Бедный Лео! Как, наверное, ему тяжело со мной, с капризной маленькой смертной, которая считает, что повелевает и вертит им, как хочет, но не видит правдылишь один его жест, лишь одно его движение, как от нее ничего не останется. Какая же ядура!
Я заметила, что стало темнее, и с удивлением обнаружила, что больше не вижу ни Лео, ни королевского зала. Я стояла на маленьком балкончике с видом на темный сад и чудесное ночное небо. На балкончике я была не одна. Рядом со мной шептались две жутко подозрительные личности. Один голос я узналаголос противной прилипалы Ары.
Я так испугалась! Старик еще умеет нагонять страх! Ты знаешь, говорят, что он не брезгует кровью Бессмертных, чтобы повышать свои силы силой своих врагов! Он такой страшный!
Да, Повелитель еще на коне. Согласился с ней шипящий баритон. Но скоро это измениться. Ты же знаешь Жожаон невероятно силен.
Парень не сможет соперничать с Великим! Старик придавит его одним пальцем! Возразила Ара.
Сейчас. Через некоторое время мальчик получит достойную подготовку и Тогда посмотрим. А теперь скажидостаточно ли истощен Владыка?
Спит, как сурок и сопит на всю Кошмарию! Я продолжаю ему говорить, что люди изменяются в лучшую сторону и, кроме праведников, по земле никто не ходит. А он верит! Представляешь?
Не думаю, что верит, но это действует. Он не поступиться своими принципами и оголодает до того, что просто не сможет слезть с трона, а мы тем временем подкинем ему такого противника, которого он просто не сможет одолеть! Жож как раз будет готов к тому времени. Ух, я жду не дождусь, когда же, наконец, мой желудок сможет спокойно дышать на воле! Эта голодовка доконает кого угодно!
Ты прав. Что ж, тогда..?
Да, ты права, куколка. Охота ждет.
Не называй меня куколкой, Шоге. Я не игрушка в твоих руках, и преследую собственные цели.
Все надеешься на благосклонность Повелителя? С сарказмом спросил Шоге.
Лица обоих заговорщиков скрывала тень, но мне показалось, что Ара скривилась:
Тебе доставляет удовольствие напоминать мне об этом. Повелитель станет моим, когда будет молить Жожа о помиловании. Ты должен отдать его мне. Помнишь уговор?
Помню, помню. Усмехнулся некто Шоге. Но не думаю, что тогда его прекрасное тело поступит в твое распоряжение.
Уж я сумею его приручить! Зловеще хихикнула вампиресса, щелкнув зубами. Ну пойдем же! Я проголодалась!
Да как они смеют! У меня внутри все кипело от негодования. Я хотела крикнуть им, что Лео никогда не сдается, а их план непременно провалиться, но не успела, потому что внезапно меня охватил свет, я беспомощно зажмурилась, а, когда мои глаза перестали слезиться, поняла, что стою в центре уже знакомого зала, вокруг полно рычащих и визжащих монстров, а всего в нескольких метрах от меня разворачивается действо
Значит, вы все же решили втравить меня в очередной переворот. Лео стоял, слабо покачиваясь, а голос его, тихий и неровный, странно перекрывал всеобщий шум.
Напротив него возвышалась живая гора мяса и мышц, с совершенно зверской физиономией, не отягощенной разумом, и кроваво-красными свиными глазками. Причем гора была почти голая«достоинства» ее закрывала лишь крохотная повязочка, какие я видела на иллюстрациях в книжках про варваров. Спину чудища покрывала грива жестких волос, да и вообще растительности в его теле преобладало. Это, наверное, и был загадочный Жож. Что ж Имечко как раз по нему.
В рядах монстров я заметила улыбающуюся Ару. Вот подлюка! Так бы и оттаскала за волосы! Ох, где моя материальность?..
Я бросаю тебе вызов, жалкий хлюпик! проревел Жож, потрясая пудовыми кулаками в сторону Лео.
А я спать хочу! Заявил вампир, сладко зевая.
Жож неуверенно оскалился. А что еще можно сделать, если в ответ на твою угрозу ты получаешь зевок? Естественно возможны два варианта: впасть в осадок или до чертиков разозлиться. Само собой, Жож выбрал второе!
Я сотру тебя в порошок! Пригрозил он.
Ответь на вопрос, мальчик. Спокойно сказал Лео. Тебе правда так хочется умереть?
На обезьяньем лице Жожа отразился тяжелый мыслительный процесс, длившийся около минуты. Наконец он выдал:
Я не боюсь смерти!
Прекрасно. Вздохнул Лео. Это хорошо.
Ты принимаешь вызов? Раздался чей-то голос из толпы.
Лео огляделся, останавливаясь взглядом на каждом лице. Нежить замирала, прятала глаза, а то и старалась отгородиться рукой. В наступившей гнетущей тишине стало слышно, как хрипло дышит Жож. Они боялись Лео. Все боялись и ждали ответа.
Да.
Секунду тишина продолжалась, а потом прорвался рев. Толпа визжала, вопила, подпрыгивала на месте, предвкушая яростную схватку, жадная слюна слетала с изуродованных губ Противники заняли предполагаемые места, Жож оскалился и многозначительно прихлопнул ладонищей по кулаку. Ара не кричала, но выглядела очень довольнойее явно очень заботил исход битвы. Время от времени она бросала быстрые взгляды куда-то вбок, за занавеску, что обрисовывали несуществующие окна. Мне в голову пришла мысль, что, как бы ни закончился поединок, она в проигрыше не останется. Ох, бы я ее!..
Бой до смерти! Рявкнул невидимый глашатай.
Я готов! Обрадовался Жож и покосился на своего соперникаЛео, казалось, вообще не занимал ход дел. Он тихонько покачивался на месте, сонно глядя сквозь Жожа, и словно спал стоя.
Вы готовы? Повторил вопрос глашатай.
Всегда. Совсем уж тихо мурлыкнул вампир, широко раскрывая глаза и обводя толпу таким взглядом, словно увидел их всех впервые.
Начинайте! Крик объявителя потонул в общем визге и стрекотании. Бой начался
Жож разбежался и прыгнул на Лео, намереваясь повалить Повелителя на землю. Его движение было молниеносным, но быстротой с Лео сравниться он не могвампир просто отошел в сторону, покачав головой. Жож пронесся мимо, сотрясая стены зала своим воплем ярости, с ужасным звуком впечатался в стену, где, продавив собой заметную ямочку, сполз по стене на пол. Зал содрогнулся от хохота.
Разъяренный монстр, пошатываясь, вскочил на ноги, но прыгать больше не стал, решив применить тактику ближнего боя. Он двинулся на Лео, разведя руки в стороны, будто намереваясь обнять вампира. Лео же даже не сдвинулся с места и, явно скучая, пристально глядел на противника. Жож за считанные секунды оказался рядом и, пригнувшись, сделал удивительно быстрый для своей комлекции выпад кулаком. Лео вздохнул, отклонился ипропал! В полете рука почему-то затормозила, извернулась за спину и хрустнула так противно, что меня передернуло. Монстр взревел, замахнулся другой рукой, но онаотлетела, брызнув змейкой крови на очумевшую от страха толпу! Я в ужасе отвернулась. Хорошо хоть, что я сейчас бестелесна, а то бы и вырвало ненароком!
Крик Жожа задохнулся. Что-то принуждало меня смотреть, и я, хоть и нехотя, обернулась. Гигант лежал на полу, постанывая от боли, а над ним, поставив ногу в изящном сапожке на спину, стоял Лео, с губ которого капала кровь. Меня затрясло. Пол медленно темнел от вытекающей из Жожа крови, она уже омывала ноги стоящей в пораженном молчании нежити. Долго тянулись секунды
Так я победил?.. раздался тихий голос. Сотни взглядов, отрываясь от окровавленного монстра на полу, упирались в Лео. Тишина просто давила на уши!
Робко кто-то свистнул. Раздался хлопок. И еще. А потом вдруг грянул Вой! Нечисть бесновалась у ног своего Господина, рвала зубами его соперника, уже недвижного от потери крови. В зале царил Ад. Кто-то кинулся царапать стоящего рядом (очевидно не поделив плоть Жожа), чья-то рука вырвала чье-то сердце, завязалась бойка Потом еще одна А затем весь зал пришел в движение, набрасываясь друг на друга, кусая и разрывая на части. Где-то кто-то распевал пьяные песни Рядом раздавались похотливые стоны
Я в ужасе зажмурилась, затыкая уши руками. Я не хотела этого видеть, не хотела слышать, но кто-то открывал мне глаза, отдирал от ушей ладони. Меня закрутило в водовороте образоврасчлененная Араниара, голова которой сверкает пустыми глазницами, какое-то змееобразное существо, повешенное на собственных кишках, порнографические сюжеты И Лео. Лео. Злобный веселящийся на могилах демон, кровожадный монстр с сотней приспешников, с неизмеримой радостью выполняющих его волю.
Господин снова с нами! Он снова пробует кровь! Закончилась его воздержание!
Нет, Лео! Не пей! Взмолилась я, стараясь протолкаться сквозь какие-то тени, цепляющиеся к моим рукам и ногам, виснувшие на мне и тянущие к земле. Они тормозили меня, мешали дойти до него, и мерзко хохотали над жалкими потугами отбежать прочь. Лео! Пожалуйста! Не слушай их!..
Но он отдалялся от меня, пропадая в гуще нечисти, и я не могла его догнать. Я плакала и звала, тянула руки, но все было тщетно. Вдруг под моими ногами я не почувствовала почвы и с воплем полетела вниз, туда где горели костры, светил ярко обжигающий свет и
обливаясь холодным потом, я проснулась, по привычке вскрикнув. Огляделась, все еще тяжело дыша. Комната. Никаких костров. Я в комнате, лежу на кровати. Деньв окошко ярко светит солнце. Я дома, а это значит, что Я повернулась.
Ой, ты ё!.. Какое-то тело, хорошенько ругнувшись, слетело на пол, запутавшись в одеяле. Голос этого «тела» был мне оч-чень знаком.
Лео! Я свесилась с кровати и поглядела на него сверху вниз. Он мрачно помотал головой, почесав взъерошенный после сна затылок.
А нормально ты вставать не можешь? Язвительно осведомился он. Выздоровела! Он фыркнул.
Зато ты прежний! Я весело вздохнула. Сон, хоть и пугал меня, таял. Дай-ка я тебя обниму!
Мия! Жалобно всхлипнул вампир из моих объятий, пытаясь вырваться.
Как же я тебя люблю, глупый ты старик! Я едва не разревелась от счастья и чмокнула его в макушку. Он счастливо мурлыкнул, прижавшись лбом к моей щеке. Ты даже не представляешь, как я за тебя боялась! Я думала Ара все-таки перетянет тебя на свою сторону! А этот Жож Он такой ужасный! Тебе, наверное, было страшно
Ты о чем, Мия? Удивился он, отстраняясь и заглядывая мне в глаза.
Ни о чем, ни о чем, забудь, я нежно поцеловала его в кончик носа. Он улыбнулся. Радостно. Я тоже улыбнулась.
Тебя било в лихорадке всю ночь. В бреду ты шептала что-то о Волке и рассказала про свой поход в лес. Зачем же было так рисковать? Крестьяне завтра устраивают облаву в лесумогла бы и подождать.
Не издевайся! Я, между прочим, сделала вам всем огромное одолжение!
Да? И какое же?
Я запомнила, в каком месте в лесу я его повстречала. Теперь я могу примерно сказать, где он обитает. Это уже что-то, согласись.
Лео, подумав, кивнул. Я просияла. Вампир отвел за треугольное ушко непослушную прядь волос и тихо сказал:
Сона выбрал первый способ. Он хочет покорить в себе Зверя, но и не отказывается от шанса уничтожить Волка. Он просит помощи.
В чем? Удивилась я.
В укрощении.
Я надолго замолчала.
ГЛАВА 3
Значит так. Прошло несколько дней, а мы так и не продвинулись ни на один шаг. Я, конечно же, мог бы вам помочь, но Гелинг пристально оглядел свою маленькую аудиториюмы с интересом следили за его речью. Вернее язаинтересованно, Сонапо надобности, а Лео, которого разбудили днем, просто чтобы не свалиться со стула и не захрапеть. Гелинг же считал наши прикованные взгляды своей несомненной заслугой. но
Да что?! Рявкнул раздраженный до чертиков вампир.
Гелинг подавился на полуслове и начал яростно краснеть. Я толкнула Лео в бок, вампир недовольно покосился на меня, но все же буркнул извинение. Гелинг, все еще поглядывая на нас косо, продолжил: