Несмотря на это, покушение было хорошо спланировано, продолжил лорд Максвелл. Те, кто его организовал, ждали нужного момента, чтобы привести заклинания в действие. Но так как вне стен дворца никто не знал о том, что Роланд собирается встречать принцессу Шиалора, поэтому
Получается, в заговоре замешан кто-то из ближнего круга? выдохнула я.
Судя по кивку, именно это лорд Максвелл и предполагал. К тому же, по его мнению, я могла помочь им в поимке злоумышленников.
Только вот как, если я ничего не помнила?! И еще, почему именно я?!
Скорее всего, на мосту было много людей, сказала ему. Да, я слышала, что без жертв не обошлось, но многие выжили, раз уж лазареты Авенны оказались переполненными
Пострадавших у нас достаточно, уклончиво отозвался советник. Но покушение не удалось, и наш принц остался в живых не без вашей помощи, леди Шерри! Именно вы спасли ему жизнь, встав на пути у мятежников, когда те явились, чтобы его убить. И именно вы должны были, это он произнес с нажимом, видеть их лица.
Так вот в чем дело, сказала я себе.
Значит, лица!..
Допустим, я их видела. Но так как я ничего не помню, то помощи сейчас ждать от меня не стоит. Почему бы вам не допросить других?.. Не может такого быть, чтобы все выжившие в катастрофе потеряли память!
Последнее мое заявление лорд Максвелл почему-то не стал комментировать, и это показалось мне странным. Вместо этого советник нахмурился, заявив, что хочет знать все до последних мелочей.
Нет никаких мелочей, покачала я головой. Спросите у доктора Норвея, он подтвердит мои слова. Моя память все еще молчит
Вот и советник тоже молчал какое-то время. Смотрел на меня пронзительным взглядом, словноеще один! пытался влезть в мою голову.
Потому что им всем позарез нужны мои воспоминания.
И лорду Максвеллу, и принцу Роланду, и принцу Кирону. Подозреваю, королевские маги и дознаватели тоже бы не отказались от этих самых воспоминаний, потому что, получалось, я видела злоумышленников своими глазами и могла их опознать.
Тут лорд Максвелл вышел из своей спячки, заявив, что если мне хоть что-то понадобитсявсе что угодно! например, я захочу еще больше красивых платьев или же меня могут порадовать самые дорогие украшения
На это я закатила глаза, но стоически промолчала.
Так вот, продолжал он, если у меня возникнут любые, пусть даже самые пустяковые или сложные желания, я должна немедленно его известить. Он сделает все, чтобы их исполнить, потому что это в его силах.
А в моих силах очень многое, леди Шерри! добавил он величественно, словно сам был правителем Ангора.
И все потому, что он мой лучший друг и самое доверенное лицо. Можно сказать, второй отец.
Но почему?! выдохнула я, посмотрев на него с большим сомнением.
Он ответил. Заявил, что я спасла жизнь кронпринцу, который для него почти как сын. К тому же лорд Максвелл проникся моей ситуацией в целом.
Но взамен советник хотел бы, чтобы я, если хоть что-то вспомнюлюбую вещь, даже самую мелочь, непременно рассказала бы ему об этом первому.
Ему и никому другому.
Он же, в свою очередь, тотчас же поставит в известность и короля, и кронпринца, и ведущих следствие магов.
Что же касается моих желанийони непременно будут исполнены.
На этом лорд Максвелл откланялся и ушел, а я уставилась ему вслед, размышляя, зачем он приходил. Ясное дело, чтобы расспросить меня о падении моставдруг я что-то скрыла от кронпринца.
Но со стороны это очень походило на то, что лорд Максвелл пытался меня подкупить. Хотел, чтобы я рассказала все ему и случайно не рассказала о своих воспоминаниях кому-то другому.
За это у меня будут самые дорогие платья и украшения, которые я только могу пожелать.
Но зачем ему знать обо всем первому? Уж не потому ли, что он кого-то подозревает? Это несказанно его тревожит, поэтому он хотел бы проверить свои подозрения раньше, чем они станут достоянием общественности?
Или же он сам что-то скрывает?
Я понятия не имела, и у меня было слишком мало всего Слишком мало сведений, чтобы сделать достоверные выводы!
И я пошла себе дальше, все также продолжая старательно обходить стороной прогуливавшихся по саду избранниц. Видела их издалека и подозревала, что некоторые из них не отказались бы посильнее меня ужалить или же облить презрением из-за того, что я очутилась в более привилегированном положении, чем остальные.
Возможно, не все, но проверять, сколько таких, мне не хотелось.
Хотя я бы серьезно с ними поспорила.
Без памяти мое положение было ужасным, как они этого не понимали?! Клянусь, я бы многое отдала за то, чтобы снова вспомнить, кто я такая, и наконец-таки обрести имя и свою семью.
Но меняться никто не предлагал, поэтому я уходила все дальше и дальше, пока, наконец, не забрела в самый дальний конец сада. Восточное Крыло отсюда видно не былодворец был построен на нескольких холмах, так что я оказалась у подножия одного из склонов, да еще и обзор закрывало величественное серое здание.
Подозреваю, Южное Крыло.
Именно там я поняла, что силы мои на исходе и назад, в горку, вот так сразу мне и не взобраться. Пожалуй, я серьезно погорячилась, отправившись на столь длинную и долгую прогулку!
Решила перевести дух, но так как лавочки или же беседки по близости не оказалось, то я добрела и опустилась на мраморный край небольшого фонтана. Уставилась на льющиеся из кувшина такой же мраморной девы струи, размышляя, каким образом поднимается по трубам вода, чтобы попасть в ее кувшин.
Здравый смысл подсказывал, что должна была с помощью магии, но в этом месте, по большому счету, магии не водилось. При этом вода продолжала литься на голову полуобнаженной девы, не стеснявшейся выставить на всеобщее обозрение свои пышные мраморные формы, буквально выпадавшие из облепившей тело сорочки.
Тогда как же здесь все работало?
Хмыкнув, подумала, что, наверное, дело в хитроумных механизмах, которых нигде не было видно. Затем уставилась на рыбок, плававших в фонтане.
По большей части среди них были золотые караси и маленькие зеркальные карпы. Правда, попадались и незнакомые ярко-красные рыбки с длинными переливающимися хвостами. Пугливыесперва метнулись прочь, стоило мне опустить в воду руку, но так как я не шевелилась, они все-таки подплыли и принялись тыкать раскрытыми ртами в мою ладонь.
Это была умиротворяющая картина, на которую я смотрела так долго, пока не почувствовала в себе силы подняться и идти дальше. Но все-таки не пошла, краем глаза заметив приближавшуюся ко мне по параллельной дорожке девушку. Одета та была в лимонного цвета платье, ее вьющиеся темные волосы выбивались из-под шляпки.
Зонта у девушки не было. И я подумала: надо же, не одна я такая
С другой стороны, очередная встреча с людьми мне была совершенно ни к чему, поэтому я решила подождать, пока девушка пройдет мимо, чтобы случайно с ней не столкнуться, а потом уже возвращаться в Восточное Крыло.
Сидела, иногда поглядывая в ее сторонунад кустами время от времени мелькала голова незнакомки, а в пространстве между ними то и дело появлялось яркое пятно ее платья.
Девушка удалялась, что мне было только на руку.
Впрочем, решив, что пялиться на людей таким образом не слишком вежливо, я вернулась к своим рыбкам, отстраненно подумав, что не я одна выбираю дальние дорожки сада. Но стоило мне еще немного выждать и решить, что можно возвращаться в свое Крыло, как девушка снова показалась на дорожке, на этот раз ведущей прямиком к моему фонтану.
И это, признаюсь, было довольно неожиданно.
Но и она, выходило, не подозревала о моем существовании. Завидев меня, вскинула тонкую, красиво очерченную черную бровь, и на лице незнакомки промелькнуло сомнение.
Судя по всему, она тоже не особо была рада компании.
Я подумала, что незнакомка свернет на другую дорожкучего мне очень хотелось, но вместо этого, словно решившись, девушка направилась к моему фонтану, и я наконец-таки смогла разглядеть ее лицо.
Она была хороша собой. Пусть не классическая красавица, как Айрис Пемблтон, но у нее оказались серьезные серые глаза и живое, подвижное лицо, нежный овал которого обрамляли черные непокорные волосы, выбившиеся из строгой прически.
Подойдя, девушка поздоровалась, после чего мне улыбнуласьи эта улыбка, казалось, шла от самого сердца, на что мое застучало куда быстрее.
Как бы там ни было, оскорблять меня или же говорить гадости она не спешила. Или все еще впереди?
Можно присесть рядом? поинтересовалась у меня.
Конечно! отозвалась я, пожав плечами. Это сад Годдартов, так что, подозреваю, что-либо запретить тут вправе только король Реджинальд или его сыновья.
Девушка склонила голову, словно раздумывая, остаться ли ей или все-таки идти дальше, потому что мой ответ был не сказать, что слишком любезный.
Да и я, признаюсь, не делала попыток помочь ей с выбором. Не выказывала никакого дружелюбия.
Мне было все равно, останется она или нет, хотя девушка определенно мне понравилась. Потому что я знала: она обязательно спросит!.. Поинтересуется, кто я такая и уж не вру ли, утверждая, что ничего не помню.
Но вместо того, чтобы задать свой вопрос, она устроилась неподалеку на нагретом солнце мраморном боку фонтана и опустила руку в воду, принявшись, как и я, смотреть на карасей и карпов.
Можешь спрашивать, не выдержав, разрешила ей.
Потому что даже ее молчание казалось дружелюбным, и мне не хотелось в нем разочаровываться. Пусть лучше сразу!..
О чем? поинтересовалась она.
Неужели ты не хочешь знать, кто я такая?
Она пожала плечами.
Пожалуй, нет. Вернее, меня это нисколько не интересует.
Но почему?! выдохнула я изумленно.
Потому что, судя по всему, память к тебе так и не вернулась, раз ты тоже понятия не имеешь, кто я такая, последнее слова она произнесла с улыбкой. И меня это вполне устраивает. Подозреваю, ты здесь единственная, кому я могу спокойно назвать свое имя и кто останется при этом равнодушным.
Но
Она усмехнулась, а затем, все еще продолжая улыбаться, назвала то самое имя.
Меня зовут Изабель Ардо, сказала мне. Старшая дочь Кормака Ардо.
Я пожала плечами.
И что из этого?
Вот видишь! воскликнула она довольным голосом. Ты не знаешь, кто я такая, поэтому, пожалуй, я собираюсь воспользоваться ситуацией! По крайней мере, пока ты не вспомнила, быть может, мы могли бы побыть подругами? Или же ты Может, ты уже вспомнила?!
И она уставилась на меня большими серыми глазами.
Нет, призналась ей, я ничего не помню. Правда, иногда в голове появляются факты. Они словно выплывают из ниоткуда. Например, я знаю, что это за рыбки, что изображено на флаге Ангора, а ещечто шиалорцы поклоняются Первой Змее. Из остального, что касается лично меня, мне известно лишь то, что меня зовут Шерри.
Значит, Шерри! улыбнулась она. Звучит отлично! Зови меня Изабель.
Девушка определенно мне нравилась, хотя я понятия не имела, что за тайна связана с ее именем. Но решила, что она расскажет обо всем сама.
Если, конечно, захочет.
Шерриэто короткое имя, пояснила ей. Оно может означать любое из
Любое из имен трех пропавших девушек, закончила мое предложение Изабель. Весь дворец только об этом и гудит вот уже несколько дней. Слухи давно просочились из твоих покоев и выползли на свет божий, так что все, кому не лень, строят свои предположения.
Догадываюсь, какие предположения они строят! вздохнула я. Некоторые даже успели ими со мной поделиться.
Но это же страшно любопытно! Изабель округлила глаза. Самая интересная загадка, с которой я встречалась за последние годы. Не только то, кто ты есть на самом деле, но и куда пропали две другие девушки. Поверь, их ищут очень старательно!
Еще бы их не искали! отозвалась я, подумав, что никому не хочется потерять принцессу иностранного государства на своей территории.
Все завалы на месте обрушения моста давно уже разобраны, а лазареты проверены многократно, продолжала Изабель. Но девушек нигде нетони словно исчезли с лица земли. И тут же сменила тему:Кстати, с кем тебе так не посчастливилось встретиться? поинтересовалась она, на что я назвала ей имена трех «цветочных» девиц.
Изабель усмехнулась.
Ты права, тут уж не повезло, так не повезло! Это самые отъявленные сплетницы на отборе. Их семьи, насколько мне известно, дружат испокон веков и надеются, что одна из этой троицы станет королевой Ангора, после чего не забудет про остальных. Поэтому они всячески стараются подобраться поближе к принцу и при этом сделать жизнь остальных избранниц невыносимой. Поверь, я здесь уже шесть дней и знаю, о чем говорю!
Я прикинулаполучалось, Изабель Ардо прибыла в Авенну как раз за день до обрушения моста.
Но это еще не все, сказала я, надеясь узнать от нее побольше обо всем, что происходит во дворце. Со мной изъявил желание поговорить лорд Максвелл.
Значит, Артур Максвелл! протянула Изабель. О, я могу себе представить!.. Это первый советник Реджинальда Годдарта вот уже на протяжении двух десятилетий. Его правая, а заодно и левая рука. Пожалуй, влиятельнейший человек во всем Ангоре. Конечно, после вашего короля и трех наследных принцев. Изабель произнесла «вашего», и я округлила глаза. Кстати, именно Максвелл посадил на троны двух про-ангорских королей в Лангероне и Цельсии, вовремя подсобив им с оружием и деньгами. Но что ему от тебя было нужно?
Не знаю, пожала я плечами ей. Лорд Максвелл засыпал меня вопросами, словно подозревал, что я не рассказала остальным всей правды, но тут же выложу ее именно ему.
Потом он попытался меня подкупить, но говорить об этом Изабель я не стала.
По дворцу ходят страшные слухи, понизив голос, произнесла она. Наверное, ты уже знаешь, что мост упал не по своей воле. Хотели убить принца, поэтому обрушили мост, а внизу его поджидали убийцы. Они шли к Роланду, приканчивая всех, кто попадался им на пути. А заодно и выжигали глаза тем, кто их увидел
Глаза?! выдохнула я. Но зачем?!
Наверное, чтобы некроманты не могли считать их последние воспоминания и не узнали, как выглядят заговорщики, пожала Изабель плечами. Но раз ты выжила и твои глаза на месте, на это я вздрогнула, значит, ты могла их видеть. Вернее, ты должна была их увидеть, поэтому на тебя возлагают большие надежды.
Ах вот как!..
К тому же ты спасла жизнь принцу. Задержала одного из убийц, пока не подоспели гвардейцы и маги. Но, к сожалению, мятежникам удалось убежать.
Кивнула, потому что после слов Изабель многое прояснилось.
Кирон Годдарт подозревал, что я скрываю правду и не собираюсь ему рассказывать, а лорд Максвелл хотел, чтобы я рассказала именно ему.
Похоже, маги так и не справились с твоей амнезией, подтвердила ход моих мыслей Изабель, поэтому до твоих воспоминаний они не добрались. Впрочем, я не особо хорошо разбираюсь в Темной магиисудя по всему, именно к ней они и прибегали. У нас в Клайморе в ходу больше Светлая Магия.
В Клайморе? переспросила я, вспоминая Иногда память хорошо шла на контакт, а иногда из нее приходилось буквально вытаскивать клещами. Сейчас оказался как раз тот самый последний случай. Это где-то на Севере, не так ли?
Уж не с клайморцами ли воюет брат Шерридан Макнейл?!
Именно так, лицо Изабель расплылось в улыбке. На Севере! Но рассказывать она ничего не стала, снова перекинувшись на дворцовые сплетни. Кстати, ты успешно прошла первое испытание под называнием «Знакомство», потому что познакомилась с Роландом как никто другой на этом отборе. Нам уже обо всем успели раструбить. Приходила распорядительница Ты ее уже видела? Ее зовут Аделин Ардал.
Я покачала головой, заявив, что своим вниманием она меня еще не почтила, но, судя по всему, у меня все впереди.
Та еще злыдня! поморщилась Изабель. Так вот, леди Ардал сообщила нам, что ты не будешь участвовать в сегодняшнем испытании, потому что принц уже отдал тебе в нем первое место.
На это я понимающе кивнула. Так вот почему взбесилась та троица!..
К тому же говорят, продолжила Изабель, что Роланд за эти дни навещал тебя несколько раз, а этим мало кто может похвастаться. Вернее, никто не может похвастаться, потому что кронпринц демонстрирует на редкость безразличное отношение к своим невестам, даже если они королевских кровей. Одна короткая встреча по приезду, и все.