Судя по всему, Фрида несла их в гардеробную, но по пути ее настигло неизвестное несчастье.
Второй горничной нигде не было, а в моей спальне продолжала вопить тетя Мюри. Поэтому я кинула заклинаниеголубые лучи моментально окутали Фриду, но не почернели, подтверждая, что та все еще жива.
Разбираться, что с ней случилось, я не сталавместо этого кинулась к спальне. Добежала, распахнула дверьона была приоткрыта, тут же усиливая собственную защиту.
Наконец, увидела тетю Мюри.
На ней был бархатный синий халат с вышитыми золотыми драконами; она стояла посреди освещенной парой магических светлячков комнаты. Никто ее не убивал, потому что в спальне помимо нее не оказалось ни единой души. Но при этом тетушка застыла возле выдвинутой полки комода и вопила что есть мочи.
Внезапно я обо всем догадалась.
А потом и увидела, поняв, что ни в чем не ошиблась.
Тетушка!.. Тетя Мюри! воскликнула я, когда та на секунду прервалась, чтобы сделать вздох, а потом снова завопить. Прошу вас, не кричите! Вы ее пугаете, и ей это не нравится!
Шерри! выдохнула Мюриэль Бургес.
Повернула ко мне голову, но потом снова открыла рот, потому что в глазах у нее плескался страх.
Нет же! повторила я. Не вздумайте закричать, иначе она на вас нападет!
Откуда пришла эта уверенность, я не знала. Зато прекрасно чувствовала Понимала, что змея, забравшаяся в комод и до ужаса перепугавшая тетушку, встревожена, и ей нисколько не нравится происходящее.
Потому что она наконец-таки нашла уютное и теплое местечко, чтобы свернуться в кубок и заснуть, но ей не давали этого сделать, раздражая резкими, неприятными звуками.
И та, вторая змея, которая сейчас подползала к комоду, скользя между осколкамия ощущала ее холодный и отстраненный разум вполне отчетливо, она сейчас была как раз возле тетушкиных ног, ей тоже ничего не нравилось из происходящего.
Это барнийский полоз, произнесла я, уставившись тетушке в глаза. Смотрела на нее уверенно и спокойно, надеясь, что та с моей помощью сумеет совладать со своим страхом. Он обитает на востоке Шиалора. Это я вспомнила вполне отчетливо. Магия на этих змей не действует, так что я не смогу остановить ее заклинанием.
Говорить тетушке о том, что барнийский полоз ядовит и его укус не оставляет человеку ни единого шанса на выживание, я не стала. Решила, знать ей это ни к чему.
Шерри!.. выдохнула тетя Мюри. Ее губы тряслись. Шерри, я Она
Полоз неопасен, продолжила я, если его не пугать. Но резкие звуки ему не нравятся, поэтому, пожалуйста, больше не кричите! И не шевелитесь, я сейчас
На миг мне пришла в голову мысль оставить тетушку одну и сбегать за подмогой, но я тотчас же ее отвергла. Понимала, что если я уйду, то предугадать тетушкино поведение невозможно. Скорее всего, она снова примется вопить или же попытается убежать, и одна из змей на нее набросится.
Быть может, попробовать все-таки магией?! Нет, не змею, а
Тут тетя Мюри заметила еще и второго двухметрового полоза. Взвизгнула, но я предупреждающе вскинула руку.
Пожалуйста! сказала ей, подумав, что обездвижить тетушку заклинанием, запечатав ей рот, не такая уж и плохая идея. Или же все-таки плохая?! Прошу вас, не двигайтесь! Сейчас я их заберу. И одну, и вторую.
На это тетя Мюри приглушенно всхлипнула, но послушно замерла. Я же, подойдя, уставилась змее, свившей себе гнездо в ящике комода, в глаза. Смотрела на нее, устанавливая более прочный контакт, осторожно касаясь ее разума своим.
Уверяла, что я не враг.
Возможно, я была ее хозяйкой, но не знала этого наверняка. Но, как бы там ни было, агрессии змея по отношению ко мне не проявляла, поэтому я протянула руку и ее взяла.
Нисколько в себе не сомневалась. Так, будто бы делала это изо дня в день.
И еще я не испытала ни отвращения, ни страха, ни особой привязанностипросто взяла и взяла. Держа змею в руках, заглянула в ее раскрытую пасть. Так и думалаядовитые зубы были удалены. Кажется, Ворсли говорили об этом в нашу первую встречуто, что змеи в корзинке у старой шиалорки были безвредны, но мне показалось, что сейчас это знание пришло откуда-то из глубины души.
Нагнувшись, я подхватила второго полоза, и змеи послушно обвили мои руки.
Вот и все, сказала я тетушке. Все закончилось! Они больше не причинят вам вреда. Вернее, они вообще не способны причинить кому-либо вреда.
И тут же закрыла рот, решив, что не стоит говорить тетушке про ядовитые зубы и про то, что я порядком сомневалась
Но как?! прохрипела она. Шерри, как ты это сделала?! Почему змеи тебя слушаются?!
Вместо ответа я пожала плечами. Объяснение у меня было лишь одноя все-таки принцесса Шиалора, и это мои змеи. Но оно не слишком мне нравилось, поэтому я не спешила принимать его на веру.
Надо подумать, сказала я себе, и трезво все взвесить.
У Шерридан Макнейл была няня из Шиалора. Быть может, сестра Наместника умела обращаться со змеями?
Да и Чариз, которая одно время жила в Шиалоре, а потом училась в Академии Магии, кто ее знает?! Расспрашивать Вильфреда Морриса не было никакого смыслауверена, он скажет что угодно для собственной выгоды, даже что Чариз спала в обнимку со змеями.
А вот проверить не мешало бы. Но как?!
Но как?! словно в подтверждение моим мыслям, пробормотала тетушка. Как они здесь очутились? Откуда здесь взялись эти полозы?! О, Великая Мать-Заступница, спасибо, что уберегла!
Затем поведала мне, что проснулась от странного звука в моей спальнеоказалось, одна из змей перевернула вазу, и та упала с комода на пол.
Но тетушка услышала. Пришла посмотреть и увидела это.
Вернее, этих.
Похоже, они выбрались из корзины, которую мне доставили от шиалорцев, пожала я плечами. Напугали до обморока Фриду. Я как раз собиралась ее проведать и привести в чувство. А Мадлен почему-то нигде нет.
Мадлен отпросилась у меня на этот вечер, покивала тетушка.
Но ничего плохого они не хотеливсего лишь искали место потеплее, добавила я. Кажется, комод их вполне устроил, а их корзинанет.
Ты Ты говоришь об этом так, словно знаешь о змеях все! И как ты только не боишься этих тварей?!
Я качнула головой, потому что не боялась. И еще потому, что они были не тварями.
А потом раздался шорох.
Обернуласьсо змеями, обвивавшими мои руки и тянувшими головы к моей щеке. От резкого движения полозы зашипели, но сейчас мне было не до них. Потому что из дальнего темного угла комнатытого, что за кроватью, возле окна, отделилась высокая фигура.
Именно тогда с моих рук сорвалось два светлячка.
Я думала запустить их под потолок, чтобы получше разглядеть незваного гостя. Но змеи весили порядком, оттягивая мне руки, поэтому светлячки, пролетев несколько метров, зависли над кроватью как раз на уровне глаз.
Пылали ярко, мешая разглядеть того, кто вторгся в наши с тетушкой покои. Но я все-таки поняла, что это был мужчинавысокого роста и крепкого телосложения. И еще, что он оказался наполовину обнаженна мускулистой груди плясали отблески света.
Это было все, что я сумела рассмотреть. К тому же на секунду отвлекласьна пол с громким стуком грохнулось тело. Похоже, тетя Мюри решила, что для нее сегодня достаточно, пора и в обморок.
Снова повернуласьмужчина приближался.
Правда, мне казалось, что он не собирался причинять мне вред, потому что если бы он хотел, то давно бы уже его причинил. У него было полно времени и масса возможностей, когда я стояла к нему спиной, спасая тетушку от змей.
Принцесса! выдохнул детина.
Говорил он по-шиалорски.
Кто вы? спросила у него на том же языке. Что вы делаете в моей комнате?!
Разве вы не помните меня, принцесса?! поинтересовался мужчина, и мне показалось, что его голос прозвучал угрожающе. Неужели вы забыли о том, зачем вы сюда приехали?! О нашей миссии!..
Еще один не верящий в мою амнезию, подумалось мне.
Но ответить я так и не успела. Стоило мне открыть рот, чтобы спросить, о какой миссии идет речь, как мужчина резко повернулся и кинулся к окну. И раньше, чем я успела хоть что-то сказать или сделать, он исчез из комнаты.
Именно в это момент в спальню ворвалась стражасудя по всему, они все-таки услышали, как вопила тетушка, или же Фрида пришла в себя и сумела позвать на помощь.
Как бы там ни было, охрана спугнула незнакомца, и я не успела узнать, кто он такой, что ему было нужно и о какой миссии шла речь.
Так и осталась стоять со змеями на руках и с тетушкой Мюри, лежавшей у моих ног. Над ней тотчас же склонился один из стражников, заявив, что леди Бургес жива, а второй принялся настойчиво допытываться, все ли со мной в порядке.
И еще, эти змеикажется, они могут быть
Не могут, сказала ему. Ядовитые зубы давно уже удалены.
Ну раз так, то мне стоит аккуратно протянуть к нему руки, и он попробует забрать
Это мои змеи, покачала я головой, так что не надо их забирать. Но вам стоит сейчас же позвать доктора, потому что у тетушки слабое сердце.
Третий стражник кивнул и поспешил из комнаты. Судя по всему, отправился разыскивать то ли магов, то ли доктора, чтобы те оказали помощь тете Мюри. Впрочем, я тоже могла попробовать, хотя сомневалась в своих целительских навыках.
Но сперва нужно было разобраться со змеями и освободить руки.
Фрида, принеси мне корзину, приказала я заглянувшей в спальню все еще бледной горничной. И вот еще, положи туда одеяло, им понравится
Та поспешила исполнять мое поручение, а я принялась рассказывать стражнику, что у нас произошло. Правда, сперва убедилась, что тетушка Мюри сможет продержаться до прихода доктора.
Стражник заинтересовался моим рассказом о незнакомце и попросил повторить еще раз. То есть тот человек пытался на меня напасть?!
Но я покачала головой. Меня не оставляло ощущение, что незнакомец приходил сюда, чтобы убедиться в том, что принцесса Шиалора жива. Вернее, что яименно она. А еще напомнить ей, зачем та сюда приехала.
Он в этом убедился, раз уж набросился на меня с упреками, заявив, что я забыла о своей миссии.
Мог ли он ошибиться?
Мне казалось, что такая вероятность существовала. Вряд ли тот человек сумел хорошо меня рассмотретьв комнате царил полумрак, а он прятался в дальнем углу. Затем мои магические светлячки помешали его зрению точно так же, как и моему.
Да, он видел мое лицо, но, подозреваю, смазанно. К тому же змеи, обвивавшие мои руки, и мой ответ на шиалорском окончательно убедили его в том, что япринцесса Ашера.
Но что, если он все-таки ошибся и яне принцесса Ашера?!
А что, если принцесса?!
Я не знала, что мне и думать.
К тому же у меня не было никаких идей, кем мог быть тот человек, что он делал в моей спальне.
А еще, похоже, Мун Кин не имел к этому никакого отношения. Мне казалось, что начальник стражи не опустился бы до такогоподсылать кого-то из своих, чтобы тот заявился ко мне на ночь глядя.
Хотя бы потому, что Мун Кин спокойно мог напомнить мне о миссии и сам.
Братья Ворсли не знали шиалорский, а мы разговаривали с начальником стражи без свидетелей. Но он ничего мне не сказал. Почему?!
Я терялась в догадках.
Попыталась объяснить произошедшее страже, а потом и явившимся двум магам. Один из них занялся тетушкой, которую уже переложили на мою кровать, а второй принялся задавать мне вопросы.
После чего сделал неожиданный вывод.
Заявил, что мне все привиделось и в моей спальне посторонних людей не было. К тому же пришедшая после обморока тетушка тоже не помнила никакого незнакомца. Вместо этого твердила срывающимся голосом, что вся комната кишела змеями.
Зато Фрида вместо двух барнийских полозов увидела в корзине василиска, тогда как я
То есть вы хотите сказать, что тот мужчина мне почудился? подытожила я. Какие-то странные у меня фантазии, вы не находите?
Но он не находил.
Меня же не оставляло ощущение, что магу попросту не хотелось поднимать шум на ночь глядя, поэтому он всеми силами попытался доказать мне, что это были всего лишь фантазии. Возникли они от усталостив моем состоянии не стоило ходить в Тронный Зал. К тому же никто из посторонних проникнуть в мою комнату не мог, а Сад Избранниц хорошо охраняется.
Так же хорошо, как и коридор? любезно поинтересовалась я.
Так же хорошо, нахмурилась стража, но затем все-таки нашли в себе силы признаться, что ненадолго отлучились с поста. Ушли на десять минут раньше смены, но ничто не предвещало переполоха со змеями
Верить в посетившего меня незнакомца они тоже категорически отказывались.
Тут явился и тот, кого отправили обыскивать сад. Поведал, что мои покои находятся на втором высоком этаже и забраться на увитый розами балконтак, чтобы розы не пострадали, выше человеческих сил.
Как и спрыгнуть с балкона, при этом не оставив ни на клумбах, ни на земле следов. Потому что следов он не нашел. Через порталы уйти мужчина не могв комнате не было отзвуков магических заклинаний, а в Саду Избранниц распахнуть пространственный переход невозможно.
Выходило, меня навестил сверхчеловек, который попросту растворился в воздухе и в существование которого стража и маги отказывались верить.
Но я уперлась, решив стоять на своем. Заявила, чтобы они сейчас же позвали кого-нибудь из Высших Маговпусть те тоже посмотрят.
Не мог же незнакомец испариться без следа? Уйти, оставив меня в полнейшем недоумении, а остальных заподозрить во мне законченную истеричку?!
Роланд Годдарт
Роланд Годдарт
Ему нравилось это времякогда до рассвета оставалась лишь пара часов и бесконечная дворцовая суета начинала понемногу замирать. Нет, она не останавливалась никогда. Дворец, словно огромное существо, лишь ненадолго засыпал, утомленный дневной суматохой, но сердце его продолжало биться.
В длинных коридорах Центрального Крыла время от времени раздавались шагиспешили посланные с поручениями слуги или же топала, негромко переговариваясь, стража. Иногда по дворцовым переходам разносился кокетливый женский смех, которому вторил мужской голос, громко шептавший в ухо своей даме комплименты или фривольности.
Именно в это время, привычно заработавшись с вечера, Роланд откладывал дела, после чего спускался с верхнего этажа Центрального Крыла, где находился его рабочий кабинет, на первый, в свои покои. Отправлялся в кровать, чтобы ненадолго забыться тревожным сном.
Правда, в последние недели времени на сон оставалось все меньше и меньше, а его дни давно уже стали в несколько раз длиннее ночей. Забот добавило еще и покушение с пропажей девушек на Мосту Розс тех пор Роланд постоянно терзал свой разум в поисках ответов.
Впрочем, ответы искал не он одинэто делали лучшие маги и дознаватели Авенны, а курировать расследование взялся лично Кирон. Под надзором брата ищейки буквально рыли землю, стараясь обнаружить двух пропавших избранниц и найти виновных в обрушении моста.
Каждый день появлялись все новые и новые версии, порой одна безумнее другой, но, к сожалению, ни одна из них никуда не годилась. Раз за разом они оказывались в очередном тупике.
Помочь им могла та, которая ничего не помнилапотому что именно Шерри видела злоумышленников в лицо. И именно она, вспомни свое полное имя, облегчила бы им задачупо крайней мере, искать пришлось бы двух, а не трех пропавших девушек.
Но напрасно бесился Кирон, заявляя, что Шерри скрывает правду, Роланд знал, что это не так. Он разговаривал с сильнейшими менталистами Ангора и лично присутствовал на нескольких сеансах, когда те пытались добраться до ее памяти. С жалостью смотрел на осунувшееся, неподвижное девичье лицо и еще на то, как эти самые лучшие маги раз за разом терпели поражение.
Их встретила стена амнезии, через которую так и не удалось пробиться.
Нам стоит запастись терпением, ваше высочество! говорил на это Норвей, которому поддакивали его исполненные важности коллеги из Магической Гильдии. Скоро наша незнакомка придет в себя, и как только к ней вернутся силы, природа и молодость обязательно возьмут свое. Сделают свое дело, и она вспомнит обо всем сама. Память человекаудивительная, хотя и хрупкая, вещь, и она во многом связана с его физическим состоянием
Правда, времени дожидаться у них не было, да и терпение не входило в список добродетелей Годдартов. Но им ничего не оставалосьлишь запастись этим самым терпением, но при этом прикладывать усилия, чтобы отыскать ответы самим.
К тому же Норвей оказался правсилы к незнакомке возвращались, и она даже вспомнила свое домашнее имя.