Шерри.
Ну что же, это хороший знак, заявил ему доктор, когда Роланд вызвал Норвея для беседы.
Один хороший знак в череде дурных предзнаменований, добавил про себя принц.
Впрочем, не успел он в очередной раз сломать голову, размышляя над этими вопросами, как в гулком коридоре Центрального Крыла раздались уверенные шаги, после чего дверь кабинета распахнулась.
Кирон привычно вошел без стука. Молча кивнул Роланду, затем пересек комнату и остановился возле окна. Из него открывался великолепный вид на раскинувшуюся внизу Капитолийских Холмов Авеннуотсюда можно было разглядеть длинные ряды зажженных фонарей на прямых, как полет стрелы, улицах и даже огоньки на мачтах покачивавшихся в столичном порту кораблей.
Правда, долго рассматривать столицу Кирон не стал, отвернулся от окна. Подойдя, уселся в кресле напротив Роланда и вытянул длинные ноги. Покачал головой на предложение выпить, вместо этого с ехидцей поинтересовался, который это по счету у брата бокал за сегодняшний вечер.
Роланд пожал плечами.
Возможно, третий Хотя нет, их было куда больше, раз уж бутылка наполовину пуста.
Быть может, пятый, но Роланд не помнил наверняка. Или же пятый он выпил, когда перечитывал очередные записи допросов тех, кого подозревали в организации покушения?
Но доказательств причастности, опять же, не обнаружили, так что все обвинения были сняты.
Это означало лишь то, что злоумышленники до сих пор на свободе. Затаились где-то в Авенне, выжидая подходящее время, чтобы нанести очередной удар.
Закончить начатое, но на этот раз наверняка.
Не удержавшись, Роланд потянулся за бокалом, после чего сделал большой глоток. Пятый или шестой, какая уже разница?!
Новостей нет, сообщил ему Кирон. Я только что от Вудмора. Мы с ним который день перетряхиваем город, но так ничего и не нашли. Лишь порядком взбаламутили грязь.
Этого и следовало ожидать, отозвался Роланд.
Они привычно топтались на месте. Новостей не было ни о поимке мятежников, ни об обнаружении девушек, и Роланду начинало казаться, что все в этом деле взаимосвязано. Покушение, исчезновение двух избранниц и потеря памяти у третьейэто звенья одной цепи.
Оставалось лишь ее обнаружить. Понять, что это за цепь, и добраться до самого ее начала.
Придет время, и я во всем разберусь! уверенно произнес Кирон, похоже, подумавший о том же самом. Все встанет на свои места.
Роланд кивнул, решив, что тогда, когда они разберутся с этими вопросами, жизнь снова войдет в привычное русло. Его наконец-таки отпустит напряжение, которое он старательно прогонял, запираясь в кабинете с бутылкой коньяка и работая до рассвета.
Затем он сделает то, что должен, и их жизнь окончательно наладится. Станет походить на нормальную, и он наконец-таки выдохнет спокойно. Кирон перестанет беситьсяпусть брат этого не показывал, но Роланд прекрасно знал, что происходит у того внутри.
Младший, Конрад, тоже не будет чувствовать себя заброшеннымв последние недели они хорошо, если перебрасывались короткими фразами. И тогда они снова будут вместе, одной семьей.
Втроем, а не вчетвером, потому что отца уже не вернуть.
Напрасно они надеялиськоролю становилось хуже и хуже. Поэтому им оставалось лишь смириться и начинать действовать, пока не стало слишком поздно.
Пока они не потеряли Ангор.
Впрочем, Роланд отвлекся от мыслей об отце, принявшись слушать рассказ брата о поисках двух других Шерри. Но, опять же, ничего нового не узнал. Несмотря на все усилия, за эти дни они так никуда и не продвинулись, а сопровождавшие девушек настолько искусно врали, что до сих пор не удалось вывести их на чистую воду.
Слова старого Пемроуза, контуженного на войне, во внимание брать не стали, а больше никого, кто мог бы подтвердить личность Шерри, в столице не нашлось.
Из проживавших в Авенне шиалорцев принцессу в лицо никто не видел, как и из северян сестру Наместника. Впрочем, особой веры им не было, да и сообщать Филиппу Макнейлу о пропаже его сестры было бы преждевременным решением, которое могло повлечь за собой непредсказуемые последствия.
Не сейчас, решил Роланд, согласовав это с Максвеллом.
Зато с Чариз Моррис все оказалось намного проще. По крайней мере, Роланд надеялся, что в ближайший день-два прибудет поверенный из Сакстердола. Тому было приказано гнать лошадей и привезти в столицу кого-нибудь из однокурсников леди Моррис.
Но если окажется, что перед ними не Чариз Моррис, тогда
Сегодня мы снова перетряхнули всех выходцев из Шиалора в Авенне и ее окрестностях, но следов Ашеры Кхан не нашли, тем временем говорил Кирон. Шиалорцы, конечно, шипели, словно змеи Роланд, они давно подозревают, что с принцессой дело не чисто! Слухи просочились за стены дворца, так что я считаю дни, когда эта столь «счастливая» весть дойдет до султана.
Роланд кивнул, понимая, что она обязательно дойдет.
Ну что же, если им не удастся найти принцессу, а Шерри окажется кем-то другим, то султан обязательно взбрыкнет. И своего не упуститстарый пройдоха непременно потребует компенсацию за утрату «любимой» дочери, которой, по донесениям шпионов, он никогда не интересовался. И размеры этой компенсации для Ангора будут удручающими.
Ты думаешь о том же, о чем и я? усмехнулся Кирон.
Было бы куда сподручнее, если бы Шерри оказалась Ашерой, кивнул Роланд. Это значительно облегчило бы нашу жизнь. Но все в руках Богов, брат мой!
Главное, чтобы это было в руках нужных Богов, отозвался Кирон.
Роланд прекрасно понимал, на что намекал брат. Нет, дело было вовсе не в различиях их веры с шиалорской, а в собственных проблемах Ангора. Церковный раскол зрел давноеще одна из череды бесконечных проблем, которые появились с болезнью отца и множились с каждым днем.
Но говорить об этом Роланд не хотелразговор мог вылиться в многочасовое обсуждение, а он собирался немного поспать.
С северянами, конечно, тоже не все прошло как по маслу? поинтересовался он.
Ты ни в чем не ошибся, усмехнулся Кирон. Обыски ничего не дали, кроме того, что несколько особо ретивых загремели в темницу. За сопротивление властям.
Значит, сопротивлялись И в чем же на этот раз была причина?
Скорее, недовольство тем фактом, что Годдарты потеряли сестру Наместника Макнейла. Это тоже вышло за пределы дворца, и они не побоялись нас в этом упрекнуть. Причем с оружием в руках. Ты же их знаешь!
Роланд знал, и это было еще одной их проблемой. В Ангоре пропала сестра Наместникапо мнению северян, конечно же, потеряли ее именно они.
Сам Роланд лично и потерял. Одно из чудовищ-Годдартов, так называли его за глаза на севере.
Это могло ускорить бунт. Договор Согласия подходил к концу, и Север застыл на грани. Суверенитет, дарованный его дедом, чтобы удержать свои территории от притязаний Клаймора, пришелся северянам по вкусу, и они могли не вернуться в Ангор.
К тому же в последние годы, когда болезнь отца начала прогрессировать, он принял слишком много неверных решений, направленных против Севера. Те могли взбунтоваться в любой момент, признав власть молодого и харизматичного Филиппа Макнейла.
Отец, конечно же, ничего не хотел об этом слышать. Максвелл многозначительно молчал, хотя дураком он не был. О нет, он далеко не был дураком, давно уже строя собственные планы!..
Все же налей себе, сказал Роланд, сделав еще один глоток. Потом, подумав, осушил бокал до концашестой! и снова потянулся за бутылкой. Думаю, нам с тобой не помешает выпить.
Пожалуй, не стану, хмуро отозвался Кирон. И что же Максвелл говорит по этому поводу?
Делает вид, что его это не касается. Но я все-таки воззвал к его разуму, усмехнулся Роланд, хотя куда больше мне хотелось схватить его за бороду и приложить об стол, чтобы стереть высокомерное выражение с его лица.
Но они знали, что еще не время. Слишком раноони пока еще не были готовы выступить против Максвелла в открытую. Заполучив контроль над отцом, тот оставался в намного более сильной позиции.
Но при этом они продолжали действовать, стараясь переломить ситуацию в свою пользу.
Жаль, что Шерри ничего не помнит, задумчиво произнес Роланд. Но, Кирон, ты не должен ее подозревать! Шерри спасла мне жизнь, я видел это собственными глазами.
Ты прав, неожиданно отозвался Кирон. Пожалуй, я немного погорячился, когда попытался надавить на нее этим утром.
Ну надо же! усмехнулся Роланд. Неужели ты нашел в себе силы признать свою ошибку? Что с тобой происходит, брат?
Меняюсь к лучшему, с мрачным видом сообщил ему Кирон.
И что же тебя на это подвигло?
На этот раз Кирон не спешил с ответом, и Роланду даже показалось, что его средний брат взглянул в сторону бутылки.
Впрочем, он еще ни разу не видел Кирона в алкогольном опьянении. Его брат считал это постыдной слабостью, которые он избегал.
Я за ней наблюдал, наконец, нехотя признался Кирон. Смотрел на нее в Тронном Зале. Но окончательно меня убедило то, что произошло этим вечером в ее комнатах.
Роланд порядком удивился.
Я читал отчеты, кивнул он на стопку бумаг. Судя по ним, виной была усталость и сбежавшие шиалорские змеи. Ты же не веришь в то, что в ее комнату кто-то вломился, а потом испарился без следа?
Потому что следов так и не нашли, хотя их старательно искали.
Кирон качнул головой.
Я общался с тем магом. Додсонкажется, так его звали.
И Роланд подтвердил, что мага звали именно так. Впрочем, легкая растерянность на лице Кирона наводила его на мысль
Что же ты сам не поговорил с Шерри? усмехнувшись, спросил он у брата.
Ситуация начинала его порядком забавлять.
Решил, что после нашей утренней беседы она вряд ли отнеслась бы благосклонно к моему приходу, признался Кирон. Но знаешь, что я тебе скажу, Роланд! Я склонен ей верить. Похоже, у Шерри ярко выраженное желание бороться за правду любыми способами, и она это делает, проявляя несомненное мужество. К тому же она явилась в Тронный Зал чуть ли не на последнем издыхании и с трудом, но все-таки достояла до конца церемонии. Мне все время казалось, что она вот-вот упадет.
Я видел, как ты на нее смотрел, все еще забавляясь, произнес Роланд.
Кирон кивнул, подтвердив, что он смотрел.
Затем она вызвала Высшего Мага, потребовав, чтобы тот разобрался в ситуации, хотя ей дали прекрасную возможность все замять, списав на усталость. Но Шерри не стала этого делать. Такое вряд ли характерно для патологических лгуний.
Роланд сделал еще один глоток, затем уставился на брата с интересом.
Ты сам на себя не похож, Кирон! Так много и с таким вдохновением говорить об одной девушке! Уж не потерялся ли ты в омуте зеленых глаз леди Шерри?
Не говори глупостей, поморщился брат. Из нас женится только один, и это ты, Роланд!
На это Роланд заявил, что так оно и есть. Хотя ему начинало казаться, что существуют и другие варианты.
Она красива, неожиданно заявил Кирон, твоя спасительница.
Роланд кивнул.
Значит, ты тоже это заметил.
Заметил, но ни в коем случае не стану тебе соперником. У нас слишком много проблем, чтобы мы с тобой начали грызться еще и из-за девушки. Кстати, о женитьбе Принцесса Эванжелина несказанно хороша, ты не находишь?
Роланд пожал плечами.
И она, и Зои несомненно прекрасны. Но у меня все еще есть время, чтобы сделать окончательный выбор.
На это Кирон кивнул, после чего зевнул украдкой.
Ночь на дворе, пробормотал он, пора бы и нам немного поспать! Кстати, о выборе Судя по слухам, принцесса Арель его уже сделала. Причем не только в Бринтоне, но и несколько раз в Авенне. Эти счастливчики не стали держать язык за зубами, так что имей в виду, Роланд!..
Он пожал плечами.
Я слышал об этом. Ну что же, артефакт в любом случае рассудит.
Подозреваю, для нее это станет сюрпризом, усмехнулся Кирон. И вот еще, последний вопрос перед тем, как я уйду. Что ты собираешься делать с клайморкой? Та еще заноза Успела наговорить мне много всего, хотя я даже рта не раскрыл.
Изабель Ардо, с легкой улыбкой протянул Роланд. Ну что же, я собираюсь показать ей, что Ангор не так ужасен, как ей кажется, и что я вовсе не планирую убивать ее на потеху толпе. У нее вечно такой вид, словно она идет в клетку со львами.
Брат улыбнулся.
Но все же согласись, Роланд, приехать сюда было довольно-таки смело с ее стороны. Решимости ей не занимать. Сказав это, Кирон поднялся на ноги. Пожалуй, я все-таки пойду, да и тебе не стоит задерживаться. На твоем месте я бы спустился и хотя бы на несколько минут закрыл глаза.
А свои закрывать ты собираешься рядом с прекрасной маркизой Сартийской? поинтересовался Роланд, назвав имя любовницы брата. Ее мужа снова разбила подагра. Тот отправился на минеральные источники окунать в них свои старые кости, а прелестная маркиза сразу же поспешила в столицу. Говорят, она до сих пор не дождалась твоего прихода. Выплакала все глаза, боясь, что ты дал ей от ворот поворот.
Кирон пожал плечами.
Не всегда стоит слушать то, что говорят люди, заявил он брату. Затем усмехнулся:Но иногда их суждения бывают на редкость точны. До завтра, Роланд!
Принц кивнул.
Завтра будет сложный день. Посмотрим, что на этот раз выкинет отец, хотя Максвелл и уверяет, что король сейчас сама адекватность.
На это Кирон ответил, что будет видно. Затем попрощался и ушел, а Роланд остался, в очередной раз покрутив в руках стакан с янтарной жидкостью. Сделал глоток, после чего потянулся к бутылке.
Где шестой, там и седьмой бокал, подумал он.
Как бы ни хотелось ему спать, у него все еще оставалось, над чем поразмыслить.
Глава 7
Утро для меня началось хорошо, если не сказать, что великолепно.
Я открыла глазасама, а не по чьей-то указке. Заморгала, привыкая к рассеянному свету, льющемуся через светло-бежевые шторы. Затем блаженно потянулась, подумав, какое же это счастье, когда ничего и нигде не болит.
К тому же я чувствовала себя бодрой и полной сил. Правда, присутствовала и ложка дегтяпросыпаться вместе со мной память не спешила, и ночь никаких изменений не принесла.
Лежа в кровати, я еще немного ее потерзаламою память! пока не поняла, что все бесполезно. Затем попыталась по методу доктора позволить в своей голове возникнуть именам. Но уже очень скоро констатировала, что в нее лезут только имена Роланда и еще почему-то Кирона Годдартов.
Пожав плечамину как есть! потянулась, решив, что пора вставать.
Тут моя рука коснулась чешуйчатого и длинного тела, а в ответ раздалось недовольное шипение. Кажется, я нечаянно разбудила своих компаньонов, с которыми делила постель.
Компаньонов, о которых до этого момента я и не подозревала.
Откинув одеяло, уставилась на двух полозов, свернувшихся в кольцаодин устроился у меня под боком, второйподле моих ног. Змеи, подняв голову, тоже посмотрели на меня вопросительно, словно хотели поинтересоваться, что именно меня не устраивает.
Их же все устроило!..
Подозреваю, в очередной раз презрев свою корзину, которую я попросила оставить в своей спальне, они заползли ко мне в постель, где и провели остаток ночи.
Рассматривая змей, я всячески к себе прислушивалась, пытаясь понять свое к ним отношение.
Нет, в том факте, что они спали в моей кровати, меня ничего не смущало и не тревожило. Отвращения я тоже не испытывала, как и приступа любви вкупе с обожанием.
Вот что, дружочки, сказала я одному и второму полосатому «другу», пора-ка вам и честь знать! То есть возвращаться в свою корзину, потому что тетушка уже проснулась. Я слышала ее тяжелые шаги в соседней комнате, и ещекак она покликала Фриду, чтобы та помогла ей одеться. Если она вас здесь увидит, то снова начнутся крики и переполох. Нам же такого не надо? Уверена, нам такого уж точно было не нужно. Обещаю, я позабочусь, чтобы вас хорошенько накормили, а потом достану вам корзину побольше и поуютнее.
Едва успела их переложить, как в моей спальне появилась полностью одетая и причесанная тетушка. Поздоровавшись, сказала мне, что сегодня ей значительно лучше, поэтому она вполне готова к подвигам по завоеванию для меня Золотого Трона королевы Ангора.